Jilid Pertama Bab 7 Sebuah Jaket Katun, Menghangatkan Tubuh dan Juga Hati!

Dia tahu, kali ini hanya keberuntungan.

Orang seperti Ma Liu adalah pendendam yang tidak akan membiarkan penghinaan sekecil apa pun berlalu begitu saja. Hari ini dia gagal, lain kali dia pasti akan bertindak lebih kejam.

Masalahnya baru saja dimulai.

Tidak bisa menunda lagi. Dia harus segera pulang.

Lu Qingshan berdiri tegak, menggenggam erat kelinci di tangannya, dan mempercepat langkah menuju kaki gunung. Angin dingin yang menyapu wajah membuatnya semakin terjaga.

Belum jauh melangkah, dari arah berlawanan terlihat beberapa sosok sedang menapaki salju menuju ke arahnya. Dua orang di barisan terdepan adalah Zhao Yongnian, kepala Desa Shanwan, dan Zhao Dazhi, ketua regu produksi. Di belakang mereka mengikuti tiga anggota milisi yang membawa tombak berumbai merah, tongkat, dan busur berburu. Sepertinya mereka sedang berpatroli di gunung.

Di cuaca sedingin ini, para perangkat desa turun tangan langsung memimpin patroli; tampaknya situasi desa memang sedang tidak kondusif.

"Wah, bukankah ini Qingshan?" Zhao Yongnian yang bermata tajam telah melihat Lu Qingshan dari kejauhan, begitu pula kelinci gemuk yang mencolok di tangannya. Wajahnya yang penuh guratan pengalaman menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu ia menyunggingkan senyum dan menyapa lebih dulu.

Zhao Dazhi juga berhenti melangkah. Sepasang matanya di bawah alis tebal menyapu Lu Qingshan dengan tajam, berhenti sejenak pada kelinci dan aroma samar darah di tubuhnya. Ia sedikit mengangguk tanpa kata, namun sorot matanya menyiratkan kewaspadaan.

Lu Qingshan segera berdiri tegak, menampilkan senyum polos dan jujur di wajahnya—topeng yang ia pelajari saat berjuang di lapisan bawah masyarakat pada kehidupan sebelumnya. "Kepala Desa, Ketua Regu, Paman, kalian sedang patroli?"

"Tentu saja," jawab Zhao Yongnian dengan tangan di punggung. Ia berjalan mendekat ke arah Lu Qingshan, mengamatinya dari atas ke bawah seolah tanpa sengaja, lalu matanya tertuju pada kelinci itu sambil berdecak kagum. "Hebat kau, Qingshan. Baru beberapa hari, kau sudah menemukan caranya? Kelinci segemuk ini sudah lama tidak terlihat di sekitar desa kita."

Ia mengubah nada bicaranya menjadi lebih serius, seolah sedang berbincang santai. "Sebenarnya, kita hidup dari gunung, aturan yang diwariskan leluhur tidak boleh dilupakan. Hasil hutan adalah milik bersama dan anugerah dari Yang Maha Kuasa, tidak boleh diburu sampai habis. Berburu itu secukupnya saja untuk makan sendiri, bukankah begitu?"

Zhao Dazhi menyela dengan suara rendah dan tegas, khas seorang mantan tentara. "Paman Yongnian benar. Lagipula, situasi di gunung sedang tidak aman. Dua hari lalu, orang dari desa sebelah bilang mereka melihat beberapa wajah asing berkeliaran di pinggiran hutan kita. Gelagat mereka mencurigakan, entah apa yang mereka cari. Qingshan, kalau kau masuk ke gunung sendirian, harus sangat berhati-hati. Terutama di area Ganfanpen, hutannya lebat dan berbahaya, jangan sampai ke sana."

Orang asing? Hati Lu Qingshan berdegup kencang. Apakah mereka mengincar hasil hutan? Atau seperti kehidupan sebelumnya, ada kawanan pemburu liar yang menyusup masuk? Ini jelas bukan kabar baik baginya. Apapun itu, artinya ada persaingan dan bahaya. Ia bahkan langsung membayangkan, mungkinkah Ma Liu terlibat dengan orang-orang ini?

Namun, di permukaan, ia tidak menunjukkan apa pun. Ia hanya mengangguk kuat dengan raut wajah yang lebih polos. "Baik, terima kasih atas peringatan Kepala Desa dan Ketua Regu. Saya ingat. Saya hanya bosan di rumah, jadi jalan-jalan di pinggiran gunung, mencoba peruntungan untuk cari makan buat anak di rumah, saya tidak berani masuk terlalu dalam."

