Bab 2: Pernikahan yang Diberikan oleh Kaisar?

“Astaga, Nona Besarku! Apakah Anda sudah siap semua?”

Suara tajam dan pedas itu seperti jarum dingin yang tiba-tiba menusuk keheningan pagi di perkebunan.

Shen Qingci baru saja memasukkan pakaian tua terakhir ke dalam karung yang sudah berlapis tambalan, ujung jarinya masih merasakan tekstur kasar kain.

“Lama-lama begini, apa niatnya membiarkan kereta di rumah menunggu sampai matahari tinggi?”

Suara Liu, yang penuh kekesalan dan penghinaan, semakin mendekat.

Sosok nenek bisu yang membungkuk itu tiba-tiba terkejut dan cepat melangkah ke sisi Shen Qingci, matanya yang keruh penuh kecemasan dan keengganan berpisah.

Nenek itu menyerahkan sebuah bungkusan yang dibungkus lapis demi lapis dengan kain usang ke tangan Shen Qingci; bungkusan itu terasa hangat, membawa suhu telapak tangan orang tua.

Hati Shen Qingci tiba-tiba terasa sesak ketika ujung jarinya menyentuh benda keras di dalam bungkusan.

“Bok!”

Pintu halaman didorong kasar, Liu bersama beberapa pelayan wanita masuk dengan sikap angkuh.

Wajahnya dipenuhi senyum palsu, namun sorot matanya seperti pisau beracun yang mengamati Shen Qingci dari atas ke bawah.

“Oh, Nona Besar memang berbeda, kecepatan berkemasnya juga beda.” Mata Liu tertuju pada bungkusan kain usang di tangan Shen Qingci, bibirnya melengkung sinis.

“Hanya membawa barang-barang remeh seperti ini?”

“Tsk, benar-benar memalukan!”

“Orang bisa kira rumah Menteri itu cuma tempat pengemis berkeliaran!”

“Muka rumah Menteri ini bakal jadi bahan tertawaan karena kamu!”

Kata-katanya penuh racun dan sindiran tajam.

Shen Qingci tetap dingin tanpa ekspresi, dengan cepat membuka bungkusan itu.

Sebuah liontin giok tua yang biasa saja, dan segumpal kecil uang logam pecahan berjatuhan di telapak tangannya dengan suara berderik.

Liontin itu terasa sejuk, satu-satunya benda yang dia miliki saat pertama kali tiba di perkebunan.

Uang pecahan itu adalah seluruh harta yang dikumpulkan nenek bisu itu sedikit demi sedikit.

Mata Liu segera tertuju pada sedikit uang itu, muncul kilasan keserakahan, lalu berubah menjadi penghinaan yang lebih dalam.

“Hanya segitu saja, berani-beraninya kamu keluarkan?”

Sambil berkata, matanya berpaling ke nenek bisu yang melindungi Shen Qingci dengan erat di sampingnya, alisnya berkerut penuh jijik. “Kenapa si bisu tua itu masih menghalangi di sini?!”

“Cepat pergi sana!” Liu tiba-tiba mengangkat tangan dan mendorong nenek bisu itu dengan keras.

Nenek bisu yang sudah tua dan lemah itu terhuyung mundur dan hampir terjatuh karena dorongan itu.

“Berhenti!”

Sebuah suara dingin terdengar, tidak keras, tapi penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Shen Qingci sigap menahan nenek bisu itu, melindunginya di belakang tubuhnya.

Dia menatap Liu, mata yang tenang itu kini dingin membeku tanpa setitik kehangatan.

“Manajer Liu,” ucapnya perlahan, suaranya tenang namun menakutkan, “barang-barang saya sudah siap.”

Liu terkejut oleh tatapan itu, tanpa sadar mundur setengah langkah, kesombongannya mulai memudar.

“Kau, kau lihat apa! Seorang anak yang dibuang di perkebunan ini…”

“Dia adalah nenek bisu itu,” potong Shen Qingci dengan tegas, setiap kata jelas terdengar, “satu-satunya keluarga saya di dunia ini.”

