Delapan Ibu Kota
Rain Runxuan tinggal di rumah selama beberapa hari, menemani ibunya berbincang-bincang, juga menyiangi rumput liar di halaman dan membersihkan pekarangan hingga bersih. Ia menjalankan bakti sebagai anak selama beberapa hari. Setelah itu, ia berpamitan pada ibunya dan meninggalkan Kota Xiniu.
Ujian besar di Ibukota akan segera memasuki tahap pertarungan, dan Rain Runxuan berniat merebut posisi tiga besar dalam ujian kali ini! Hanya dengan masuk tiga besar, ia bisa diterima di Akademi Kerajaan!
Ini adalah tujuan yang harus ia capai...
Pesan dari gurunya saat turun gunung, peta rahasia misterius yang tersembunyi di alam bawah sadarnya, misteri asal-usul dirinya, penderitaan ibunya yang difitnah...
Semua itu...
Tampaknya, Rain Runxuan memang harus menantang diri di Ibukota!
Rain Runxuan menyewa sebuah kereta kuda, berkemas sederhana, berpamitan dengan ibunya, lalu meninggalkan Kota Xiniu menuju Ibukota.
Setelah menempuh perjalanan jauh selama tujuh hari, akhirnya Rain Runxuan tiba di Ibukota Negara Miao.
Di Ibukota, di bawah naungan istana, jalanan dipenuhi lautan manusia, lalu lalang kereta, jalanan luas, toko-toko berjajar, barang-barang berlimpah, semuanya menunjukkan kemegahan kota besar. Jalanan dipadati orang, riuh ramai, suara pedagang, penjual, calo, tawar-menawar, bersahut-sahutan, hiruk pikuk manusia tak henti!
Ibukota ini jelas ribuan kali lebih besar daripada Kota Xiniu!
Rain Runxuan tiba di Ibukota, ini adalah kali pertamanya! Tentu ia ingin pulang ke rumah, ke Istana Jenderal Agung.
Menyebut kata rumah, hati Rain Runxuan dipenuhi kegundahan!
Istana Jenderal Agung sangat tersohor di Ibukota! Sedangkan ayahnya, Raincun, adalah seorang Jenderal Agung yang sangat terkenal! Namun dirinya di rumah ini hanyalah anak angkat tanpa hubungan darah, statusnya rendah, kerap diabaikan! Di rumah ini, hati Rain Runxuan telah lama dingin!
Meski dalam hatinya ia punya seribu satu alasan untuk tidak kembali, namun Raincun tetaplah ayah angkatnya, meski tanpa darah daging, rumah ini cepat atau lambat harus ia hadapi.
Rain Runxuan tiba di Istana Jenderal Agung, halaman dalamnya dalam dan megah, dua gerbang tinggi dan tebal, di atasnya terpampang tulisan emas bertuliskan “Istana Jenderal Agung”. Jauh lebih megah dibanding kediaman Keluarga Rain di Kota Xiniu!
Ini adalah pertama kalinya Rain Runxuan menginjakkan kaki di Ibukota, sekaligus kali pertama ia pulang ke Istana Jenderal Agung.
Baru hendak masuk, Rain Runxuan langsung dihalangi oleh Kepala Pelayan Zhao. Meski Rain Runxuan sudah menjelaskan panjang lebar, Kepala Pelayan Zhao tetap tak mengizinkannya masuk.
Ketika mereka masih bersitegang, Rain Tianzhang datang dan membentak keras, “Dasar pelayan bodoh, apa matamu buta? Tak lihat Tuan Ketujuh telah kembali?”
“Ya, ya...”
Kepala Pelayan Zhao buru-buru mundur, membuka jalan.
Rain Tianzhang, dengan wajah cerah berseri, segera menghampiri Rain Runxuan dengan ramah, “Adik Ketujuh, akhirnya kau pulang juga! Lukamu sudah sembuh? Kakak sangat merindukanmu, siang malam menantikan kepulanganmu.”
Kenapa Kakak Sulung tidak lagi bertugas di perbatasan dan justru sudah kembali? Ternyata, dalam surat yang ia kirim pada Kakak Keenam, meminta Kakak Keenam menjaga Perbatasan Raungan Macan, memang ada sesuatu yang disembunyikan!
Rain Runxuan tahu kata-kata Kakak Sulung hanya basa-basi, maka ia pun membalas, “Kakak, aku juga merindukanmu, makanya aku pulang secepatnya.”
Rain Tianzhang berkata, “Adik Ketujuh, yang penting kau sudah pulang. Aku sudah menyiapkan kamar utama untukmu, semoga kau menyukainya?”
Sambil berkata demikian, Rain Tianzhang membawa Rain Runxuan ke kamar tersebut.
