Jilid Pertama Bab 5: Berpapasan dengan Maut! Jiwa Lu Qingshan Tercerai-berai!

Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Perlahan, ia mengeluarkan katapel kasar namun bertenaga itu dari pinggangnya. Ia memungut sebuah batu berukuran sedang dengan sudut-sudut yang tajam dari tanah, lalu dengan hati-hati meletakkannya di atas kantong kulit ketapel tersebut.

Setelah itu, ia memiringkan katapelnya dan menarik tali busurnya perlahan. Tali itu menegang hingga batas maksimal, mengeluarkan bunyi "kriet" yang sangat pelan.

Hampir bersamaan, kelinci itu tiba-tiba mengangkat kepalanya, telinga panjangnya bergerak waspada ke segala arah, sementara matanya yang merah memancarkan kegelisahan.

Ia menyadari bahaya!

Sekarang!

Lengan Lu Qingshan kokoh bagaikan batu karang, tatapannya terkunci pada sisi tubuh kelinci yang gemuk. Jarinya tiba-tiba terlepas!

"Wusss—!"

Batu itu melesat membelah udara dengan suara desingan yang tajam!

Namun, tepat saat batu itu hampir mengenainya, kelinci tersebut seolah sudah bisa memprediksi dan melompat ke samping dengan cepat! Batu itu menghantam salju dengan suara "puk" yang teredam, tertanam dalam di dalam tumpukan salju dan memercikkan serpihan putih ke udara.

Kelinci itu terkejut bukan main, ia segera melesat dengan keempat kaki pendeknya, berlari kencang seperti bola abu-abu menuju kedalaman hutan lebat di depan tanpa arah yang jelas.

"Sial!"

Lu Qingshan memaki pelan, hatinya dirundung cemas dan kesal. Ia terlalu gugup, sehingga akurasinya meleset jauh. Namun, ia tidak menyerah.

Tepat saat ia membidik dan melepaskan tembakan tadi, naluri aneh dari [Hati Alam Liar] seolah menangkap rute pelarian yang kemungkinan besar akan diambil oleh kelinci tersebut setelah ketakutan!

Itulah jalurnya! Sebuah jalan setapak menurun yang tersembunyi di antara beberapa pohon besar dengan lapisan salju yang relatif tipis!

Pemikiran itu muncul secepat kilat!

Kelinci memiliki kekuatan besar pada kaki belakangnya; jika ia melarikan diri ke arah atas lereng, tidak ada yang bisa mengejarnya. Beruntung, rute kelinci itu menuju atas bukit terhalang oleh beberapa batu raksasa seberat beberapa ton, menjadikannya jalan buntu. Kelinci itu terpaksa berbelok ke bawah, tepat menuju jalur yang berada di bawah kaki Lu Qingshan.

Hampir seperti reaksi refleks tubuh, saat Lu Qingshan melepaskan batu tersebut, tubuhnya sudah merendah. Dengan kelincahan yang sangat kontras dibandingkan kecanggungannya tadi, ia segera mencabut golok kayu dari balik pinggangnya dan menggenggamnya secara melintang.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata, sangat cepat dan luar biasa.

Ternyata benar!

Hanya dalam beberapa detik, kelinci itu berlari ke dekat kakinya. Kelinci yang sedang panik itu tidak melihat apa yang ada di depannya, hingga ia langsung menabrak posisi Lu Qingshan!

Lu Qingshan segera mengayunkan goloknya!

"Krak!"

Suara benturan logam yang nyaring dan menusuk telinga tiba-tiba menggema di tengah hutan yang sunyi! Golok itu melesat lurus, menembus tubuh kelinci dan menancap di batu besar, lalu terpental kembali. Segera setelah itu, terdengar jeritan kelinci yang melengking seperti tikus!

Berhasil!

Lu Qingshan bersorak gembira dalam hati, ia segera menerjang kelinci itu dengan tangan dan kaki. Di atas salju, kelinci gemuk itu tertusuk golok yang menembus perutnya dari salah satu kaki belakang.

Darah merah segar dengan cepat menodai hamparan salju putih di sekitarnya. Kelinci itu masih meronta-ronta, mengeluarkan rintihan putus asa, namun semuanya sia-sia.

Lu Qingshan melangkah maju dengan tatapan tajam, bersiap untuk mengakhiri nyawa kelinci itu dengan bersih. Namun, tepat saat ia hanya berjarak beberapa langkah dari kelinci tersebut—

Sebuah peringatan bahaya yang sangat kuat dan dingin menusuk tulang tiba-tiba meledak dari lubuk hatinya tanpa tanda-tanda! Seolah-olah ada jarum es yang menghujam tajam ke dalam sumsum otaknya!

