Bab Dua Puluh Tujuh: Putri Sulung Kekaisaran-A Pequena Irmã Substituta Desperta e Toda a Seita se Acha de Joelhos Pedindo Perdão(Colisão de Conceitos)

Lili tiba di Ibu Kota Kekaisaran pada tengah hari keesokan harinya.

Dunia manusia kini telah memasuki musim dingin, dan salju turun dengan lebat, menyerupai bulu angsa yang beterbangan di langit.

Di ibu kota, tepat di bawah kaki kaisar, Kota Yongning belakangan ini terasa mencekam dan tidak tenang. Jalanan yang tadinya ramai kini tampak sepi, setiap rumah menutup pintu rapat-rapat, bahkan suara gonggongan anjing yang sesekali terdengar akan segera mati ditelan kesunyian yang mencekam.

Kediaman Putri Sulung terletak di lokasi paling strategis di Kota Yongning. Gerbang besarnya yang berwarna merah tua tertutup rapat, sementara para penjaga yang memegang tombak panjang terus berpatroli di sekeliling kediaman.

Energi kotor di dalam tubuh Lili telah menyebar ke seluruh anggota tubuhnya akibat penggunaan kekuatan spiritual yang intensif. Ia memaksakan diri berjalan mendekati gerbang. Para penjaga di depan tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, mereka mengerutkan kening dan membentak gadis yang tampak kelelahan dan penuh debu itu.

Lili tidak membuang waktu. Ia mengeluarkan sebuah tanda pengenal dari ruang penyimpanannya dan mengangkatnya di depan para penjaga. Setelah melihat tanda tersebut, raut wajah kedua penjaga itu berubah drastis. Salah satu dari mereka dengan panik masuk ke dalam untuk melapor, sementara yang lain dengan hormat mengantar Lili menuju ruang tamu.

Ini adalah pertama kalinya Lili menginjakkan kaki di kediaman Putri Sulung. Namun, ia tidak lagi memiliki keinginan untuk mengagumi ukiran batu, koridor yang indah, maupun paviliun-paviliun yang megah di sana.

Setelah mengikuti penjaga melewati bebatuan buatan dan bebatuan yang ditumpuk, mereka tiba di ruang tamu tempat Putri Sulung telah lama menunggu.

You Xinhuan mengenakan jubah formal *quju shenyi* berwarna gelap, dengan mahkota naga dan burung phoenix menghiasi kepalanya. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar para pelayan di sampingnya pergi.

Melihat wajah You Xinhuan yang anggun dan berwibawa, Lili akhirnya merasa lega. Ia tidak bisa lagi menahan diri dan memuntahkan seteguk darah hitam yang berbau anyir dan busuk.

Untaian energi kotor tampak menggeliat dan meronta di dalam genangan darah itu, mencoba kembali ke inang yang selama ini memberi mereka makan.

Melihat hal itu, Lili menarik keluar kain sutra Liuyun untuk memusnahkan energi kotor tersebut sepenuhnya. Ia mendongak menatap You Xinhuan yang tidak mengeluarkan sepatah kata pun sejak ia masuk, "Apa yang sebenarnya terjadi sampai kau harus menggunakan burung kertas pengirim pesan jarak jauh?"

You Xinhuan duduk di kursi kayu cendana dengan kelopak mata yang terkulai, wajahnya tampak suram seperti air yang tenang namun dalam, "Racun di tubuh You Qian telah berhasil disembuhkan. Sejak jabatan perdana menteri dicopot, tiga kekuatan di istana saling menekan. Pihakku perlahan melemah, sementara faksi pro-kaisar dan pihak Istana Timur saling bersaing tanpa mau mengalah. Itulah sebabnya You Qian sekarang ingin merenggut nyawa putraku."

Tasbih di tangannya diputar hingga mengeluarkan bunyi gemeretak. Setelah berbicara, ia melirik gumpalan darah hitam di lantai, dan nada suaranya akhirnya menunjukkan sedikit perhatian: "Setelah mengambil tombak itu, kau menghilang tanpa kabar. Apa yang terjadi padamu selama ini?"

