Bab Tiga Puluh Empat: Hyena Bangkai

Para pelamar yang berhasil diterima tampak meregangkan otot dengan ekspresi tidak sabar. Mereka memahami prinsip bahwa mereka dibayar untuk menanggung risiko bagi pihak pemberi kerja. Setelah bersiap sejenak, rombongan itu pun melangkah menuju Hutan Belantara.

Tidak bisa dimungkiri, Hutan Belantara memang merupakan surga bagi makhluk buas. Berbagai jenis monster hidup di sana, menciptakan suasana yang penuh dengan bahaya tersembunyi. Berjalan di jalan setapak yang terjal memang sulit, namun beruntung jumlah rombongan mereka cukup besar sehingga para makhluk buas tidak berani sembarangan menyerang.

Meski begitu, dalam tiga jam pertama sejak memasuki hutan, mereka telah diserang oleh monster berkali-kali. Bahkan, seorang ahli di tingkat kelima Alam Pembuka Nadi tewas seketika saat diserang oleh Kalajengking Ekor Kuning tingkat dua; kait ekornya yang besar menembus dahi pria itu, membuatnya mati di tempat.

Ning Changan memasang raut wajah serius, tetap waspada dan berhati-hati, bersiap menghadapi segala kemungkinan bahaya.

"Semuanya, berhati-hatilah!" teriak Wang Kuangye tiba-tiba. "Jaga formasi dengan ketat! Ada kawanan besar Hyena Busuk tingkat satu yang sedang menyerbu ke arah kita!"

Mendengar hal itu, wajah semua orang langsung pucat pasi. Hyena Busuk tingkat satu mungkin tidak berarti apa-apa bagi kelompok yang rata-rata berada di tingkat kelima Alam Pembuka Nadi ini. Namun, Hyena Busuk adalah salah satu monster paling merepotkan di Hutan Belantara. Taringnya mengandung racun pembusuk yang menakutkan; sekali kulit tertusuk, racun akan menjalar ke seluruh tubuh dalam waktu singkat. Jika tidak segera diobati, korban akan mati dalam keadaan membusuk, proses yang memakan waktu tujuh hingga delapan hari dengan rasa sakit yang luar biasa. Terlebih lagi, Hyena Busuk adalah hewan yang hidup berkelompok dengan jumlah setidaknya ratusan ekor. Bisa dipastikan, ini akan menjadi pertempuran yang berat.

"Auuuu..."
"Auuuu..."

Hyena-hyena itu muncul. Penampilan mereka mirip dengan anjing kampung, namun ukurannya beberapa kali lipat lebih besar dengan bulu yang panjang. Sekitar seratus ekor hyena mengepung Ning Changan dan rombongannya.

"Tidak perlu banyak bicara lagi! Bunuh semuanya!" teriak Wang Kuangye memberi komando.

Pertempuran besar pun pecah. Untungnya, mereka yang berani melamar pekerjaan ini sudah terbiasa dengan pertumpahan darah. Serangan mereka sangat kejam dan tidak gentar oleh gertakan para hyena, sehingga mereka perlahan mendominasi pertempuran.

"Auu..."

Tiba-tiba, muncul seekor Hyena Busuk dengan bulu putih bersih. Tubuhnya tiga kali lipat lebih besar dari hyena biasa, tingginya mencapai tiga meter. Saat ia duduk di atas bukit kecil dan meraung, suaranya terdengar bagaikan serigala surgawi yang melolong ke bulan. Raungan itu bergema jauh ke seluruh Hutan Belantara, memancing raungan lain dari segala penjuru untuk datang ke lokasi tersebut.

"Gawat! Itu Raja Hyena Busuk! Ia memanggil kawanannya untuk menghabisi kita semua sebagai santapan," ucap seorang petarung berpengalaman dengan wajah pucat. Ia tertawa getir, "Nasib kita benar-benar sial! Mungkin kita akan berakhir menjadi bangkai di perut monster."

Ning Changan merasakan niat membunuh yang tajam. Prioritas saat ini adalah membunuh Raja Hyena Busuk tersebut. Ia tidak boleh membiarkan monster itu terus memanggil bala bantuan, karena jika jumlah musuh terus bertambah, mereka pasti akan tewas.

Para petarung lain pun segera menyadari situasi dan secara serempak mengepung sang Raja Hyena. Namun, upaya itu sia-sia. Hyena tersebut terlalu cerdas dan memiliki sistem hierarki yang ketat; anak buahnya rela mengorbankan nyawa untuk menghalangi serangan para manusia.

Ning Changan tidak bertindak gegabah. Ia sesekali menebas hyena yang menyerangnya, karena ia tidak ingin membuang terlalu banyak tenaga di sini; ujian sesungguhnya menanti di Puncak Naga Jatuh. Namun, tak lama kemudian, Ning Changan tidak tahan lagi melihatnya. Terlalu banyak rekan seperjalanannya yang perutnya terkoyak, dengan anggota tubuh yang dikunyah oleh lidah merah para hyena, menciptakan suara kunyahan yang mengerikan.

"Sudahlah... kita sudah menempuh perjalanan bersama, anggap saja ini sebagai amal kebaikan," pikirnya.

