Jilid Pertama Bab 35 Perubahan pada Kulit Binatang

Dugu Xintian adalah sosok yang gerak-geriknya sulit ditebak dan ia jarang mencampuri urusan sekte, sehingga sebagian besar urusan Lembah Cangfeng dikelola oleh wakil kepala lembah. Oleh karena itu, kematian Dugu Xintian tidak langsung diketahui oleh Sekte Enam Kutub.

Namun, karena ia bertanggung jawab penuh atas tambang Gunung Huju, ia hampir setiap hari pergi ke sana untuk memeriksa bijih yang digali oleh para pekerja, terutama untuk melihat apakah ada batu roh yang ditemukan. Hal ini sudah menjadi kebiasaan, dan para murid Sekte Enam Kutub yang menjaga tambang pun sudah terbiasa melihatnya setiap hari. Sejak Dugu Xintian dibunuh oleh Chen Gou, para murid penjaga tidak pernah lagi melihatnya. Awalnya mereka tidak merasa curiga, mengira kepala Lembah Cangfeng itu sedang menutup diri untuk berlatih. Semua orang berpikiran demikian.

Tambang Gunung Huju tetap berjalan tertib seperti biasa tanpa kehadiran Dugu Xintian. Mereka yang menambang tetap menambang, yang berjaga tetap berjaga, dan yang berpatroli tetap berpatroli. Baru setelah lebih dari sebulan Dugu Xintian tidak kunjung menampakkan diri, seorang murid melaporkan hal tersebut kepada Sekte Enam Kutub. Setelah dilakukan penyelidikan, para murid sekte menemukan tanda identitas Dugu Xintian di kedalaman pegunungan, sehingga mereka yakin bahwa ia kemungkinan besar telah dibunuh.

Tentu saja, catatan hutang nyawa ini tidak ditujukan kepada Chen Gou, melainkan kepada Sekte Cangyue. Awalnya, kedua sekte telah mencapai kesepakatan untuk hidup damai dan tidak saling mengusik wilayah masing-masing. Namun, nilai batu roh sangat tinggi dan produksinya langka. Meskipun Sekte Cangyue enggan berbagi dengan Sekte Enam Kutub, mereka tidak memiliki kekuatan untuk memonopoli keuntungan tersebut, sehingga terpaksa berkompromi. Sekarang, karena salah satu kepala lembah Sekte Enam Kutub tewas di Gunung Huju, masalah ini tentu tidak akan berakhir begitu saja. Maka, setelah kematian Dugu Xintian dipastikan, Sekte Enam Kutub mulai merancang pembalasan.

Setelah melepas kepergian Hu Yue, Chen Gou duduk sendirian di atas batu besar di bukit belakang. Ia mengeluarkan selembar kulit binatang yang berlumuran darah dari balik pakaiannya. Saat ia membukanya dan menatap kulit itu, raut wajahnya tampak merenung. Kulit binatang ini diperoleh Chen Gou dari lantai satu paviliun teknik Sekte Enam Kutub. Awalnya, terdapat lima simbol aneh di atasnya. Meski Chen Gou tidak memahaminya, kelima simbol itu memberinya kesan yang luar biasa. Saat ini, kulit itu sudah ternoda oleh banyak darah, sisa dari luka yang dideritanya saat bertarung melawan Dugu Xintian.

Melihat kulit binatang yang kini kosong melompong itu, Chen Gou merasa heran. Ke mana perginya kelima simbol tersebut? Itulah pertanyaan yang mengganjal di hatinya. Dari Dugu Xintian, ia mengetahui keberadaan para pembudidaya abadi. Api yang muncul saat ia membunuh Dugu Xintian sudah membuktikan bahwa dunia ini benar-benar memiliki makhluk abadi. Setelah mempelajari Teknik Peluru Api, Chen Gou semakin yakin akan hal tersebut.

Setelah merenung cukup lama, Chen Gou menghela napas panjang. Kelima simbol itu seolah lenyap begitu saja tanpa jejak. Sekarang, kulit itu benar-benar kosong. Chen Gou hanya bisa memastikan satu hal: kulit ini bukanlah benda biasa. Meski simbol-simbolnya hilang, ia tetap enggan membuangnya. Ia sempat menduga bahwa simbol tersebut menghilang setelah terkena darahnya sendiri. Mungkinkah darahnya yang menyebabkan simbol itu lenyap? Namun, ke mana perginya simbol itu? Chen Gou memeras otaknya namun tetap tidak menemukan jawaban. Tanpa pilihan lain, ia pun menyimpan kembali kulit tersebut.

