Bab Tiga Puluh Sembilan, Pemuda yang Angkuh

Di depan sana sudah tidak ada jalan lagi, yang ada hanyalah tebing curam dengan tanah yang dipenuhi bebatuan tajam.

Ning Chang'an memusatkan kewaspadaan. Saat mendongak, ia tidak melihat langit, hanya kabut beracun yang menekan puncak kepala dan membuat seluruh cakrawala tampak buram.

"Krak."

Suara patahan kayu lapuk terdengar begitu nyaring hingga membuat jantung berdegup kencang. Pandangan Ning Chang'an tertuju ke bawah; itu adalah tulang kaki yang tampak berkilau seperti batu giok, memberikan kesan halus dan hangat.

"Ini adalah sisa kerangka dari seorang praktisi yang setidaknya berada di Alam Istana Dewa."

Ning Chang'an terdiam. Pada tingkat Istana Dewa, tubuh fisik seharusnya tidak membusuk meski telah mati ribuan tahun. Namun, tulang kaki ini jelas telah lapuk, tergerus tanpa ampun oleh waktu, hingga hancur hanya karena terinjak olehnya.

Ia terus melangkah lebih dalam. Ketua Tetua hanya memberitahunya bahwa Rumput Sembilan Naga Api Matahari berada di dalam Pegunungan Naga Jatuh, tetapi tidak memberikan lokasi pastinya.

Tiba-tiba, jeritan hantu terdengar dari segala penjuru. Gelombang suara itu menembus langsung ke dalam kesadarannya, membuat kepalanya terasa seolah hendak meledak.

Jeritan itu mampu memusnahkan jiwa manusia. Raut wajah Ning Chang'an seketika berubah drastis. Ia melihat sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arahnya.

Sosok-sosok itu beragam, namun semuanya dalam kondisi mengenaskan; ada yang tanpa kepala, ada yang tanpa kaki, menyerupai hantu dan roh jahat.

"Ini... Chi?"

Ning Chang'an langsung mengenali makhluk-makhluk itu. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menemui mereka di sebuah medan perang kuno dan butuh perjuangan berat untuk bisa lolos dari kepungan. Makhluk seperti ini hanya muncul jika seorang praktisi mati dengan dendam dan dikuburkan di tempat yang penuh dengan energi yin ekstrem.

"Serang!"

Ia terkepung oleh ribuan makhluk itu. Mereka adalah benda mati yang masih menyimpan sedikit naluri bertarung dari masa hidupnya. Mereka sangat merepotkan. Ning Chang'an terjebak dalam pertarungan sengit.

Yang paling menyulitkan adalah jumlah mereka yang seolah tak ada habisnya. Saat bertarung, ia tersesat dan telah menembus lebih dari seribu meter hingga bisa melihat lembah di bawahnya.

Kini, ia bersembunyi di bawah sebuah batu besar sambil terengah-engah. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan makhluk-makhluk ini lagi setelah terlahir kembali. Seharusnya, dunia ini tidak mungkin membiakkan roh-roh jahat dan iblis semacam itu.

Mereka sangat sulit dihadapi. Meski tidak memiliki tubuh fisik dan dalam keadaan hancur, serangan mereka sangat mengerikan, membuatnya merasa lelah dan kewalahan. Jika bukan karena Meridian Yang Wu miliknya yang memiliki daya tahan kuat terhadap makhluk-makhluk ini, ia akan sulit untuk selamat dari pertempuran tersebut.

Ia mencoba bangkit dan menyangga tangannya ke belakang, namun seketika ia melompat berdiri!

Batu besar apa ini?

Ternyata, itu adalah kerangka yang besarnya luar biasa.

Apa yang baru saja ia sandari hanyalah satu sendi dari kerangka tersebut, namun tingginya saja sudah mencapai seratus meter. Tulang itu tertutup lumut, sehingga menipu matanya hingga mengira itu adalah batu karang.

"Apakah ini kerangka naga sejati?" Ning Chang'an mundur puluhan langkah untuk melihat wujud aslinya, namun itu mustahil. Di hadapan kerangka ini, ia hanyalah sebutir debu.

"Tidak, aku tidak merasakan aura naga apa pun."

Di kehidupan sebelumnya, Ning Chang'an pernah memburu naga sejati dan memahami sifat serta kengerian ras tersebut.

Ia menoleh ke sekeliling dan merasa terpana. Segala yang terlihat hanyalah tulang belulang. Di sebelah kanan belakangnya, terdapat tengkorak mirip manusia yang besarnya seperti bukit. Sulit membayangkan seberapa raksasa pemilik tengkorak itu.

Tentu saja ada pula kerangka burung yang panjangnya hanya sekitar satu kaki, namun meski telah lewat entah berapa puluh ribu tahun, ia masih bisa merasakan aura kebencian dan niat membunuh yang tertinggal di tulangnya.

Raut wajah Ning Chang'an berubah-ubah. Ia mengamati tulang-tulang itu dengan saksama dan mengenali beberapa di antaranya, seperti Tian Hou, Xuan Niao, dan naga air.

"Ini adalah medan perang kuno lainnya yang terlupakan."

