Bab Tiga Puluh Satu: Serangga Gu

Li Li merasakan sengatan tajam di tengkuknya. Saat menoleh, ia mendapati sekumpulan besar serangga beracun mengejarnya dari belakang. Serangga-serangga itu merayap padat menutupi dinding, mata merah menyala mereka terlihat sangat mencolok dalam kegelapan.

Tak peduli dengan keanehan yang merasuki tubuhnya, Li Li mengertakkan gigi dan mendorong pintu kamar yang tertutup rapat, lalu bergegas keluar sambil mendekap Jin'er yang tak sadarkan diri. Boneka-boneka penjaga di luar pintu sedang menunggu perintah tuannya. Begitu keluar, Li Li langsung mendapat serangan.

Ia mendengus tertahan, menahan rasa sakit. Sekarang bukan saatnya untuk meladeni mereka; jika ia terjebak di sini, kematianlah yang menunggunya. Karena keraguannya sejenak, serangga-serangga beracun itu membanjir masuk seperti air pasang.

Li Li mengeluarkan pedangnya, memusatkan seluruh energi spiritual ke dalamnya, dan mengayunkannya sekuat tenaga. Energi pedang berwarna putih yang memancarkan aura luar biasa menebas ke depan, membuat boneka-boneka di depan pintu tumbang ke tanah, tak mampu bergerak untuk sementara waktu. Para penjaga di luar istana mendengar keributan di dalam dan bertanya dengan suara lantang, namun tidak berani menerobos masuk secara gegabah.

Li Li tidak mengambil jalan keluar utama, melainkan langsung melompat ke atas atap untuk melarikan diri. Pasukan serangga di belakang tidak mengejarnya lagi setelah melihat Li Li pergi.

You Qian, dengan wajah memerah padam dan hampir gila, melangkah keluar dan berteriak kepada para penjaga, "Ada pembunuh masuk ke istana dan menculik keponakanku! Cepat kejar! Jika tidak menemukannya, jangan harap kalian bisa kembali dengan kepala utuh!"

Kabut Merah melangkah mendekatinya dari belakang. Matanya yang tersembunyi di balik kabut menatap tajam ke arah pelarian Li Li, lalu tertawa sinis dengan nada yang sulit diartikan, "Tenang saja, dia tidak akan bisa lari jauh..."

Salju yang menumpuk di luar sudah setinggi betis. Li Li terbang menggunakan pedang sambil mendekap anak itu, tidak berani mendarat agar tidak meninggalkan jejak yang bisa dilacak oleh Kabut Merah. Area yang tersengat di tengkuknya mulai membengkak. Ia merasa sekujur tubuhnya mulai terasa panas membara, dan sisa energi spiritualnya hampir habis—ia tidak sanggup lagi terus terbang dengan pedang.

Jin'er dalam dekapannya merintih, menunjukkan tanda-tanda akan sadar. Melihat itu, Li Li tidak ragu lagi; energi spiritual di dalam tubuhnya mulai mendidih dan mengeluarkan panggilan.

Jauh di sebuah gua di selatan, terdengar suara lolongan angin kencang. Sebuah bayangan yang membawa aura panas membara melesat melintasi langit menuju arah Li Li dengan kecepatan yang begitu dahsyat hingga menimbulkan suara dentuman, terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata manusia.

Akar spiritual api menembus ruang dan waktu untuk kembali ke sisi tuannya. Begitu akar spiritual itu masuk ke dalam tubuh, elemen api di sekitarnya seolah menggila dan merasuk ke dalam diri Li Li, membuatnya menghela napas lega.

Karena kecepatannya yang luar biasa, gerbang ruang yang terkoyak masih tertinggal di sana. Li Li melirik Jin'er di lengannya, lalu dengan lembut memasukkannya ke dalam lorong ruang tersebut. Sambil menyalurkan energi spiritual, ia berbisik melalui transmisi suara yang menembus lorong sejauh ribuan mil, "Heng Xiu, aku tahu kau bisa mendengarnya. Tolong bantu aku menjaga anak ini sebagai imbalan karena aku telah mengambil kembali akar spiritualku."

Tidak ada jawaban dari seberang, namun Li Li yakin Heng Xiu bisa mendengarnya. Gerbang ruang yang membawa Jin'er segera tertutup.

Li Li tidak berhenti. Setelah akar spiritual api kembali ke tubuhnya, kultivasinya langsung menembus tingkat enam tahap pemurnian energi, namun kondisi fisiknya justru kian memburuk. Meskipun ia adalah seorang kultivator dengan akar spiritual api tingkat atas, rasa panas di tubuhnya tak tertahankan. Ia kini sangat mendambakan sesuatu untuk meredakannya.

Kabut Merah pasti telah menanamkan serangga beracun di tubuhnya. Li Li mengertakkan gigi menahan rasa sakit yang kian menjadi-jadi. Pandangannya mengabur hingga hanya menyisakan warna putih salju di tanah.

Ia sangat ingin membenamkan diri ke dalam salju yang dingin. Li Li jatuh ke tanah dengan kesadaran yang menipis. Kepingan salju di sekitarnya yang menyentuh kulitnya langsung menguap menjadi butiran air.