Saudara ketiganya telah pergi, saudari keempatnya juga telah pergi, dan Hu Yue pun telah kembali ke Sekte Enam Kutub. Hidup memang penuh dengan perjumpaan dan perpisahan, layaknya bulan yang terkadang purnama dan terkadang sabit; segala hal di dunia ini sulit untuk sempurna. Saudari kelimanya, Chen Yujiao, tetap tinggal di Desa Chen, dan Chen Gou telah mewariskan lapisan pertama teknik kultivasi dari kulit binatang itu kepadanya agar ia bisa mencoba berlatih. Begitu pula dengan Chen Kong dan Chen Hongmei. Chen Gou tidak tahu apakah ada syarat khusus untuk berlatih teknik abadi, tetapi ia berharap saudara-saudaranya bisa mempelajarinya.

Chen Gou telah menguasai delapan puluh hingga sembilan puluh persen ilmu kedokteran Du Qianhe, dan kini ia hanya kurang pengalaman. Oleh karena itu, Du Qianhe berharap Chen Gou bisa kembali ke sekte untuk mempraktikkan ilmu kedokterannya. Setelah menghitung waktu, inilah saatnya bagi Chen Gou untuk melapor ke Sekte Enam Kutub. Dengan membawa surat pengantar dari Du Qianhe, ia berhasil menjadi tabib di Aula Obat. Setiap hari, ia menangani pasien yang jauh lebih banyak daripada saat ia berada di Balai Jishi. Berkat keahlian medisnya yang luar biasa, semakin banyak pasien yang sembuh, dan dalam waktu singkat ia memperoleh reputasi besar di Sekte Enam Kutub. Statusnya di sekte pun meningkat. Jika sebelumnya ia hanya dianggap sebagai murid utama yang potensial, kini Chen Gou telah membuktikan potensi tersebut menjadi kenyataan.

Waktu berlalu dengan cepat. Dalam sekejap mata, Chen Gou telah berada di Aula Obat selama satu tahun. Saat ini, usianya baru menginjak sembilan belas tahun, namun ia telah memiliki kedudukan yang cukup tinggi di Aula Obat. Awalnya, ia hanya merawat murid-murid biasa, namun seiring namanya yang kian melambung, banyak keluarga tetua dan murid utama yang mencari Chen Gou saat mereka sakit. Di waktu luangnya, ia juga menggunakan otoritasnya untuk meracik pil penguat energi dan memperpanjang usia. Sekte Enam Kutub memiliki kebun obat sendiri, dan Chen Hongmei yang berpengalaman selama bertahun-tahun dalam mengelolanya memastikan bahwa gudang obat sekte tidak pernah kekurangan bahan.

Suatu hari, saat Chen Gou sedang meneliti resep kuno di Aula Obat, suara gaduh menginterupsi pikirannya. Ia sudah sangat terbiasa dengan hal ini; pasti ada korban luka yang butuh perawatan. Akhir-akhir ini, jumlah korban cedera memang semakin meningkat. Benar saja, baru saja ia meletakkan kitab di tangannya, seorang murid magang berlari tergesa-gesa untuk melapor. "Kakak Senior Chen, ada beberapa korban luka yang dikirim ke sini, salah satunya sekarat. Paman Zhao meminta Anda segera datang untuk mengobatinya."

Mendengar itu, Chen Gou segera bangkit dan bergegas menuju ruang perawatan. Saat ia tiba di depan korban, ia langsung mengenali orang tersebut. Itu adalah Hu Yue! Melihat Hu Yue yang penuh luka dengan napas yang lemah, Chen Gou segera mengeluarkan pil penyembuh dan menyuapkannya. Pil penyembuh miliknya diracik menggunakan bahan langka dari sekte, dengan resep yang diperoleh dari lantai empat paviliun teknik, sehingga khasiatnya sangat kuat. Namun, pil itu sulit didapat dan ia tidak memiliki banyak persediaan.

Setelah Hu Yue menelan pil tersebut, Chen Gou mulai memeriksa lukanya. Setelah pemeriksaan, wajahnya berubah tegang. Luka Hu Yue sangat parah dan ia berada di ambang kematian. Waktu sangat mendesak, sehingga Chen Gou segera mengusir semua murid magang yang membantunya keluar dari ruangan. Setelah mengunci pintu rapat-rapat, Chen Gou mendekati Hu Yue tanpa ragu sedikit pun. Ia menempelkan telapak tangan kanannya ke dada Hu Yue. Sembari menjalankan teknik kultivasinya, energi spiritual menyembur keluar dari Dantiannya, mengalir deras melalui meridiannya, dan akhirnya masuk ke dalam tubuh Hu Yue.