Bab 24: Sekalipun kau memohon kepadaku, aku tetap tidak akan melepaskanmu.

Zhang Wei sudah paham betul kebiasaan sepupunya yang selalu membahas hal-hal yang tidak seharusnya dibicarakan. Namun, ia tidak ambil pusing.

Sepupunya itu terus berbicara ke sana kemari, menumpahkan hampir semua cerita rakyat dan kisah seram yang pernah ia dengar selama dua puluh tahun lebih. Bahkan, cerita-cerita kuno pun ia jabarkan dengan fasih. Zhang Wei mencoba meringkasnya, memilah informasi yang kredibel, dan menemukan setidaknya puluhan target: tambang di Hutan Babi, arwah penasaran yang berkeliaran, binatang yang berubah menjadi siluman, hantu jahat, hingga legenda rakyat. Itu belum termasuk penculik, pencuri, atau manusia yang memiliki kemampuan jahat.

Dengan begitu, Desa Liu di Kota Chi bisa dibilang sebagai contoh nyata tempat kecil dengan pengaruh jahat yang besar. Namun, hal ini sebenarnya wajar. Lokasi geografis Kota Chi memang strategis. Dari titik tinggi mana pun, orang bisa melihat pegunungan Taihang. Lingkungan yang mendukung dan jauh dari keramaian kota besar membuat kehadiran hal-hal semacam itu menjadi lumrah. Untungnya, desa ini hanya berada di pinggiran Taihang. Jika berada lebih jauh ke selatan, di titik pertemuan antara Taihang, Taiyue, dan Sungai Kuning, ditambah dengan pengepungan oleh "Siluet", kondisinya akan jauh lebih mengerikan. Bagi Zhang Wei, seorang pengembara pendatang baru yang baru empat setengah hari terjun ke dunia ini, kondisi itu akan menjadi neraka tingkat kesulitan tertinggi yang mustahil untuk dilewati.

Tentu saja, hanya dalam empat hari setengah ini saja, Zhang Wei sudah menghadapi terlalu banyak hal yang melampaui definisi umum bagi seorang pemula, apalagi ditambah dengan hal-hal tersembunyi di pegunungan dalam yang bahkan tidak disebutkan oleh sepupunya.

Sambil berpikir, Zhang Wei menatap jauh ke depan. Di ujung jalan tanah yang sempit, di antara celah perbukitan yang gelap, sebuah desa dengan kerlip lampu mulai terlihat. Desa Liu sudah dekat!

Melihat itu, Zhang Wei menenangkan pikirannya dan melepaskan beban di hatinya. Namun, begitu tersadar, ia tiba-tiba merasakan keanehan di sekitarnya. Perasaannya mirip seperti saat seseorang sendirian di rumah, lalu tiba-tiba muncul rasa takut yang tidak bisa dijelaskan, seolah-olah ada mata yang sedang mengawasi dari sudut gelap rumah. Biasanya, perasaan seperti itu memiliki arah yang jelas, entah dari depan pintu kamar, sudut tangga, kamar mandi, atau jendela. Namun, meski Zhang Wei merasakan hawa tidak sedap itu, ia tidak bisa mendeteksi dari mana sumbernya.

"Gou, Gou Dan!"

Tiba-tiba, sepupunya menarik siku Zhang Wei dengan gemetar. Meskipun usianya lebih tua, ia bersikap seperti anak kecil yang tak berdaya. Saat Zhang Wei menoleh, sepupunya menunjuk dengan dagu ke arah lereng bukit di sisi jalan, "Sepertinya ada sesuatu di lereng sana yang memperhatikan kita!"

Begitu kata-kata itu terucap, Zhang Wei mengangkat tangannya. Seketika, warna merah menyala membubung ke angkasa, berubah menjadi ratusan anak panah yang menghujani lereng bukit yang ditunjuk sepupunya.

"Boom! Boom! Boom!"

Meskipun yang jatuh adalah hujan panah, dampaknya justru menimbulkan ledakan seperti petasan. Energi jahat yang terlepas menyebar seperti air bah, tajam bagaikan hutan pedang. Rumput dan pepohonan patah, tanah beterbangan, bahkan dua kuburan tak bernama di lereng bukit terkena imbasnya hingga separuh gundukan tanahnya meledak, hampir saja membuka peti mati di dalamnya.

Zhang Wei berdiri diam, melindungi sepupunya sambil mengamati bukit tersebut. Setelah dibersihkan oleh energi jahat, lereng itu penuh lubang, bercampur dengan bongkahan tanah dan akar kayu. Namun anehnya, ia tidak melihat sosok mencurigakan yang dibicarakan sepupunya.

