Chen Ruochu

Malam telah larut. Yu Runxian duduk sendirian di kamarnya, sepenuhnya fokus menenangkan hati dan menajamkan pikirannya, mendalami latihan spiritual. Kenangan-kenangan yang ada di bawah sadarnya berkelebat di benaknya, berubah, melompat-lompat, sekejap muncul dan lenyap, kemudian bertransformasi menjadi energi.

Tak peduli angin maupun hujan, tiada beda ketika berbaris atau bertempur, setiap malam Yu Runxian selalu bangun dan melatih diri, menyalakan lilin di malam hari. Ia selalu meluangkan waktu untuk berlatih setiap malam; ini telah menjadi kebiasaan rutinnya yang tak pernah berubah sejak dulu.

Berlatih sendirian, memang sunyi. Yang menemaninya hanyalah cahaya lampu yang redup dan malam yang seakan tiada ujungnya...

Di tengah malam, ketika lampu menyala dan ayam pun berkokok menjelang dini hari, inilah saat terbaik bagi seorang lelaki untuk melatih diri.

Malam begitu hening, alam semesta seolah terdiam! Yu Runxian memusatkan perhatian, seluruh jiwa dan raganya tercurah dalam latihan...

Ketika ia sedang asyik berlatih, tiba-tiba ia mendengar suara gemerisik dari luar jendela. Ia segera berdiri, waspada dan berseru, “Siapa di sana?”

“Pangeran Ketujuh, ini aku.”

Dari balik pintu muncullah seorang gadis sederhana. Wajahnya manis, tampak pemalu, pipinya memerah, tangannya di belakang punggung, dan di baliknya ia membawa sebuah kendi berisi sup.

Gadis manis itu tak lain adalah Qiangwei, pelayan setia milik Yu Tian Ruoqing.

Malam telah larut, mengapa seorang pelayan datang kemari di tengah malam? Yu Runxian bertanya dengan ragu, “Qiangwei, mengapa kau datang ke kamarku selarut ini, ada urusan apa?”

Qiangwei menunduk malu, mengangkat kendi sup yang ia sembunyikan di belakang, mengerucutkan bibir, dan dengan suara pelan serta malu-malu berkata, “Malam ini angin dingin, cuaca sangat sejuk, Nona Keempat secara khusus memasak sup dan memintaku mengantarkannya, agar Pangeran Ketujuh bisa menghangatkan badan.”

Ternyata ini sup yang dikirim oleh Kakak Keempat melalui pelayannya. Pantas saja gadis ini tampak begitu misterius! Benar-benar jarang terjadi. Yu Tian Ruoqing memang dikenal baik hati dan ramah, selalu siap membantu saudara-saudaranya jika ada yang kesulitan. Mungkin karena malam ini dingin, maka ia menyuruh pelayannya mengantarkan sup.

Yu Runxian menerima kendi sup yang masih mengepulkan aroma harum, mengucapkan terima kasih dengan tulus, “Terima kasih, terima kasih untuk Nona Keempat!”

Qiangwei berkata, “Pangeran Ketujuh tak perlu sungkan, Nona Keempat bilang, latihan memang penting, tapi kesehatan lebih utama. Cuaca sedang dingin, jangan sampai jatuh sakit.”

Usai berkata demikian, Qiangwei menunduk dan segera berpaling pergi.

Dari jendela, Yu Runxian memandangi punggung Qiangwei yang perlahan menjauh. Ia menatap kendi sup panas di atas meja, hatinya terasa hangat. Malam musim dingin yang paling membekukan pun tak mampu menandingi kehangatan semangkuk sup ini!

Setelah Qiangwei berlalu, Yu Runxian kembali menyalakan lilin dan melanjutkan latihannya, menyimpan energi dari kenangan demi meningkatkan kekuatan spiritualnya...

Di kehidupan sebelumnya, Yu Runxian adalah mahasiswa cemerlang di Universitas Hua Bei, seorang jenius dalam hal daya ingat! Kemampuan mengingatnya sungguh luar biasa.

Sejak dulu ia telah menghafal Empat Novel Klasik, seperti Kisah Tiga Negara, Air Mengalir di Sungai, Perjalanan ke Barat, dan Impian di Balai Merah. Bukan hanya mampu membaca dan menghafal, ia bahkan dapat membacakannya terbalik tanpa salah. Bahkan untuk setiap kalimat, ia bisa menyebutkan halaman dan barisnya, dengan tingkat akurasi seratus persen.

