Jilid Pertama Bab 20 Kulit Binatang yang Aneh

Pandangan mata Chen Gou menyapu cepat ke atas berbagai kitab, namun hatinya tidak sedikit pun bergejolak. Hingga tatapannya tertuju pada selembar kulit binatang, jantungnya tiba-tiba berdegup kencang.

Teknik bela diri yang sedang ia pelajari saat ini tercatat di atas selembar kulit binatang. Oleh karena itu, saat melihat kulit binatang tersebut, muncul perasaan yang berbeda di dalam hatinya.

Ia langsung melangkah menuju meja kayu tempat kulit-kulit binatang itu diletakkan. Tanpa ragu, Chen Gou mengambil kulit binatang tersebut dari atas meja. Setelah menepuk debu yang menempel, ia pun memeriksanya dengan penuh rasa penasaran.

Setelah mengamati dengan saksama, Chen Gou meletakkan kembali kulit tersebut ke tempat asalnya dengan wajah kecewa. Ia yakin informasi yang tertulis di sana bukanlah mantra teknik bela diri. Tulisan di atas kulit itu menyatakan hal-hal yang sederhana dan jelas, seperti adat istiadat setempat, tata cara upacara pengorbanan, dan sebagainya. Entah upacara pengorbanan di daerah mana itu, yang jelas sangat berbeda dengan yang ada di Kabupaten Cangnan. Informasi semacam itu tidak menarik minat Chen Gou, sehingga setelah membacanya sekilas, ia langsung mengembalikannya.

Pandangannya kembali terkunci pada kulit binatang lainnya, lalu ia mengambilnya lagi. Di atas meja kayu itu tertumpuk beberapa lembar kulit binatang dengan ukuran dan bahan yang berbeda-beda. Chen Gou menaruh minat besar pada benda-benda tersebut. Mungkin karena teknik yang ia pelajari tertulis di atas kulit binatang, ia memiliki ketertarikan khusus pada barang-barang semacam itu.

Setelah memeriksa beberapa lembar secara berturut-turut, tidak ada satu pun informasi yang mampu memikat hatinya. Setelah membacanya, ia selalu mengembalikan kulit-kulit itu ke tempat semula.

Sampai akhirnya, Chen Gou mengambil lembar kulit terakhir. Setelah mengamatinya dengan teliti, raut wajahnya tiba-tiba menunjukkan kebingungan. Kulit binatang itu tampak antik, panjangnya sekitar dua kaki dan lebarnya satu kaki, tanpa ada tanda-tanda pembusukan. Tidak ada satu pun huruf di atasnya, melainkan hanya lima simbol aneh yang terukir. Chen Gou belum pernah melihat simbol serupa dan tidak tahu maknanya, namun nalurinya mengatakan bahwa simbol-simbol tersebut luar biasa.

Saat Chen Gou mengamati simbol-simbol itu, ia merasa ada kekuatan misterius yang terkandung di dalamnya. Saat ini, ia merasa kulit binatang itu bagaikan permata yang tertutup debu; jika debunya bisa diseka, permata tersebut akan memancarkan cahaya yang menyilaukan. Tentu saja, itu hanyalah perasaan bawah sadarnya saja. Mungkin saja kulit ini sama seperti yang lainnya, hanyalah barang tak berguna seperti sampah.

Chen Gou memegang kulit itu erat-erat, terpikat oleh lima simbol di atasnya. Meski telah memperhatikan cukup lama, ia tidak menemukan informasi berguna apa pun. Walaupun begitu, ia tidak berniat melepaskannya.

Sambil membawa kulit itu, ia berjalan menuju aula utama. Setibanya di meja kasir, Chen Gou meletakkan kulit tersebut dan bertanya dengan sopan kepada pria tua di balik meja, "Murid ingin menukarkan benda ini, apakah poin kontribusi saya cukup?"

Pria tua itu melirik sekilas ke arah kulit binatang tersebut dan berkata dengan acuh tak acuh, "Benda ini memerlukan seratus poin kontribusi, tentu saja cukup. Apakah kau sudah yakin? Sekali ditukarkan dan dicatat, barang ini tidak bisa dikembalikan atau ditukar lagi."

Di mata pria tua itu, kulit binatang ini tidak ada bedanya dengan sampah. Menghabiskan seratus poin kontribusi untuk benda ini lebih baik digunakan untuk menukar perak. Seratus poin kontribusi setara dengan sepuluh tael perak. Chen Gou mengerti bahwa pria tua itu bermaksud baik dengan memperingatkannya. Namun, karena ia sudah membulatkan tekad, ia akan tetap mengambilnya meskipun benda itu benar-benar sampah yang tidak berharga.

"Terima kasih atas peringatan Tetua, murid sudah membulatkan tekad untuk menukarkannya."

Mendengar hal itu, pria tua tersebut tidak berkata apa-apa lagi, bahkan tidak melakukan pencatatan secara mendetail. Ia hanya memotong seratus poin kontribusi milik Chen Gou dan membiarkannya membawa pergi kulit binatang itu.

