Bab Dua Puluh Delapan, Perang Dimulai

Gelanggang latihan riuh rendah. Sepuluh ribu kursi terisi penuh tanpa celah. Wang Bo sedang berbincang akrab dengan para pemimpin berbagai faksi.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan datang melapor, "Kepala Keluarga, orang-orang dari Keluarga Ning telah tiba."

Tatapan Wang Bo meredup. Kedatangan rombongan Keluarga Ning, mungkinkah mereka ingin menghentikan duel ini agar tetap bisa menyimpan Perintah Naga Tersembunyi di dalam keluarga mereka?

Baru saja ia hendak bertanya, ia melihat sesosok pria tampan berpakaian hitam berjalan di barisan paling depan.

"Keponakan yang baik, nyalimu sungguh besar. Mengetahui akan mati namun tetap datang memenuhi janji, kau benar-benar memegang teguh kata-katamu," sindir Wang Bo dengan senyum yang tidak sampai ke mata.

Tetua Agung berkata dengan nada dingin, "Wang Bo, keluargamu menggelar acara semegah ini, tidakkah kau takut jika pada akhirnya tidak bisa mengakhirinya dan justru menjadi bahan tertawaan?"

Wang Bo menjawab dengan angkuh, "Putraku, Wang Teng, memiliki bakat tak tertandingi. Tidak akan ada kejutan dalam kemenangannya atas Ning Changan."

"Kau begitu yakin? Tidakkah kau takut jika nantinya justru kau yang dipermalukan?" Ye Qinglin tiba-tiba muncul dan melontarkan sindiran!

Kemunculannya membuat seluruh pemimpin faksi yang hadir segera berdiri untuk memberi hormat. Bahkan raut wajah Wang Bo berubah, namun dengan cepat ia menahan kegembiraannya, "Saya tidak menyangka Ketua Ye akan datang secara pribadi, mohon maaf karena tidak menyambut dengan layak. Silakan duduk di tempat terhormat... Pelayan, sajikan teh terbaik!"

Ia menunjuk ke arah Ning Changan dan rombongan Keluarga Ning lainnya, "Lihatlah, dari sepuluh ribu orang yang hadir, siapa yang menjagokanmu? Bahkan Ketua Ye yang jarang menampakkan diri saja datang untuk mendukung putraku, bukankah itu sudah cukup menjelaskan segalanya?"

"Kau yakin dia datang untuk mendukung Wang Teng?" Ning Changan tersenyum.

"Kalau bukan, apakah mungkin dia datang untuk mendukung sampah sepertimu?" cemooh Wang Bo.

Ye Qinglin mendengus keras, "Wang Teng? Benda apa itu? Aku tidak tahu, tidak pernah mendengarnya."

Wajah Wang Bo seketika memucat, kemudian memerah karena menahan malu setelah dihina!

"Jadi... dalam segala hal, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan sebelum ada hasilnya, jika tidak, kau akan menampar wajahmu sendiri," sindir Ning Changan, lalu menatap Ye Qinglin, "Aku tidak punya waktu untuk melayanimu, cari saja tempat duduk sendiri."

Orang-orang Keluarga Ning merasa jantung mereka seakan mau copot mendengar ucapan Ning Changan! Di seluruh Kabupaten Shitang, siapa yang tidak tahu bahwa Ye Qinglin adalah orang yang paling tidak masuk akal dan bertindak sesuka hatinya? Ucapan Ning Changan yang tanpa rasa hormat itu jelas-jelas memperlakukan Ye Qinglin layaknya bawahan yang bisa diperintah sesuka hati.

Orang-orang lain juga memandang Ning Changan dengan tatapan mengejek.

"Heh, benar-benar sampah. Berani-beraninya bicara seperti itu kepada Master Ye."

"Benar, sikap seperti ini bahkan mungkin tidak berani dilakukan oleh sang Bupati. Sepertinya Ning Changan tidak akan menunggu duel dimulai sebelum akhirnya disingkirkan secara paksa oleh Master Ye."

***

Semua orang berbisik-bisik. Namun, saat semua orang mengira Ye Qinglin akan murka dan menghukum Ning Changan, mereka justru melihat Ye Qinglin tersenyum dengan patuh dan rendah hati, "Anda tidak perlu memikirkan saya, saya hanya datang untuk menonton."

Sikap ini mengejutkan semua orang, dan tatapan mereka terhadap Ning Changan seketika berubah. Terutama ayah dan anak dari Keluarga Wang, mereka merasa jantung mereka berdegup kencang.

"Keponakan Ning, apakah kau sengaja pamer kedekatan dengan Master Ye karena tahu kau pasti kalah dan ingin membatalkan duel ini?" tanya Wang Bo dengan nada mendesak.

"Wang Bo, jangan gunakan taktik provokasi murahan seperti itu padaku, itu hanya membuatmu terlihat bodoh," Ning Changan melirik Wang Bo dengan meremehkan, lalu berkata, "Aku hanya merasa ini tidak adil."

"Tidak adil?" Wang Bo tertegun.

Wang Teng murka, "Sampai di titik ini, kau baru membahas keadilan? Kalau tidak berani, bilang saja tidak berani, untuk apa banyak bicara?"

