Kehilangan kendali atas opini publik.

Xu Si mengatur napasnya, lalu duduk tegak untuk memeriksa setiap inci kulit di tubuhnya. Ia merasakan sensasi nyeri yang samar, bahkan tidak melewatkan sedikit pun bekas goresan yang ada.

Akhirnya, ia memastikan satu hal.

Tidak ada satu pun bekas suntikan di tubuhnya.

Di rongga hidung dan mulutnya pun tidak ada rasa pahit atau manis yang mencekik dari obat cair, tidak ada sisa kelembapan sedikit pun, apalagi jejak bubuk obat yang kering.

Ia ingat apa yang dikatakan Pei Zhen.

Obat yang menyebabkan kelumpuhan itu hanya bisa disembuhkan jika sudah sampai di Kota Bawah Tanah.

Namun, sebelum pengobatan itu dilakukan, tenaganya sudah pulih sepenuhnya.

Jika bukan ditipu, lalu apa namanya?

"...Sungguh, ini sudah yang keberapa kalinya?"

Ia ingat, terakhir kali pria itu menyusun serangkaian siasat agar ia dengan sukarela masuk ke dalam perangkapnya.

Xu Si tidak tahu harus berkata apa. Mungkin karena pengetahuannya tentang Kota Bawah Tanah yang kejam sangat terbatas, sehingga ia selalu bisa diperdaya oleh pria itu.

Ia memang memiliki motif pribadi untuk datang ke Kota Bawah Tanah.

Lagipula, fakta bahwa Pei Zhen keracunan adalah benar. Ia tidak tahu obat apa yang diberikan orang-orang itu padanya, hingga ia memuntahkan darah sebanyak itu; pemandangan yang sungguh mengkhawatirkan.

Ia telah berjanji pada pria itu untuk mencoba membantu.

Sebagai bentuk tanggung jawab, setidaknya ia harus menunaikan kewajiban untuk peduli. Saat ini, ia tidak bisa pergi begitu saja.

Karpet wol putih bersih itu tidak ternoda oleh setitik debu pun, menjadi satu-satunya hamparan putih murni di dunia yang asin, amis, dan penuh keputusasaan ini.

Xu Si merasa tidak berdaya. Setiap kali ia sedikit saja mendekati pria itu, selalu ada beribu alasan yang membuatnya harus menetap. Tanpa sadar, ia terus digiring oleh berbagai kejadian.

Ia mulai merasa bingung.

Apakah semua ini hanyalah kebetulan?

Atau mungkinkah memang ada yang disebut sebagai—takdir?

Takdir!?

Jantung Xu Si berdegup kencang, pelipisnya mulai berdenyut. Secara naluriah, ia ingin menggerakkan tubuhnya yang kaku karena terlalu lama tidur. Menahan dorongan untuk bermalas-malasan, ia berdiri dan berjalan menuju area istirahat untuk menuangkan segelas air.

Ia mengangkat gelas dan meminumnya sedikit.

Ia merasa tersengat panas.

Ia melangkah mundur dua kali, ujung kakinya menendang keranjang sampah yang tersembunyi di bawah meja, menyebabkan isinya tumpah.

Beberapa lembar tisu putih bersih.

Di dalam tumpukan tisu itu, terdapat sebuah suntikan yang sudah dibuka namun belum digunakan.

Ujung jarumnya berkilau tajam dan menyilaukan.

Ia mengangkat alisnya, pandangannya tertuju pada sofa—tempat di mana Pei Zhen duduk tadi. Ia membungkuk, memungut suntikan itu, mengamatinya dengan tenang sejenak, lalu membuangnya ke tempat sampah dengan santai.

Pria siren yang penuh tipu muslihat itu ternyata sudah merencanakannya sejak lama.

Ia sebenarnya bisa saja tidak membiarkan Xu Si menemukan rahasia penipuannya.

Mengapa ia tidak menyuntiknya saja saat ia sedang terlelap?

...

Air dingin membelai rambutnya yang lembut, terasa sangat nyaman.

Xu Si melangkah masuk ke kamar mandi, mengisi bak dengan air panas yang mengepul. Ia bahkan membawa telepon kabel nirkabel ke dalamnya. Ia merendam diri di dalam air jernih yang memancarkan cahaya kebiruan, memejamkan mata dengan nyaman, lalu dengan terampil menghubungi An Shi.

Setelah beberapa nada sambung, telepon diangkat.

Suara An Shi yang tetap tenang terdengar dari gagang telepon:

"Nona, di mana Anda berada?"

Xu Si tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis: "Apakah kau juga sudah menjadi dewa? Bagaimana kau tahu ini aku?"

"Juga?" nada suara An Shi sedikit ragu, lalu ia menjelaskan dengan wajar: "Bukan menjadi dewa. Karena keberadaan Anda belakangan ini tidak menentu, demi kenyamanan, saya sudah menetapkan nomor ini sebagai nomor pribadi Anda. Jadi, hanya Anda yang akan menelepon ke nomor ini, agar saya bisa segera menjawab panggilan Anda kapan pun."

Tidak salah lagi, itu memang gayanya.

Xu Si menggerakkan lengannya di dalam air panas. Uap panas membumbung tinggi, menutupi wajahnya yang cantik, sekaligus menyembunyikan senyumnya yang perlahan melebar.

"Aku sudah sampai di Kota Bawah Tanah, jangan khawatir."

