Bab 5: Membalas dengan Tegas Budak Jahat, Istri Tuan Rumah Meledak Amarah

Setelah Shen Miaorou membawa orang-orang pergi, Paviliun Mendengar Hujan kembali sunyi, namun kesunyian itu tidak berlangsung lama. Tak sampai selang secangkir teh, pintu halaman kembali diketuk.

Kali ini yang datang adalah Nyonya Besar Zhang, orang kepercayaan di sisi Nyonya Tua, berwajah serius dan tanpa banyak ekspresi.

“Nona Sulung, Nyonya Tua memanggil Anda untuk berbicara.”

Shen Qingci menyembunyikan dengan rapi Rumput Penjaga Jiwa di lengan bajunya, lalu kembali menampilkan ketenangan yang tak beriak. “Terima kasih, Nyonya, telah memimpin jalan.”

Mengikuti Nyonya Besar Zhang, ia melewati beberapa lapis halaman menuju ruangan utama di halaman utama.

Nyonya Tua duduk tegak di kursi kayu huanghuali besar di tempat terhormat, jemarinya memutar seuntai tasbih sambil memejamkan mata untuk beristirahat. Baru ketika langkah kaki terdengar, ia perlahan membuka mata.

Sepasang mata itu memang telah menua, tetapi tajam laksana elang, jatuh ke tubuh Shen Qingci tanpa sedikit pun kehangatan, meneliti dengan saksama.

Shen Qingci maju memberi hormat sesuai tata krama. “Cucu memberi salam kepada Nenek.”

Nyonya Tua menggumam pelan, memberi isyarat agar ia bangkit. Tatapannya sempat tertahan beberapa saat pada diri Shen Qingci sebelum ia berkata lambat, “Aku dengar kau kurang rela dengan urusan pernikahan pengganti itu?”

Shen Qingci menundukkan kelopak mata, menyembunyikan emosi di balik matanya, dan menjawab dengan patuh, “Kaisar yang menganugerahkan pernikahan ini, cucu tidak berani melawan.”

“Jika kau bisa berpikir demikian, itu yang terbaik.” Nada bicara Nyonya Tua sedikit melunak, namun peringatannya tidak juga surut.

“Keluarga Adipati Jingyuan tinggi martabatnya. Meski Tuan Muda Xiao lemah tubuh, ia tetap naga di antara manusia. Begitu kau menikah ke sana, haruslah berhati-hati dalam berkata dan bertindak, mematuhi kewajiban istri, serta melayani suamimu dengan baik. Jangan timbulkan niat yang tak semestinya. Hanya dengan tahu diri dan taat barulah kau bisa hidup aman dan tenteram untuk waktu lama.”

Shen Qingci menunduk sopan. “Cucu akan mengingat ajaran Nenek baik-baik.”

Nyonya Tua cukup puas dengan kepatuhannya, mengangguk lalu melambaikan tangan ke arah seorang pelayan perempuan yang berdiri di samping.

Pelayan perempuan itu kira-kira berumur lima belas atau enam belas tahun, alis dan matanya cukup elok, tampak cakap juga.

“Ini Banxia. Mulai sekarang, biarlah dia tinggal di sisimu untuk melayanimu,” ujar Nyonya Tua tenang.

Banxia segera maju dan memberi hormat dengan tertib kepada Shen Qingci. “Hamba, Banxia, memberi salam kepada Nona Sulung.”

Dibilang merawat, sebenarnya mengawasi.

Shen Qingci memahaminya dalam hati, namun wajahnya tetap tak memperlihatkan apa-apa. “Terima kasih atas anugerah Nenek.”

Sekembalinya dari kediaman Nyonya Tua, urusan persiapan pernikahan Shen Qingci pun resmi dimulai, semuanya diurus langsung oleh Nyonya Utama Zhao sebagai tanda betapa pentingnya pernikahan ini.

