Bab Dua Puluh Sembilan: Menyusup ke Istana Kekaisaran

Song Ji bangkit berdiri, wajahnya tampak semakin pucat pasi. Namun, ada gurat kegembiraan di wajahnya karena akhirnya mendapatkan kepercayaan dari sang kaisar. "Mohon Yang Mulia tenang, hamba tidak akan mengecewakan harapan Anda."

You Qian melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, memperlakukan Song Ji sesuka hatinya. "Baiklah, pergilah. Aku masih ada urusan dengan adikku."

Song Ji membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan pergi. Li Li, yang berdiri di belakang You Xinhuan, memperhatikan sosok Song Ji yang tinggi dan tegap itu menghilang dengan tatapan penuh pemikiran. Niat membunuh yang baru saja terpancar dari sang putra mahkota saat berbalik tadi sama sekali tidak selaras dengan raut kegembiraan di wajahnya.

You Xinhuan menatap tajam ke arah You Qian dengan senyum sinis, hatinya dipenuhi rasa pedih yang mendalam. Di balik tembok istana yang tinggi, tidak ada yang namanya kasih sayang keluarga; setiap orang memiliki rencana masing-masing, arus bawah bergejolak, kekuasaan dan status adalah tujuan utama bagi mereka yang berada di posisi tinggi. Kasih sayang tampak sangat rapuh di bawah gemerlap mahkota kerajaan.

"Bukankah kau bilang akan menunggu sampai Jin kecil berusia dua tahun baru akan bertindak? Apa maksudnya ini sekarang? Apakah kau ingin menggunakannya untuk menekan adikmu ini?"

Setiap kata You Xinhuan adalah pertanyaan, namun nada mendesak di dalamnya seolah menampar wajah You Qian. Karena Song Ji, orang luar itu, sudah pergi, You Qian tidak lagi memarahinya seperti tadi. Sebaliknya, ia mencoba menenangkan dengan nada menjelaskan yang terdengar pasrah, "Adikku, mengapa kau berkata demikian? Bagaimana mungkin aku ingin menekanmu? Hanya saja, sang ahli yang melenyapkan racun di tubuhku mengatakan bahwa Jin kecil sekarang sudah bisa memberikan akar spiritual untukku. Akhirnya, kakakmu ini akan segera melihat cahaya di balik awan gelap."

"Adikku, kau begitu cemas, jangan-jangan kau benar-benar merasa berat hati melepaskan makhluk kecil ini?" Setelah mengucapkan itu, wajah You Qian berubah muram dan jahat. Ia hanya menggunakan dua jari untuk mengangkat bayi itu dan mengayunkannya di udara, matanya memancarkan ketidakpedulian mutlak terhadap nyawa.

You Xinhuan menatap dengan tenang wajah kecil sang bayi yang memerah karena tercekik. Tidak ada sedikit pun rasa kasihan di wajahnya, ia bahkan merasa lega karena penjelasan You Qian tersebut. Ia hanya mencengkeram telapak tangannya erat-erat hingga kuku-kukunya yang berhias pacar kuku menekan dalam ke kulit.

Sebagai satu-satunya orang yang bertahan hidup di keluarga kerajaan, ia bukanlah orang yang baik hati. Sebaliknya, ia bisa melakukan segala cara demi tujuannya. Tahun ketika You Qian naik takhta, dialah yang berlutut di atas genangan darah, menukar nyawa anak yang belum lahir demi mendapatkan jalan untuk tetap hidup.

"Kakak seharusnya paling mengerti diriku. Aku tidak akan membiarkan sesuatu yang bahkan belum memiliki kesadaran diri merusak masa depanku."

You Qian mengangguk puas, menurunkan bayi itu, lalu mendongak dan tertawa terbahak-bahak. "Kalau begitu, kembalilah. Setelah kakak berhasil mencapai jalan keabadian, aku tidak akan melupakan jasamu."

"Kalau begitu, adik pamit kembali ke kediaman Putri Sulung untuk menanti kabar baik dari Kakak."

***

Gerbang istana berwarna merah kirmizi tertutup di belakangnya, menghasilkan suara dentuman yang berat. Li Li mengulurkan tangan untuk memapah You Xinhuan yang langkahnya terhuyung-huyung menuju kereta kuda.

Topeng ketenangan yang ia kenakan hancur seketika. Matanya memerah, dan di dasar matanya tersimpan kebencian yang tak terhapuskan. "You Qian, si tua bangka terkutuk itu, aku ingin dia mati."

Li Li duduk di hadapannya, menunggu hingga ia selesai meluapkan amarahnya, lalu menanyakan masalah yang ia pedulikan: "Siapakah ahli yang dimaksud You Qian tadi?"

You Xinhuan menggeleng. "Tidak tahu. Si tua bangka itu melindungi sang ahli dengan sangat ketat. Mata-mata yang kutempatkan di istana akan langsung ketahuan dan dibunuh jika mencoba mencari tahu." Setelah berkata demikian, ia meraih lengan baju Li Li dengan wajah penuh permohonan. "Li Li, kumohon, selamatkanlah Jin kecil. Aku, You Xinhuan, berhutang budi besar padamu."

Li Li menghela napas tanpa menepis tangannya, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajukan syarat: "Aku tidak butuh hutang budi darimu. Asalkan kau memberikan semua senjata api yang kau produksi kepadaku, dan kau harus menjamin bahwa teknik pembuatannya tidak akan tersebar keluar."

