Bab Delapan Belas: Permulaan

Meng Fan merasakan sebuah kelengahan sesaat, dan ketika ia membuka mata kembali, ia mendapati dirinya berada di tengah sebuah hutan. Melihat pemandangan di hadapannya, ia perlahan duduk dan mulai menyusun rencana.

Pada saat yang sama.

“Kepala akademi, mengapa kali ini kita tidak membersihkan makhluk-makhluk di dalam sana terlebih dahulu? Setelah dua puluh tahun, jumlah hewan di sana sekarang dua kali lipat dari biasanya.”

Kepala akademi menggelengkan kepala dan menjawab, “Semua ini adalah keputusan Raja Huaque. Pertama, ia ingin melihat kemampuan putranya, Hua Ye. Kedua, Raja Huaque bermaksud menempa malaikat-malaikat yang lebih unggul dengan cara yang lebih keras. Selama bertahun-tahun peperangan tak pernah berhenti, semakin banyak malaikat terbaik dikirim ke perbatasan, sehingga sekarang kekurangan orang sangat parah.”

“Tapi, bukankah ini terlalu berlebihan? Bahaya di dalam sana kini meningkat jauh lebih tinggi.”

“Bagaimanapun, Raja Huaque sudah menua dan semakin tidak sabar. Selama ini ia selalu diam-diam menyeimbangkan antara Putra Mahkota dan Pangeran Kedua. Ia tidak membiarkan Putra Mahkota terlalu kuat, tapi juga tidak membiarkan Pangeran Kedua terlalu lemah. Akibatnya, Kota Malaikat berubah menjadi ajang persaingan dua pangeran itu. Entah sudah berapa banyak sumber daya dan talenta terbuang sia-sia selama bertahun-tahun ini. Sampai kapan ini akan berakhir? Sudahlah.”

Setelah rencana selesai dibuat, tujuan pertama adalah berkumpul dengan malaikat lain. Meskipun para malaikat dari satu akademi ditransmisikan secara acak melalui lorong cacing, biasanya lokasi mereka tidak terlalu berjauhan.

Meng Fan membuka gelang tangannya, yang memiliki fitur peta. Melihat posisi pada peta, seluruh wilayah dibagi menjadi empat tipe medan utama: hutan tempatnya berada saat ini, dataran berbukit, padang rumput, dan daerah bersalju. Masing-masing medan dihuni makhluk uniknya sendiri. Di hutan ini ada serigala cakar, yang penampilannya sangat mirip dengan serigala di bumi, bedanya terletak pada cakarnya. Selain itu, serigala cakar bukan makhluk yang hidup berkelompok, mungkin ini disengaja untuk pelatihan.

Meng Fan menutup peta, memilih sebuah arah, dan mulai melangkah ke depan.

“Ah, sialan, ke mana sebenarnya aku dipindahkan!” Hua Ye jatuh dari pohon dan terhempas ke tanah. Begitu membuka mata, ia langsung melihat seekor serigala cakar tak jauh di depannya, yang juga menatapnya balik. Mereka berdua terdiam, suasana mendadak hening.

Tiba-tiba suara burung membangunkan Hua Ye. Ia buru-buru mengeluarkan pedang dari gelangnya, berdiri dan mengamati serigala cakar itu.

Serigala cakar juga menatap tajam Hua Ye, lalu perlahan mundur.

Melihat serigala cakar yang perlahan mundur, Hua Ye tersenyum dan berkata, “Sepertinya kau akan menjadi target perburuan pertamaku, harusnya kau merasa terhormat.” Begitu berkata, ia mengangkat pedangnya dan menerjang ke depan.

Tampak Hua Ye melompat dan menebaskan pedang ke kepala serigala cakar itu. “Kepala manusia... eh, kepala anjing ini akan jadi milikku!”

Namun, serigala cakar dengan mudah menghindar ke belakang dan lolos dari serangannya.

Melihat serigalanya bisa menghindar, Hua Ye mengerutkan kening, “Kenapa cepat sekali?”

Baru hendak mengayunkan pedang kedua kalinya, serigala cakar langsung menebaskan cakarnya. Hua Ye hanya sempat mengangkat pedang untuk menangkis.

Hua Ye terpental, menabrak tunggul pohon dengan keras. “Sialan, kenapa kuat sekali? Kenapa tak ada yang memberitahuku, andai saja tadi aku tidak tidur saat pelajaran.”

Begitu melihat serigala cakar kembali menerjang sementara ia belum sempat berdiri, sekali lagi ia terlempar. “Astaga, tak kusangka aku bakal mati konyol hari ini.”

Hua Ye tergeletak tak berdaya di tanah. Tiba-tiba ia teringat gelangnya, segera menyalakannya.

Sekeliling gelang langsung memancarkan lapisan pelindung. Serigala cakar yang tadinya hendak menyerang tampak ketakutan dan langsung kabur.

Melihat serigala cakar lari, Hua Ye menghela napas panjang. “Sekuat apapun kau, tetap saja harus lari kalau bertemu pangeranku! Sial, sakit sekali.”

Meng Fan memandangi seekor serigala cakar besar dengan tubuh dua meter di depannya dan mengerutkan dahi. “Kenapa serigala cakar di sini banyak sekali? Baru sebentar saja aku sudah bertemu tiga ekor, dan makin lama makin besar.”

