Delapan Maret, Pangeran Kesembilan

“Semua harap tetap tenang, silakan berbaris dengan rapi, semua akan mendapatkan bagian...”

Di lokasi bantuan bencana, Putri Furong turun langsung memimpin, menenangkan rakyat yang terkena musibah, serta menyalurkan bantuan kepada para pengungsi. Di Kota Danxi, di tengah jalan raya didirikan sebuah tenda terbuka, di mana sebongkah besar bubur panas sedang dimasak. Rombongan besar pengungsi dari seluruh penjuru negeri berdatangan ke situ.

Karena wabah telah melanda hampir seluruh wilayah Danxi, sumber penyakit berasal dari air yang tercemar. Puluhan ribu mil persegi sumber air di Danxi—termasuk sungai, sumur, dan mata air—telah terkontaminasi, berubah warna, dan tercemar virus, sehingga tak satu pun air dapat diminum.

Air adalah sumber kehidupan, dan dunia ini sangat bergantung pada air. Jika air tercemar, itu adalah masalah besar! Di Kota Danxi, seluruh sumber air telah tercemar dan tak bisa digunakan. Baik untuk keperluan pemerintahan, rumah tangga, maupun pasokan, air hanya bisa diangkut dari ibu kota yang berjarak ribuan li.

Pengangkutan air dari selatan ke utara dilakukan dengan kecepatan luar biasa! Air yang harus diangkut dari tempat ribuan li jauhnya menjadi sangat berharga. Setetes air lebih berharga dari segudang emas! Setiap kali konvoi pengangkut air memasuki kota, warga berebut membayar mahal demi mendapatkannya.

Hanya dalam beberapa hari, Kota Danxi telah dipenuhi puluhan ribu pengungsi yang datang dari segala penjuru. Kota pun menjadi penuh sesak!

“Jangan berdesakan, semua akan mendapat giliran.”

Putri Furong dikenal murah hati dan suka berbuat kebaikan. Sebagai anggota keluarga kerajaan, kebaikannya menolong rakyat telah membuatnya sangat dicintai warga Danxi, membangun reputasi yang baik dan memperoleh kepercayaan dari masyarakat.

Di antara para pengungsi, tampak sosok perempuan misterius yang sangat mencolok! Dari pakaian dan sikapnya, jelas ia bukan pengungsi biasa; ia juga turut berbaur di antara mereka. Penampilannya dan aura khas yang dimilikinya, menunjukkan bahwa ia jauh dari sederhana, bukan orang biasa.

Perempuan misterius itu sempat melirik sekilas ke arah Yurunxuan dari kejauhan, lalu menundukkan kepala dan segera menghilang di tengah kerumunan...

Siapakah sebenarnya perempuan itu? Sungguh aneh!

Hari-hari berlalu, jumlah pengungsi terus bertambah, dan wabah pun tak kunjung terkendali—malah semakin parah! Tampaknya, sekadar bantuan dan pencegahan saja tak cukup; untuk benar-benar menumpas wabah, harus ditemukan sumber penyakitnya.

Namun, setelah beberapa hari, para tabib istana yang dibawa Putri Furong dari istana pun telah disebar mencari sumber penyakit agar bisa mengobatinya secara tepat. Sayangnya, setelah sekian lama, para tabib istana tetap tak berdaya menghadapi wabah yang datang begitu tiba-tiba dan ganas itu! Tak ada solusi yang mereka temukan!

“Tabib bodoh, kalian semua tak berguna! Selama ini kalian membanggakan keahlian kalian, tapi saat dibutuhkan, tak satupun bisa menemukan penyebab penyakit? Sia-sia saja aku memelihara kalian!” Putri Furong duduk di kursi, menegur para tabib istana dengan marah.

Para tabib itu hanya bisa menundukkan kepala, diam membisu, wajah mereka merah padam seperti murid sekolah yang ketahuan berbuat salah, menerima teguran keras dari gurunya!

Pangeran Kesembilan yang berada di samping berkata, “Adikku, memarahi para tabib itu tak ada gunanya. Hal terpenting sekarang adalah menemukan sumber wabah dan mengobatinya.”

Putri Furong menghela napas, “Mana mungkin aku tak ingin mencari sumber wabah ini? Tapi apa daya, semua tabib ini hanya omong besar, sementara wabah semakin ganas, apa yang bisa kita lakukan?”

Pangeran Kesembilan berkata, “Kudengar seribu li di barat Kota Danxi ada Pegunungan Sifang, di sana tinggal seorang tabib sakti bernama Wu Qi. Keahliannya luar biasa, dia adalah tabib legendaris, mengapa tidak mengundangnya ke sini?”

