Jilid Pertama Bab 3: Kembali dari Perburuan di Ambang Maut, Aroma Daging Pertama Membumbung di Gubuk Reot!

Potongan-potongan ingatan tentang cara berburu yang sempat ia dengar di kehidupan sebelumnya, kini berkecamuk di dalam benaknya.

Ia sendiri belum pernah benar-benar berburu. Semua itu hanyalah desas-desus yang ia ingat sebisanya.

Melihat lubang di balik sarang kelinci yang dipenuhi jejak kaki, bahkan hingga menampakkan tanah kuning, jantung Lu Qingshan berdegup kencang. Ia segera menarik diri dari lereng tanah itu dengan hati-hati.

Di siang bolong seperti ini, ingin menangkap kelinci dengan tangan kosong? Itu hanyalah angan-angan belaka. Ia harus menyiapkan alat.

Lu Qingshan berjalan lurus kembali ke mulut desa, lalu mulai mengais-ngais tanah di sekitar sana. Ia memungut beberapa batu yang membeku keras, mematahkan beberapa ranting semak yang lentur, dan mengambil potongan tali pengukur bekas tukang kayu yang tergeletak di dekat tumpukan kayu bakar milik Li Lao Nian. Ia bahkan bersusah payah mengeluarkan beberapa helai kapas kekuningan dari lapisan jaket katunnya yang usang, lalu memilinnya menjadi tali tipis yang bisa digunakan.

Di pinggir jalan luar desa, di bawah semak berduri yang setengah terkubur salju, ia bahkan menemukan dua perangkap tikus berkarat yang entah dibuang oleh siapa. Ia mencoba menariknya beberapa kali, sepertinya masih bisa digunakan. Keberuntungan tampaknya belum sepenuhnya menjauh.

Ia tidak memedulikan apa pun lagi. Lu Qingshan menyimpannya ke dalam dekapan lalu bergegas kembali ke dekat sarang kelinci. Ia mencari cerukan yang terlindung dari angin, di mana terdapat jejak-jejak samar di atas salju, lalu mulai memasang perangkap dengan canggung.

Gerakannya sangat kaku. Jari-jarinya membeku seperti wortel, keras dan kaku. Beberapa kali ia hampir merusak perangkat sederhana yang susah payah ia susun. Ia menemukan dua lubang sarang kelinci di sekitarnya dan menyelipkan kedua perangkap tikus itu secara cerdik di bawah rumput kering dan salju. Ia juga membuat beberapa jerat dari tali katun dan ranting pohon yang tampak tidak meyakinkan di mulut lubang kelinci.

Setelah bergelut cukup lama, ia akhirnya berhasil memasang satu perangkat yang tampak sangat tidak bisa diandalkan. Semua bahan yang ia kumpulkan telah habis. Setelah selesai, ia sudah kelelahan. Butiran keringat di dahinya baru saja muncul namun segera membeku menjadi kristal es oleh angin dingin, menempel di kulitnya dengan rasa dingin dan mati rasa.

Ia tidak pergi. Ia mencari tempat di bawah akar pohon kering yang bisa sedikit menghalau angin, lalu meringkuk di sana. Sambil terengah-engah memulihkan tenaga, ia memasang telinga, memperhatikan pergerakan di dekat perangkap.

Perasaan aneh yang sesekali muncul di dalam dirinya terasa seperti arus bawah di dalam air, membuatnya sangat peka terhadap perubahan lingkungan di sekitarnya. Sangat ajaib, ia seolah bisa merasakan keberadaan mangsa di dekatnya.

Langit perlahan meredup. Awan kelabu menekan semakin rendah, pertanda malam akan segera tiba. Lu Qingshan mulai merasa cemas. Mungkinkah setelah sibuk seharian, hasilnya hanya burung-burung kecil yang membeku di dekapannya?

Tepat saat ia merasa putus asa karena kedinginan dan kelaparan, dan berniat untuk pulang, terdengar suara gesekan yang sangat halus dari arah lubang sarang kelinci tempat ia memasang jerat!

