Bab Dua Puluh: Burung Xuanlin Terakhir

Li Li tentu tahu bahwa ini adalah sejarah yang berulang, karena kakaknya selalu memilihnya tanpa keraguan, tidak peduli dibandingkan dengan siapa pun; sejak kecil hingga dewasa, tidak pernah ada pengecualian.

Bagi sang adik dan Zhanyue Yiling, dia pasti akan tetap memilih adiknya.

Li Li teringat masa lalu, saat ia mengalami depresi berat, kondisi mentalnya sangat buruk. Ia merasa segalanya tidak ada artinya, suasana hatinya terpuruk tanpa kendali, bahkan pernah terpikir untuk mengakhiri segalanya. Namun, setiap kali itu terjadi, sang kakak selalu memeluk dan menghiburnya, seolah-olah ia merasakan penderitaan yang lebih hebat daripada Li Li sendiri.

Hingga suatu hari, kakaknya berlari ke kamar Li Li dengan penuh semangat. Matanya berbinar, ia berbisik misterius bahwa ia telah menemukan cara untuk menyembuhkan Li Li sepenuhnya, asalkan Li Li bersedia menyelesaikan satu tugas yang diberikan oleh "sesuatu" itu.

Saat itu Li Li tidak memedulikannya dan menanggapi dengan sinis, tetapi sejak saat itu kakaknya menghilang. Terakhir kali ia muncul, wajahnya tampak kuyu dengan mata yang penuh penyesalan yang tak terucapkan, namun ia tetap melontarkan senyum lega kepada Li Li, "Baguslah, mulai sekarang Zhizhi tidak perlu menderita lagi."

Namun, "sesuatu" itu ternyata menipunya; Li Li sama sekali tidak terbebas dari siksaan rasa sakitnya.

Ilusi di atas kepala bergejolak dan menggeliat seperti kulit ular yang sedang berganti, terkoyak lapis demi lapis hingga menampakkan wujud asli dunia ini.

Yu Zhaozhao berdiri di tengah panggung seolah baru terbangun dari mimpi, sementara para kultivator lain yang tidak relevan meringkuk di sudut.

Di bawah panggung, ekspresi Zhanyue Yiling tampak sangat muram. Ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba, energi spiritual yang tajam melingkupinya seperti pedang. Tusuk konde emas yang ia kenakan memantulkan cahaya gemerlap di bawah lampu, membuatnya tampak begitu agung hingga tak ada yang berani menatapnya langsung.

"Benda apa ini, keluarlah!" Energi spiritual yang dahsyat menghantam boneka kayu yang sudah hancur itu.

Li Li merasakan daya isap yang tak tertahankan menariknya. Ia memutuskan untuk tidak melawan dan membiarkan Zhanyue Yiling menariknya keluar.

Pintu rahasia di atas didobrak oleh Li Li. Zhanyue Yiling mengubah tangannya menjadi cakar, namun tepat saat ujung jarinya yang tajam hendak menusuk pupil mata Li Li, ilusi yang dipasang oleh Nie Ai pada tubuh Li Li hancur berkeping-keping.

Wajah yang dingin namun tersirat kesedihan itu kini terpampang di depan mata semua orang.

Zhanyue Yiling terpaku, namun tangannya bergerak dengan cepat. Secara refleks, ia memeluk Li Li yang terhempas ke arahnya.

Suaranya yang tidak percaya terdengar sedikit bergetar, "A-Li? Benarkah itu kau?"

Li Li menepis tangan yang terulur itu dan menjaga jarak, lalu menjelaskan dengan nada dingin, "Aku bukan dia."

Zhanyue Yiling menatapnya lekat-lekat, setetes air mata meluncur dari sudut matanya. Tiba-tiba ia tersenyum lega, "Aku tahu, kau adalah Zhizhi. A-Li sangat mencintaimu."

Li Li hendak membuka mulut, namun Zhanyue Yiling menghentikannya dengan isyarat tangan.

Suara sang Putri terdengar lembut, seperti embusan angin yang akan lenyap, "Keberadaanku di dunia ini hanyalah sebuah obsesi. Kematian Ayahanda dan kehancuran negara adalah luka batin terbesarku, namun yang paling membuatku khawatir adalah A-Li yang menghilang begitu saja. Selama bertahun-tahun ini dia tidak menjengukku pasti karena ada kekhawatirannya sendiri. Katakan padanya bahwa aku tidak menyalahkannya."

Sang Putri tampak ragu untuk berbicara, seribu kata akhirnya hanya terangkum dalam satu kalimat, "Apakah dia hidup dengan baik sekarang?"

Li Li memejamkan mata, "Dia sudah mati."

Zhanyue Yiling tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum dengan nada menenangkan, "A-Li tidak akan mati."

"Tapi dia..."

"Sudahlah Zhizhi, bertemu denganmu saja sudah membuatku sangat puas. Obsesiku akan segera sirna, dan aku pun akan menghilang. Pergilah ke inti wilayah di Utara, ambil kembali apa yang memang milikmu. Itu adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh kakakmu."