Lili mengambil cangkir teh di sampingnya untuk meredam rasa amis di mulutnya. Teringat akan segala kejadian sebelumnya, ia mencibir, "Berkat tombak yang kau berikan, aku berhasil melukai keponakanmu, You Song, dengan parah. Sekarang aku telah berhasil membelot dari Sekte Dichen."

You Xinhuan menatap lekat wajah dingin Lili. Meskipun tampak sedikit lebih kurus, wajah itu terlihat jauh lebih bersinar dan hidup dibandingkan sebelumnya, seolah-olah seekor burung pemangsa yang tadinya terkurung di dalam sangkar emas kini telah berhasil mendobrak belenggunya. Ia sama sekali tidak peduli pada sang keponakan, melainkan hanya menghela napas dan berkata, "Ini justru hal yang baik untukmu."

Sebagai putri dari keluarga kekaisaran di dunia manusia, ia jarang memiliki kesempatan untuk bertemu dengan seorang kultivator. Pertama kali ia melihat Lili adalah dua tahun lalu di Pertemuan Dunia Kultivasi. Saat itu, Lili adalah seorang jenius di mata semua orang, harapan masa depan Dunia Qintian. Gadis itu berdiri di belakang guru dan kakak seperguruannya dengan senyum yang sopan dan hangat, namun bagi You Xinhuan yang juga terjebak dalam aturan kekaisaran, ia bisa melihat jati diri Lili yang sebenarnya dalam sekali pandang.

Gadis jenius ini, di lubuk hatinya, adalah seekor rajawali betina yang sulit dijinakkan, sama seperti dirinya.

Lili menyegel kekuatan spiritualnya sendiri; energi kotor itu kini kehilangan nutrisi dan hampir sepenuhnya lenyap. Dengan tatapan mata hitam pekat, ia menatap You Xinhuan dan berkata, "Jadi, apa rencanamu memanggilku ke sini kali ini?"

You Xinhuan tiba-tiba bangkit berdiri hingga ujung gaunnya berkibar, matanya memancarkan aura pembunuh yang kelam. Dengan dingin ia berucap, "Demi nyawa putraku, tentu saja aku harus membunuh You Qian."

Lili mengangkat alisnya. Baru saja ia hendak menceritakan kondisi kultivasinya saat ini, tiba-tiba terdengar keributan dari luar.

Sebuah suara melengking menembus pintu dan terdengar oleh semua orang di dalam: "Baginda memanggil Putri Sulung untuk datang ke istana demi berbincang sejenak."

You Xinhuan mendorong pintu yang tertutup rapat dan menatap orang yang datang. Itu adalah Kasim Li, orang kepercayaan kaisar saat ini.

Kasim Li adalah seorang penjilat yang selalu mengikuti arah angin. Kini, melihat sang Putri Sulung kehilangan pengaruh, sikapnya jauh berbeda dari sebelumnya. Ia mengayunkan kemoceng di tangannya dengan ringan sembari memberi hormat kepada You Xinhuan, lalu berkata dengan senyum yang tidak sampai ke mata, "Yang Mulia, mari segera ikut hamba ke istana."

You Xinhuan berdiri di atas undakan pintu, memandang rendah Kasim Li. Ia menyembunyikan emosinya dengan baik dan bertanya dengan tenang, "Apa yang membuat Kakak Kaisar mencariku?"

"Aduh, mana berani hamba menebak isi hati Baginda? Yang Mulia, jangan persulit hamba."

You Xinhuan tidak berkata apa-apa lagi. Ia menoleh menatap Lili. Saat ini, kekuatan kultivasi Lili sedang rendah, namun untuk menipu orang awam, itu sudah lebih dari cukup. Ia kini telah menyamar sebagai pelayan kecil di sisi You Xinhuan.