Tak lama kemudian, kiriman pertama mas kawin dikirim ke Paviliun Mendengar Hujan. Daftar mas kawin itu hanya beberapa lembar tipis, dan barang-barang yang tercantum, baik jumlah maupun mutunya, jauh di bawah kelayakan yang seharusnya dimiliki putri sulung sah dari Rumah Menteri yang hendak menikah. Bahkan tampak lebih memprihatinkan daripada mas kawin banyak putri selir dari cabang keluarga.

Nyonya Zhao pun kerap mengirim orang datang untuk “memberi arahan”, dan dari kata-katanya tidaklah sulit menangkap celaan bahwa Paviliun Mendengar Hujan telah mengotori mas kawin “berharga” yang akan dikirim, atau sindiran halus maupun terang-terangan kepada Shen Qingci bahwa ia sudah menerima jodoh semulia itu sebagai berkah besar, jangan sampai tak tahu bersyukur.

Para pelayan yang bertugas membeli dan mengurus mas kawin lebih menjadi-jadi meniru perangai itu, menjilat ke atas dan menginjak ke bawah. Saat mengantar barang, sikap mereka congkak, barang-barang diletakkan sembarangan, dan tutur kata mereka pun sarat kelalaian serta penghinaan.

Shen Qingci hanya diam mengamati, mencatat dalam hati setiap potongan yang dikurangi, setiap kata kasar yang ia terima, semuanya dengan jelas.

Kiriman mas kawin kedua tiba. Beberapa ibu-ibu pelayan melemparkan beberapa peti dan bungkusan begitu saja di samping meja batu di halaman yang tertutup debu.

Kali ini Shen Qingci tidak seperti biasa mengabaikannya, melainkan berjalan mendekat.

“Buka petinya,” perintahnya.

Beberapa ibu pelayan tertegun, saling pandang. Salah seorang istri pengurus berkata dengan senyum tak sampai ke mata, “Nona Sulung, semua ini sudah sesuai daftar, tak akan salah. Anda ini putri berharga, buat apa repot-repot melihat barang-barang kasar begini?”

Shen Qingci tak menggubris sindiran tajam itu, hanya mengulang, “Buka.”

Suaranya tidak keras, tetapi mengandung ketegasan yang tak bisa dibantah.

Para ibu pelayan pun membuka peti dan bungkusan itu dengan enggan.

Shen Qingci membungkuk, mengangkat sendiri kain di dalam peti untuk memeriksa kualitasnya, melihat bahan kayu dan pengerjaan sebuah perabot kecil di sampingnya, bahkan mengangkat sebuah mangkuk porselen dan menyorotkan cahaya ke permukaan glasirnya.

Gerakannya tenang, tatapannya fokus dan penuh pertimbangan.

Ketika para pelayan melihatnya begitu “tak tahu diri”, bukannya menahan diri mereka malah semakin kurang ajar. Saat memindahkan peti lainnya mereka sengaja membuat bunyi berdebam, dan ketika menata barang mereka pun mendorong sembarangan, nyaris membuat salah satu peti terguling ke tanah.

“Nona Sulung memang mata bagus,” kata istri pengurus itu lagi, dengan nada mengejek. “Hanya saja, mas kawin ini semua sudah dipilih sendiri oleh Nyonya dengan saksama. Anda terima saja dengan tenang, tak mungkin salah.”

Shen Qingci meletakkan sehelai sutra berwarna kusam yang jelas-jelas barang lama dari gudang, lalu perlahan berdiri tegak.

Tatapannya yang dingin dan bening menyapu istri pengurus itu dan beberapa pelayan lain yang bersorak dalam hati.

“Oh? Ibu begitu ‘saksama’?”

Nada suaranya datar, namun membuat jantung istri pengurus itu berdebar.