Tak hanya itu, ia juga hafal Kitab Lagu Chu, Kitab Puisi, puisi Dinasti Tang, sajak Dinasti Song, bahkan karya-karya Shakespeare, Hugo, dan Gorky pun tertanam kuat di benaknya. Ia menghafal Les Misérables tanpa terlewat satu kata pun.

Memang, mengingat membutuhkan metode, tak ada jalan pintas. Namun bakat sangatlah penting!

Yu Runxian adalah yang paling ahli dalam mengingat; daya ingat seketika menjadi keistimewaannya, dan sumber kekuatan latihannya pun berasal dari ingatan...

Dalam beberapa waktu ke depan, ibu kota akan mengadakan ujian besar tiga tahunan. Hanya mereka yang masuk tiga besar yang berhak melanjutkan ke Akademi Kerajaan, lembaga pendidikan tertinggi di istana. Sebuah kesempatan emas untuk melanjutkan studi.

Ini adalah ujian bagi puluhan ribu peserta, seperti ikan mas yang melompat melewati gerbang naga; keberhasilan atau kegagalan ditentukan di sini.

Menghadapi ujian yang akan menentukan nasibnya, Yu Runxian merasa sangat percaya diri...

Yu Runxian, pendatang baru di ibu kota, tak sendirian di dunia ini.

Di tepi Danau Taiming yang sunyi di ibu kota, berdiri sebuah patung dewi, di atas permukaan air yang jernih bak cermin, tampak bayangan seorang wanita cantik, ramping, dan sepi.

Dialah Chen Ruochu.

Mencari dan terus mencari, di tengah kesunyian, penuh nestapa dan kepiluan...

Setelah berlatih sebentar di dalam rumah, Chen Ruochu merasa hatinya gelisah. Ia keluar dari rumah, berjalan ke tepi Danau Taiming yang tak jauh dari kediamannya, di mana bunga teratai selalu memikat hatinya. Daun-daun teratai menutupi permukaan kolam, bunga-bunga bermekaran bersaing menebar pesona, keindahan dan keharuman yang tiada tara!

Chen Ruochu melangkah ringan di tengah pemandangan bak lukisan, menyatu dengan alam, berjalan di dunia kolam teratai yang indah, angin sepoi-sepoi membelai wajahnya yang jernih, aroma teratai memenuhi udara, dan cahaya senja menyoroti sosoknya yang anggun...

Di dunia air itu, Chen Ruochu hanyalah bayangan lemah seorang gadis yang melankolis. Ia tidak suka keramaian, kesehariannya selain berlatih adalah membaca, melukis, bermusik, memainkan alat musik dan catur, dan menulis kaligrafi. Ia hanya ditemani kolam teratai dan kesendirian yang bersemayam di lubuk hatinya.

Dalam hati Chen Ruochu, meskipun banyak kegundahan dan kata-kata yang ingin ia sampaikan, tak ada tempat untuk menumpahkan, tiada pula yang mendengarkan. Hanya dengan larut dalam latihan dan menyalurkan perasaan pada teratai jernih, ia dapat membebaskan diri dari kesepian.

Sudah beberapa hari latihan Chen Ruochu stagnan di pertengahan tingkat Lingdong, tanpa kemajuan sedikit pun. Hatinya jadi gelisah, sehingga ia memilih menyendiri di tepi Danau Taiming.

Cahaya mentari cerah, cuaca bersahabat.

Di tengah kolam teratai, Chen Ruochu duduk sendiri di atas perahu kecil, perlahan membolak-balik lembaran buku di tangannya, melepaskan segala beban hati.

Entah mengapa, beberapa hari belakangan suasana hati Chen Ruochu terasa buruk saat berlatih. Ia sering lupa, pikirannya melayang entah ke mana. Terlalu lama berada di dalam rumah membuat dadanya sesak.

Ingin keluar mencari udara segar, namun tak ada seorang pun yang bisa diajak berbicara. Dengan penuh gundah, Chen Ruochu hanya bisa mendayung perahunya di tengah kolam teratai; seberapapun indahnya bunga-bunga itu, tak mampu menghapus kegundahan di hatinya.

Di atas perahu, ia meletakkan buku di pangkuannya. Angin lembut bertiup, membolak-balik halaman buku dengan suara gemerisik.

Angin tak mengenal huruf, mengapa ia sembarangan membalik halaman...

Hati Chen Ruochu yang sudah gundah semakin kacau oleh angin yang membolak-balik halaman, membuatnya semakin tak tenang, makin tak sanggup membaca.

Ia menutup buku dan meletakkannya di samping, perasaan pilu yang baru saja reda di alis, kini naik kembali ke hati. Tiba-tiba, seseorang datang mendekat...

“Kakak, sungguh asyik, ya, menikmati bunga sendirian di sini?”