Ada keanehan pasti ada siluman. Sebelum sepupunya sempat menutup mulutnya karena terkejut, energi jahat berwarna merah darah yang memenuhi lereng itu kembali berputar seperti air pasang. Ia mengalir dan berputar di jalan tanah yang sempit itu tiga kali, bahkan berubah menjadi senjata yang menancap ke tanah setiap beberapa langkah. Namun, tetap saja tidak ada hasil, bahkan sisa energi dingin pun tidak ditemukan.

"Gou, Gou Dan, mungkin aku salah lihat. Bagaimana kalau kita segera kembali ke desa?"

"Tidak mungkin!" suara Zhang Wei dingin. Ia mengangkat tangan dan mencengkeram wajah sepupunya. Energi jahat yang kembali mengalir membungkus sepupunya seperti jubah berwarna darah.

Perasaan satu orang bisa saja salah, tapi jika dua orang merasakan hal yang sama, maka tidak ada lagi keraguan. Dan karena semua tempat sudah diperiksa, maka tempat yang paling tidak mungkin justru adalah yang paling mencurigakan!

Sambil mencengkeram kepala sepupunya dan merasakan kekuatan luar biasa dari tangan yang mencoba mendorongnya, sudut bibir Zhang Wei perlahan terangkat.

"Sialan, aku tidak ingin meladeni kalian para parasit, tapi kalian malah datang sendiri. Pantas saja, seorang penduduk desa biasa tidak mungkin tahu detail kejadian aneh di tiga desa lima mil jauhnya, apalagi menceritakan legenda zaman Ming dan Qing dengan begitu hidup!"

Berkat yang diterima Zhang Wei memang telah membentuk hubungan sederhana, namun belum sepenuhnya. Setidaknya, tanpa menggunakan Mata Yin-Yang secara langsung, ia tidak menyadari bahwa tubuh sepupunya telah dirasuki sampai pihak lawan sendiri yang mengungkapkannya.

"Lepas, lepaskan aku!"

"Aku yang salah, aku tidak seharusnya berniat mempermainkan kalian. Mengingat aku belum melakukan kesalahan fatal, lepaskanlah aku!"

Di jalan desa, seorang pria dewasa dengan tinggi lebih dari satu meter delapan puluh ditekan kepalanya ke tanah oleh seorang anak kecil setinggi satu meter tiga puluh. Sambil berlutut, ia memohon belas kasihan dengan suara penuh ketakutan. Namun, melalui celah jemarinya di bawah sinar bulan, ia hanya melihat wajah yang dingin dan tak berperasaan.

"Tidak bisa, sungguh tidak bisa. Jika energi jahat menyerang tubuh, aku mungkin tidak akan mati, tapi sepupuku ini akan menjadi cacat seumur hidup. Aku bersedia menebus dosa, aku akan memberikan harta pemakamanku sebagai ganti rugi!"

"Tidak, tidak, mungkin cara tradisional untuk mengusirku juga bisa, pakai sumpit kayu, mangkuk air, atau tunggu pria buta Wang dari desa kalian datang untuk mengurusku..."

Detik berikutnya, segumpal darah menyembur ke wajahnya. Setelah terdiam sejenak, wajah pucat sepupunya yang ternoda darah perlahan menjadi kemerahan. Kekuatannya yang tidak lazim menjadi semakin buas dan besar. Saat meronta, mulutnya mengeluarkan raungan dan makian yang tidak terdengar seperti manusia.

Zhang Wei tidak mengubah ekspresinya, ia hanya menggunakan kedua tangannya untuk menahan. Bagaimanapun, ia sudah dua kali mempersembahkan sesaji kepada Dewa Dapur; jika ia tidak bisa menekan satu orang dewasa yang dirasuki roh halus, maka Zhang Wei terlalu tidak berguna.

Dalam keheningan, melihat sepupunya yang perlahan lemas setelah disiksa oleh Panah Yang Sejati hingga makiannya berhenti total, Zhang Wei menghela napas lega. Untungnya, waktu sudah lewat tengah malam sebelum mereka kembali, sehingga jumlah penggunaan Panah Yang Sejati telah diatur ulang. Hanya dengan itulah ia memiliki cara untuk menyingkirkan hantu tanpa melukai manusia.

Mengenai mengapa Zhang Wei tidak mendengarkan permohonan roh jahat di dalam tubuh sepupunya dan menggunakan cara yang lebih hemat... jika mereka sudah merasuki manusia, apa gunanya berdebat dengan mereka?

Lagipula, kata-kata iblis dan hantu, mana bisa dipercaya?