Tekanan di medan perang ini sangat mengerikan. Mereka yang mati di sini dulunya adalah sosok-sosok perkasa yang luar biasa. Hal itu membuat langkah Ning Chang'an terasa berat, seolah sedang menahan beban gunung. Kakinya gemetar seakan hendak bersujud, seperti manusia biasa yang bertemu dewa dan harus berlutut memohon kehidupan abadi. Jika saja ia bukan Kaisar Pil di kehidupan sebelumnya, ia pasti sudah berlutut dan bersujud di hadapan kerangka-kerangka ini.

Menarik napas dalam-dalam, Ning Chang'an yakin ia telah sampai di tempat yang tepat.

Rumput Sembilan Naga Api Matahari hanya tumbuh di tempat jatuhnya naga sejati. Mengingat tempat ini dipenuhi kerangka, bahkan ada Xuan Niao, seharusnya ia bisa menemukan targetnya jika menemukan tulang naga.

Namun sekarang, ia ingin melakukan hal lain. Jika ia bisa mengumpulkan sumsum tulang dari kerangka-kerangka ini, itu akan sangat berguna. Ia bisa meracik pil obat luar biasa yang sangat bermanfaat bagi kultivasinya.

Ia mulai mencoba menggunakan teknik unik untuk memeriksa apakah masih ada sumsum di dalam tulang-tulang tersebut, dan ternyata ia berhasil menemukannya.

Itu adalah kerangka dengan sayap raksasa. Ning Chang'an menduga makhluk itu memiliki garis keturunan Phoenix Sejati. Setelah memecahkan tulangnya, setetes sumsum sebesar ibu jari memancarkan cahaya yang menyilaukan dan aroma yang sangat harum.

Ning Chang'an sangat gembira; ini adalah keberuntungan yang tak terduga.

Namun, tepat saat ia hendak mengambil sumsum tersebut, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar di lingkungan yang sunyi itu: "Bagus juga, tapi harta karun seperti ini tidak pantas kau miliki. Serahkan ke sini, aku akan mengampuni nyawamu."

Wajah Ning Chang'an berubah sedikit.

Di tempat terkutuk dan sarang hantu ini, masih ada makhluk hidup?

Ia berbalik dan melayangkan tinju ke arah asal suara. Langit yang gelap terbelah, memperlihatkan sedikit cahaya redup yang menampakkan seorang pemuda sebayanya yang sedang menatapnya dengan angkuh.

Pemuda itu mengangkat tangan dan dengan santai menghancurkan pukulan Ning Chang'an.

"Setidaknya Alam Lautan Qi tingkat tiga!" Mata Ning Chang'an menajam.

Pemuda itu melangkah mendekat. Meski berada di tempat kematian ini, ia tetap memancarkan aura yang mulia. Ia melirik Ning Chang'an dan berkata dengan nada heran, "Kau cukup hebat, bisa sampai ke sini tanpa menggunakan harta karun untuk menahan kabut beracun."

"Siapa kau?" Ning Chang'an bersiaga penuh dan segera menyimpan sumsum tulang itu ke dalam bajunya.

Pemuda itu berkata, "Siapa aku? Kau tidak pantas tahu. Tapi sepertinya kau sedikit tidak patuh."

"Kau siapa? Pantaskah kau membuatku patuh?" Ning Chang'an mencibir.

"Sepertinya aku harus memberimu pelajaran, kalau tidak kau benar-benar tidak tahu cara bersikap." Pemuda itu tiba-tiba menyerang.

Kedua lengannya bergetar, energi spiritualnya memadat menjadi gunung dan menghantam ke arah Ning Chang'an!

Melemparkan gunung dengan tangan kosong adalah teknik mematikan yang mengerikan, namun terlihat jelas bahwa pemuda ini tidak memiliki niat membunuh, ia hanya ingin memberi pelajaran pada Ning Chang'an.

"Sombong!" bentak Ning Chang'an.

Sepanjang kehidupan dulu dan sekarang, belum pernah ada yang meremehkannya seperti ini.

Dengan raungan keras, ia menopang kedua telapak tangannya ke langit. Di bawah tatapan terkejut sang pemuda, ia menghancurkan gunung energi spiritual itu hingga menjadi kilauan cahaya di langit.

"Kau punya kemampuan, bakatmu lumayan," pemuda itu mengernyit. "Begini saja, aku memberimu kesempatan untuk mengikutiku. Anggap saja sumsum tulang itu sebagai hadiah dariku, jangan tidak tahu diri."

Tatapan Ning Chang'an berubah sedingin es!

Pemuda yang tidak diketahui nama maupun asalnya ini sangat arogan. Sejak muncul, ia terus bertindak sewenang-wenang.

Kini lebih parah lagi, ia menganggap sumsum tulang yang ia dapatkan sendiri sebagai hadiah darinya, dengan maksud agar Ning Chang'an berterima kasih, atau ia akan dianggap tidak tahu diri.

"Aku tidak butuh kesempatan itu, ambil saja sendiri." Ning Chang'an mundur selangkah dan berkata dingin, "Jika ingin bertarung, ayo maju."

Pemuda itu tersenyum tenang, "Satu lagi anjing kecil yang tidak patuh. Perlu dipukul agar tahu cara mendengarkan perintah tuannya supaya bisa makan."

"Apa yang kau sombongkan? Ayo bertarung, jangan buang-buang waktu, aku sibuk." Ning Chang'an tidak ingin bicara lagi.

Pemuda ini sangat angkuh. Jika ia terus mendengarkannya, Ning Chang'an merasa akan mati karena kesal, maka ia langsung melancarkan serangan.