Bab 10: Perjamuan Malam Pengantaran Pengantin

Beberapa hari kemudian, kediaman keluarga Shen dihiasi lampu dan hiasan warna-warni, tamu berdatangan silih berganti.

“Selamat kepada Tuan Shen, berhasil menjalin hubungan keluarga dengan kediaman Marquis Jingyuan, sungguh berita menggembirakan dan patut dirayakan!”

Shen Zhitong tersenyum lebar, membalas dengan hormat, “Sama-sama, terima kasih atas kebaikan Marquis yang tidak melupakan kami…”

Shen Qingci berdiri tenang di sudut ruangan dengan gaun sederhana, tampak asing di tengah keramaian yang bising itu.

“Kakak, kenapa bersembunyi di sini? Hari ini adalah hari bahagiamu, seharusnya berdandan cantik,” kata Shen Miaorou dengan pakaian mewah, suaranya penuh keakraban tapi tak mampu menyembunyikan rasa bangganya.

Shen Qingci tersenyum tipis, “Adiklah yang paling bersinar hari ini.”

“Kakak bercanda,” balas Shen Miaorou sambil menutup mulut tertawa pelan. “Aku hanya pelengkap, kakaklah bintang utama hari ini.”

Setelah beberapa gelas minuman, seorang pejabat bernama Wang dengan tatapan penuh kepalsuan membawa gelas anggur dan langsung mendekati Shen Qingci. Ia memiliki dendam lama terhadap keluarga Shen, dan melihat keluarga Shen kini bersekutu dengan kediaman Marquis, hatinya tidak rela, maka ia ingin mencari kesempatan untuk menyerang.

“Nona Shen, saya sudah lama mendengar bahwa Anda tumbuh besar di sebuah perkebunan, pasti ada banyak cerita menarik di sana, maukah Anda berbagi agar kami semua dapat membuka wawasan?”

Semua mata tertuju pada Shen Qingci, bisik-bisik pun tak henti terdengar.

Shen Zhitong bersih-bersih tenggorokan, “Tuan Wang bercanda, putri saya sejak kecil memang lemah dan lebih banyak beristirahat di perkebunan, tidak ada cerita menarik yang bisa diceritakan.”

Namun Shen Miaorou tiba-tiba angkat bicara, “Meskipun kakak hidup susah di perkebunan, tapi ada kesenangan tersendiri. Aku pernah mendengar kakak bilang, bunga-bunga di perkebunan mekar sangat indah, udara juga sangat segar, tidak seperti di ibu kota yang penuh polusi.”

Jari-jari Shen Qingci yang menggenggam cangkir teh mengencang sedikit.

“Oh? Benarkah?” Tuan Wang dengan penuh minat melanjutkan, “Bolehkah Nona Shen menceritakan lebih detail?”

Shen Qingci mengangkat mata, pandangannya melintasi wajah para tamu, lalu menjawab dingin, “Hidup di perkebunan memang tenang, tapi tenangnya sampai membuat hati manusia menjadi dingin.”

Ia berhenti sejenak, dengan nada tenang melanjutkan, “Saya ingat suatu musim dingin salju tebal menutup gunung, persediaan makanan di desa habis, saya hampir mati kelaparan. Rasanya mungkin belum pernah kalian alami, bukan?”

Setelah ucapan itu, ekspresi para tamu berubah-ubah, Shen Zhitong dan Zhao pun terlihat pucat dan canggung.

Shen Qingci meletakkan cangkir teh dengan suara keras, “Tuan Wang jika ingin tahu lebih banyak tentang ‘kisah menarik’ di perkebunan, silakan mencoba sendiri.”

Tuan Wang merasa tersudut, wajahnya memerah dan mundur dengan canggung.

Wajah Shen Miaorou juga berubah, ia tak menyangka Shen Qingci akan membalas seperti itu.

Suasana pesta menjadi sedikit beku, namun Shen Qingci tampak tenang seperti tak terjadi apa-apa, terus menikmati tehnya.

“Bagus! Apa yang dikatakan Nona Shen sangat tepat!” suara seorang pria terdengar dari antara para tamu.

Semua menoleh ke arah suara itu, terlihat seorang pria mengenakan jubah brokat hitam, berwibawa dan berpenampilan menarik.

Ternyata itu adalah Gu Qingzhou.

Seluruh Dinasti Zhou tahu, Gu Qingzhou adalah anak luar nikah Kaisar saat ini, yang dibesarkan di luar istana. Meskipun tidak berada di pemerintahan, statusnya sangat khusus sehingga tak seorang pun berani menentangnya.

Tak disangka ia juga hadir di pesta malam keluarga Shen menyambut pengantin.

Tujuan Shen Zhitong mengadakan pesta ini sebenarnya untuk menunjukkan hasil pernikahan dengan kediaman Marquis Jingyuan kepada rekan-rekannya dan meningkatkan posisinya di pemerintahan. Kini Gu Qingzhou berdiri membela Shen Qingci, tentu ia harus mendukung ucapan itu.

“Tuan Gu terlalu memuji, putri saya masih kecil dan tidak tahu apa-apa, mohon maaf jika ucapannya kurang sopan,” kata Shen Zhitong sambil tersenyum dan merendahkan diri.