Zhuang Yuan segera menimpali, “Apa yang dikatakan Pangeran benar, Wu Qi memang tabib luar biasa, hanya saja, dia berasal dari kalangan bangsawan.”

Putri Furong tampak heran, “Lalu kenapa kalau dia dari kalangan bangsawan?”

Zhuang Yuan menjelaskan, “Yang Mulia Putri mungkin belum tahu, kalangan bangsawan biasanya adalah para pertapa dan orang terpandang. Wu Qi sendiri dikenal keras kepala dan sukar dibujuk, jarang sekali meninggalkan tempat pertapaannya. Bahkan, terus terang saja, saya sudah berkali-kali mengirim orang untuk mengundangnya dari Pegunungan Sifang, tapi dia tetap menolak turun gunung!”

Putri Furong menggeleng, “Ternyata tabib sakti itu benar-benar sulit didatangkan. Namun, wabah di Danxi ini sudah sangat parah, bahkan tabib terbaik dari seluruh negeri pun tak bisa mengatasinya. Sekarang, hanya tabib sakti Wu Qi yang mungkin bisa menyelamatkan keadaan.”

Zhuang Yuan menyetujui, “Benar, Yang Mulia. Saat ini hanya Wu Qi tabib sakti yang bisa memberantas wabah ini. Tapi, sikapnya yang tinggi hati, mengundangnya turun gunung lebih sulit dari memetik bintang di langit! Namun…”

Pangeran Kesembilan berkata, “Manusia dan kaum bangsawan sebenarnya satu keluarga. Kini, saat manusia menghadapi kesulitan, apa salahnya kaum bangsawan turun tangan membantu? Aku akan pergi ke Pegunungan Sifang sendiri dan mengundang Wu Qi tabib sakti ke sini…”

Pangeran Kesembilan memutuskan pergi ke Pegunungan Sifang untuk menemui Wu Qi tabib sakti dan memohon agar ia bersedia turun gunung.

Ia pun berangkat dengan membawa hadiah besar, penuh ketulusan untuk mengundang sang tabib.

Pangeran Kesembilan tidak membawa pengawal. Ia hanya pergi berdua bersama Yurunxuan. Yurunxuan pernah bertemu Pangeran Kesembilan dalam jamuan keluarga di Kediaman Jenderal Agung. Pangeran sangat memuji kecerdasan dan bakat Yurunxuan! Ia bahkan pernah menghadiahinya sebilah pedang berharga. Kedua pemuda itu cepat akrab dan saling menghormati.

Yurunxuan tahu, Pangeran Kesembilan adalah sahabat sejati yang ia temukan setelah menyeberang ke dunia ini. Ia pun merasa beruntung mendapat teman sejiwa seperti itu.

Dengan menunggang kuda, Yurunxuan dan Pangeran Kesembilan bergegas menuju kediaman Wu Qi tabib sakti. Wu Qi dikenal sebagai pertapa yang misterius, selalu menyembunyikan diri di Pegunungan Sifang, jarang sekali menampakkan diri ke dunia luar.

Perjalanan mereka lancar, menuju tempat di mana sang tabib sakti bersembunyi.

Gunung bersusun, sungai berliku, seolah tiada jalan; tapi di balik pepohonan, terbentanglah sebuah desa kecil nan indah.

Mereka menunggang kuda, tanpa sadar tiba di sebuah tempat yang diselimuti kabut tebal, samar-samar tampak siluet sebuah desa pegunungan yang alami…

Jembatan kecil, aliran air, rumah-rumah penduduk…

Dari kejauhan, Yurunxuan melihat di balik kabut putih, sebuah jembatan lengkung kuno berdiri. Jembatan seperti itu mengingatkannya pada pedesaan air di Jiangnan pada kehidupan sebelumnya.

Di dunia asing yang terpencil ini, tiba-tiba muncul sebuah jembatan lengkung kuno!

Tempat ini adalah pinggiran Pegunungan Sifang. Jika mereka melangkah lebih dalam, di sanalah para pertapa tinggal.

Adanya jembatan menandakan ada rumah penduduk, meski jumlahnya mungkin sangat sedikit, hanya secuil saja yang terlihat.

Di depan mereka terbentang hutan bambu air. Mereka pun mengikuti jalan setapak yang berkelok menuju ke dalam hutan bambu.

Suasana di dalam hutan bambu sangat tenang! Aroma segar daun bambu memenuhi udara. Setelah lelah berjalan, mereka duduk beristirahat di sebuah pendopo kecil. Yurunxuan mengamati dengan saksama, bambu, pendopo, dan bahkan jembatan lengkung tempat perahu bersandar, semuanya terbentuk dari air yang memancar dan membentuk wujud alami.