Jilid Pertama, Bab 23: Kota Batu Terbang

Kota Feiyan terletak di dalam wilayah kekuasaan Sekte Cangyue, berjarak kurang dari seratus mil dari perbatasan antara kedua kubu. Kota ini diapit oleh dua puncak gunung, dengan jajaran pegunungan yang membentang tanpa putus di kedua sisinya. Hutan di pegunungan tersebut dihuni oleh banyak binatang buas, sementara jalannya terjal dan sulit dilalui. Dulunya, Kota Feiyan adalah pos pertahanan yang tak tertembus, dan hingga kini pun kondisinya masih sama.

Saat ini, Kota Feiyan dikuasai sepenuhnya oleh Sekte Cangyue. Bagi Sekte Liuji, mencoba untuk mencampuri urusan di kota ini jauh lebih sulit daripada menggapai langit. Selama seratus tahun terakhir, entah sudah berapa banyak mata-mata yang dikirim Sekte Liuji ke Kota Feiyan; selain menelan banyak korban jiwa, mereka sama sekali tidak membuahkan hasil. Sampai saat ini, Sekte Liuji tetap tidak memiliki cara untuk menembus kendali ketat Sekte Cangyue di sana.

Tugas yang diterima Chen Gou dari Aula Luar adalah menyusup ke Kota Feiyan untuk mengumpulkan informasi. Karena jarak antara Gunung Huju dan Kota Feiyan tidak terlalu jauh, ditambah dengan situasi yang mendesak saat itu, Chen Gou tidak banyak berpikir. Ia hanya melirik posisi Kota Feiyan dari Gunung Huju dan langsung menerima tugas tersebut tanpa keraguan.

Begitu meninggalkan tambang di Gunung Huju, Chen Gou segera berganti pakaian menjadi pelayan toko obat dan bergegas meninggalkan lokasi secepat mungkin. Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya di tambang Gunung Huju—apakah murid-murid Sekte Liuji akan menang telak atau justru menderita kekalahan besar—Chen Gou sama sekali tidak peduli. Tugas selanjutnya hanyalah tiba di Kota Feiyan dan menetap di sana selama satu tahun. Ia baru bisa meninggalkan kota tersebut saat tiba waktunya untuk mengirimkan informasi kepada Sekte Liuji.

Di depan gerbang Kota Feiyan, Chen Gou melihat antrean panjang orang-orang yang menunggu pemeriksaan oleh penjaga gerbang. Hanya setelah melalui pemeriksaan ketat, barulah mereka diizinkan masuk. Saat itu, Chen Gou mengenakan seragam pelayan toko obat dengan kotak kayu di punggungnya. Baik pada pakaian maupun kotak tersebut tertulis aksara besar "Ji". Identitasnya saat ini adalah pelayan dari Jirentang. Tujuannya adalah mengirimkan pasokan herbal yang sangat dibutuhkan oleh Jirentang. Semua ini sudah diatur oleh sekte sebagai identitas penyamarannya.

Jirentang, yang secara resmi dikenal sebagai apotek untuk menjual obat dan mengobati orang sakit di Kota Feiyan, sebenarnya adalah properti milik Sekte Liuji. Tempat ini merupakan satu-satunya titik pengumpulan informasi milik Sekte Liuji yang mampu bertahan selama seratus tahun di kota tersebut. Pemilik Jirentang memiliki keterampilan medis yang luar biasa dan telah menyelamatkan banyak nyawa, sehingga ia memiliki reputasi yang cukup disegani di Kota Feiyan.

Chen Gou berdiri di akhir antrean. Perasaannya sedikit gelisah karena ia hanyalah seorang remaja berusia lima belas atau enam belas tahun yang belum pernah mengalami situasi seperti ini. Namun, saat melihat cara penjaga gerbang melakukan pemeriksaan, ia perlahan menjadi tenang. Pemeriksaan utama yang dilakukan penjaga meliputi pemeriksaan telapak tangan untuk melihat apakah ada kapalan akibat penggunaan senjata dalam waktu lama. Jika ditemukan kapalan, penjaga akan menginterogasi dengan sangat teliti. Tentu saja, kapalan tidak selalu berasal dari senjata; pemburu tua di pegunungan atau petani yang rajin mencangkul juga memiliki kapalan tebal. Selain itu, penjaga juga mengamati gerak-gerik dan pembawaan orang tersebut. Singkatnya, pemeriksaan masuk kota ini sangat mendetail.

Chen Gou belum pernah berlatih bela diri, sehingga telapak tangannya bersih dari kapalan. Dari segi penampilan, tubuhnya tinggi dan ramping, tidak kekar, bahkan sekilas tampak sedikit lemah. Ia justru memancarkan aura terpelajar layaknya seorang cendekiawan. Berbekal identitas dari Jirentang, ia berhasil melewati pemeriksaan dengan mulus.

