Bab 41: Di Dasar Lubang, Arca Dewa!

Orang bijak tahu kapan harus mundur!

Setelah melihat tindakannya menebas mayat tenggelam memicu kemunculan kengerian sesungguhnya di dalam kolam, Zhang Wei hanya berpikir sejenak sebelum bergegas kembali lewat jalan semula. Ia meninggalkan ruang yang menyesakkan itu untuk sementara dan kembali ke terowongan menuju dunia manusia.

Pertumbuhan memang berharga, tetapi nyawa jauh lebih utama!

Meskipun ia belum sekalipun menggunakan kesempatan untuk bangkit kembali, pada titik ini, ada atau tidaknya kesempatan itu sudah tidak ada bedanya. Terlalu banyak hal yang tidak sanggup ia lepaskan. Lebih penting lagi, sepanjang perjalanan ini, Zhang Wei tidak merasa ada penyesalan. Bahkan, di paruh pertama malam, ia berhasil mendapatkan "Jimat Leluhur" yang seharusnya tidak muncul di dalam [Siluet].

Apakah ia harus membuang kejutan yang sudah didapat demi mengejar kejutan lainnya? Apalagi kejutan itu memiliki alur yang jelas, bahkan mampu menentukan arah masa depannya.

Energi jahat menutup rapat lubang menuju gua di dasar tambang, warnanya yang merah darah tampak seperti pintu yang hanya bisa dimasuki dan tidak bisa keluar. Energi itu terus-menerus menyedot kebencian dan darah dari ruang dasar tambang, membuat lapisan ampas hitam berjatuhan di "luar pintu" dan menumpuk dengan cepat.

Zhang Wei sendiri terus mendaki ke atas. Ia baru berhenti dengan ragu setelah menempuh separuh jalan dari rute kedatangannya. Meskipun jarak ke lubang permukaan masih cukup jauh, ini sudah cukup untuk membuatnya tenang. Ia tidak melupakan perkataan calon gurunya. Masalah di dalam tambang itu bukannya tidak bisa diatasi, tetapi waktunya tidak cukup. Dan jika harus menyelesaikannya sendiri tanpa bantuan sang guru untuk membenahi urat bumi yang berubah sesat ini, Zhang Wei merasa tingkat kesulitannya terlalu tinggi.

Mungkin bukan berarti tidak ada kesempatan sama sekali... Jadi, setelah mempertimbangkan masak-masak, Zhang Wei memilih metode dengan risiko lebih rendah. Ia berdiri di sana, memanfaatkan energi jahat untuk menyumbat pintu sambil mengamati perubahan di gua dasar tambang. Jika semuanya aman, ia akan menunggu hingga fajar sebelum mencoba masuk kembali untuk mencari peluang. Namun, jika penyedotan energi yang ia lakukan memicu perubahan drastis di dalam gua, ia harus bersikap realistis.

Seiring bertambahnya jumlah energi jahat, metode "Ya Zi" yang ia gunakan untuk menyedot kebencian dan darah dari gua berubah dari yang awalnya seperti pipa air kecil menjadi seperti menggunakan pompa air berkapasitas besar. Energi jahat terus-menerus disedot ke dalam terowongan, digiling berulang kali oleh penggiling darah di pintu keluar gua untuk membuang kotoran, hanya menyisakan energi murni yang kemudian digunakan untuk menyedot lebih keras ke dasar gua.

Setelah sekitar satu jam, energi jahat di dalam gua berkurang satu tingkat. Dari yang awalnya tertutup kabut hitam pekat, kini mulai bisa terlihat sedikit lebih jauh. Tepat pada saat itulah, setelah kehilangan napas makhluk hidup, kolam yang tadinya tenang tiba-tiba menciptakan gelombang besar.

Permukaan air tampak mendidih, ribuan mayat tenggelam yang bergelut di atasnya terdorong oleh ombak. Sebuah anggota tubuh raksasa muncul dari bawah kolam; satu bagian tubuhnya saja sudah memenuhi hampir separuh gua. Tak terhitung banyaknya tangan dan kaki yang tergantung di udara. Saat telapak tangan yang menjulur itu menyentuh tali rami, tali tersebut mengeluarkan api merah gelap yang langsung membakar makhluk raksasa itu. Beberapa tangan dan kaki hangus dalam sekejap hingga kering.