“Aku memang tumbuh di pedesaan sejak kecil, tetapi juga pernah mendengar tata krama dasar pernikahan di keluarga besar. Putri sah yang keluar rumah harus dibekali mas kawin yang pantas, agar nama keluarga tampak terhormat. Jika barang yang dipilih Ibu itu memang begini mutunya, lalu diangkat ke rumah bangsawan tinggi seperti Kediaman Adipati Jingyuan, bagaimana pandangan orang luar terhadap keluarga Shen? Apakah mereka akan memuji Ibu hemat dalam mengurus rumah tangga, atau justru mengejek keluarga Shen yang menelantarkan putri sah dan tidak tahu sopan santun?”

Suara Shen Qingci tidak tinggi tidak rendah, namun jelas terdengar ke telinga setiap orang.

“Ataukah ini memang kehendak Ibu?” Shen Qingci mengubah ujung ucapannya, melemparkan perkara itu ke kepala nyonya rumah.

“Itu karena hamba-hamba ini tidak becus bekerja, perkara ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Nyonya Utama!” Istri pengurus itu buru-buru memikul kesalahan sendiri.

Wajah istri pengurus itu pucat pasi karena takut. Beberapa ibu-ibu pelayan dan gadis yang tadi masih ingin menonton tontonan juga langsung bungkam bagai ayam tercekik, tak berani bersuara.

Biasanya mereka sudah terbiasa menindas Nona Sulung yang baru pulang ke rumah dan tampak lemah serta mudah diperlakukan semaunya itu. Siapa sangka ia ternyata paham tata krama dan aturan semacam ini, bahkan berani menunjukkannya langsung di depan mereka, lebih-lebih mengangkat nama Kediaman Adipati Jingyuan dan martabat keluarga Shen untuk menekan orang!

Jika ini benar-benar jadi besar, dan Nyonya menghukum mereka, siapa di antara para budak ini yang sanggup menanggungnya?

Halaman itu sunyi senyap. Beberapa pelayan membisu tak berani berkata-kata, namun di punggung mereka sudah merembes keringat dingin.

Mereka tak berani menunda lagi. Dengan tergesa-gesa mereka membereskan barang-barang lalu kabur terbirit-birit, dan segera menyampaikan kata-kata Shen Qingci apa adanya kepada Nyonya Utama Zhao.

Setelah mendengar laporan itu di kamar, Nyonya Zhao marah hingga memecahkan sebuah cangkir teh di tempat, wajahnya hitam pekat.

Ia tak menyangka gadis desa itu ternyata juga tahu menggunakan tata krama untuk melawan balik!

Bila kabar ini sampai ke telinga Nyonya Tua, atau diketahui pihak Kediaman Adipati Jingyuan, ke mana wajahnya harus disembunyikan? Meski dalam hati ia membenci Shen Qingci sampai ke akar-akarnya karena tak tahu menghargai kebaikan, Nyonya Zhao juga paham bahwa urusan lahiriah semacam ini tak bisa tidak ia kerjakan dengan sebaik-baiknya.

Beberapa hari berikutnya, mas kawin yang dikirim ke Paviliun Mendengar Hujan memang sedikit membaik dalam jumlah dan rupa, setidaknya barang-barang yang jelas-jelas cacat atau terlalu usang tidak lagi berani dikirim.

Para pelayan memang sementara menahan diri, tetapi kesulitan dari Nyonya Zhao tak akan berhenti sampai di situ.

Daripada pasif menunggu siasat berikutnya, lebih baik mengambil inisiatif, menyelidiki berapa banyak kebusukan yang masih tersembunyi di kedalaman rumah Shen ini, agar bisa lebih awal bersiap.

Lagipula, ada beberapa hal yang harus ia ambil sendiri. Sepotong dingin melintas di mata Shen Qingci.

Begitu malam turun, Banxia yang baru datang siang tadi, setelah sibuk seharian ke sana kemari, sudah tertidur lelap setelah meminum semangkuk teh penenang yang diberikan Shen Qingci.

Shen Qingci berganti pakaian gelap yang memudahkan pergerakan, lalu tanpa suara memanjat tembok Paviliun Mendengar Hujan dan melesat keluar.