Tubuhnya tersentak, ia segera menahan napas. Seperti seekor kucing hutan, ia bergerak mendekat tanpa suara. Dengan memanfaatkan sisa cahaya senja, ia melihatnya! Sesosok bayangan kelabu sedang meronta dengan liar di atas salju. Jerat tali katun tipis telah menjerat kaki belakangnya dengan kuat!

Itu kelinci! Terjerat!

Jantung Lu Qingshan berdegup kencang. Ia menerjang maju hampir dengan merangkak. Dengan tangan yang membeku, ia mencengkeram erat kelinci liar yang masih berusaha menendang itu! Ia menyisihkan tangan kanannya, lalu mematahkan leher kelinci itu dengan satu sentakan kuat!

Apakah ini keberuntungan? Atau apakah perasaan aneh itu benar-benar membantunya? Setelah mengikat kelinci itu, ia berkeliling di sekitar sana lagi. Perasaan itu menuntunnya ke tepi sungai kecil yang membeku tak jauh dari sana.

Ada bagian lapisan es yang tampak sangat tipis. Di bawah es, samar-samar terlihat bayangan hitam yang bergerak. Ia mengambil dahan pohon yang tebal sebagai tombak ikan, lalu mengambil batu tajam untuk menghantam lubang di es tersebut. Setelah menusuk-nusuk ke dalam air, ia benar-benar berhasil mendapatkan dua ekor ikan kecil seukuran telapak tangan!

Hasilnya tidak seberapa. Seekor kelinci, beberapa burung beku, dan dua ekor ikan kecil. Namun, bagi dirinya yang saat ini sedang kelaparan dan kedinginan, ini benar-benar anugerah dari Tuhan!

Ia mengikat mangsanya dengan tanaman merambat kering yang ia temukan. Sambil menyeret kakinya yang terasa seberat timah, ia berjalan tertatih-tatih menuruni gunung. Angin yang menerpa wajahnya terasa seperti pisau, namun di dalam hatinya, ia merasa seolah ada tungku kecil yang hangat. Bahkan langkah kakinya menjadi jauh lebih ringan.

Ia mendorong pintu reyot yang berderit itu, lalu masuk ke dalam ruangan yang redup. Lin Yue'e masih duduk di sudut tempat tidur, memeluk Xiao Xue yang sudah tertidur pulas. Ruangan itu tidak dinyalakan lampu. Hanya ada sedikit bara api di tungku yang entah kapan ditambahkan kayu bakar, memancarkan cahaya redup yang menyinari siluetnya yang diam.

Mendengar suara pintu, tubuhnya tersentak. Ia menoleh, tatapannya jatuh pada Lu Qingshan, lalu beralih ke benda yang diletakkan di atas meja. Sorot matanya rumit. Ada keterkejutan yang tak bisa disembunyikan, ada kebingungan yang mendalam, dan yang lebih banyak lagi adalah kewaspadaan yang sudah mendarah daging. Namun, di balik kewaspadaan itu, sepertinya terselip sesuatu yang sangat samar, yang bahkan tidak disadari oleh dirinya sendiri.

Apakah dia benar-benar... pergi mencari makanan? Dan, membawanya pulang?

Lu Qingshan tidak bersuara. Ia diam-diam meletakkan hasil buruannya di meja dapur, lalu berjalan ke arah tungku dan mulai menyalakan api dengan canggung. Ia pergi ke halaman untuk mengambil bongkahan salju bersih dan memasukkannya ke dalam panci untuk dimasak.

Ia memasak air dan mengolah hasil buruan yang sedikit itu. Ia belum pernah memasak dan benar-benar tidak punya pengalaman, sehingga gerakannya sangat kasar. Untungnya, di rumah bahkan tidak ada garam sedikit pun, jadi ia tidak perlu repot-repot, ia hanya berniat mematangkannya saja. Membersihkan bulu dan isi perut membuatnya berantakan, namun ia melakukannya dengan sangat fokus.

Tak lama, aroma campuran amis ikan dan samar-samar aroma daging mulai memenuhi ruangan kecil yang dingin itu. Tidak terlalu kuat, namun cukup menggugah selera.

