Bab 9: Pertemuan Pribadi Pangeran Mahkota-Após a substituição matrimonial, o herdeiro gravemente doente fica vivo e saltitante com os flertes(arroz misturado com chá de mel)

“Putra mahkota ingin bertemu denganku sendirian?” Hati Shen Qingci tiba-tiba berdebar kencang, gelombang emosi tersembunyi di balik wajahnya yang tenang.

Pengobatan demi kebahagiaan, pernikahan pengganti, kediaman Marquis, dan sosok Xiao Jingxing yang tampak rapuh namun penuh misteri, semuanya bagaikan jaring tak terlihat yang semakin mengetat mengurungnya.

Senyum di wajah Zhao tiba-tiba membeku, matanya penuh keterkejutan menatapnya, sementara Shen Miaorou tampak sulit mempercayainya.

Yuan Tong berdiri dengan tangan terlipat di depan, penuh hormat namun memancarkan keteguhan yang tak tergoyahkan.

Semua terdiam sejenak, suasana menjadi berat dan hening.

“Ini…” Zhao berusaha membuka mulut, jarinya tak tenang meremas saputangan.

Putra mahkota ingin bertemu Shen Qingci sendirian? Hal itu sama sekali tidak masuk dalam perkiraannya.

Shen Qingci berlutut dan berkata kepada Zhao, “Ibu, aku akan pergi sebentar dan segera kembali.”

Zhao menggerakkan bibirnya, namun akhirnya tak berkata apa-apa, hanya menatapnya dengan pandangan rumit, lalu mengangguk pelan.

Shen Miaorou menatap punggung Shen Qingci dengan tajam, kukunya nyaris mencengkeram daging.

Bersama Yuan Tong, Shen Qingci menembus bayang-bayang bunga, melangkah menuju sudut tersembunyi di dalam taman belakang, ke sebuah paviliun air yang sepi.

Paviliun itu dibangun menghadap air, dikelilingi oleh pohon willow yang melambai lembut, memisahkannya dari keramaian di luar.

Xiao Jingxing duduk sendirian di tepi pagar paviliun, membelakangi pintu masuk, menatap kolam air jernih. Sosoknya tetap kurus dan rapuh, jubah berwarna putih pucat berkibar lembut diterpa angin.

Mendengar langkah kaki, ia tidak menoleh.

“Nona Shen,” suaranya masih lemah, disertai napas ringan, namun lebih jelas daripada saat di depan orang banyak.

“Putra mahkota,” Shen Qingci berhenti beberapa langkah dari sana, anggukan kecil mengiringi sapaan.

Yuan Tong diam-diam mundur, berjaga di pintu paviliun.

Baru kemudian Xiao Jingxing perlahan berbalik, wajahnya memang sangat pucat sampai menakutkan, tapi matanya begitu jernih bagai kolam dingin yang dalam.

Ia tersenyum tipis, lebih seperti bentuk kesopanan, “Kudengar Nona selama ini tinggal di perkebunan pinggiran kota?”

“Iya,” Shen Qingci menundukkan pandangan.

“Hidup di perkebunan pasti cukup sederhana?” Suaranya datar.

“Cukup baik, pemandangan alamnya tenang, hidup juga sederhana,” Shen Qingci menatap balik ke matanya.

Ia hanya berbicara tentang perkebunan itu sendiri, menghindari membahas keluarga Shen yang menjadi penyebab semua ini.

Shen Qingci tahu betul ia hanya ingin mengetahui sikapnya terhadap keluarga Shen, menguji batas kesabarannya.

Xiao Jingxing tertawa pelan, lalu disusul batuk ringan. Ia menutup mulut dan hidung dengan saputangan, beristirahat sejenak sebelum melanjutkan, “Nona, tabiatmu tenang, sangat baik.”

Kata-kata itu terdengar memuji, namun sebenarnya mengisyaratkan bahwa ia sebaiknya patuh dan tunduk agar cocok dengan lingkungan kediaman Marquis.

Shen Qingci tidak menjawab, hanya berkata, “Putra mahkota terlalu memuji.”

Ia enggan melanjutkan pembicaraan, apalagi membiarkan perasaannya terbaca olehnya.

Xiao Jingxing tidak lagi menatapnya, matanya menoleh ke arah willow di ujung kolam.

“Batuk… batuk…” Ia mulai batuk lagi, kali ini lebih parah, bahu kurusnya terus bergetar.

Shen Qingci diam-diam memperhatikannya, tubuh rapuh itu menimbulkan rasa iba, namun ketajaman matanya membuat orang merasa ngeri.

Semakin parah batuknya, mata itu justru semakin jernih, seolah mampu menembus hati orang. Di balik penampilan lemah itu tersembunyi bahaya yang tak terduga.

Ia menggenggam erat mutiara kecil di dalam lengan bajunya, dingin dan halus, namun mengandung aroma amis yang hampir tak terdeteksi.

Batuk mereda, Xiao Jingxing mengeluarkan sebuah kotak kecil berlapis sutra dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Shen Qingci.

“Pertemuan pertama, sedikit hadiah sebagai tanda kesungguhan.”

Kotak itu terbuka, di dalamnya tergeletak sebatang jepit rambut dari giok, seluruhnya halus berkilau, berwarna putih transparan. Kepala jepit itu diukir menyerupai bunga kamelia yang sedang mekar, dengan ujung kelopak berwarna merah samar, seperti tersiram darah segar.

