Bab Tiga Puluh Dua, Memasuki Hutan Belantara

Di kediaman keluarga Wang, seluruh halaman diselimuti kain putih tanda berkabung, aula duka didirikan dengan terburu-buru.

Wang Bo duduk di samping peti mati dengan tatapan kosong, entah apa yang sedang dipikirkannya.

"Kepala keluarga, saya baru saja pergi menagih sewa, tetapi para pemilik toko semuanya memberikan berbagai macam alasan untuk mengelak. Saya telah berkeliling ke seluruh Kabupaten Shitang, dan uang sewa yang berhasil dikumpulkan tidak sampai seribu tael perak."

Pengurus melaporkan kepada Wang Bo dengan wajah yang tampak masam.

"Saya telah pergi ke berbagai kekuatan besar yang berhubungan baik dengan keluarga Wang untuk meminjam uang, tetapi segala macam jaminan tidak berguna. Kami semua ditolak. Mereka semua mengatakan tidak ingin menyinggung seorang pemuda yang memiliki potensi tak terbatas."

Tetua Agung keluarga Wang, Wang Batian, tampak muram. Status macam apa dia? Seumur hidupnya dia tidak pernah menundukkan kepala, namun hari ini, setelah membuang muka demi meminjam uang, dia justru ditolak mentah-mentah. Hal ini membuatnya sulit untuk diterima.

Wajah Wang Bo tampak semakin buruk. Sejak kapan keluarga Wang jatuh ke titik seperti ini, sampai-sampai pedagang kecil pun berani menentang perintah mereka.

"Bagaimana dengan keluarga Chen? Apa kata mereka?" Wang Bo menatap Wang Batian.

Wang Batian menggertakkan gigi dan berkata, "Keluarga Chen mengatakan, jika keluarga Wang mulai sekarang bersedia bernaung di bawah mereka, maka mereka bisa memberikan bantuan. Jika tidak, mereka tidak akan membantu."

"Ini artinya mereka ingin keluarga Wang menjadi bawahan mereka?" seru anggota keluarga Wang dengan marah.

"Chen Qun benar-benar sudah keterlaluan!"

Wang Bo meraung murka, lalu berkata dengan kejam, "Tetua Agung, pergilah dan katakan pada bajingan tua Chen Qun itu! Jika dia hanya duduk diam dan tidak peduli, aku tidak keberatan menceritakan semua kejadian tahun itu. Jika keluarga Wang tidak bisa hidup tenang, keluarga Chen pun jangan harap bisa hidup damai."

Wajah Wang Batian sedikit berubah, namun akhirnya dia menggertakkan gigi dan segera pergi ke keluarga Chen.

Tak lama kemudian, Wang Batian kembali, namun berita yang dibawanya tidak baik.

Chen Qun berterus terang bahwa dengan kekuatan keluarga Chen saat ini, mereka paling banyak hanya bisa mengumpulkan sepuluh juta tael emas untuk keluarga Wang. Jika lebih dari itu, keluarga Chen akan mengalami kerugian besar.

Ia juga menegaskan bahwa dengan kekuatan keluarga Chen saat ini, mereka tidak takut pada keluarga Ning. Jika keluarga Wang benar-benar ingin saling menghancurkan, silakan saja.

Tentu saja, keluarga Chen juga berjanji, jika Wang Bo memilih untuk tutup mulut, maka setelah keluarga Wang runtuh, mereka bisa menampung keturunan utama keluarga Wang.

"Apa yang harus kita lakukan, Kepala keluarga! Bajingan Ning Chang'an itu hanya memberi kita waktu satu hari. Saat waktunya tiba, dia pasti akan menggunakan segala cara. Cepatlah ambil keputusan, apakah kita akan bertarung sampai mati dengan keluarga Ning, atau menyetujui kompensasi itu."

Seorang tetua bertanya dengan cemas.

Wang Bo tersenyum pahit, "Bertarung? Bagaimana cara bertarungnya? Hei Wuchang, Wu Long, dan yang lainnya sudah jelas berada di pihak Ning Chang'an. Keluarga Wang kita... mungkinkah bisa menang?"

Waktu satu hari berlalu dengan cepat.

Saat fajar menyingsing, gerbang kediaman keluarga Ning terbuka lebar. Ning Chang'an memimpin di depan, memegang tombak perak di tangannya, diikuti oleh banyak tetua keluarga Ning di belakangnya.

"Ikuti aku untuk menagih utang."

Ning Chang'an mengayunkan tombak di tangannya ke depan. Orang-orang keluarga Ning di belakangnya seketika merasa darah mereka mendidih.

Sekelompok orang itu bergerak dengan megah menuju kediaman keluarga Wang tanpa ada yang disembunyikan, aura pembunuh terpancar kuat.