Namun, hanya sampai di situ. Berlalunya waktu telah mengikis sebagian besar kekuatan formasi segel. Efek dari segel tersebut sebenarnya lebih untuk "memelihara kejahatan" daripada memusnahkan. Penindasan hanyalah efek samping dari pemeliharaan tersebut, sebuah cara untuk membuat entitas jahat itu takut agar lebih mudah dikendalikan. Hanya saja, para penjajah yang menggali tambang ini tidak memikirkan konsekuensinya, atau mungkin mereka sudah memikirkannya tetapi kalah terlalu cepat sehingga tidak sempat mencapai tujuan jahat mereka.

Rahasia di dalam gua itu telah hilang ditelan angin, tidak mungkin diketahui orang luar. Namun, di bawah kobaran api, makhluk raksasa yang kehilangan belasan anggota tubuhnya itu tidak merasa takut, melainkan menjadi semakin ganas. Raungan yang memekakkan telinga membuat Zhang Wei, yang berada ratusan meter jauhnya, merasa pening. Di lingkungan gua yang semi-tertutup, gelombang suara itu membuat formasi segel berkedip-kedip redup seperti lilin yang tertiup angin.

Ratusan anggota tubuh mencengkeram tali yang tergantung di ketinggian, mengabaikan api yang merambat ke tubuhnya, dan berjuang keras merobek segel sialan itu. Pada saat yang sama, telapak tangan yang berayun di udara terbelah, menumbuhkan panca indra di dalam daging yang pucat dan menggeliat. Lidah menjulur, hidung mengendus, dan bola mata hijau pucat mencari ke segala arah.

Lama kelamaan, makhluk raksasa yang tidak mendapatkan apa-apa itu tampak mengamuk di dalam kolam. Namun, sesaat kemudian, sisa aliran listrik dan formasi segel bekerja bersamaan. Sinar dua warna meledak di dalam gua, menakut-nakutinya hingga kembali masuk ke dalam air. Meski begitu, sebelum benar-benar terendam, ia sempat menyambar ratusan mayat tenggelam ke dalam air sebagai pelampiasan.

Setelah gelombang surut, gua dasar tambang kembali tenang. Di terowongan yang berjarak ratusan meter, Zhang Wei yang mengamati kejadian itu melalui persepsi energi jahat hanya bisa tersenyum canggung namun sopan. Ia sudah melihatnya dengan jelas: taktik para penjajah itu hanyalah menggelitik, satu-satunya yang mematikan adalah teknik petir milik gurunya!

Namun, karena sang guru menyuruhnya untuk "memakan" energi ini, ia akan melakukannya lebih banyak. Kejutan? Jika ada kesempatan di masa depan, ia mungkin akan kembali mencoba, tetapi untuk kali ini... Permisi! Anggap saja saya tidak pernah ke sini! Saya akan menghisap sisa energi di atas, Anda silakan tidur dengan tenang di bawah, kita tidak saling mengganggu, dan kita akan berpisah saat fajar tiba!

Sambil membatin, Zhang Wei menarik kembali pandangannya dari gua dan fokus menyerap energi jahat. Namun, jika saat ini Zhang Wei cukup berani untuk kembali ke dasar tambang, ia akan mendapati sebuah ukiran batu kecil yang muncul entah dari mana di tempat ia berdiri tadi. Ukiran itu halus dan bulat, tampak seperti bentukan alami, tetapi wujud yang dipahat sangatlah jahat dan mengerikan. Itu adalah monster berbentuk naga-ular yang tubuhnya dipenuhi sisa-sisa anggota tubuh, kulitnya bersisik, dan kepalanya terdiri dari tumpukan tengkorak yang padat!

Waktu berlalu menit demi menit. Zhang Wei bersandar pada tumpukan batu bara di lereng, mengamati cahaya merah yang sesekali muncul di dasar tambang. Sejak meninggalkan gua, ia tidak lagi menemui hal-hal aneh. Seolah-olah nasib buruknya telah habis di dasar tambang tadi. Ia melewati sisa malam itu dengan tenang dan damai di terowongan tersebut.

Hingga kebencian dan darah di dasar tambang mulai mereda dan aliran energi yang meluap ke terowongan mulai berkurang, Zhang Wei sadar bahwa malam telah berlalu. Sinar matahari terbit, energi bumi kembali tenang. Perjalanan pertama yang penuh keajaiban di [Siluet] ini akhirnya sampai di penghujung.