Hutang budi yang kecil membuat orang merasa berterima kasih, namun hutang budi yang terlalu besar seiring waktu akan membuat orang merasa tidak tenang, dan perlahan-lahan berubah menjadi kewaspadaan. Ia tidak ingin nantinya ada kerenggangan di antara dirinya dan You Xinhuan.

Mendengar syarat itu, You Xinhuan mengangguk tanpa ragu, dengan perasaan yang wajar sekaligus bersyukur: "Tentu saja, senjata api ini pun awalnya adalah pemberianmu. Lagi pula, ini untukmu." Ia mengambil sebuah benda berbentuk tabung kecil yang indah dari kompartemen rahasia di bawah dipan dan meletakkannya di tangan Li Li. "Senjata api ini mengeluarkan suara yang terlalu keras. Beberapa hari lalu aku berhasil menyempurnakan benda ini, ia bisa meredam suara penggunaan senjata api."

Li Li menatap benda di tangannya dengan terkejut. Ternyata itu adalah peredam suara. Tidak heran, dia memang mekanik paling berbakat di seluruh dunia manusia.

Ia memasukkan peredam suara itu ke dalam ruang penyimpanan kartunya, lalu menyingkap tirai dan turun dari kereta dengan tangkas.

You Xinhuan menatapnya dengan cemas, ada kegilaan yang mempertaruhkan segalanya di matanya. "Li Li, kau harus berhati-hati dan bertindak sesuai kemampuanmu. Nyawamu adalah yang terpenting. Jika memang tidak bisa, aku akan menyeret You Qian untuk mati bersama."

Li Li terpaku menatap wajah sang Putri Sulung yang memancarkan kekhawatiran yang tulus. Hal itu langsung menyentuh sanubarinya, sama seperti perasaan yang diberikan Yu Zhaozhao padanya saat itu.

Sebagai seorang pebisnis sukses, ia selalu mengutamakan keuntungan. Orang-orang yang berurusan dengannya juga selalu bermuka dua, hanya demi bisa mendapatkan bagian dari tangannya. Kecuali kakak perempuannya yang telah tiada, belum pernah ada orang yang memandangnya sebagai individu yang berdiri sendiri. Sebelum merasuki buku ini, ia adalah representasi dari keluarga Li; setelah sampai di sini, ia hanyalah boneka sistem, seorang pengganti, dan wajah dari Sekte Diechen.

Li Li tersenyum tipis, pupil matanya yang hitam legam bergetar seperti es yang pecah, memancarkan titik-titik cahaya. "Tenanglah, kau kembalilah dan tunggulah aku. Jangan bertindak gegabah sebelum aku kembali."

Benar, selama ini ia terbelenggu oleh masa lalu, hingga lupa bahwa hubungan antarmanusia tidak harus selalu diikat oleh darah.

***

Langit tampak muram karena sedang turun salju. Pantulan salju putih di tanah tidak banyak membantu menerangi, meski masih sore, suasana sudah gelap seperti akan memasuki malam.

Li Li menggunakan energi spiritual untuk mengubah penampilannya, lalu menyusup ke dalam istana tanpa suara mengikuti rute yang diingatnya.

Ruang kerja kaisar terang benderang. Li Li menyembunyikan sosoknya, menghindari para penjaga yang berpatroli, dan bersembunyi di balik bayang-bayang. Pupil matanya yang hitam pekat memancarkan gurat keseriusan. Ada seseorang di dalam ruang kerja kaisar; You Qian yang tadi tampak sedang duduk tegak di belakang meja kerja sambil memeriksa dokumen.

Sosok itu memiliki bentuk tubuh dan wajah yang sama persis dengan You Qian, bahkan auranya pun tidak berbeda sedikit pun. Namun, 'orang' yang hidup ini tidak bernapas. Ini hampir mustahil, bahkan boneka tingkat terendah sekalipun membutuhkan napas.

Ini adalah jenis boneka yang paling disukai oleh para praktisi sesat yang dilarang keras seribu tahun lalu: menyiksa manusia hidup untuk dijadikan boneka. Tentu saja, orang mati tidak akan bernapas.

Li Li mengernyitkan dahi dan mengeluarkan sutra Liuyun untuk melilitkannya di tangannya. Tampaknya ahli ini bukanlah orang biasa; bahkan jika ia bukan praktisi sesat, ia pasti memiliki hubungan yang erat dengan mereka.

"Cih, merepotkan sekali."

Hal yang paling ia benci adalah berurusan dengan praktisi sesat yang licik.

Li Li berjinjit ringan, lalu dengan sekali hentakan melompat ke atas atap ruang kerja kaisar. Ia menyingkap genteng kaca di atasnya. Di bawah, boneka manusia itu masih dengan kaku membolak-balik dokumen.

Menempatkan boneka di sini untuk mengelabui mata orang lain, sangat besar kemungkinannya You Qian sebenarnya tidak meninggalkan ruangan ini sama sekali.

Li Li mengunci energi spiritualnya agar tidak ada sedikit pun aura yang bocor. Ia melompat masuk ke dalam ruangan tanpa suara, terjebak di titik buta penglihatan sang 'kaisar'.

Meski tidak ada suara sedikit pun, boneka yang duduk tegak itu seolah terkejut, kilatan dingin muncul di matanya yang kuyu.

"Siapa di balik layar itu!"