Bab Dua Puluh Delapan: Sesuatu yang Buruk Akan Terjadi

Di tengah cuaca bersalju seperti ini, jarang sekali ada orang yang memilih untuk keluar rumah, terlebih lagi kereta kuda milik lawan bicara mereka yang begitu mewah, hingga membuat mata siapa pun yang melihatnya sulit untuk berpaling.

Di seberang sana, Song Ji tampak tidak mengenali bahwa ia adalah Li Li. Setelah mengangguk sebagai tanda hormat kepada You Xinhuan yang berada di dalam kereta, ia segera menurunkan tirai.

Kejadian yang mirip dengan situasi di mana seseorang baru saja membicarakan keburukan orang lain lalu orang tersebut muncul tepat di depan mata, tidak menimbulkan riak sedikit pun di hati Li Li. Dengan ekspresi wajar, ia menurunkan tirai yang tadi dipegangnya.

Ini adalah satu-satunya rute menuju istana. Kali ini, You Qian tidak hanya memanggil You Xinhuan ke istana, tetapi juga secara tidak lazim memanggil Song Ji.

"Apa lagi muslihat yang direncanakan oleh orang tua bangka itu?" You Xinhuan hampir kehilangan kendali atas sikapnya, ia menggerutu dengan suara rendah sambil mengertakkan gigi.

You Xinhuan adalah mitra kerja jangka panjang yang paling memuaskan bagi Li Li di dunia ini. Ia selalu bersikap ekstra sabar terhadap sekutunya, dengan nada suara yang mengandung kekuatan magis penenang: "Tenanglah, selama ada aku, dia tidak akan bisa membuat kekacauan."

Intensitas salju mulai berkurang, jejak roda kereta membentang hingga ke depan gerbang istana.

Li Li turun lebih dulu untuk menjalankan perannya sebagai pelayan. Saat ia hendak mengulurkan tangan untuk memapah You Xinhuan, langkahnya terhenti oleh sepasang tangan yang muncul dari belakang.

Aroma cedar yang dingin memenuhi indra penciuman. Li Li memiringkan tubuhnya untuk menghindari aroma tersebut, lalu menunduk dan memberi hormat sesuai aturan manusia, "Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Song Ji mengenakan jubah besar berwarna tinta dengan motif benang perak yang samar di bagian manset, membuat sosoknya tampak seperti pohon pinus yang berdiri kokoh di tengah salju. Wajahnya yang tampan namun pucat tersembunyi di balik bayang-bayang kerah bulu, hanya sepasang matanya yang jernih bagaikan bintang di musim dingin, samar-samar memancarkan kesan sakit-sakitan.

Ia tersenyum seraya menegakkan tubuh Li Li yang sedang memberi hormat, suaranya terdengar jernih dan hangat: "Tidak perlu sungkan, biarkan aku saja yang memapah Bibi turun dari kereta."

You Xinhuan yang berada di atas kereta segera turun sendiri saat mendengar hal itu. Wajahnya dihiasi senyum standar yang telah diajarkan pada anggota keluarga kerajaan sejak kecil: "Tidak perlu merepotkan Putra Mahkota."

"Aku tidak tahu apa urusan Kaisar memanggilmu, bukankah kita sudah lama tidak berkumpul sebagai keluarga?"

Song Ji menerima penghangat tangan yang diserahkan oleh Xun Zhu, wajahnya menunjukkan kesan pasrah, "Baginda sudah mengirim utusan sejak pagi untuk memanggilku ke istana, namun tidak menyebutkan perihal apa secara spesifik."

Mendengar itu, You Xinhuan tidak bertanya lebih jauh lagi. Ia menoleh ke arah Li Li dan memberikan sebuah lempengan giok: "Chun Tao, pergilah ke gerbang istana untuk melapor."

Li Li menerima lempengan giok tersebut dan menjawab dengan suara rendah.

Song Ji menatap punggung Li Li sambil tertawa kecil: "Bibi, mengapa aku belum pernah melihat pelayan pribadimu yang satu ini?"

You Xinhuan mengerutkan kening, suaranya terdengar tidak senang: "Apakah Putra Mahkota sudah menghafal seluruh orang yang ada di kediamanku?"

"Bibi, harap tenang. Aku hanya merasa dia menarik saja," Song Ji sadar telah salah bicara, tubuhnya yang lemah tidak mampu menahan batuk.

Melihat hal itu, You Xinhuan tidak lagi mempersulitnya. Ia melangkah maju mendekati Li Li, suaranya melembut: "Putra Mahkota harus menjaga kesehatanmu baik-baik. Baiklah, mari segera masuk ke istana, jangan sampai Baginda menunggu terlalu lama."

Kasim Li yang sebelumnya mereka temui sedang berdiri di bawah gerbang istana yang terbuka lebar. Setelah melihat rombongan mereka, ia segera membungkuk memberi hormat: "Baginda sedang berada di Ruang Belajar Kekaisaran, silakan para Yang Mulia mengikuti saya."

You Xinhuan berjalan di barisan paling depan. Ia sudah terbiasa dengan pemandangan di dalam istana, namun hatinya terasa gelisah, seolah-olah ada sesuatu yang buruk akan terjadi.

Li Li berjalan di belakang sang Putri Sulung sambil mengamati rute istana, pandangannya tanpa sadar selalu tertuju pada Song Ji di depannya.

Penampilannya memang luar biasa. Sebagai seorang manusia, ia justru tampak lebih diberkati daripada para pembudidaya yang berlatih menggunakan energi spiritual alam. Namun, Li Li selalu merasa ada nada mengejek dalam tatapan matanya, seolah-olah ia telah menembus penyamaran Li Li.