[Hati Alam Liar] menjerit gila-gilaan di dalam kesadarannya! Memberikan peringatan bahaya yang luar biasa kuat!

Bahaya! Bahaya yang mematikan!

Perasaan ini datang begitu mendadak! Begitu mengerikan! Membuat seluruh bulu kuduk di tubuhnya berdiri tegak seketika! Ia bahkan tidak sempat berpikir dari mana bahaya itu datang, tubuhnya sudah sepenuhnya dikuasai oleh naluri untuk bertahan hidup!

Dengan gerakan berguling yang sangat tidak anggun namun sangat cepat, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melompat ke arah hamparan salju di depannya!

"Boom—!"

Hampir di saat yang bersamaan dengan tubuhnya meninggalkan titik semula!

Sebuah ledakan yang memekakkan telinga meledak tepat di belakang posisi ia berdiri tadi! Di atas posisi tempat ia berdiri tadi, pohon pinus tua yang sangat besar—yang bahkan perlu dua orang untuk memeluknya—telah menumpuk salju tebal selama berhari-hari, disertai dengan beberapa dahan kering besar yang sudah tidak kuat menahan beban, tiba-tiba jatuh berdebum!

Menimpa seperti longsoran salju!

Gumpalan salju yang berat dan dahan-dahan yang patah jatuh dari ketinggian belasan meter, menghantam tanah seperti peluru meriam! Menciptakan kabut salju yang memenuhi udara, disertai suara dentuman yang mengerikan! Bumi di sekitarnya bahkan terasa ikut bergetar!

Lu Qingshan terkapar di atas salju yang dingin, wajahnya penuh serpihan salju, jantungnya berdegup kencang, wajahnya pucat pasi, dan ia menoleh ke belakang dengan perasaan yang masih terguncang.

Hanya dengan sekali lihat, keringat dingin seketika membasahi jaket kapas lamanya.

Tempat ia berdiri tadi kini telah terkubur sepenuhnya oleh salju tebal dan dahan-dahan pohon yang mengerikan! Membentuk gundukan salju besar yang memancarkan aura kematian!

Jika reaksinya tadi terlambat setengah detik saja… Jika ia tidak mendengarkan peringatan gila yang tiba-tiba dari [Hati Alam Liar]… Saat ini, ia mungkin sudah seperti kelinci gemuk itu, remuk tertindih atau tertusuk!

Maut baru saja lewat tepat di sampingnya!

Dingin! Rasa dingin yang menusuk tulang itu tidak hanya berasal dari es dan salju, tetapi juga dari ketakutan yang mendalam di dalam jiwanya! Ia menarik napas terengah-engah, dadanya naik-turun dengan keras seperti alat pompa udara yang rusak.

Ketakutan akan kematian yang baru saja ia lalui mencengkeram jantungnya dengan tangan dingin, membuatnya hampir sesak napas.

[Hati Alam Liar]… Benda ini… benar-benar bisa menyelamatkan nyawa!

Untuk pertama kalinya, ia menyadari dengan begitu jelas dan mendalam bahwa kemampuan aneh yang muncul entah dari mana ini tidak hanya membantunya menemukan mangsa untuk bertahan hidup, tetapi juga bisa menyelamatkan nyawanya dalam situasi hidup dan mati seperti ini!

Ini adalah modal terbesarnya dalam menjalani hidup untuk kedua kalinya! Kepercayaan dan ketergantungannya pada [Hati Alam Liar] saat ini langsung melonjak ke titik tertinggi!

Setelah detak jantungnya kembali tenang, ia bangkit dari salju dengan tubuh yang sedikit gemetar. Tatapannya menjadi sangat waspada, mengamati setiap gerakan sekecil apa pun di sekitarnya. Setelah memastikan tidak ada bahaya lain untuk sementara waktu, ia melangkah dengan kaki yang sedikit lemas menuju lokasi jebakan.

Kelinci itu sudah sekarat, tergeletak di atas salju dengan kejang-kejang yang lemah. Lu Qingshan tidak ragu lagi, matanya menajam, dan ia segera mengakhiri nyawa hewan itu dengan cepat.

Sambil membawa kelinci gemuk yang berat di tangannya, perasaan Lu Qingshan sangat rumit. Ada rasa senang atas hasil buruannya. Ada rasa syukur yang mendalam atas pertolongan [Hati Alam Liar]. Namun, ada juga rasa hormat terhadap hutan rimba yang tampak tenang ini, padahal di dalamnya tersembunyi bahaya mematikan di setiap sudutnya.