"Baiklah, kebetulan aku juga merindukan Kakak Kaisar. Merepotkanmu harus datang sejauh ini, Kasim Li." You Xinhuan menarik kembali pandangannya dan membalas basa-basi Kasim Li.

Salju di luar semakin lebat, menumpuk tebal di tanah dengan kristal yang berkilauan.

Kereta kuda melaju dengan sangat lambat di jalanan. Meskipun jendela berukir tertutup rapat, serbuk salju tetap masuk melalui celah-celah, menumpuk menjadi kristal menyerupai butiran garam di atas permadani bulu cerpelai.

Lili duduk di seberang You Xinhuan dan memasang penghalang kedap suara. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk menjelaskan situasi yang sebenarnya.

Setelah mendengarkan, You Xinhuan hanya menggelengkan kepala, "Jangan khawatir soal ahli bela diri di sisi You Qian. Meskipun kakak kaisarku ini terobsesi dengan kultivasi keabadian, pendidikan yang ia terima sejak kecil membuatnya sangat membenci para kultivator."

"Yang paling harus dikhawatirkan adalah keponakanku, Song Ji. Orang ini sangat licik, jauh lebih rumit dari yang terlihat di permukaan. Sikapnya terhadap takhta tidak jelas, dan ia menjalin hubungan luas dengan berbagai orang berbakat dari seluruh penjuru negeri. Aku takut pada akhirnya ia akan berdiri di pihak You Qian untuk membantunya melenyapkan bibi yang dianggapnya sebagai ancaman ini."

Mendengar nama Song Ji, gerakan Lili terhenti sejenak, lalu ia mengangguk setuju.

"Aku masih berutang budi pada Putra Mahkota ini yang belum kubayar."

You Xinhuan menatap Lili dengan terkejut, nadanya sedikit meninggi, "Apa maksudmu?"

Lili berdecak, "Meridianku yang putus bisa tersambung kembali karena Song Ji memberiku sebutir pil." Setelah mengucapkannya, ia merasa utang budi ini agak merepotkan, "Kalau begitu, aku langsung bunuh saja dia."

You Xinhuan mengusap alisnya yang berkerut dengan jari, nada suaranya terdengar sedikit tak berdaya, "Kau bisa mencobanya, tapi jangan minta aku membereskan masalah yang timbul setelahnya."

Di belakang Song Ji bukanlah orang yang berdiri sendirian; sebaliknya, di belakangnya berdiri kekuatan pendukung yang sangat besar.

Dulu, ketika You Qian naik takhta, ia curiga saudara-saudaranya akan merebut kekuasaan. Dengan kejam, ia menyingkirkan sepuluh pangeran yang telah memiliki wilayah kekuasaan atas tuduhan yang dibuat-buat. Song Ji adalah anak yang lahir setelah kematian mendiang Pangeran Yong'an, ia menggunakan nama keluarga ibunya.

Para pengikut pangeran yang tewas itu membenci You Qian dan secara diam-diam menjadikan Song Ji sebagai pemimpin mereka.

Membunuh Song Ji akan menimbulkan masalah yang tak ada habisnya; itu tidak sebanding dengan hasilnya.

Lili bersandar pada bantal empuk di belakangnya, terpaksa membuang pikiran itu. Bagaimanapun, ia adalah orang baik yang selalu membalas budi.

Tungku penghangat di dalam kereta mengeluarkan suara kayu terbakar yang gemeretak. Lili yang telah lama melakukan perjalanan merasa lelah dan mulai mengantuk. Saat jarinya baru saja menyibak sudut tirai untuk mendapatkan udara segar, pandangannya tidak sengaja bertemu dengan seseorang di luar.

Orang itu memiliki sepasang mata yang memanjang, dengan pupil berwarna biru nila yang jernih. Di bawah pantulan salju, matanya tampak sangat dingin dan indah.

Orang itu adalah Song Ji, sosok yang baru saja ingin ia bunuh.