008: Siapakah pemain nomor sepuluh?

Seperti yang sudah diketahui, SMA Beize memiliki sebelas wakil kapten. Setelah berpikir panjang, Mike Burney akhirnya memutuskan lima orang wakil kapten berikut untuk menjadi starter.

Pemain tengah, Tabit: tinggi 205 cm, berat 100 kg. Tubuhnya besar dan gemuk, rekan setim Iverson di tim rugby sekolah, sangat piawai dalam mengatur posisi dan melakukan screen di lapangan basket. Selain itu, tingkat keberhasilan lay up-nya di bawah ring mencapai enam puluh persen. Jika bukan karena badannya yang besar, dia mungkin sama sekali tidak akan pernah bersentuhan dengan dunia basket.

Power forward, Frank: tinggi 198 cm, berat 76 kg. Pemain tembak jarak jauh yang biasa-biasa saja, tidak menonjol, dan tidak mampu bertahan dalam duel fisik; setiap kali harus beradu tubuh, tembakannya selalu meleset jauh dari sasaran.

Small forward, Smith Kecil: tinggi 192 cm, berat 84 kg, dijuluki “Jordan dari Virginia.” Fisiknya bagus, kemampuan atletisnya menonjol, dan sangat suka melakukan dunk. Namun, teknik dasarnya seadanya saja; saat menggiring bola dan menembus pertahanan, ia sering melanggar langkah, sedangkan tembakan fade away-nya sangat tidak konsisten, kadang luar biasa, kadang sangat buruk.

Shooting guard, Andre: satu-satunya pemain kulit putih, tinggi 180 cm, berat 65 kg. Tubuhnya kurus kecil, tidak bisa bertahan, takut kehilangan bola saat menggiring. Kelebihannya adalah tembakan yang sangat akurat.

Point guard, Van Xi.

Melihat susunan pemain ini, Paman Sam cuma bisa berkata dalam hati: “Tolonglah, Iverson, cepatlah kembali!”

Yang membuat Paman Sam agak sedih, kelima pemain amatir ini malah sibuk menyatakan pendapat masing-masing: “Aku yang akan membawa kalian meraih kemenangan.”

Di saat seperti ini, untuk apa masih berebut jadi pemimpin? Dulu berebut jadi wakil kapten, Paman Sam masih maklum, karena Iverson memang terlalu bersinar, siapa pun jadi nomor dua tidak masalah. Tapi sekarang, tanpa Iverson si penutup malu, perebutan posisi pemimpin ini terasa konyol.

“Jack, kau pimpin tim menjalankan taktik seperti biasa,” akhirnya Paman Sam memutuskan menunjuk Van Xi sebagai pengatur strategi di lapangan. Sebab, selain Iverson, hanya Van Xi yang sanggup membawa bola melampaui garis tengah.

Semua wakil kapten lainnya setuju dengan keputusan ini. Mereka hanya meminta Van Xi segera mengoper bola kepada mereka, seperti yang biasa dilakukan kepada Iverson sebelumnya.

Frank terus-menerus berbisik, katanya ia harus memastikan hati pacarnya tetap setia, tidak boleh membiarkan si brengsek dari tim rugby mengambil kesempatan kedua. Keunggulan tim basket dalam menarik perhatian gadis saja sudah kalah dari tim rugby, jadi kalau tidak bisa tampil memukau, apa gunanya bermain basket?

Sementara Andre tak henti-hentinya menekankan bahwa kedua orang tuanya datang menonton malam ini, jadi ia harus tampil mengesankan.

Intinya, semua punya alasan masing-masing.

Sebelum masuk lapangan, Van Xi juga mencari-cari seseorang di tribun penonton. Menjelang peluit dibunyikan, ia akhirnya melihat Paman Van Le sedang membawakan tas untuk Bibi Wang di pojok ruangan.

Paman Van Le juga melihat Van Xi, lalu melambaikan tangan dengan semangat. Van Xi pun membalas lambaian itu. Kedua paman dan keponakan itu sama-sama merasa sangat senang.

Saat Paman Van Le membanggakan keponakannya di hadapan Bibi Wang, tiba-tiba...

Tit!

Peluit berbunyi, pertandingan pun dimulai.

Ketika para pelatih kepala dan asisten dari Universitas Connecticut, Universitas Arizona, dan Universitas North Carolina melihat Iverson benar-benar tidak menjadi starter, rasa kecewa pun terpancar jelas di wajah mereka, bahkan mereka tampak agak kehilangan semangat.

Terutama ketika mereka melihat Tabit menggunakan tubuh besarnya untuk mendorong center lawan, lalu langsung memberikan bola kepada Van Xi.

Pelatih Calhoun bahkan menggelengkan kepala dengan putus asa: “Inilah standar siswa SMA biasa di tanah basket gersang seperti Virginia.” Jika bukan karena Iverson, ia bersumpah tak akan pernah menonton pertandingan seperti ini seumur hidupnya.

Namun, ketika ia kecewa dan mengalihkan perhatian, asisten pelatih North Carolina, Lister, tiba-tiba matanya membelalak, lalu seisi stadion olahraga Virginia meledak dalam sorak sorai pertama sejak pertandingan dimulai.

Saat itu, kejadiannya seperti ini:

Van Xi menerima bola dari Tabit dan berlari cepat ke depan. Tom, point guard utama SMA Hampton yang ingin pamer di hadapan calon pelatih masa depan, tiba-tiba menekan dengan kecepatan tinggi, berniat merebut bola dari Van Xi.