Ia pun panik. Ia sudah menggelar acara sebesar ini untuk menaikkan gengsinya. Jika Ning Changan mundur sekarang, maka ia benar-benar akan menelan kerugian besar. Ayah dan anak itu merasa cemas. Mungkinkah Ning Changan benar-benar ingin membatalkan pertarungan? Lagipula, duel semacam ini hanya bisa diajukan oleh pemegang Perintah Naga Tersembunyi, namun bisa juga dibatalkan secara sepihak.

"Bukankah memang tidak adil?" Ning Changan mencibir, "Jika aku kalah, nyawaku melayang dan Keluarga Wang bisa mengambil Perintah Naga Tersembunyiku."

Wang Teng berteriak marah, "Lalu jika kau menang, aku juga akan mati, apa yang tidak adil dari itu?"

"Nyawa rendahanmu itu memangnya seberapa berharga? Apakah sebanding dengan Perintah Naga Tersembunyi?" Ning Changan memandang rendah.

"Oh? Lalu apa keinginan keponakan?" mata Wang Bo menyipit. Saat ini, selama duel tetap berlanjut, syarat apa pun akan ia penuhi.

"Tiga ratus juta tael emas! Jika aku kalah, aku mati dan kau ambil Perintah Naga Tersembunyi. Jika Wang Teng kubunuh, maka Keluarga Wang harus memberikan tiga ratus juta tael emas kepadaku. Berani terima?"

Para penonton gempar! Mereka adalah para pemimpin faksi besar yang berpengalaman, terbiasa dengan kemewahan, dan sering mengeluarkan uang dalam jumlah besar. Namun, angka tiga ratus juta tael emas tetap membuat mereka terperangah! Jumlah ini setara dengan pendapatan sepuluh tahun bagi beberapa faksi tingkat menengah.

***

Bahkan Keluarga Wang, sebagai keluarga kedua terbesar di Kabupaten Shitang, jika harus mengeluarkan dana sebesar itu, mungkin mereka tidak akan jauh dari kebangkrutan.

"Kau..." Jantung Wang Bo berdegup semakin kencang! Keluarga Wang saat ini terlihat kuat di luar namun keropos di dalam. Jika dana sebesar itu benar-benar dikeluarkan, mereka terpaksa harus menjual aset leluhur untuk menutupinya.

"Ayah, terima saja. Hari ini aku pasti akan membunuhnya dan mendapatkan Perintah Naga Tersembunyi. Sejak saat itu, Keluarga Wang akan melesat tinggi ke angkasa, bahkan pemerintah kabupaten pun tidak akan berani mendikte kita lagi," ujar Wang Teng dengan sombong dan percaya diri.

"Baik! Aku setuju," sahut Wang Bo.

Ning Changan menunjukkan senyum tipis, lalu menatap para pemimpin faksi di panggung tinggi, "Saya hanyalah orang kecil, jika beruntung memenangkan pertandingan ini, mohon bantuan hadirin sekalian untuk menagih taruhan tersebut, dan nantinya kita bagi rata."

Mata orang-orang di panggung berbinar. Meskipun mereka kaya raya, tiga ratus juta tael emas tetap menggoda bagi mereka.

Saat itu, sang pembawa acara naik ke atas arena dan berseru, "Duel antara jenius Keluarga Ning dan Keluarga Wang, dimulai sekarang. Kedua belah pihak memulai dengan nyawa dan mengakhirinya dengan kematian. Siapa pun atau faksi apa pun dilarang mengintervensi duel, jika tidak, akan dianggap sebagai provokasi terhadap seluruh faksi yang hadir, dan akan berhadapan dengan konsekuensi fatal dari semua faksi."

Setelah ucapan pembawa acara tersebut, gelanggang yang tadinya riuh tiba-tiba hening. Hari yang cerah pun seolah seketika menurun suhunya.

Kedua orang itu baru saja bertarung, namun langsung masuk ke tahap sengit.

"Robek dia!"
"Penggal kepalanya!"

Banyak penonton bersorak. Mereka semua adalah praktisi yang haus akan pemandangan pertarungan berdarah. Wang Teng pun jelas-jelas berniat memenggal kepala Ning Changan. Serangan pedangnya kejam, setiap tebasan mengincar leher Ning Changan.

"Changan!" teriak Ning Shuyan. Matanya memerah, melihat kekasihnya terus-menerus berada dalam bahaya, jantungnya terasa seperti akan copot.

"Cantik, lihatlah, kepala yang bagus itu akan segera putus, bagaimana ini? Asalkan kau katakan sekarang bahwa kau akan ikut denganku, aku akan segera memerintahkan mereka menghentikan duel ini, bagaimana?" Xiao Wang tertawa, namun tatapannya mesum, dengan bebas menatap tubuh Ning Shuyan yang ramping.

Ning Shuyan murka, "Tutup mulutmu! Aku tidak yakin adikku akan kalah."

"Kalau bukan begitu?" Xiao Wang merentangkan tangan, "Tanyakan pada sepuluh ribu orang di sini, siapa yang mengira Ning Changan bisa menang?"

Begitu ia bicara, ratusan orang di sekitar tertawa terbahak-bahak, mengejek Ning Shuyan dan menertawakan Ning Changan yang dianggap mencari mati sendiri.