Zhao Yongnian menatapnya dengan puas, lalu menepuk bahunya dengan cukup keras. "Bagus kalau kau berpikir begitu. Kita semua tinggal di satu desa, hidup siapa pun tidak mudah. Kalau kau memang punya kemampuan berburu dan mendapat hasil lebih, jangan lupa berbagi dengan keluarga di desa yang sedang kesulitan. Semua orang akan mengingat kebaikanmu."

"Iya, iya, apa kata Kepala Desa, saya mengerti," jawab Lu Qingshan berulang kali.

Tepat saat itu, embusan angin gunung bertiup. Zhao Dazhi secara refleks mengangkat tangan untuk menutupi wajah, tampak tersedak angin, lalu terbatuk pelan yang tidak terlalu mencolok. Wajahnya terlihat lebih pucat dari sebelumnya, dan keningnya sedikit berkerut.

Gerakan kecil ini tertangkap oleh mata Lu Qingshan. Pada saat yang sama, [Hati Alam Liar] di dalam dirinya sedikit bergetar. Hembusan napas yang samar, membawa aroma penyakit dan kelemahan, tercium jelas dari tubuh Zhao Dazhi.

Ketua regu... kesehatannya sepertinya sedang buruk? Dan rasanya bukan sekadar masuk angin biasa. Hati Lu Qingshan berdesir, namun ia tidak berani melihat lebih lama dan segera mengalihkan pandangannya. Sekarang bukan saatnya menyelidiki itu.

"Sudahlah, cuaca dingin, cepatlah pulang, kasihan anakmu kedinginan," Zhao Yongnian melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia pergi.

"Baik, Kepala Desa, Ketua Regu, Paman-paman, saya permisi dulu." Lu Qingshan membungkuk hormat, lalu membawa kelincinya dan bergegas pergi.

Setelah berjalan cukup jauh, ia menoleh ke belakang menatap punggung rombongan patroli yang menjauh, tatapannya menjadi dalam.

Tekanan dari kepala desa, peringatan dari ketua regu, orang-orang asing misterius itu, serta penyakit yang disembunyikan ketua regu... Tampaknya, untuk bisa hidup tenang di Desa Shanwan, hanya mengandalkan berburu untuk mengisi perut saja jauh dari cukup. Masih banyak hal yang harus ia pertimbangkan.

Dan napas lemah Zhao Dazhi seolah menjadi benih yang jatuh di dalam hatinya. Mungkin... ini juga sebuah kesempatan? Ia menggelengkan kepala, menyingkirkan pikiran-pikiran tersebut untuk saat ini. Yang terpenting sekarang adalah segera membawa kelinci gemuk ini pulang.

Mendorong pintu tua yang familier itu, suasana di dalam rumah tidak jauh berbeda dari kemarin. Lin Yue'e masih duduk di tepi dipan, memeluk Xiao Xue. Di dalam tungku, nyala api menari-nari, menyinari profil wajahnya yang diam.

Mendengar suara, ia menoleh dengan cepat, matanya menunjukkan sedikit ketakutan. Saat melihat bahwa itu Lu Qingshan, dan melihat kelinci gemuk yang jauh lebih besar dan berbulu mengkilap dibandingkan kemarin, kilatan keterkejutan yang sulit dipercaya melintas di matanya yang mati rasa.

Lu Qingshan tidak bicara, ia langsung berjalan ke sudut ruangan dan meletakkan kelinci itu di lantai. Lalu ia pergi ke dekat tungku, diam-diam menambahkan kayu bakar ke dalamnya.

"Bersihkan ini," suaranya serak, sarat akan kelelahan.

Lin Yue'e melihat kelinci di lantai, lalu menatap Lu Qingshan. Bibirnya bergerak, namun pada akhirnya ia tidak bertanya apa pun. Ia meletakkan Xiao Xue yang sedang tidur nyenyak ke atas dipan, menyelimutinya, lalu bangkit dalam diam, mengambil pisau dapur di sudut, dan mulai mengolah kelinci tersebut.

Gerakannya masih agak kaku, namun jauh lebih terampil daripada Lu Qingshan kemarin. Menguliti, mengeluarkan isi perut, mencuci organ dalam... Dalam cahaya yang redup, profil wajahnya tampak sangat sunyi.