Namun, tepat ketika Tom menyergap dengan kecepatan kilat, Van Xi justru menepuk bola ke depan, bola dengan cepat meluncur melewati sisi Tom, bersamaan dengan itu Van Xi berputar dan melesat dari sisi lain tubuh Tom... satu gerakan "manusia dan bola berpisah."

Sikapnya gagah, gerakannya indah dan memukau.

Momen inilah yang membuat mata Lister berbinar. Yang lebih mengejutkan lagi, setelah melewati Tom, Van Xi langsung memotong masuk ke dalam area garis lemparan bebas, dan ketika pertahanan Hampton mulai menutup, ia segera melakukan operan pantul tersembunyi ke arah kiri. Semua pemain bertahan tertipu.

Smith Kecil yang mengikuti dari belakang menerima bola, melakukan satu langkah kecil setelah berlari, lalu melompat...

Braak! Sebuah dunk!

Penonton di stadion dibuat terpana oleh dunk satu tangan itu, Smith Kecil pun mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, meluapkan semangat mudanya dengan penuh gairah.

Namun, Lister justru memperhatikan kontribusi Van Xi dalam serangan ini.

Ia menyadari bahwa point guard berkulit kuning ini sangat berbakat dalam mengatur permainan; reaksi, kontrol bola, dan ketepatan waktu mengoper bolanya sangat presisi... presisi yang sempurna ini bahkan lebih memikat hatinya dibandingkan dunk milik Smith Kecil.

North Carolina kini sudah memiliki Rasheed Wallace, dan tahun ini juga mendapat komitmen dari bintang SMA nomor satu, John Stackhouse. Kombinasi bintang di lini dalam dan luar memperpanjang tradisi puluhan tahun North Carolina.

Sayangnya, di posisi point guard, mereka belum menemukan kandidat yang cocok.

Itulah alasan Lister datang untuk mengamati Iverson.

Namun, ketika Iverson tidak turun ke lapangan, justru Van Xi yang menarik perhatian Lister.

Ia pun menulis angka 10 di buku catatannya.

Dalam hati ia bergumam: semoga penampilan pemain ini tadi bukan kebetulan semata.

Pelatih kepala Universitas Connecticut, Calhoun, melihat Lister membuat catatan di buku kecilnya.

Sekilas ia tersenyum sinis, rasa superioritas perlahan tumbuh di hatinya: “Asisten pelatih tetaplah asisten, setiap detail kecil saja harus dicatat. Pemain nomor 9 yang suka dunk, apa istimewanya untuk dicatat?”

Siswa SMA yang bisa melakukan dunk di Amerika sama sekali bukan hal langka.

“Pemain pilihan saya tahun ini, Ray Allen, bahkan bisa melakukan dunk berputar 360 derajat.”

Calhoun memang orang yang arogan.

Ia menganggap Lister hanyalah pengekor tanpa kemampuan mengambil keputusan, hanya tahu mencatat tanpa berpikir kritis.

Calhoun lalu menoleh ke sisi lain, dan mendapati pelatih kepala pesaing utamanya dari Universitas Arizona, Olsen, juga memperhatikan jalannya pertandingan dengan sangat serius.

Ia pun heran, ada apa ini? Iverson tidak ada, siapa pemain di lapangan yang layak membuat pelatih Arizona begitu serius?

“Kenapa aku tak pernah dengar nama pemain nomor 10 ini sebelumnya?”

Sementara itu, di sisi lain lapangan, legenda NBA Ralph Sampson bertanya pelan pada pelatih kepala Universitas Virginia, Dixon, yang duduk di sebelahnya. Ia juga terkesan dengan Van Xi... di lapangan, Van Xi tampak begitu menonjol, bagai kunang-kunang di malam gelap.

Dixon pun kebingungan. Ia tak menyangka point guard andalannya, Tom Ampson, bisa begitu kerepotan di lini pertahanan oleh Van Xi, bahkan pada satu momen sebelumnya, Tom dilewati dengan mudah oleh Van Xi lewat gerakan "manusia dan bola berpisah."

Dalam ingatannya, pemain nomor 10 ini sebelumnya tidak pernah menunjukkan keistimewaan apa pun. Apakah selama ini ia tertutupi oleh sorotan Iverson yang terlalu terang?

Dixon pun mengalihkan perhatiannya dari Tom yang sedang menyerang ke Van Xi yang sedang bertahan.

Sejujurnya, saat itu Van Xi sendiri juga tak menyangka ia bisa menempel Tom Ampson seketat ini.

Tom adalah bintang utama SMA Hampton, terkenal dengan kecepatannya, sangat agresif, dan dinilai sebagai pemain bintang empat oleh majalah ternama.

Namun, sejak sistem kemarin selesai diaktifkan dan ia berhasil mendapatkan bakat kelincahan tingkat S dari Iverson, kemampuan Van Xi meningkat pesat; banyak gerakan yang dulu tak berani ia lakukan, kini mampu ia lakukan dengan mudah.

Seperti tadi saat melakukan "manusia dan bola berpisah", rasanya sangat ringan. Dulu, Van Xi juga pernah mencoba teknik itu, tapi karena kurang lincah, gerakannya selalu terkesan dipaksakan, tidak pernah semulus sekarang.

Saat bertahan, ia bahkan seperti peri yang melompat-lompat. Kelincahan memang bukan bakat yang tampak jelas, tapi di lini pertahanan, ia jadi sangat aktif; kecepatannya selalu mampu menahan gerakan Tom, menciptakan efek menempel seperti permen karet.

Tom benar-benar kewalahan menghadapi kawalan ketat itu.

...

...

...