Setelah waktu yang setara dengan durasi satu batang dupa, rombongan yang masing-masing menyimpan rahasia itu akhirnya sampai di Ruang Belajar Kekaisaran.

You Xinhuan menggigit bibir bawahnya karena cemas. Setiap kali masuk ke istana, selalu ada hal buruk yang terjadi. Sebelumnya, ia melihat jenazah berserakan di mana-mana, mereka adalah saudara-saudara yang memiliki hubungan darah dengannya. Kali ini, ia merasa ada sesuatu yang akan terjadi lagi, jantungnya berdegup kencang tak terkendali.

Li Li menyalurkan sedikit energi spiritual ke dalam tubuh You Xinhuan, memaksanya untuk tenang, dan hasilnya sangat efektif.

You Xinhuan menarik napas dalam-dalam, lalu mendorong pintu Ruang Belajar Kekaisaran. Ia melangkah masuk dengan senyum di wajahnya, lalu membungkuk memberi hormat kepada sosok di balik meja kerja: "Adik datang untuk memberi salam kepada Kaisar."

Song Ji menundukkan kepala dan melakukan penghormatan dengan sikap dingin, "Hamba memberi hormat kepada Baginda."

Li Li mengikuti para pelayan lainnya memberi hormat, sambil mengamati kaisar yang konon dikenal kejam dan tidak masuk akal itu.

You Xinhuan baru berusia dua puluh tahunan, dan You Qian tidak jauh berbeda darinya. Kini, di usia tiga puluh tahun, wajahnya tampak cukup tegak dan muda, serta tidak ada fluktuasi energi spiritual sedikit pun pada dirinya.

Ia duduk di kursi naga sambil memangku seorang anak kecil yang tampak menggemaskan. Wajahnya dihiasi senyum damai, ia segera berkata kepada orang-orang yang sedang memberi hormat: "Tidak perlu sungkan, kalian memiliki hubungan darah denganku, tidak perlu kaku, silakan duduk."

You Xinhuan mendongak dan tepat melihat anak kecil di pangkuan You Qian. Dalam sekejap, ia merasa darahnya mendidih dan sekujur tubuhnya terasa dingin.

Itu adalah anaknya, Jin'er-nya.

Ia hampir kehilangan akal sehatnya. Dengan mata merah menatap sang Kaisar, suaranya terdengar parau dan penuh tuntutan: "Mengapa Jin'er ada padamu!"

Senyum di wajah You Qian menghilang. Dengan ketenangan yang membawa tekanan mencekam, suaranya datar namun tidak terbantahkan: "Adik, kau tidak sopan."

"Jin'er adalah keponakanku, masakan aku akan memakannya."

You Xinhuan memaksakan diri untuk tenang, namun saat mendengar kata 'memakan' itu, pertahanannya runtuh berantakan.

Bukankah itu memang memakan? Pria yang terobsesi dengan kultivasi ini, demi ide-ide konyol dan absurdnya sendiri, telah mengorbankan adik kandungnya sendiri dan menghisap daging serta darah kerabatnya.

Melihat You Xinhuan kehilangan kendali, Li Li segera menenangkannya. Suaranya yang dingin dan mantap dikirim melalui energi spiritual langsung ke dalam pikiran You Xinhuan, seketika menekan kegelisahan di dalam hatinya.

"Jangan kehilangan kendali. Akar spiritual di dalam tubuh Jin'er masih sangat muda, You Qian belum bisa menggunakannya sekarang. Aku sudah menghafal rute masuk ke istana, aku akan menyelamatkan Jin'er."

Song Ji yang duduk di kursi rotan terbatuk beberapa kali sambil menutup mulutnya, menarik kembali pikiran semua orang, "Bibi hanya khawatir Baginda belum pulih sepenuhnya dari racun dan terlalu memaksakan diri, mohon Baginda jangan marah. Tidak tahu perintah apa yang Baginda miliki sehingga memanggil kami ke istana kali ini?"

You Xinhuan merapikan mahkota rambutnya dengan wajah dingin, ia duduk di kursi sebelah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

You Qian mencubit lembut pipi anak kecil di pangkuannya, membuat anak itu tertawa terkekeh-kekeh. Wajahnya kembali dihiasi senyum, "Racun di tubuhku memang sudah teratasi, namun kemarin seseorang menemukan racun yang sama di kediaman Perdana Menteri."

"Perdana Menteri sudah membawa keluarganya kembali ke kampung halaman tiga bulan yang lalu, kediaman Perdana Menteri kini kosong dan tidak dihuni siapa pun. Apakah Baginda curiga Perdana Menteri yang meracuni Anda?" Kilatan dingin melintas di mata Song Ji namun segera menghilang, ia berbicara dengan nada tenang seolah menyampaikan kecurigaan pribadinya.

You Qian tidak mengangguk maupun menggeleng, nadanya terdengar sedikit sedih: "Perdana Menteri Wang sudah mengabdi selama lima puluh tahun lebih, ia adalah menteri yang setia, kontribusi dan perbuatan baiknya bagi negara patut dicatat. Aku tidak bisa gegabah membuat kecewa hati seorang menteri tua."

Song Ji menggenggam cangkir tehnya hingga ujung jarinya memutih karena menahan tenaga. Benar saja, kalimat berikutnya dari You Qian adalah: "Putra Mahkota, aku memanggilmu kali ini karena masalah ini. Kau adalah orang yang bisa kupercaya, serahkan masalah ini untuk kau selidiki."