Dari seratus orang, baru sampai di pinggiran Hutan Belantara saja sudah ada tiga puluh orang yang tewas. Ning Changan memutuskan untuk turun tangan. Sejak saat itu, setiap kali ada petarung yang terdesak, Ning Changan akan melancarkan serangan mematikan secara terselubung untuk membantu mereka keluar dari kepungan. Jika situasinya sangat mendesak, ia akan melemparkan kerikil secara diam-diam untuk membunuh hyena tersebut. Berkat bantuannya, situasi yang tadinya timpang perlahan mulai berbalik menguntungkan mereka.

"Dasar bajingan! Kalau kau masih terus menyimpan kekuatan, aku akan menghabisimu!" seorang petarung paruh baya dari keluarga Wang menatap Ning Changan dengan tatapan sinis. Sejak awal, ia tidak pernah melihat Ning Changan aktif menyerang dan menganggapnya hanya bertahan secara pasif, sehingga ia sangat marah.

Cahaya dingin melintas di mata Ning Changan. Petarung itu pasti buta. Jika bukan karena bantuannya secara diam-diam, rombongan mereka pasti sudah tercerai-berai oleh kawanan hyena sejak tadi.

"Apa maksud tatapanmu itu? Jika kau tidak segera bertindak, aku akan membunuhmu sekarang juga," ancam petarung keluarga Wang itu lagi.

Ning Changan menahan keinginan untuk membunuh pria itu. Ia masih membutuhkan kekuatan mereka untuk menembus hutan dan tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu. Maka, untuk pertama kalinya, ia maju menyerang dengan serius. Tentu saja, ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya. Ia hanya membantu para pelamar lain, sementara untuk anggota keluarga Wang, ia sengaja membiarkan mereka jika ada kesempatan. Bagaimanapun, klan itu memiliki dendam dengannya, jadi semakin banyak dari mereka yang mati, semakin baik.

Di bawah pertarungan hidup dan mati semua orang, Raja Hyena Busuk akhirnya berhasil dibunuh. Namun, keluarga Wang harus membayar harga mahal; dua ahli tingkat ketujuh Alam Pembuka Nadi tewas dan terluka parah. Dengan tewasnya sang raja, kawanan hyena lainnya melolong nyaring dan akhirnya membubarkan diri.

"Ya Tuhan..." seorang pemuda duduk di tanah dengan napas terengah-engah, menatap Ning Changan dengan keraguan di matanya. Dalam ketidaksadaran, ia merasa seolah melihat Ning Changan berkali-kali membantu orang lain dan membunuh banyak hyena. Faktanya, orang lain pun merasakan hal yang sama; ada ahli tersembunyi yang membantu mereka, jika tidak, mereka pasti sudah tewas.

Suasana di lokasi sangat tragis; potongan tubuh berserakan di mana-mana dan darah mengalir membentuk aliran kecil.

"Aroma darah di sini akan mengundang banyak monster, cepat pergi dari tempat ini," perintah Wang Kuangye dengan suara dingin. Ning Changan mengikuti tanpa bicara sepatah kata pun.

Mereka pun pergi dan menemukan tempat yang strategis untuk beristirahat.

"Bajingan kecil, sebaiknya kau jangan macam-macam. Jika berani bermain curang atau melakukan hal lain, aku tidak akan membiarkanmu hidup," ancam petarung paruh baya itu lagi. Dialah yang tadi bekerja sama dengan dua ahli lainnya untuk membunuh Raja Hyena, namun ia kehilangan saudara seperjuangannya yang sudah ia kenal selama dua puluh tahun.

"Sebaiknya kau tarik kembali ucapanmu, kalau tidak, aku tidak keberatan mengirimmu untuk menemani saudaramu itu," jawab Ning Changan dingin. Ia sebenarnya tidak ingin banyak bicara karena ingin memanfaatkan mereka untuk masuk lebih dalam ke hutan. Namun, jika orang-orang keluarga Wang terus bersikap tidak tahu diri, ia tidak keberatan untuk menghabisi mereka.

"Apa katamu?" petarung paruh baya itu berteriak dengan energi spiritual yang menyelimuti seluruh tubuhnya, ingin menjadikan Ning Changan pelampiasan atas kesedihannya.

"Tenanglah semuanya, bahaya bisa terjadi kapan saja di hutan ini. Jika kita bertengkar sekarang, itu sama saja dengan mencari mati," bujuk pemuda yang tadi sempat melihat aksi Ning Changan. Saat merasakan aura Ning Changan meledak tadi, ia yakin bahwa memang Ning Changan yang berkali-kali menyelamatkan nyawa banyak orang. Orang lain pun ikut menengahi untuk menghindari pertumpahan darah.

"Aku biarkan kau hidup untuk saat ini, tapi jika bertemu monster lagi dan kau tidak berkontribusi, aku pasti akan membunuhmu," ancam petarung keluarga Wang itu lagi, meski ia tidak berani memancing kemarahan orang banyak.

Ning Changan mendengus dingin di dalam hati. Saat memasuki Hutan Belantara, keluarga Wang membawa tiga puluh orang, termasuk tiga ahli tingkat ketujuh dan satu ahli tingkat kedelapan Alam Pembuka Nadi. Namun, setelah serangan Hyena Busuk, yang tersisa hanyalah lima belas orang, semuanya dalam keadaan terluka. Jika mereka benar-benar bertarung, ia yakin bisa memusnahkan mereka semua tanpa rasa takut sedikit pun.