Sepasang sepatu bot hitam berhenti tepat di depan matanya. Li Li berusaha membuka mata dengan samar untuk melihat siapa yang datang. Dari sudut pandangnya, ia hanya bisa melihat bibir tipis kemerahan dan hidung yang mancung dari orang tersebut. Begitu indah, mengingatkannya pada siluet pegunungan.

Dengan kesadaran yang kacau, Li Li meraih ujung pakaian orang itu dan memanjat, lalu langsung memeluknya. Penyamaran di wajahnya menghilang karena ketidakstabilan energi spiritual.

Song Ji menatap orang di pelukannya yang tampak sangat berbeda dari biasanya, matanya dipenuhi senyuman. Ia ingin mendorong Li Li menjauh untuk menjaga jarak aman, namun mendapati ia tidak bisa melepaskan sosok ramping itu. Dengan nada yang agak pening dan pasrah, ia bertanya, "Kita bertemu lagi, Nona Li. Apa yang terjadi padamu kali ini?"

Li Li sama sekali tidak mempedulikan perkataan Song Ji. Ia menatap pembuluh darah biru di balik kulit putih orang di depannya, seolah bisa mendengar suara darah yang mengalir di dalamnya. Kesadarannya yang meredup membujuknya, "Gigitlah, minumlah darahnya..."

Gigi tajamnya menempel pada pembuluh darah dan bergesekan perlahan. Akal sehatnya yang tersisa mengatakan bahwa melakukan ini adalah kesalahan.

Song Ji bergerak sedikit, tatapannya meredup. Dengan pupil matanya yang berwarna terang, ia menatap Li Li tanpa berkedip. Ia menggunakan jubah besarnya untuk menutupi sosok Li Li, lalu dengan satu gerakan kuat, ia menggendongnya ke dalam kereta di belakangnya, menghalangi pandangan Xun Zhu dan para penjaga di luar. Ia berkata dengan suara rendah, "Lanjutkan perjalanan, kembali ke Istana Timur."

Xun Zhu menahan diri untuk tidak tersenyum lebar, menundukkan kepala agar tidak menoleh sembarangan, dan menjawab dengan lantang.

Hasrat yang terputus membuat suara godaan serangga di otaknya menghilang sesaat. Li Li mendapatkan kembali kesadarannya. Ia menatap Song Ji yang telinganya tampak memerah dengan rasa terkejut, dan berkata dengan nada penyesalan yang pas, "Maaf, saya tidak sopan."

Song Ji menggeleng, rona merah di telinganya memudar, "Ada apa dengan Nona Li?"

"Ada serangga beracun di dalam tubuhku, perilaku tadi adalah pengaruhnya. Mohon Yang Mulia jangan dimasukkan ke dalam hati." Li Li meraba tengkuknya dengan wajah muram, tempat di mana bekas gigitan serangga itu berada.

Entah itu hanya perasaan Li Li saja, ia merasa raut wajah Song Ji berubah menjadi agak tidak sedap dipandang setelah penjelasannya.

"Tidak apa-apa. Serangga jenis apa yang meracunimu? Mungkin aku bisa membantumu," ujar Song Ji datar sambil menatap Li Li. Suaranya yang rendah entah mengapa memberikan kesan godaan yang aneh.

Li Li menggeleng. Jarang ada orang yang membuatnya merasa tidak bisa ditebak dan sulit dikendalikan, dan Song Ji adalah salah satunya. Ia tidak ingin terlibat lebih jauh dengan pria itu. Sambil merasakan serangga di dalam tubuhnya yang kembali bergerak gelisah, ia berdiri dan hendak pamit, "Saya tidak berani merepotkan Yang Mulia lagi. Masalah ini seharusnya tidak menyeret Anda. Semoga kita bisa bertemu lagi di lain waktu."

Song Ji tidak menahannya, ia hanya menatap punggung Li Li yang pergi. Namun, sosok cantik itu belum sempat melangkah turun dari kereta ketika ia tiba-tiba berbalik dan kembali merapat ke tubuhnya seperti sebelumnya.

Song Ji menahan tubuh Li Li yang merosot, suaranya sangat lembut dan menggoda, "Tidak apa-apa, minumlah."

Gigi tajam menembus kulit. Song Ji tetap tenang membiarkan Li Li menghisap darahnya. Darahnya sendiri memang luar biasa; Li Li hanya akan mendapat keuntungan setelah meminumnya.

Roda kereta berderit di atas salju, sementara suhu di dalam kereta perlahan meningkat.

Setelah Li Li sadar sepenuhnya, ia melihat bekas gigitan di leher Song Ji dan tubuhnya seketika menegang. Berbeda dengan bau amis darah pada umumnya, yang ia rasakan di mulutnya hanyalah rasa manis dengan sisa rasa yang tertinggal. Ia tidak merasa jijik, dan energi spiritualnya yang hampir habis kini pulih setengahnya.

Wajah Song Ji yang memang sudah pucat kini tampak kian memburuk, membuat orang secara tidak sadar ingin peduli dan melindunginya. Namun saat ini, hanya ada satu pikiran di benak Li Li...