Berjalan menuju ujung terowongan, Zhang Wei menepuk debu di tubuhnya. Saat ia mengangkat tangan, angin kencang berhembus di belakangnya. Energi jahat berwarna merah menyala seperti benang, menjahit dan berubah di atas tubuhnya. Hanya dalam sekejap mata, energi yang terkumpul itu menjalin jubah di tubuhnya.

Jubah itu memiliki gaya seperti jubah Tao, namun lebih ramping, dengan dasar warna darah dan hiasan emas. Pola rumit di punggung membentuk siluet binatang buas yang samar, sementara motif awan pedang menghiasi pinggiran lengan dan kerah. Melihat permukaannya, pakaian ini jelas hanyalah produk setengah jadi yang dikerjakan dengan terburu-buru. Meski begitu, kilauan yang sesekali muncul dari serat kainnya membuktikan bahwa jubah ini luar biasa.

Ditambah dengan kulitnya yang putih bersih hasil dari makanan bergizi dan berkah ritual beberapa hari terakhir, Zhang Wei kini tampak seperti seorang murid Tao sejati. Satu-satunya kekurangan adalah warnanya yang terlalu mencolok, dan saat kilauannya terpantul di wajah Zhang Wei, di balik aura kebenaran yang kental, selalu terselip sedikit kesan jahat yang tak terlukiskan.

"Siapa kau?"

Menyongsong cahaya pagi, Zhang Wei baru saja keluar dari terowongan tambang ketika ia langsung dikepung. Laras senjata yang gelap mengarah padanya, membuat gambar samar di balik punggungnya bergejolak. Namun tak lama kemudian, para milisi didorong ke samping, dan seorang pria paruh baya berpakaian tunik Zhongshan melangkah maju, memandang Zhang Wei dari atas ke bawah dengan penuh kebingungan.

Wajar jika mereka tidak mengenalinya. Kemarin, saat Zhang Wei tiba di kamp, ia langsung dikelilingi oleh para pendeta Tao, lalu para biksu terkemuka juga terus menempelinya. Saat makan, kedua kelompok itu memenuhi ruang di sekelilingnya. Orang-orang di kamp memang penasaran, tetapi hanya bisa melihat dari jauh. Di malam hari yang gelap, tanpa lampu sorot seterang zaman sekarang, wajah seseorang tidak akan terlihat jelas dari jarak beberapa meter, dan dari jarak sepuluh meter lebih, hanya akan terlihat sosok yang samar.

Untungnya, para pendeta Tao segera datang membantunya. Mereka sebenarnya iri pada keberuntungan pendeta tua Yi Ming dan sempat melontarkan sindiran, tetapi itu adalah hal yang wajar. Saat benar-benar menghadapi masalah, mereka tidak akan saling menjatuhkan. Tidak ada alasan lain; teknik sihir sudah begitu meredup, sehingga nasib mereka semua saling berkaitan. Dengan adanya bibit unggul seperti ini, di bawah bimbingan pendeta tua Yi Ming, pemuda ini bisa menjadi pemimpin generasi berikutnya di Pegunungan Taihang!

Sejauh mana ia melangkah akan menjadi batas atas masa depan mereka semua. Dan jika ia bisa terbang ke keabadian, itu membuktikan bahwa jalan menuju keabadian belum sepenuhnya tertutup! Meskipun setiap jenius tidak bisa disamakan, dan memiliki kesempatan belum tentu bisa mencapai kultivasi tinggi, hal-hal itu tidak penting. Yang penting adalah harapan untuk mencapai keabadian masih ada!

Para pendeta yang secara tidak sadar telah menganggap Zhang Wei sebagai mercusuar tentu tidak akan membiarkannya celaka. Ketika para pendeta membawa Zhang Wei keluar dari kerumunan dan membawanya ke hadapan pendeta tua Yi Ming, pasangan calon guru dan murid itu saling bertatapan. Zhang Wei membungkuk hormat, "Merepotkan Guru!"

"Eh, jangan lupa apa yang kukatakan padamu, sekarang belum boleh memanggil Guru!" Pendeta tua Yi Ming melangkah maju dan memapah Zhang Wei berdiri. Meski kata-katanya menolak, sudut matanya penuh dengan senyum kepuasan.

Berbakti, berbakat, tahu batasan, dan tidak serakah! Bagi sebagian orang, empat hal ini belum cukup, jauh dari cukup, tetapi baginya, itu sudah menjadi alasan yang cukup untuk memberikan dukungannya. Tentu saja, sebelum menyelesaikan beberapa urusan, status guru dan murid ini belum bisa ditetapkan secara resmi.