“Jepit ini terbuat dari bahan khusus, dipakai dekat tubuh akan terasa hangat di musim dingin, dan menyegarkan di musim panas,” suara Xiao Jingxing lembut memperkenalkan keistimewaan jepit itu.

Perkataan “hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas” terdengar penuh makna.

Hati Shen Qingci tergerak, ini bukan sekadar jepit giok biasa, ada isyarat tersembunyi di dalamnya, mungkin sebuah ujian atas kecerdasannya.

Shen Qingci mengulurkan kedua tangan, dengan hormat menerima kotak itu, ujung jarinya menyentuh jepit, merasakan kehangatan yang berbeda dari biasanya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Putra Mahkota,” katanya tenang tanpa menunjukkan emosi.

Ia mengerti maksud tersembunyi itu namun memilih untuk tidak mengungkapkannya; menunjukkan kecerdasan bukanlah langkah bijak saat ini. Ia menutup kotak dengan rapi dan menyimpannya.

Xiao Jingxing memperhatikan gerak-geriknya dengan puas.

Ia berdiri, tubuhnya sedikit goyah, batuk kembali menggema.

“Batuk… batuk… ke depan…” Ia terdiam sejenak, seolah mengerahkan seluruh tenaga untuk melanjutkan, “Semoga istri Putra Mahkota… dapat banyak bersabar.”

Suaranya begitu lemah, seperti dapat menghilang kapan saja.

Istri Putra Mahkota? Apakah itu sikap terbuka Xiao Jingxing terhadap pernikahan yang sudah ditentukan ini? Ataukah itu penilaian akhir dan pengakuan atas ujiannya padanya?

Shen Qingci tetap menjaga ketenangan dan kesopanan yang tepat di wajahnya.

Sesampainya di kediaman Shen, Shen Qingci masuk kamar sendirian, menutup pintu, lalu mengambil jepit giok itu dari kotak dan memeriksanya dengan saksama di telapak tangannya. Gioknya halus dan bukan barang biasa.

“Nona,” suara Banxia terdengar dari luar pintu.

“Masuk,” Shen Qingci menyimpan kotak dan jepit itu dengan rapi ke dalam kotak rias, wajahnya kembali tenang seperti biasa.

Banxia mendorong pintu masuk sambil membawa sebuah kotak lak berwarna emas berukir indah.

“Nona, ini kiriman dari Nyonya Tua. Katanya ini salep kecantikan paling populer di ibu kota sekarang, agar segera digunakan,” ia meletakkan kotak di atas meja dan membuka tutupnya, terlihat beberapa wadah porselen kecil beraroma harum halus.

Shen Qingci sekilas menatap, tidak berkata apa-apa.

Banxia mengamati ekspresinya lalu berkata, “Nyonya Tua bilang tanggal pernikahan sudah dekat, hanya tersisa dua minggu, nona harus merawat kesehatan dan penampilan.”

“Nyonya Tua juga bilang, status Marquis sangat tinggi, kalau nona masih tampil seperti gadis desa, keluarga Shen akan malu,” suaranya menurun pada kalimat terakhir, ia sendiri merasa kalimat itu kurang enak didengar, tapi itulah kata-kata asli dari Nyonya Tua.

“Heh,” Shen Qingci tertawa ringan, terdengar ada makna yang sulit diungkapkan.

Harga diri? Ternyata yang paling diperhatikan keluarga Shen sekarang hanyalah itu. Mereka memindahkannya dari desa ke dalam lubang api di kediaman Marquis; soal hidup atau mati, siapa yang benar-benar peduli?

“Sudah kuketahui,” ucapnya datar sambil mengambil salah satu wadah porselen kecil yang terasa dingin di tangan, “Terima kasih nenek atas perhatian.”

Banxia menghela napas lega, buru-buru bertanya, “Apakah boleh saya membantu nona membersihkan wajah sebelum memakai salep ini?”

“Tidak perlu, aku bisa melakukannya sendiri,” Shen Qingci mengembalikan wadah itu ke dalam kotak, “Kau juga sudah lelah seharian, istirahatlah.”

“Baik, nona,” Banxia menjawab dan keluar.

Kamar itu kembali sepi, hanya Shen Qingci seorang diri. Ia menatap kotak salep kecantikan yang berbungkus indah itu dan tiba-tiba merasa agak lucu.

Dua minggu saja, apakah salep ini semacam ramuan mujarab yang dapat mengubah segalanya?

Daripada sibuk dengan perawatan luar, yang kini paling dibutuhkannya adalah mata yang mampu membaca hati manusia dan kemampuan untuk tetap selamat di tengah serigala dan harimau yang mengintai.

Matanya kembali tertuju ke kotak rias, Xiao Jingxing… kediaman Marquis Jingyuan…

Harga diri memang penting, tapi yang lebih penting adalah bagaimana menjaga diri dalam transaksi yang disebut “pengobatan demi kebahagiaan” ini, bahkan… melakukan perlawanan balik.

Shen Qingci mengambil salah satu wadah porselen, mengusap sedikit salep pada ujung jarinya, aromanya lembut, teksturnya halus.

Baiklah, pesta pernikahan malam nanti akan segera dimulai. Jika ini adalah sebuah sandiwara, setidaknya dia harus berdandan rapi agar tak terlihat seperti gadis desa yang baru kembali dari kampung halaman.