Meng Fan memilih menghindari serigala cakar itu dan terus melanjutkan perjalanan. Akhirnya, ia bertemu seorang malaikat lain, namun malaikat itu begitu melihat Meng Fan langsung berlari, meninggalkan Meng Fan sendiri dalam kebingungan.

Meng Fan berjalan lagi sebentar, tiba di tepi sungai kecil, lalu mengisi botol air yang sudah dipersiapkan dari awal, menandai lokasi itu di peta setelah puas minum.

Tiba-tiba terdengar raungan serigala. Meng Fan memanjat pohon mendekati sumber suara dan melihat dua ekor serigala cakar sedang saling menantang. Ukuran keduanya tak jauh berbeda.

Tiba-tiba salah satu menyerang lebih dulu dan lawannya membalas. Kecepatan mereka membuat Meng Fan nyaris tak mampu mengikuti.

“Memang benar, kecepatan ini sangat sulit dilawan.”

Akhirnya, salah satu dari mereka berhasil menggigit leher lawannya. Serigala yang kalah hanya sempat menggelepar dua kali, lalu mati.

Meng Fan memandangi serigala cakar yang mati itu. Melihat kristal di dahinya, ia berpikir bisa mendapatkannya tanpa usaha. Namun serigala cakar yang menang justru mengorek kristal itu dengan cakarnya, menelannya, lalu mulai memakan daging.

Meng Fan sedikit kecewa, lalu diam-diam pergi menjauh.

Waktu berlalu cepat, sore pun tiba. Meng Fan yang merasa lapar mengeluarkan beberapa buah yang sebelumnya ia temukan. Setelah menghabiskan buah dan menghapus sisa di mulut, ia memandang sekitar yang mulai gelap.

Malam tiba, udara di sekeliling terasa sangat dingin. Meng Fan memilih sebuah pohon besar, memanjat dan duduk di cabangnya untuk beristirahat. Ia juga menancapkan pedangnya ke pohon, mengaitkan dirinya agar tak jatuh saat tidur.

Meng Fan terbangun, mengusap wajahnya. “Tak kusangka aku tidur pulas lagi. Tak boleh seperti ini lain kali.” Ia mencabut pedang dan menyarungkannya kembali.

Meng Fan melompat turun dari pohon, meregangkan tubuh yang pegal. Ia melihat rencana yang telah dibuat, satu tujuan telah tercapai.

Melihat daftar rencana: satu, mencari orang lain; dua, mencari tempat berlindung; tiga, mencari sumber air... dan ia telah memberi tanda centang pada bagian mencari air.

Meng Fan berdiri di atas pohon, melihat seekor serigala cakar di kejauhan sedang memburu seekor kelinci. Ia hanya menggelengkan kepala. Melihat kecepatan kelinci itu, ia pun hanya bisa menonton saja.

Meng Fan melompat turun, hendak mengulang keahliannya. Ia pergi ke tepi sungai kecil untuk mencoba memancing ikan.

Satu jam berlalu tanpa hasil, Meng Fan hanya terdiam. Ia menatap seekor ikan yang berenang perlahan mendekat, lalu ia melempar tombak ikan buatannya dengan kesal, dan secara kebetulan tepat mengenai ikan itu.

Meng Fan berlari riang, melihat ikan yang tertusuk tombak, lalu berkata, “Memang aku hebat.”

Sambil menyantap ikan panggang, Meng Fan berpikir, “Bertahan hidup di sini terlalu mudah. Sepertinya tujuan utama kita bukan hanya bertahan hidup selama setahun, melainkan berburu. Jika hanya bertahan hidup, di sini sangat gampang, banyak hewan dan aneka binatang tak berbahaya. Kalau tak bisa berburu, masih bisa makan buah, atau menangkap ikan. Jadi masalah bertahan hidup itu mudah. Yang terpenting adalah kristal.”

Seperti pepatah, kenali dirimu dan lawanmu, maka seratus kali bertarung seratus kali menang. Maka Meng Fan berencana mengamati kebiasaan serigala cakar.

Meng Fan sedang asyik berpikir, tanpa sadar sudah berada di depan seekor serigala cakar besar. Ia segera mencabut pedang dari sarung di punggung.

Setitik keringat dingin menetes di dahinya, Meng Fan perlahan mundur, begitu pula serigala cakar itu. Jarak mereka semakin melebar hingga akhirnya serigala itu menghilang dari pandangan.

Di tempat lain, saat itu Sumari sedang berlari ke suatu arah, sementara Su Cheng juga menuju ke tempat lain. Tak lama kemudian, mereka pun bertemu.

Di sisi lain, Kaisha, Hesi, dan beberapa malaikat perempuan lainnya juga telah berkumpul.

Sementara itu, Hua Ye kehausan dan kelaparan, tubuhnya penuh luka dan rasa sakit.

Meng Fan melihat sebuah pohon, menemukan cabang yang cocok, dan dengan tambahan akar rotan yang sebelumnya ia kumpulkan—yang sangat elastis—ia membuat sebuah busur, lalu meraut beberapa anak panah. Setelah mencoba, daya tembusnya cukup kuat. Ia menyimpan busur dan anak panah ke dalam gelang.

Melihat matahari yang perlahan terbenam, Meng Fan pun tersenyum.