Setelah tiba di Jirentang, Chen Gou langsung diarahkan oleh seorang pelayan ke apotek di bagian belakang. Di sana, ia bertemu dengan seorang pria tua yang sedang menghitung persediaan obat. Pria itu tampak berwibawa dengan pembawaan yang tenang, usianya sekitar enam puluh tahun lebih. Saat melihat Chen Gou datang, ia melirik sekilas. Chen Gou segera meletakkan kotak kayu di punggungnya, memberi hormat, dan berkata, "Ini adalah herbal yang mendesak dibutuhkan oleh toko, mohon diperiksa oleh pemilik."

Pria tua itu tidak banyak bicara. Ia langsung mendekati kotak kayu tersebut, membukanya, dan memeriksa isi herbal dengan teliti. Hal ini membuat Chen Gou merasa seolah-olah dirinya benar-benar hanya seorang pelayan pengantar obat, dan pria di depannya hanyalah pemilik apotek biasa. Setelah memeriksa seluruh herbal, sang pria tua memahami kode rahasia di baliknya. Jenis herbal yang dikirim dan jumlahnya merupakan sandi yang sangat spesifik; jika ada satu saja yang tidak sesuai, itu menandakan adanya masalah. Setelah memastikan semuanya benar, ia mengangguk puas.

"Mulai sekarang kamu akan tinggal di apotek ini. Agar tidak menimbulkan kecurigaan, kamu harus belajar mengenali obat-obatan dan dasar-dasar farmakologi," ujarnya seraya mengeluarkan dua buku dari balik pakaiannya dan menyerahkannya kepada Chen Gou. Chen Gou menerima buku-buku tersebut dengan hormat dan mengangguk patuh.

Seorang pelayan kemudian menunjukkan tempat tinggal untuk Chen Gou, yang ternyata adalah kamar pribadi. Jumlah pelayan di Jirentang tidak banyak, namun bangunannya luas, sehingga tidak perlu berdesakan. Dengan demikian, Chen Gou resmi menetap di Kota Feiyan.

Di sisi lain, Wang Shouzhong memimpin sekelompok murid Sekte Liuji menyerang tambang Gunung Huju. Berkat persiapan yang matang, mereka berhasil menduduki lokasi tersebut. Namun, setelah melakukan pencarian, Wang Shouzhong tidak menemukan jenis bijih mineral langka yang diperintahkan oleh Dugu Xintian untuk dicari. Setelah menangkap dan menginterogasi salah satu penambang, ia baru mengetahui bahwa tambang tersebut memang menghasilkan bijih langka tersebut. Penjaga tambang pun berhasil ditangkap. Karena takut mati, ia mengungkapkan segalanya, bahkan mendeskripsikan ciri-ciri fisik Chen Gou dengan cukup rinci, meski tidak sepenuhnya akurat.

Bijih tersebut sangat langka, dan hasil produksinya di tambang Gunung Huju sangat sedikit. Sepuluh butir lebih bijih yang dibawa Chen Gou merupakan hasil produksi selama beberapa bulan dengan keberuntungan tinggi. Wang Shouzhong merasa pria itu tidak berbohong. Dengan demikian, memang ada seseorang yang mengenakan seragam murid dalam Sekte Liuji, yang memanfaatkan kekacauan pertempuran dengan Sekte Cangyue untuk melarikan diri membawa semua bijih tersebut. Wang Shouzhong tidak berani memastikan identitas orang tersebut, bahkan keanggotaannya di Sekte Liuji pun masih perlu dipertanyakan.

Wang Shouzhong melaporkan seluruh situasi kepada Dugu Xintian. Setelah mengetahui hal tersebut, Dugu Xintian memerintahkan Wang Shouzhong untuk tetap berjaga di tambang, sementara ia sendiri mengirim lebih banyak murid dalam ke Gunung Huju. Bahkan, ia secara diam-diam meninggalkan Lembah Cangfeng untuk menuju ke sana secara pribadi. Penyelidikan terhadap sosok yang membawa kabur bijih tersebut pun dimulai. Chen Gou tidak menyadari bahwa karena belas kasihannya yang sesaat, ia justru telah menjerumuskan dirinya ke dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Berita mengenai jatuhnya tambang Gunung Huju ke tangan Sekte Liuji segera sampai ke telinga para petinggi Sekte Cangyue. Mereka memandang masalah ini dengan sangat serius, mengingat nilai tinggi dari bijih langka di tambang tersebut. Dengan bijih ini, Sekte Cangyue bisa berkembang pesat dan menjalin hubungan dengan eksistensi misterius yang kuat untuk memperoleh keuntungan besar. Bagi Sekte Cangyue, melepaskan tambang Gunung Huju adalah hal yang mustahil.