"A-Wu adalah makhluk pelindungku, dia adalah burung Xuanlin terakhir yang memiliki darah dewa. Aku telah memutuskan kontrak dengannya. Tolong jaga dia mulai sekarang. Jika nanti bertemu A-Li, tolong katakan padanya bahwa aku sangat merindukannya..."

Tubuh Zhanyue Yiling berangsur-angsur memudar bersama suaranya. Seiring hilangnya dia, paviliun yang ditopang oleh energi spiritualnya pun lenyap, menampakkan padang gurun yang sebenarnya. Para "orang" di bawah panggung kembali ke wujud asli mereka sebagai makhluk jadi-jadian dan bubar melarikan diri.

Para kultivator tergeletak di tanah. Yu Zhaozhao melangkah maju untuk memeriksa, lalu mendongak menatap Li Li. Ia merasa canggung melihat penampilan Li Li yang sekarang, tatapannya menghindar dengan suara yang sedikit malu-malu, "Para kultivator yang sebelumnya dibunuh karena dramanya tidak memuaskan sang Putri ternyata masih hidup, mereka hanya pingsan."

Adegan berdarah yang ia lihat sebelumnya ternyata hanyalah ilusi.

Li Li menatap tempat di mana Zhanyue Yiling menghilang, menunduk dalam lamunan, dan hanya bergumam "Hm" saat mendengar penjelasan itu.

Di kepalanya terus terngiang kalimat sang Putri bahwa "dia tidak akan mati".

Di sampingnya, A-Wu telah berubah menjadi burung kecil sejak Zhanyue Yiling sirna dan terbang masuk ke dalam tubuh Li Li, tidak menanggapi panggilan apa pun darinya.

Yu Zhaozhao melangkah maju beberapa kali, memutus lamunannya, "Bagaimana dengan para kultivator yang masih sadar itu?"

Para kultivator yang berakting bersama Yu Zhaozhao telah menyaksikan seluruh kejadian. Meski tidak sepenuhnya mengerti, mereka melihat bahwa sang Penasihat Negara dari sepuluh ribu tahun lalu memiliki wajah yang sama dengan Li Li, adik tingkat dari Sekte Dichen.

"Pukul mereka hingga pingsan, hapus ingatan mereka, lalu tinggalkan saja di sini."

Tempat ini seharusnya adalah wilayah Barat yang belum dibuka. Jika banyak kultivator muncul di sini, pihak administrasi pasti akan mengirim orang untuk "mengangkut jenazah".

Mereka semua adalah orang-orang yang telah hidup lama dan tahu pepatah untuk tetap hidup: sedikit bertanya dan banyak melupakan. Mereka pun dengan kooperatif menghapus ingatan dan membiarkan diri mereka pingsan.

Yu Zhaozhao berjongkok di tanah, memeluk lututnya, dan berkata dengan penuh perasaan, "Cinta benar-benar belenggu yang paling keras, ya."

Li Li tidak menanggapi.

Ia mengeluarkan peta yang dibagikan oleh pihak administrasi, berniat pergi ke inti wilayah yang disebutkan oleh Zhanyue Yiling.

Di dalam ranah rahasia, hanya wilayah Utara dan Barat yang dilarang untuk dimasuki. Saat ini mereka berada di wilayah Barat.

Wilayah Utara dan Barat tidak terhubung; di antara keduanya terdapat sungai panjang dengan aura busuk yang bergejolak, mustahil untuk terbang melintasinya menggunakan energi spiritual.

A-Wu, yang bersemayam di kesadaran Li Li, muncul tanpa berkata apa-apa.

A-Wu, yang sebelumnya berpenampilan tidak jelas, kini telah berubah wujud.

Gadis di hadapannya mengenakan gaun bulu gradasi jingga kemerahan yang tampak seperti emas cair dan api. Tubuhnya jenjang, wajahnya masih menyisakan kesan belia namun sudah memancarkan kecantikan yang memesona. Ujung matanya memiliki rona alami yang menawan, seperti buah delima yang belum matang namun telah dicelupkan ke dalam awan senja.

Ia mengangguk sedikit pada Li Li, tanpa ekspresi, dengan suara yang tetap serak, "Seseorang telah memasuki inti wilayah. Cepat naik, aku akan membawa kalian ke Utara."

Sembari berbicara, ia berubah menjadi burung Xuanlin berwarna merah api yang sangat besar di tempat. Bulu-bulunya bergoyang seperti percikan api yang tumpah, menjatuhkan bintik-bintik cahaya yang bergerak di atas tanah.

Li Li melompat ke atas punggungnya. Yu Zhaozhao yang tadinya terpaku, segera sadar dan meraih bulu ekor burung tersebut untuk memanjat ke samping Li Li.

Wajahnya merona merah, ia berteriak dengan antusias, "Makhluk agung dengan darah dewa! Tadi aku merasakan tekanan darah yang membuatku hampir berlutut."

Masa mania Li Li telah benar-benar berlalu. Ia menatap Yu Zhaozhao yang sedang menari-nari dengan pasrah, bahkan merasa ingin tertawa.

Kebodohan ini benar-benar tidak sebanding dengan wajahnya yang begitu cantik dan tenang.