"Pantas saja, pesan lokasi terakhir hilang di tengah samudra. Saya yakin Anda pasti pergi ke dunia yang tidak bisa diakses. Jadi begitu... apakah pria berbaju hitam berambut perak itu yang menyelamatkan Anda?"

"Ya, dia orangnya."

Suara Xu Si tidak menunjukkan emosi apa pun.

Suara An Shi terdengar agak berat: "Saya mengerti. Saya telah menyelidiki pria itu, namun tidak ada informasi apa pun yang tersisa di Hong Kong. Ini bukan kabar baik, justru sangat berbahaya. Mohon pertimbangkan agar saya yang berada di balik layar dan berurusan dengan orang-orang seperti mereka. Saya tidak takut tangan saya kotor. Jika terjadi sesuatu di masa depan, Anda bisa melempar saya ke depan, sehingga Anda masih memiliki jalan keluar."

"An Shi, aku tahu kau setia." Jari-jemari Xu Si yang basah menyusup ke sela-sela rambutnya yang lebat, menyisirnya perlahan, "Tapi tidak perlu. Aku tahu latar belakangnya, dan hanya aku yang bisa berurusan dengannya secara langsung. Kau tidak perlu terlalu khawatir."

Ia sepertinya tidak ingin melanjutkan topik itu, lalu beralih ke pembicaraan serius:

"Apakah surat kabar yang kita beli sebelumnya masih terus menerima foto-foto itu?"

"Tidak, tapi tenggat waktu pembayaran tinggal dua hari lagi. Menurut saya, seleranya terlalu besar. Hanya bermodalkan beberapa foto, ia meminta lima juta, dan setelah diberi uang, ia kembali menuntut lebih. Ia tidak mau berjanji untuk memusnahkan foto-foto itu secara langsung. Ia ingin terus mengeruk uang dengan cara yang terlalu mudah."

Gerimis di luar jendela tampak akan berhenti.

Seluruh vila bergaya istana itu sangat hening.

Xu Si tersenyum dan berkata: "Mungkin dia bukan tidak mau memusnahkannya secara langsung, tapi mungkin dia tidak bisa pergi. Aku menduga dia berada di Kota Bawah Tanah. Aku akan mencari cara untuk menemukannya dan melihat seberapa banyak skandal tentangku yang dia miliki."

An Shi berkata: "Anda benar. Selama masa ini, saya akan mengendalikan segala sesuatu di Hong Kong dan menanti kepulangan Anda."

Xu Si tersenyum dan menjawab, "Ya."

Itulah tujuan sebenarnya mengapa ia datang ke Kota Bawah Tanah.

Sebelumnya, saat menculik paman kandungnya sendiri, sebuah surat kabar menyebarkan banyak skandal tentangnya. Dalam kemarahan, ia menyuruh An Shi membeli surat kabar tersebut dan membakar habis semua koran edisi hari itu di krematorium.

Ia mengira dengan memegang kendali atas satu surat kabar kecil, tidak akan ada masalah lagi.

Namun baru-baru ini.

Pimpinan surat kabar itu menerima beberapa foto dirinya saat berada di kasino Sanhe, serta isi percakapannya dengan Chen Mo saat minum teh dengan akrab.

Pihak tersebut dengan lancang meninggalkan pesan di balik foto-foto itu, mengatakan bahwa ia masih memiliki banyak informasi dan foto lainnya, serta yakin bahwa Xu Si tidak akan bisa menemukannya, disertai dengan banyak ancaman.

Jika orang yang memotret itu adalah Pei Zhen, ia tidak akan peduli.

Tidak banyak orang di Hong Kong yang mengetahui identitas asli pria itu.

Namun, Chen Mo adalah perwakilan resmi dari Sanhe. Lokasinya sangat sensitif, dan hanya ada ia serta Chen Mo yang bertemu secara pribadi, sehingga sulit untuk menjelaskan hubungan di antara mereka.

Itu belum seberapa.

Berita tentang anggota geng yang menodongkan senjata padanya sebelumnya bisa dijadikan bukti untuk membersihkan namanya.

Namun sialnya, orang itu juga memotret saat ia duduk di arena pertarungan delapan sisi (octagon) di kasino, tempat yang penuh dengan adegan kekerasan berdarah.

Meskipun ia tidak menontonnya sedikit pun dan tidak terlibat di dalamnya, memutarbalikkan fakta adalah keahlian media Hong Kong.

Satu foto saja sudah cukup untuk membuat semua kegiatan amal yang ia lakukan menjadi bahan tertawaan. Jika ini terjadi di masa lalu, mungkin tidak masalah.

Sejak ia membeli saluran bahan bangunan dari luar negeri, Xu氏 masih memiliki banyak proyek hotel yang belum selesai, dan investasi di beberapa rumah komersial juga sangat besar. Apakah ia bisa melompat menjadi salah satu raksasa di Hong Kong, semuanya bergantung pada keberhasilan proyek ini. Di saat krusial seperti ini, sebagai pengusaha wanita muda yang paling disorot di Hong Kong, ia tidak boleh kehilangan kendali atas opini publik.

Ini benar-benar pertanda buruk.

Xu Si membenci perasaan terancam seperti ini, itulah sebabnya ia mencari kesempatan untuk datang ke sini.

Sekarang, waktunya tepat.

Ia harus mencari tahu siapa yang sedang bermain di balik layar.