Tatapannya menyapu wajah Liu yang mulai panik karena merasa bersalah, suaranya makin dingin, “Kalau kau berani menyentuh dia sedikit pun, aku jamin kau tidak akan keluar dari halaman ini hari ini.”

“Mungkin rumah Menteri tidak peduli hidup mati seorang anak yatim seperti aku, tapi kalau seorang manajer yang ‘setia kepada tuannya’ mati, aku yakin nyonya pasti akan menanyakan beberapa hal, bukan begitu?”

Kata-kata Shen Qingci penuh ancaman namun juga membuka risiko yang bisa terjadi.

Liu benar-benar terdiam.

Dia memandang gadis kurus yang mengenakan pakaian kasar itu, meskipun penampilannya memprihatinkan, namun sorot mata dan aura yang terpancar membuatnya merasa takut tanpa alasan jelas.

Dia membuka mulut ingin melontarkan kata-kata kasar, tapi tenggorokannya terasa seperti tersumbat, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Shen Qingci tidak lagi memandangnya.

Dia dengan hati-hati menyimpan liontin dan uang pecahan ke dalam pelukan, merasakan kesegaran giok dan kehangatan uang dari nenek bisu itu.

Dia menatap nenek bisu itu dalam-dalam, menekan semua rasa enggan dan kekhawatiran dalam hatinya.

Kemudian, dia mengangkat karung usang yang ringan itu, dan dengan tegas berbalik.

Tanpa menoleh ke belakang, dia melangkah keluar dari halaman.

Menuju kereta yang sudah menunggu lama, lambang nasib yang tak pasti.

Nenek bisu itu berdiri di tempatnya, air mata berlinang deras dari mata keruhnya, mengalir tanpa suara.

Dia mengulurkan tangan, mencoba meraih sesuatu, tapi yang dia dapat hanyalah udara dingin.

Dia menatap punggung Shen Qingci yang penuh tekad meninggalkan, suara tangis tertahan terdengar dari tenggorokannya.

Hingga roda kereta mulai berputar, berderit, semakin menjauh.

Angin dingin bertiup, mengangkat dedaunan kering di tanah.

Shen Qingci naik ke kereta, tirai tertutup, memisahkan dirinya dari tatapan penuh keprihatinan di belakang.

Di dalam kereta, cahaya redup, tercium aroma obat dan sedikit bau lembap.

Belum sempat dia duduk dengan tenang, terdengar bisik-bisik rendah dari kusir dan pelayan wanita di luar, sengaja diminimalkan suaranya tapi cukup agar dia bisa mendengarnya.

“Bener-bener sial, harus menarik orang yang sudah dibuang selama sepuluh tahun ini kembali…”

“Siapa bilang tidak, kudengar putra mahkota keluarga Hou hampir meninggal, makanya buru-buru mereka memanggilnya pulang…”

“Apa yang bisa dilakukan? Ya buat pengobatan keberuntungan lah!”

“Tsk, lihat posisi dia, cuma anak yatim dari desa, tapi dia pikir bisa terbang tinggi?”

“Bisa bertahan sampai putra mahkota hidup saja belum tentu…”

“Kudengar ini perjodohan dari Kaisar?”

“Perjodohan itu untuk anak perempuan keluarga Shen yang sah, dia anak istri pertama Menteri Shen, tentu juga dianggap anak perempuan keluarga Shen…”

“Shhh! Pelan-pelan, jangan sampai dia dengar!”

Haha... bahkan orang luar pun tahu menikah ke keluarga Hou hanya untuk pengobatan keberuntungan.

Ayahnya benar-benar mencarikan jodoh yang bagus untuknya.

Jari Shen Qingci mencengkeram erat, kuku hampir menancap ke telapak tangan.

Liontin giok di pelukannya mengirimkan kesejukan, satu-satunya peninggalan ibunya, yang sejak kecil disimpan nenek bisu itu.

Dia perlahan memejamkan mata, dan saat membukanya kembali, hanya ada danau dingin yang tak bertepi di mata itu.

Kereta berguncang meninggalkan perkebunan, menuju ke kediaman Shen yang telah ia tinggalkan selama sepuluh tahun.