"Apakah mereka akan menyerang keluarga Wang?"

Seseorang merasa ketakutan luar biasa! Mereka mengira bahwa hari ini Kabupaten Shitang pasti akan dibasahi darah di setiap ubin lantainya, dan sebuah keluarga besar yang berjaya akan musnah hari ini.

Keluarga Wang terletak di jalan yang ramai dengan kediaman yang megah. Ketika Ning Chang'an dan yang lainnya tiba, melihat gerbang yang tertutup rapat, Ning Chang'an mencibir dan menendangnya hingga terbuka.

"Wang Bo, apakah taruhanku sudah disiapkan?" teriak Ning Chang'an.

Namun tidak ada jawaban.

Ning Chang'an mencibir dan memimpin orang-orang keluarga Ning masuk lebih dalam, sampai di aula pertemuan keluarga Wang, di mana ia melihat semua anggota keluarga Wang berkumpul di sana.

Hei Wuchang dan yang lainnya mengikuti di belakang Ning Chang'an, semuanya menatap anggota keluarga Wang dengan aura yang mengintimidasi.

Wang Bo tertawa pilu, "Kurasa kalian sudah berunding bagaimana membagi aset keluarga Wang, bukan?"

"Bagaimana menurutmu?" Ning Chang'an mencibir.

Wang Bo berkata, "Aset yang dijual keluarga Wang tadi malam, kalianlah yang mengambil alih, bukan?" Ia menatap ke arah Hei Wuchang dan yang lainnya.

Ning Chang'an mendengus, mengeluarkan setumpuk sertifikat tanah dan dokumen lainnya.

Wang Bo tampak sudah menerima nasibnya, "Apa yang ingin kau lakukan terhadap keluarga Wang?"

Mata Ning Chang'an menyipit, "Nasib kalian bergantung pada keputusanmu sendiri."

"Apa maksudmu?" Wajah Wang Bo berubah.

"Berpura-pura bodoh itu ada gunanya?" Aura Ning Chang'an mulai berkobar, "Mengapa orang tuaku menghilang, mengapa pewaris Sekte Sepuluh Ribu Pedang kebetulan muncul tepat pada saat itu, jangan katakan kau tidak tahu semua ini."

Wajah anggota keluarga Ning seketika berubah! Mereka awalnya mengira semua itu hanyalah kebetulan. Namun setelah mendengar apa yang dikatakan Ning Chang'an, mereka pun mulai curiga, sepertinya semua ini memang tidak mungkin sesederhana itu.

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," cemooh Wang Bo.

Ning Chang'an berkata, "Aku berani menjamin, jika jawabanmu hari ini tidak memuaskanku, keluarga Wang tidak akan menyisakan satu pun nyawa, semuanya akan kubantai habis."

"Kau pikir... mereka akan mendengarkanmu?" ejek Wang Bo, "Mereka semua adalah..."

"Cukup, Wang Bo," bentak Hei Wuchang, "Tuan Muda Ning memberi terlalu banyak, aku tidak keberatan untuk membantai."

Wu Long juga mendengus, niat membunuh seketika membubung ke langit.

"Aku berjanji, selama kau memberitahuku kronologi kejadiannya, aku hanya akan mengambil harta keluarga Wang, tapi tidak akan melukai orang-orangmu. Jika tidak, maka pembantaian akan terjadi," ucap Ning Chang'an dingin.

Alasannya menetapkan taruhan dan mengajak Hei Wuchang dan yang lainnya bergabung adalah untuk mengetahui kebenaran!

Mata Wang Bo terus berubah, tampak sedang bimbang.

*Wum!*

Pada saat ini, niat membunuh yang mengejutkan kembali muncul!

Wajah Ning Chang'an berubah drastis, tombak di tangannya segera ditebaskan ke depan, mencoba menahan pedang berwarna darah yang menebas ke arah Wang Bo.

"Menara Jingque! Kau, terkutuk!"

Mata Ning Chang'an memerah karena murka. Pembunuh di balik bayang-bayang itu menyerang terlalu kejam dan terlalu cepat! Bahkan meski dia sudah bertindak di saat pertama, itu sia-sia. Ubun-ubun Wang Bo tertusuk dan dia terkapar di genangan darah.

"Ah... Kepala keluarga!"

"Siapa! Siapa yang menyewa Menara Jingque!"

Anggota keluarga Wang meraung, niat membunuh membubung tinggi, ada yang meneteskan air mata darah.

"Chen... itu Chen... keluarga Chen..."

Wang Bo telah mati. Namun, informasi yang diucapkannya sudah cukup!