Xiao Xue yang tertidur di tempat tidur tampaknya terganggu oleh aroma itu. Hidung kecilnya mengendus-endus dengan kuat, kelopak matanya bergetar, lalu ia terbangun dengan bingung. Saat ia melihat sup daging keruh yang mendidih di dalam panci reyot di atas tungku, sepasang mata yang tadinya redup itu seolah menyala!

Mulut kecilnya terbuka tanpa sadar, dan suara menelan ludah yang halus terdengar dari tenggorokannya. Tubuh kecilnya tanpa sadar bergerak ke arah asal aroma itu. Itu adalah naluri yang terpatri oleh rasa lapar.

Lu Qingshan menggunakan dua mangkuk porselen kasar yang sumbing, satu-satunya alat makan yang ada di rumah. Ia dengan hati-hati menyisihkan busa sup dan menuangkan sup yang relatif bening ke dalam mangkuk. Ia juga bersusah payah menyuwir daging kelinci dan ikan menjadi potongan yang sangat halus, lalu membuang duri ikan dengan teliti sebelum memasukkannya ke dalam mangkuk.

Ia menyajikan satu mangkuk di depan Lin Yue'e terlebih dahulu. Lin Yue'e menatap daging suwir yang disiapkan sendiri oleh Lu Qingshan dan uap panas yang membumbung. Bibirnya bergetar beberapa kali, namun akhirnya ia menerimanya dalam diam. Ia memegangnya di tangan, namun tidak segera meminumnya.

Lu Qingshan membawa mangkuk lainnya ke sisi tempat tidur yang sudah hangat. Dengan gerakan yang selembut mungkin, ia memberikannya kepada Xiao Xue yang menatapnya dengan penuh harap.

"Xiao Xue, lapar ya? Minum supnya, makan dagingnya."

Suaranya sangat rendah, membawa rasa hati-hati yang hampir seperti memelas, yang bahkan tidak ia sadari sendiri.

Xiao Xue meliriknya dengan takut-takut, lalu menoleh ke arah ibunya. Saat melihat ibunya tidak bereaksi, barulah ia dengan ragu mengulurkan tangan kecilnya yang kurus kering untuk menerima mangkuk yang hangat itu.

Ia menundukkan kepala, meminum sup itu sedikit demi sedikit, lalu dengan tangan kecilnya yang kotor, ia dengan canggung mengambil sedikit suwiran daging dan memasukkannya ke dalam mulut. Pipinya menggembung, mengunyahnya dengan pelan dan penuh rasa syukur.

Ruangan itu sangat sunyi. Hanya terdengar suara kayu bakar yang sesekali meletup di tungku dan suara halus Xiao Xue saat meminum sup.

Tiba-tiba, Xiao Xue mendongak. Mata hitam pekatnya menatap Lu Qingshan, dan dengan suara kekanak-kanakan yang samar, ia bergumam pelan, hampir seperti orang mengigau:

"Ayah... baik sekali..."

Empat kata itu seperti besi panas yang membara, tiba-tiba menempel di hati Lu Qingshan!

Tangannya yang memegang mangkuk bergetar hebat. Kuah panas tumpah dan mengenai ibu jarinya. Rasa perih yang menyengat terasa, namun ia seolah tidak merasakannya. Ia menatap putrinya, menatap sepasang mata yang sedikit bersinar karena sup hangat itu, dan menatap sisa sup di sudut bibirnya. Hidungnya mendadak terasa perih, kelopak matanya seketika memanas.

Di kehidupan sebelumnya, kapan ia pernah mendengar putrinya memanggilnya seperti ini? Yang ia tinggalkan untuknya hanyalah jeritan ketakutan dan air mata yang tanpa suara.

Sebuah emosi besar yang tak terlukiskan, bercampur dengan penyesalan yang tak terbatas, rasa getir yang sulit diungkapkan, kegembiraan yang meluap-luap, serta rasa tanggung jawab yang berat yang hampir meremukkan dadanya, menghantam dadanya dengan keras.

Ia mengerjapkan mata dengan kuat, memaksa rasa panas yang membasahi matanya itu untuk kembali masuk.