Bab 18: Putra Mahkota Mendukung

Kereta berhenti dengan mantap di depan gerbang Kediaman Shen.

Pintu besar berwarna merah sudah terbuka lebar, para pengurus keluarga Shen beserta para pelayan berdiri rapi di kedua sisi pintu, wajah mereka penuh rasa hormat.

Shen Qingci turun dari kereta lebih dulu, lalu berbalik untuk menopang Xiao Jingxing.

Dengan bantuan kekuatannya, dia berdiri tegak di depan gerbang kediaman Shen, posturnya tetap tegap, hanya saja rona merah di wajahnya yang dipacu obat tampak agak tidak alami di bawah sinar matahari awal musim gugur.

“Selamat datang putra mahkota, selamat datang nona, sudah kembali ke kediaman,” kata kepala rumah tangga Shen sambil memberi hormat dengan suara lantang.

Semua anggota keluarga Shen menatap Xiao Jingxing dengan pandangan penuh ingin tahu dan sedikit pengawasan yang sulit terlihat.

Kabar tentang putra mahkota yang keracunan dan pingsan sudah tersebar luas, melihat dia bisa menemani pulang ke kediaman, semua orang tampak sopan di muka, namun di dalam hati mereka menimbang-nimbang kebenaran di baliknya.

Setelah saling menyapa, mereka beramai-ramai mengiringi keduanya masuk ke ruang utama.

Nenek tua keluarga Shen duduk di posisi utama, saat melihat Xiao Jingxing segera tersenyum ramah, bertanya kabar dengan penuh perhatian, namun matanya terus mengamati wajahnya.

“Putra mahkota sedang tidak sehat, seharusnya beristirahat dengan baik, kenapa harus repot datang sendiri?” tanya nenek tua dengan sopan.

“Nenek terlalu ramah,” jawab Xiao Jingxing sambil mengangguk ringan dengan suara tenang, “Hari ini adalah hari kembalinya Qingci ke rumah, seharusnya saya menemani.”

Setelah saling berbalas sopan santun, teh dan camilan disajikan.

Xiao Jingxing duduk dengan sikap tegap, berbicara dengan sopan, ketenangannya membuat orang sulit percaya bahwa dia baru saja sembuh dari sakit parah.

Hanya Shen Qingci yang tahu, tangan di balik lengannya mungkin sudah terkepal erat untuk menjaga ketenangan itu.

Di tengah perjamuan, Xiao Jingxing beralasan ingin berganti pakaian dan meninggalkan tempat duduk sementara.

Begitu dia melangkah pergi, suasana yang tadinya cukup harmonis langsung berubah.

Ibu tiri Shen Qingci, Zhao, dengan santai memegang cangkir teh, mengaduk ampas teh sambil melirik miring ke arah Shen Qingci, “Qingci sekarang adalah istri putra mahkota dari keluarga Hou, posisinya sangat terhormat, jangan sampai lupa diri. Tubuh putra mahkota itu... kelihatannya tidak sehat, hidup masih panjang ke depan.”

Di sampingnya, Shen Yurou menutup mulut sambil tertawa kecil, suaranya manja namun menyimpan sindiran, “Benar, kakak, kalau-kalau putra mahkota mengalami sesuatu, posisi istri putra mahkota mungkin tidak akan aman, jangan sampai nanti menangis kembali ke rumah orang tua.”

Zhao meletakkan cangkir teh, tatapannya dingin menyapu Shen Qingci, “Ibumu meninggal lebih awal, aku harus mengajarkanmu dengan baik. Menjadi menantu, apalagi di keluarga besar seperti keluarga Hou, yang paling penting adalah berhati-hati dalam berkata-kata dan menjalankan tugasmu. Jangan pikir karena sudah naik ke cabang tinggi, bisa lupa asal-usulmu.”

Dia dengan sengaja menekankan kata "asal-usul," nada bicaranya penuh penghinaan dan ancaman tanpa disembunyikan.