"Benar saja keluarga Chen! Terkutuk!" raung Ning Chang'an.

Hei Wuchang pun mengernyit, "Benar-benar keluarga Chen yang tidak tahu berterima kasih, memang pantas dimusnahkan hingga sembilan turunan."

Wang Batian menangis tersedu-sedu. Hanya dalam dua hari, keluarga Wang yang agung jatuh ke titik kehancuran yang tragis.

"Taruhannya ada di sini... ambil, dan enyahlah!" ucapnya sambil menunjuk puluhan kotak besar di samping.

"Mulai hari ini, keluarga Wang tidak akan pernah berdamai dengan kalian berdua!" teriak Wang Batian. Semua anggota keluarga Wang menatap Ning Chang'an dengan penuh kebencian.

Namun, Ning Chang'an sama sekali tidak peduli. Bersama Hei Wuchang dan yang lainnya, dia membagi taruhan besar tersebut di tempat.

Ning Chang'an memimpin orang-orang keluarga Ning membawa banyak harta kembali ke kediaman mereka. Mereka disambut dengan sorak-sorai mereka yang berjaga, namun Ning Chang'an secara sensitif merasakan ada yang tidak beres.

Karena Ning Shuyan tidak ada di antara kerumunan yang menyambut.

"Di mana Kakak Sulung?" tanya Ning Chang'an. Jantungnya tiba-tiba merasa tegang tanpa alasan, seolah-olah sesuatu yang paling penting telah menjauh darinya, seolah-olah mereka akan terpisah oleh hidup dan mati.

"Kakak Sulung ada di halaman belakang," jawab seorang petarung yang bertugas melindungi Ning Shuyan.

Hati Ning Chang'an mencelos, wajahnya seketika pucat. Dia merasa seperti melihat Ning Shuyan melambaikan tangan perpisahan sambil menangis.

"Kak Shuyan," panggil Ning Chang'an dengan suara bergetar seperti burung yang menangis darah. Dia meningkatkan kecepatannya hingga batas maksimal dan berlari ke arah halaman kecil itu.

*Brak.*

Pintu halaman didobrak dengan kasar, namun sosok Ning Shuyan tidak terlihat. Sebaliknya, seluruh halaman tertutup lapisan es, putih bersih.

Wajah Ning Chang'an berubah drastis. Dia mendobrak pintu kamar. Di dalam ruangan, pemandangan jauh lebih mengerikan; es menggantung di balok-balok langit-langit, lantai tertutup lapisan es, dan Ning Shuyan terbaring di 'tempat tidur' dengan bulu matanya yang tertutup bunga es.

"Shuyan!"

Ning Chang'an berteriak, namun Ning Shuyan tampak terjebak dalam tidur yang paling dalam, tidak sadar akan apa pun.

Tetua Agung datang. Melihat pemandangan seperti dunia es ini, wajahnya berubah drastis, "Apa yang terjadi? Mungkinkah ini kebangkitan Jalur Bela Diri?"

Ning Chang'an dengan gugup mengulurkan tangan untuk memeriksa apa yang menyebabkan hal ini. Namun saat tangannya menyentuh pergelangan tangan Ning Shuyan, rasa dingin yang menusuk merambat masuk dan dalam sekejap membekukan telapak tangannya.

Hal ini membuat Ning Chang'an terkejut. Dengan kultivasinya di tingkat enam ranah Pembuka Jalur, bahkan jika dia bertelanjang di tengah badai salju, dia tidak akan merasa kedinginan sedikit pun, namun saat ini telapak tangannya justru membeku.

Untungnya, setelah sentuhan singkat, Ning Chang'an yakin bahwa ini memang karena Jalur Bela Diri. Namun, ini tidak seperti yang disebut kebangkitan Jalur Bela Diri, tepatnya lebih seperti Jalur Bela Diri yang tersegel di dalam tubuh, dan saat ini hanyalah akibat dari Jalur Bela Diri yang menerobos segel dan bangkit kembali.

"Apa yang sebenarnya terjadi pada Kakak Sulung?" Tetua Agung tampak khawatir.

Ning Chang'an berkata, "Tidak apa-apa, biarkan aku memeriksanya lebih teliti."

Dia mengerahkan Jalur Bela Diri Yang, melindungi lengannya dengan energi kehidupan, lalu menggenggam pergelangan tangan untuk memeriksa. Wajahnya semakin terkejut dan terguncang!

"Jalur Bela Diri elemen Es tingkat atas!"

Tetua Agung bertanya dengan cemas, "Chang'an, apakah Kakak Sulung baik-baik saja?"

"Untuk saat ini tidak akan terjadi apa-apa," Ning Chang'an menghela napas lega, "Tetapi aku membutuhkan satu jenis bahan obat—Rumput Sembilan Naga Api Yang."