Ia tidak lagi serakah untuk masuk lebih dalam. Hasil hari ini sudah cukup, dan pengalaman hidup-mati tadi membuatnya masih merasa ketakutan, sehingga ia tidak berani mengambil risiko lagi.

Ia membersihkan luka pada kaki kelinci dengan teliti agar bau darah tidak mengundang binatang buas lainnya, menyeka goloknya hingga kering lalu menyimpannya kembali, kemudian memastikan arah dengan saksama sebelum mulai berjalan turun gunung.

Langkah kakinya saat turun jauh lebih mantap daripada saat datang tadi. Bukan hanya karena ia membawa kelinci gemuk yang cukup untuk makan dua kali bagi keluarganya, tetapi juga karena di dalam hatinya, ia kini memiliki keyakinan yang lebih besar dan rencana masa depan yang lebih jelas.

Alat yang baru dibuatnya terbukti efektif. [Hati Alam Liar] adalah kartu as yang bisa menyelamatkan nyawanya di saat kritis! Ia seolah sudah melihat cahaya harapan masa depan yang mulai mengusir kabut yang menyelimuti rumahnya. Ia melihat hari di mana Yue'e dan Xiaoxue tidak lagi kelaparan atau kedinginan, hari di mana mereka bisa tersenyum dengan tulus.

Namun, tepat saat ia hampir keluar dari hutan yang suram ini dan hendak menginjak jalan setapak yang biasa ia lalui untuk pulang ke desa, beberapa sosok berdiri menghalangi jalannya dengan kebencian yang tidak disembunyikan.

Orang yang memimpin mereka adalah preman yang paling dibenci di Desa Shanwan—Ma Liu!

Ma Liu masih dengan sifatnya yang tengil dan berandalan. Kerah jaket kapasnya yang hitam dan berminyak terbuka, memperlihatkan lapisan dalamnya yang tak kalah kotor. Mulutnya mengunyah batang rumput kering, kepalanya miring, dan matanya yang sipit menatap Lu Qingshan dari atas ke bawah dengan penuh intimidasi.

Pandangannya akhirnya tertuju dengan rakus pada kelinci gemuk yang mencolok di tangan Lu Qingshan. Di belakangnya, dua pengikutnya yang berwajah licik juga mengikuti—mereka pun dikenal sebagai pemalas di desa. Saat ini, keduanya juga menatap mangsa di tangan Lu Qingshan dengan tatapan serigala lapar yang penuh niat jahat, sambil menggosok-gosokkan tangan.

"Yo, bukankah ini si Lu yang malang… eh, tidak, lihat mulutku ini, harusnya memanggilmu Pemburu Lu, ya?"

Ma Liu meludahkan rumput kering dari mulutnya, memasang ekspresi sinis, dengan nada yang penuh ejekan dan keserakahan yang tidak ia sembunyikan.

"Boleh juga, Lu Qingshan. Kamu tidak lulus ujian masuk universitas, tidak bisa kembali ke kota, malah menetap di desa kita menjadi menantu orang, setidaknya kamu harus memberikan bagian untuk saudara-saudaraku di sini."

"Belum sempat mencarimu, eh, beberapa hari tidak bertemu, kamu sudah hebat sekarang, ya? Bisa masuk hutan sendiri dan menangkap kelinci? Kenapa dulu aku tidak tahu kamu punya kemampuan seperti ini?"

Ia melangkah maju, hampir merangsek tepat ke depan Lu Qingshan, lalu mengulurkan jarinya yang kotor untuk menunjuk kelinci yang masih meneteskan darah di tangan Lu Qingshan. Dagunya sedikit terangkat, dengan nada bicara yang seolah memberi sedekah namun sebenarnya penuh ancaman:

"Keberuntunganmu bagus juga, bocah. Tapi barang-barang dari hutan ini, sejak dulu sudah menjadi milik bersama siapa pun yang melihatnya. Apa kamu mengerti aturannya?"

"Berikan ke sini."

Ma Liu memerintah dengan nada otoriter, mengulurkan tangan ke arah Lu Qingshan sambil menggosok-gosokkan jarinya, matanya menatap telanjang pada kelinci gemuk itu.

"Hormatilah aku, Tuan Muda Keenam, dan kedua saudaraku ini. Maka urusan hari ini dianggap selesai."

Dua pengikut di belakangnya segera ikut bersorak, menggosok tangan dengan niat jahat sambil mengeluarkan tawa aneh, perlahan-lahan mengepung Lu Qingshan dan memutus jalan pulangnya.

Angin dingin bertiup kencang di perbukitan, menerbangkan serpihan salju yang berputar di antara mereka. Suasana seketika menjadi tegang, penuh dengan aroma perselisihan.