Shen Qingci duduk tegak, ujung jari sedikit mengepal, dia menatap Zhao dan Shen Yurou dengan mata tenang tanpa gelombang namun penuh kekuatan, “Ibu dan adik sedang bergurau, suamiku sangat baik padaku, seluruh keluarga Hou juga ramah, tak perlu khawatir.”

“Hmph, mulut keras,” sahut Shen Yurou sambil cemberut, hendak berkata lebih banyak.

“Siapa yang mulut keras?” suara dingin terdengar dari belakang.

Kata-kata Zhao dan Shen Yurou belum habis, tiba-tiba Xiao Jingxing sudah berdiri di pintu, wajahnya tenang, mata memandang Zhao dan Shen Yurou dengan dingin.

Suasana di ruangan langsung hening bagai kuburan.

Ekspresi bangga dan sinis di wajah Zhao dan Shen Yurou beku, seketika berubah menjadi panik dan penuh pujukan.

“Pu...putra mahkota...” Zhao buru-buru berdiri, hampir menjatuhkan cangkir teh di tangannya.

Xiao Jingxing melangkah perlahan ke sisi Shen Qingci, dengan tenang menggenggam tangan yang terletak di pangkuannya, ujung jari terasa dingin, dia diam-diam memberi kehangatan dengan suhu tubuhnya.

Dia menatap Zhao dengan suara datar tapi penuh tekanan yang tak terbantahkan, “Baru saja mendengar nyonya sedang mengajar Qingci? Ada urusan penting apa hingga ibu mertua dan adik ipar begitu khawatir?”

“Tidak...tidak ada apa-apa...” Zhao terbata-bata, “Hanya... hanya bercanda antar saudara...”

“Bercanda?” alis Xiao Jingxing terangkat sedikit, “Aku bahkan tidak tahu aturan keluarga Shen membolehkan bercanda seperti itu terhadap ibu rumah tangga?” Matanya beralih ke Shen Yurou, “Ataukah adik ipar mengira status istri putra mahkota keluarga Hou bisa jadi bahan omongan sembarangan?”

Wajah Shen Yurou pucat pasi, dia menciut tak berani menatap.

Nenek tua keluarga Shen yang selama ini diam akhirnya berbicara dengan wajah sangat muram.

Dia dengan tegas mengetuk meja dan berteriak pada Zhao dan Shen Yurou, “Barang tak tahu sopan! Berbicara sembarangan di hadapan putra mahkota, sungguh tidak pantas! Cepat minta maaf pada istri putra mahkota!”

Zhao dan Shen Yurou tak berani melawan, segera membungkuk ke arah Shen Qingci, “Maaf... aku salah bicara, mohon istri putra mahkota memaafkan.”

Shen Qingci diam, hanya menatap Xiao Jingxing.

Xiao Jingxing berkata dingin, “Qingci berhati baik, tidak akan mempermasalahkan kalian, tapi jangan diulangi lagi. Menantu keluarga Hou bukan orang yang bisa kalian sembarangan komentari.”

Suaranya tidak keras, tapi setiap kata terdengar jelas dan penuh ketegasan.

Orang-orang keluarga Shen bungkam seperti terkena kutukan, tidak berani bicara sepatah kata pun, tatapan mereka pada Shen Qingci pun bertambah penuh rasa hormat.

Selanjutnya, seluruh keluarga Shen berusaha sekuat tenaga untuk menyenangkan dan menghindari kemarahan putra mahkota yang tampak lembut namun sesungguhnya memiliki aura yang kuat.

Setelah makan siang, wajah Xiao Jingxing tampak semakin pucat, keringat dingin mengalir di pelipisnya.

Shen Qingci tahu efek obat akan segera habis, lalu mengajukan diri untuk pamit.

Keluarga Shen tidak berani menahan, dengan hormat mengantar keduanya sampai ke pintu keluar.

Dalam perjalanan pulang di kereta, Xiao Jingxing bersandar pada bantal, menutup mata untuk beristirahat, napasnya agak cepat.