"Apa?" teriak Tetua Agung, "Ternyata tanaman itu?"

Ning Chang'an sangat gembira, "Di mana itu? Aku akan mengambilnya."

Rumput Sembilan Naga Api Yang ini sangat sulit ditemukan, keberadaannya sangat langka. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia hanya beruntung menemukan satu batang. Selama tanaman itu ada, di mana pun itu berada—ke ujung langit atau ke dasar jurang kematian—dia akan mengambilnya.

"Sangat berbahaya, taruhannya nyawa," keluh Tetua Agung.

"Katakan," Ning Chang'an tidak peduli dengan bahaya.

"Di dalam Hutan Belantara, di Puncak Naga Jatuh."

Pupil mata Ning Chang'an menyusut. Itu adalah tempat terkutuk. Sejak zaman kuno, tidak terhitung berapa banyak ahli yang masuk, namun yang bisa keluar dengan selamat bisa dihitung dengan jari; sebagian besar tewas di sana. Legenda mengatakan itu adalah tempat paling berbahaya di dunia, namun ada juga yang menyebutnya sebagai tanah keberuntungan dan peluang. Namun, setelah sekian lama, belum pernah terlihat ada orang yang bisa membawa keluar harta karun apa pun dari sana.

"Aku akan mengambilnya."

Ning Chang'an bangkit, mengayunkan energi kehidupan. Dia memastikan bahwa dalam setengah bulan, kondisi Ning Shuyan tidak akan memburuk. Dia juga memberikan serangkaian formasi kepada Tetua Agung yang dapat mempertahankan energi kehidupan Ning Shuyan di saat-saat genting.

Setelah itu, dia bergegas pergi.

Hutan Belantara, yang luasnya tak terhingga, memiliki aura purba yang pekat. Di dalamnya terdapat monster yang tak terhitung jumlahnya. Sering kali para petarung masuk secara berkelompok untuk berburu monster demi mendapatkan inti monster, dan ada juga pencari obat yang keluar masuk dari waktu ke waktu.

Di pintu masuk, banyak petarung berkumpul.

"Tim Pemburu Monster mencari anggota, pendapatan dibagi rata; syarat kultivator tingkat empat ranah Pembuka Jalur ke atas."

"Tim Pencari Obat berkumpul di sini, syarat kultivator tingkat tiga ranah Pembuka Jalur ke atas."

"..."

Di sini sangat bising. Di mana-mana ada informasi rekrutmen dan suara pedagang yang berteriak.

Ning Chang'an berpikir sejenak dan memutuskan untuk menyusup ke dalam tim, jika tidak, langkahnya pasti akan diperlambat oleh monster yang ada di mana-mana di Hutan Belantara.

"Keluarga Wang membutuhkan bantuan di seratus mil di dalam Hutan Belantara untuk memburu monster tingkat empat, Beruang Ledakan Bumi. Merekrut tiga ratus kultivator dengan tingkat kultivasi minimal tingkat lima ranah Pembuka Jalur!"

Suara ini sangat familiar.

Ning Chang'an melihat ke arah sumber suara dan langsung mengenali orang itu, dia adalah tokoh nomor tiga di keluarga Wang—Wang Kuangye.

"Selamat datang bagi semua yang ingin mendaftar. Siapa pun yang terpilih akan mendapatkan seribu tael perak sebagai upah!" teriak Wang Kuangye dengan lantang.

Upah yang tinggi itu seketika menarik minat banyak orang!

"Saya berada di puncak tingkat lima ranah Pembuka Jalur, apakah saya boleh mendaftar?"

"Kultivasi saya sudah memenuhi syarat, saya bersedia pergi."

Ning Chang'an berpikir sejenak, lalu melangkah maju. Kali ini, para petarung yang direkrut keluarga Wang adalah orang-orang hebat, yang bisa sangat mengurangi waktu perjalanan masuk.

"Semuanya, tunjukkan kekuatan kalian padaku, jangan harap bisa berbuat curang!" Wang Kuangye berteriak pada para petarung yang berdatangan sambil mengeluarkan sebuah pilar untuk menguji kekuatan.

Melihat itu, seorang petarung segera maju dan menghantamkannya dengan kepalan tangan.

"Tingkat lima puncak ranah Pembuka Jalur, lulus!"

Seorang pria kekar berusia tiga puluhan maju, mengaktifkan Jalur Bela Diri-nya dan melancarkan pukulan. Pilar uji coba itu memancarkan cahaya yang terang benderang.

"Tingkat enam puncak ranah Pembuka Jalur! Kau sangat bagus, lulus, pergilah ambil uangmu."