Lu Qingshan duduk di bangku rendah di depan tungku, menatap nyala api yang menari, merasakan kehangatan yang perlahan naik di dalam ruangan, dan aroma darah yang sulit hilang. Tubuhnya akhirnya perlahan mulai terasa hangat. Ia tidak membantu, hanya diam mengamati.

Melihat alis dan mata istrinya yang tertunduk, melihat sudut bibirnya yang sesekali menegang karena berusaha keras.

Makan malam tetaplah sup kelinci rebus. Air di dalam panci mendidih, mengeluarkan aroma daging yang pekat. Kelinci itu gemuk dan besar, jauh lebih menggugah selera daripada sup encer kemarin.

Lu Qingshan tetap menjadi sang "pembagi". Dengan sumpit, ia dengan teliti memilah potongan daging kelinci yang besar dan gemuk di dalam panci, lalu meletakkannya ke dalam mangkuk Lin Yue'e dan Xiao Xue hingga menggunung. Setelah itu, ia baru menyendok sedikit kuah untuk dirinya sendiri, mengambil beberapa potong tulang yang tidak berdaging, dan diam-diam menggerogotinya.

Xiao Xue jelas sangat lapar dan menginginkan makanan itu. Sambil memegang mangkuk, wajah kecilnya hampir terkubur di dalamnya, makan dengan mulut penuh kuah, pipi kecilnya menggembung seperti tupai kecil yang rakus.

Saat sedang makan, ia tiba-tiba mendongak, matanya yang seperti anggur hitam menatap Lu Qingshan yang sedang menggerogoti tulang dengan berbinar. Di sorot mata itu, rasa takut dan gentar yang tersisa kemarin sudah jauh memudar. Digantikan oleh rasa penasaran dan... sedikit ketergantungan. Ia bahkan diam-diam, dengan malu-malu, melengkungkan sudut bibirnya ke arah Lu Qingshan, menunjukkan senyuman yang sangat tipis dan samar.

Gerakan Lu Qingshan menggerogoti tulang seketika terhenti. Hatinya seperti disenggol oleh sesuatu yang lembut. Terasa asam, sesak, dan hangat.

Ia menatap wajah kecil putrinya yang berminyak, menatap senyumnya yang seperti salju pertama yang mencair, hidungnya tiba-tiba terasa perih, hampir membuatnya kehilangan kendali di tempat. Ia segera menunduk, berpura-pura fokus pada tulang di tangannya untuk menutupi rasa panas yang seketika menggenang di balik kelopak matanya.

Lin Yue'e melihat semua itu. Ia diam-diam meminum supnya, memakan daging kelinci yang menumpuk di mangkuknya, matanya bergerak kompleks antara suami dan anaknya. Saat melihat ada noda minyak di sudut bibir Lu Qingshan, ia secara refleks membuka mulut, seolah ingin mengingatkannya. Namun kata-kata itu tertahan di tenggorokan dan ia telan kembali.

Pada akhirnya, ia hanya mengangkat mangkuknya, diam-diam menggunakan sendok untuk mengambil sesendok besar sup daging yang kental, dan menuangkannya ke dalam mangkuk Lu Qingshan. Setelah melakukan itu, ia segera menunduk, melanjutkan minum supnya dengan perlahan, seolah tidak terjadi apa-apa.

Lu Qingshan merasakan tambahan berat dan panas di mangkuknya. Kehangatan itu sepertinya bukan hanya suhu sup, tetapi juga membawa sesuatu yang tak terlukiskan. Arus hangat di hatinya semakin membuncah. Ia mendongak menatap istrinya. Istrinya masih menunduk, bagian atas kepalanya yang hitam menghadap ke arahnya, hanya menyisakan sedikit rona merah yang tidak mencolok di pangkal telinganya.

Malam kembali turun. Angin dingin merintih di luar jendela, seperti geraman binatang buas. Kertas jendela yang usang berbunyi gemeretak tertiup angin, seolah akan terkoyak kapan saja. Di dalam ruangan, api di tungku sudah padam, hanya menyisakan sedikit bara merah redup yang dengan gigih memancarkan sisa panas terakhir dalam kegelapan.

Lu Qingshan bangkit, menambahkan sedikit kayu bakar ke dalam tungku agar kehangatan yang lemah itu bisa bertahan lebih lama. Ia kembali meringkuk di atas alas tidur yang terbuat dari papan lemari tua.