Shen Qingci mengeluarkan sapu tangan, hendak mengusap keringatnya.

Tiba-tiba, keadaan berubah drastis!

“Ah!”

Terdengar teriakan panik dari kusir, diikuti suara kuda meraung kesakitan!

Kereta seperti kuda liar yang lepas kendali, melaju dengan ganas ke depan, gerbong berguncang hebat membuat keduanya terantuk-antuk ke segala arah.

“Ada apa?!” Shen Qingci menahan Xiao Jingxing, suara tegas bertanya.

“Kudanya... kaget! Tidak bisa dikendalikan!” suara kusir terdengar hampir menangis, jelas ia sudah kehilangan kendali.

Roda kereta bergesekan dengan batu kerikil di jalan, suara gesekan tajam terdengar, kecepatan semakin meningkat, hampir menabrak kios di pinggir jalan!

Di sudut bayangan jalan, seseorang memandang dingin kereta yang tak terkendali itu, sorot matanya melintas dengan puas, lalu dengan diam-diam menyelinap ke dalam kerumunan orang dan menghilang.

Di dalam kereta, Xiao Jingxing yang sudah lemah, semakin kesakitan akibat guncangan hebat sampai hampir pingsan.

Shen Qingci menatap wajahnya yang pucat, hatinya cemas membara.

Tak bisa menunggu lagi!

Dia tidak ragu lagi, diam-diam mengerahkan tenaga dalam, bersiap membuka gerbong paksa meski risiko ketahuan demi menyelamatkan Xiao Jingxing.

Saat kereta hampir terguling, sosok berwarna hijau muncul secepat meteor dari atas, hanya menyisakan bayangan samar!

Orang itu bergerak lincah dan anggun, ujung kakinya menyentuh punggung kuda yang berlari kencang, memanfaatkan tenaga untuk melompat ke udara, dan dalam sekejap sudah mendarat di atas gandar kereta.

Dia meraih tali kekang dengan satu tangan, menariknya ke belakang dengan kuat, sementara tangan lainnya meraih pinggang Xiao Jingxing dan mengangkatnya keluar.

Setelah itu, dia berbalik dan pada saat kereta hampir terbalik, dengan mantap menangkap Shen Qingci yang juga hendak melompat keluar, membawa mereka menjauh dari bahaya.

Ketiganya baru saja mendarat dan berdiri kokoh, sosok berpakaian hijau itu bergerak lagi, seperti hantu mengitari depan kuda yang panik, dengan beberapa langkah menenangkan hewan itu.

Kuda perlahan tenang, berhenti di tengah jalan, gemetar dan mengeluarkan busa dari mulut.

Keseluruhan kejadian berlangsung cepat seperti kilat, membuat para pejalan kaki di jalan terpaku memandang.

Shen Qingci yang baru sadar dari ketakutan menatap penyelamat mereka, terkejut.

Orang itu mengenakan pakaian hijau, wajahnya tampan, alisnya menunjukkan kebebasan yang tak terkekang, tetapi matanya penuh perhatian dan sedikit pengertian saat memandangnya.

“Kakak senior?” Shen Qingci memanggil pelan.

Gu Qingzhou tersenyum tipis padanya, menenangkan, “Adik senior, kau baik-baik saja?”

Matanya beralih pada Xiao Jingxing yang wajahnya pucat dan napasnya tidak stabil, lalu menatap kereta yang berhenti dan tali kekang yang tampak sudah diutak-atik, dengan sorot mata dingin.

“Saat itu aku sedang berkumpul dengan teman di lantai dua Lun Du, kebetulan melihat kereta keluarga Hou kehilangan kendali,” jelas Gu Qingzhou dengan suara pelan, cukup terdengar oleh para pengawal dan kusir keluarga Hou yang masih terkejut di samping.

“Mungkin adik senior tidak bisa bertindak, jadi kakak senior harus menggantikan,” kata Gu Qingzhou pelan.