Kembali ke kediamannya, Chen Gou tak sabar untuk mempelajarinya. Ia membentangkan kulit tersebut di atas meja kayu. Kedua telapak tangannya menekan ujung-ujung kulit, matanya terpaku pada kelima simbol di sana. Kelima simbol itu tampak seperti sebuah labirin yang menyembunyikan sesuatu. Simbol-simbol tersebut tersusun rapi, membentuk lima titik sudut dari sebuah pentagon sempurna. Sementara di tengah pentagon itu kosong, namun Chen Gou merasa seharusnya ada sesuatu yang tidak diketahui di sana. Itu hanyalah dugaan bawah sadarnya; mungkin kulit ini memang tidak berguna dan simbol-simbol itu tidak memiliki fungsi apa pun.

Chen Gou menatap simbol-simbol itu tanpa berkedip selama hampir satu jam, namun tetap tidak mendapatkan apa-apa. Dengan berat hati, ia akhirnya menyimpan kulit itu di balik pakaiannya.

Dalam waktu dekat, Chen Gou masih bisa tinggal dengan nyaman di Sekte Enam Kutub selama dua bulan. Setelah dua bulan, jika Chen Gou tidak pergi ke Aula Tugas untuk mengambil pekerjaan sendiri, pihak sekte akan langsung menugaskannya. Tujuan Chen Gou kembali ke sekte adalah karena ia mengincar bijih mineral unik yang mungkin ada di tambang Gunung Huju. Oleh karena itu, setiap hari ia pergi ke Aula Tugas untuk memeriksa daftar pekerjaan, berniat mengambil tugas jika ada yang berkaitan dengan tambang Gunung Huju. Sudah beberapa hari ia pergi ke sana, namun ia tidak menemukan tugas yang berkaitan dengan tambang tersebut.

Untuk menjaga agar latihannya tidak terganggu, Chen Gou hampir selalu memulai latihan setelah jam sembilan malam. Latihan dengan cara seperti itu kemajuannya memang lambat, tetapi setidaknya ia tidak akan diganggu.

Di tengah malam yang sunyi, ketika seluruh murid di Lembah Cangfeng sudah terlelap, hanya Chen Gou yang masih duduk bersila di atas tempat tidur dengan mata terpejam dan tubuh yang rileks. Ia sedang melatih teknik tenaga dalam yang tercatat di kulit binatang tersebut.

Teknik itu memiliki dua belas tingkatan, dan saat ini Chen Gou baru saja mulai melatih tingkatan ketiga. Ia sudah melatih tingkatan ketiga selama beberapa waktu, namun ia merasa kemajuannya sangat lambat. Jika mengikuti kecepatan latihan seperti ini, butuh waktu tiga sampai empat tahun untuk menyempurnakan tingkatan ketiga. Itu pun dengan asumsi Chen Gou berlatih dengan kecepatan maksimal. Jika ada hal lain yang menghambat, mungkin lima atau enam tahun pun belum tentu cukup untuk menyempurnakannya. Bahkan saat ini, Chen Gou hanya bisa berlatih beberapa jam di malam hari, namun itulah kondisi terbaiknya. Jika ia harus menjalankan tugas di luar, mungkin ia tidak akan punya waktu untuk berlatih sama sekali. Saat ini, Chen Gou sangat mendambakan mineral unik yang dapat mempercepat kemajuan latihannya.

Di dalam sebuah rumah, cahaya api tampak bergoyang. Rumah itu terlihat berbeda dan jelas bukan tempat tinggal murid biasa. Bangunannya terdiri dari dua lantai, dibangun dengan indah dan dihiasi dengan dekorasi khusus. Dalam radius seratus tombak, hanya ada satu rumah ini. Dengan halaman pribadi dan lingkungan yang indah, ia tidak akan diganggu oleh siapa pun. Tempat ini adalah kediaman pemimpin Lembah Cangfeng, Dugu Xintian.

Lembah Cangfeng memiliki satu pemimpin utama dan satu wakil pemimpin. Dugu Xintian adalah pemimpin utama yang jarang menampakkan diri, ia fokus melatih diri dan sudah lama tidak mencampuri urusan-urusan kecil.

"Lapor Pemimpin Lembah, murid telah memastikan bahwa tambang di Gunung Huju memang luar biasa. Di sana dihasilkan sejenis mineral unik yang kabarnya sangat berharga. Sekte Cangyue memanfaatkan mineral tersebut untuk menukarkan sumber daya dalam jumlah besar dari entah mana."

"Demi mencari tahu nilai mineral itu, murid rela pergi hingga ke Kota Fengyuan yang berjarak ribuan mil, hingga akhirnya berhasil mendapatkan sedikit informasi tentang mineral tersebut."

Seorang murid berlutut dengan satu kaki di hadapan Dugu Xintian, melaporkan informasi yang ia dapatkan selama kepergiannya. Di tengah malam yang sunyi, Lembah Cangfeng terbebas dari kebisingan siang hari. Meskipun suara percakapan mereka sangat pelan, namun terdengar sangat jelas oleh Chen Gou yang sedang berlatih di kejauhan.