Ketegangan siang hari, konfrontasi dengan Ma Liu, ditambah ketegangan mental yang tinggi, membuatnya sangat lelah. Tubuhnya terasa seperti remuk, kelopak matanya berat bagaikan besi. Tak lama kemudian, ia terlelap.

Entah berapa lama berlalu. Dalam tidurnya, ia merasa seolah ada seseorang yang mendekat. Langkah kakinya sangat ringan, lambat, dengan kehati-hatian yang hampir seperti menahan napas.

Ia membuka mata dengan tiba-tiba! Kewaspadaannya seketika meningkat ke tingkat tertinggi!

Melalui celah jendela yang ditembus cahaya bulan yang redup seperti api hantu, ia melihat sosok samar yang sedang berdiri di samping tempat tidurnya. Itu Lin Yue'e. Sosoknya tampak sangat tipis dalam kegelapan.

Di tangannya, ia memeluk sesuatu. Itu adalah jaket katun tua yang sudah dicuci hingga memutih, penuh dengan tambalan, namun dilipat dengan sangat rapi. Itu adalah salah satu dari sedikit mas kawin yang ia bawa ke rumah ini. Itu juga satu-satunya pakaian pelindung dingin yang cukup tebal selain jaket katun lusuh yang dikenakan Lu Qingshan.

Ia membungkuk. Gerakannya selembut bulu yang jatuh tanpa suara. Ia meletakkan jaket katun tua itu dengan lembut di atas tubuh Lu Qingshan. Jaket itu membawa aroma sabun yang samar, aroma bersih dari sinar matahari dan cucian. Juga... sedikit suhu tubuh yang hanya miliknya, samar dan tak teraba.

Setelah menyelimutinya, ia tidak segera pergi. Melainkan berdiri di tempat, menatapnya dengan diam. Cahaya bulan samar-samar membentuk siluet tubuhnya yang kurus. Matanya tampak dalam di kegelapan, sulit terlihat jelas. Namun Lu Qingshan bisa merasakan dengan jelas bahwa di dalam tatapan itu, terkandung emosi yang sangat kompleks.

Ada keraguan, pergulatan, kebingungan yang mendalam. Dan... sedikit sesuatu yang mungkin bahkan ia sendiri tidak menyadarinya, sesuatu yang sedang berjuang untuk bangkit seperti mata air yang mengalir di bawah lapisan es.

Setelah beberapa saat, ia seolah telah mengambil keputusan, atau mungkin sedang menghindari sesuatu. Ia berbalik tanpa suara, seperti rusa kecil yang ketakutan, melangkah terburu-buru kembali ke atas dipan, berbaring kembali, dan tetap memunggunginya.

Lu Qingshan memejamkan mata. Dalam kegelapan, sudut bibirnya tak terkendali, sedikit demi sedikit, melengkung ke atas.

Di tubuhnya, ada kehangatan ganda. Satu lapisan berasal dari jaket katun tua yang beraroma sabun, yang mengusir dinginnya tengah malam. Lapisan lainnya bersumber dari kedalaman hati, dari padang gurun yang dulu membeku dan mati.

Tindakan istrinya ini lebih berharga daripada seribu kata. Ia tahu, gunung es tebal yang terbentang di antara keduanya, yang direndam dalam darah, air mata, dan keputusasaan, akhirnya mulai menunjukkan sedikit keretakan.

Benih kepercayaan, seperti tunas rumput yang dilindungi oleh angin dingin yang menusuk, sedang tumbuh di tanah yang dulunya gersang ini dengan sangat sulit, namun sangat teguh.

Besok.

Besok harus pergi ke rumah si jujur Zhao Tiezhu. Bekerja sendiri, kekuatannya terbatas dan terlalu berbahaya. Hari ini bisa lolos dari longsor salju, bisa menakuti Ma Liu, bukan berarti setiap saat akan memiliki keberuntungan seperti itu. Mata Ma Liu yang serakah dan penuh dendam seperti duri beracun yang tertancap di hatinya, mengingatkannya akan ancaman yang potensial.

Ia butuh bantuan. Seorang saudara yang bisa diandalkan, yang bisa dipercayakan punggungnya. Seorang mitra yang bisa berjuang bersama untuk mencari jalan keluar di hutan gunung yang penuh bahaya ini!