Namun Gu Qingzhou tidak menghiraukan Shen Zhitong, matanya yang dalam langsung tertuju pada Shen Qingci, membawa sedikit kelembutan yang sulit disembunyikan.

“Nona Shen sungguh berjiwa jujur, berani bicara apa adanya, saya sangat mengagumi itu,” suara Gu Qingzhou rendah dan penuh daya tarik, seolah membawa kekuatan yang menenangkan.

Mendengar suara itu, tubuh Shen Qingci terhenti sejenak, guru senior bagaimana bisa datang ke sini?

Ternyata guru senior juga turun gunung. Karena Shen Qingci tumbuh di luar ibu kota, ia tidak tahu identitas asli Gu Qingzhou.

Dua tahun lalu saat Shen Qingci pulang ke desa, guru senior sedang keluar berlatih, mereka sudah dua tahun tidak bertemu.

Karena banyak orang dan mata yang mengawasi, Shen Qingci tidak mengenalkan diri, hanya mengangguk pelan sebagai tanda balasan.

Wajah Shen Miaorou menjadi suram, melihat Gu Qingzhou membela Shen Qingci, matanya menyimpan rasa iri, rencana yang ia susun dengan hati-hati kini gagal total.

“Tuan Gu bercanda, kakak saya tumbuh besar di perkebunan, pengetahuannya terbatas, tidak mengerti dunia pergaulan,” kata Shen Miaorou dengan nada getir dan sedikit iri.

Pandangannya Gu Qingzhou jatuh ke Shen Miaorou tanpa emosi namun penuh tekanan, Shen Miaorou pun segera diam.

Suasana pesta menjadi semakin rumit karena kehadiran Gu Qingzhou.

Semua tamu berspekulasi tentang hubungan antara Gu Qingzhou dan Shen Qingci.

Kehadiran Gu Qingzhou membuat ketegangan di hati Shen Qingci sedikit mereda, mereka tumbuh bersama di gunung, memiliki pemahaman dan kepercayaan yang tak perlu diucapkan, sesuatu yang tak bisa diberikan oleh keluarga Shen yang dingin ini.

Pesta sudah hampir usai, tamu mulai pergi satu per satu. Gu Qingzhou mengintip sebuah sudut koridor yang sepi, lalu tubuhnya muncul hanya beberapa langkah di belakang Shen Qingci.

“Adik senior, sudah lama tidak bertemu!” suaranya rendah dengan kehangatan yang familiar.

“Senior, kamu belum pulang?” tanya Shen Qingci.

“Sudah susah-susah bertemu, baru bicara sedikit sudah disuruh pergi?” Gu Qingzhou melangkah mendekat, nada bercanda, matanya cepat mengelilingi sekitar, “Tadi terlalu ramai, tidak enak bicara. Kamu tadi di pesta menghadapinya dengan baik.”

Shen Qingci mengangkat alis, “Kenapa senior datang hari ini?”

“Mendengar ada pesta pengantinmu hari ini, aku khawatir, jadi mencari alasan untuk datang,” kata Gu Qingzhou sambil mengamati penampilannya, “Kamu terlihat lebih kurus, hidup di keluarga Shen pasti berat, ya?”

Shen Qingci menunduk, menghindari tatapan penuh perhatian itu, “Cukup baik.”

“Cukup baik?” Gu Qingzhou mengerutkan dahi, “Adik senior, jangan pakai kata-kata formal dengan aku. Apakah kamu benar-benar ingin menikah dengan putra Marquis Jingyuan yang sakit itu? Aku harus tahan diri tidak memanggilnya dengan sebutan kasar ini,” ucapnya dengan nada khawatir dan tak berdaya.

Gu Qingzhou tahu betul perhitungan di balik pernikahan itu, juga memahami kondisi Shen Qingci. Namun sebagai anak luar nikah yang dibesarkan di luar istana, meski peduli, ia tak berdaya mengubah keadaan ini. Matanya penuh rasa prihatin dan sedikit putus asa saat menatap Shen Qingci.

Shen Qingci menatap balik, menggeleng pelan, memberi isyarat agar ia tak perlu khawatir.

“Menikah atau tidak, itu bukan hakku untuk memutuskan.”

“Kalau kamu tidak mau, aku bisa membawamu pergi!” Gu Qingzhou tanpa pikir panjang mengucapkannya.

“Tidak perlu!” Shen Qingci menolak, menentang perintah bukan perkara sepele.

Dari kejauhan terdengar langkah kaki dan suara percakapan, Shen Qingci mendengarkan dengan seksama, “Ada orang datang, senior cepat pergi, supaya tidak menimbulkan gosip.”

Gu Qingzhou juga menyadari itu, tak berkata lagi, hanya menatapnya dalam-dalam, “Jaga dirimu baik-baik.”

Tubuhnya lenyap ke dalam bayangan pilar koridor.

Begitu Gu Qingzhou pergi, seorang pelayan wanita buru-buru melewati, matanya sempat melirik ke arah Shen Qingci, namun ia tidak berhenti berjalan.