Rain Runxuan melihat kamar itu luas dan terang, dipenuhi aroma buku, rak buku penuh naskah, sekat ruangan bergambar pemandangan gunung dan air, ruangan tampak anggun dan tenang.
Di luar jendela adalah taman belakang, di sana terbentang kolam luas penuh bunga teratai, harum semerbak menusuk kalbu...
Rain Runxuan sangat puas dengan kamarnya! Sungguh elegan dan tenang, yang terpenting, ia bisa berkonsentrasi berlatih di sana!
Ia pun mengangguk, “Terima kasih, Kakak!”
Rain Tianzhang berkata, “Adik Ketujuh, jangan sungkan! Sudah lima tahun kau tak pulang, mulai sekarang kamar utama ini milikmu. Oh iya, sebentar lagi ujian besar akan dimulai, semoga kau bisa berlatih dengan tekun di sini dan meraih juara!”
Sebentar lagi, Ibukota akan menggelar ujian besar tiga tahunan, ini sangat penting! Rain Runxuan harus masuk tiga besar agar bisa diterima di Akademi Kerajaan.
Aku harus masuk tiga besar!
Rain Runxuan dalam hati bersumpah!
Ujian besar Ibukota tiga tahunan semakin dekat! Para pemuda berbakat yang datang dari seluruh negeri mempersiapkan diri, berlatih keras, demi meraih kesempatan terakhir di ujian besar ini!
Tiga tahun ditempa, kini saatnya berjuang!
Ujian besar tiga tahunan Ibukota ini sangatlah penting! Dari Kaisar hingga pejabat, semuanya sangat memperhatikan! Menjelang ujian, pejabat Kementerian Upacara, Gao Panlong, adalah yang tersibuk.
Sebagai pejabat Kementerian Upacara dan penguji utama ujian kali ini, Gao Panlong sangat sibuk beberapa hari terakhir, ia harus menyeleksi ribuan peserta dari seluruh negeri dengan sangat ketat.
Seleksi sangat ketat, tidak semua peserta bisa mengikuti ujian, ada serangkaian syarat dan prosedur ketat yang ditetapkan Negara Miao!
Usia hanyalah satu syarat, seleksi latar belakang juga penting, anak-anak dari tiga generasi dengan catatan kejahatan berat, atau buronan kerajaan, mereka tidak boleh ikut ujian besar.
Negara Miao dari atas hingga bawah, dari raja ke menteri, dari pusat hingga daerah, sangat memperhatikan hal ini! Pejabat yang terbukti melakukan kecurangan, pemalsuan, atau menipu dalam seleksi, akan dipecat atau dibuang. Jika berat, dipenjara atau seluruh keluarga dihukum mati! Karena itu seleksi sangat penting, hati-hati, dan sangat sibuk, tak boleh sembarangan!
Gao Panlong setiap hari sibuk mencatat peserta, pendaftaran, seleksi, pencatatan, pemeriksaan ulang, ia bekerja tanpa kenal lelah, bangun pagi pulang larut, kelelahan hingga tak bisa tidur nyenyak.
Di Ibukota, ujian bagi peserta usia yang memenuhi syarat tiga tahun sekali, harus melalui seleksi bertahap, yang terbaik bertahan, yang kurang bermutu tersingkir, hanya yang terbaik yang dipilih.
Ujian besar Ibukota, jika ingin lolos dan meraih puncak, naik ke Daftar Naga dan Harimau, tanpa bakat luar biasa dan latihan keras, tak mungkin tercapai!
Rain Runxuan sendiri memiliki bakat ingatan luar biasa, ditambah satu bulan lebih ia berlatih tekun di Gunung Lingyin, ia sangat yakin menghadapi ujian besar Ibukota kali ini!
Intinya, semakin tinggi bakat, semakin tinggi tingkatan dan kemampuan, semakin mudah lolos ujian besar dan masuk ke akademi tingkat lebih tinggi di Ibukota, melangkah di jalur para ahli di Benua Yiyu...
Aku harus lolos ujian besar, masuk tiga besar, masuk Akademi Kerajaan, berlatih bersama Kakak Keempat, menjadi yang terkuat di dunia ini!
Inilah suara hati terdalam Rain Runxuan, hidup harus menjadi orang yang luar biasa! Kini ia telah menyeberang ke dunia ini, ia tak akan hidup biasa-biasa saja, ia harus jadi yang terbaik! Menjadi sang dewa perang!
Mendekati ujian, semakin diasah semakin bersinar!
Ujian besar Ibukota segera tiba, banyak peserta sedang berusaha keras, berjuang di detik-detik terakhir! Para bangsawan dan putri kaya pun menutup pintu, tak keluar rumah, mempersiapkan diri, berlatih dengan sungguh-sungguh, mengejar kesempatan terakhir, bertaruh segalanya!