Bab Empat Puluh Delapan: Perjamuan Kaum Jenius

"Aku tidak menganggap ini sebuah kebetulan."

Ning Shuyan sama sekali tidak menunjukkan wajah ramah kepada Xiao Wang.

Namun, Xiao Wang sama sekali tidak peduli. Ia menatap Ning Chang'an dan berkata, "Ngomong-ngomong, izinkan aku memperkenalkan dirimu dengan baik."

Mata Ning Chang'an sedikit menyipit.

Sejak hari pertempuran penentu itu, ia sudah bisa melihat bahwa identitas Xiao Wang ini luar biasa, sama sekali tidak sekadar murid Sekte Pedang Sepuluh Ribu seperti yang dikatakan. Sekarang Xiao Wang ingin memperkenalkan dirinya secara sukarela, ia tentu saja menyambutnya dengan senang hati.

Xiao Wang dengan genit mengibaskan rambut panjang di dahinya, berdeham dengan gaya pamer, lalu berkata dengan wibawa: "Pewaris Istana Pangeran Zhenbei, Xiao Wang."

Alis Ning Chang'an sedikit berkerut!

Pewaris Istana Pangeran Zhenbei.

Identitas ini terlalu berat, terlalu tinggi!

Bagaikan gunung, bagaikan tebing.

Namun, lalu kenapa?

Jika bajingan ini berani berniat menyentuh Ning Shuyan, ia pasti akan membunuhnya.

"Sebenarnya, dulu aku sangat mengapresiasimu. Bakatmu sangat luar biasa, dan Token Naga Tersembunyi milikmu itu sebenarnya aku yang menyuruh orang untuk mengantarkannya," ucap Xiao Wang setelah mengungkapkan identitas aslinya. Sikapnya menjadi semakin angkuh, berada di posisi tinggi, penuh dengan wibawa seorang penguasa.

Ning Chang'an tidak menunjukkan banyak gejolak di hatinya. Kehormatan atau kehinaan seseorang sejak lahir tidak ditentukan oleh diri sendiri, terbih lagi ia tidak pernah merasa dirinya lebih rendah satu tingkat pun dari siapapun.

Jalan ada di bawah kaki, latar belakang lahir yang baik hanya bisa membuat seseorang sedikit lebih sedikit melewati jalan memutar.

Namun, pada akhirnya menjadi naga atau menjadi cacing ditentukan oleh diri sendiri, bukan ditentukan oleh garis keturunan.

"Kau benar-benar sangat hebat. Setelah meridian bela dirimu dicabut, kau tak disangka bisa bangkit kembali. Mengenai seleksi itu, menurutku kau tidak perlu pergi lagi. Datanglah ke istana pangeran dan jadilah pengawalku," ucap Xiao Wang dengan angkuh. "Aku bisa menjamin kejayaanmu seumur hidup, dan keluargamu juga akan ikut terangkat karena dirimu."

"Menjadi pengawalnya?"

Ning Chang'an tersenyum.

Xiao Wang ini terlalu arogan.

Kira-kira dia ini makhluk apa?

Dirinya yang seorang Kaisar Pil agung yang bereinkarnasi, tetapi Xiao Wang justru memintanya untuk menjadi seekor anjing peliharaan yang mirip budak.

"Aku tidak tertarik."

Xiao Wang tidak marah, ia malah tertawa terbahak-bahak. "Benar-benar menarik. Kau juga sama seperti sebagian besar pemuda angkuh berbakat lainnya, memiliki ambisi setinggi langit, mengira bahwa dirimu pasti bisa melesat terdepan di babak seleksi dan akhirnya meraih kesuksesan dengan mudah. Namun, kenyataan akan sangat kejam. Suatu hari nanti kau akan datang memohon agar aku menerimamu, dan aku menantikan hari itu."

"Kau akan kecewa, hari seperti itu tidak akan pernah ada," cibir Ning Chang'an.

Ia terlahir dengan tulang keangkuhan, lebih baik mati bertempur daripada harus membungkuk.

"Kita lihat saja nanti," canda Xiao Wang.

"Lusa aku akan mengadakan perjamuan di Paviliun Zuixian. Dalam radius tiga ribu li di sekitar Kabupaten Shitang, semua pemuda berbakat yang memegang Token Naga Tersembunyi akan datang. Aku berharap bisa melihatmu di perjamuan itu."

Ning Chang'an mengangguk. "Aku pasti datang."

"Baiklah, kalau begitu sampai jumpa di perjamuan." Xiao Wang tertawa terbahak-bahak, lalu meletakkan tangannya di bahu Chen Yanran. Keduanya berjalan pergi dengan berangkulan.

Keempat orang itu berpapasan begitu saja.

"Setiap kali melihat tatapannya, itu selalu membuatku merasa jijik."

Ning Shuyan mengerutkan kening.

Setiap kali Xiao Wang melihatnya, tatapannya selalu membuatnya merasa jijik, seolah-olah ingin melucuti pakaiannya dan menelannya hidup-hidup.

"Itu artinya dia sedang mencari kematiannya sendiri,"

gumam Ning Chang'an dalam hatinya.

Ia menggenggam erat jemari lembut Ning Shuyan.

Pewaris apa, Istana Pangeran Zhenbei apa, jika mereka benar-benar berani bertindak sembarangan, ia tidak keberatan untuk melakukan pembantaian besar-besaran.

"Yanran, anak itu memang memiliki bakat yang bagus. Jika aku bisa merekrutnya ke bawahku, itu akan sangat menguntungkan bagiku untuk mengukuhkan posisinya sebagai pewaris utama."

Xiao Wang berbicara, ia sedang merenung.

Meskipun ia telah ditetapkan sebagai pewaris, pada kenyataannya, keturunan Pangeran Zhenbei sangat banyak, dan penampilannya tidak bisa dikatakan sangat mencolok. Hanya saja, ia memiliki kakak laki-laki yang masuk dan berkultivasi di dalam sekte abadi, sehingga ia bisa menduduki posisi pewaris.

"Apa yang ingin dikatakan oleh Tuan Muda?" Chen Yanran sama sekali tidak bodoh, ia langsung memahami maksud tersirat begitu mendengarnya.

"Kau dan dia sebenarnya tidak memiliki dendam besar. Apakah bisa diselesaikan?" tanya Xiao Wang.

Chen Yanran tersenyum pahit di dalam hatinya!

Apa yang dimaksud dengan tidak ada dendam besar.

Secara ketat berbicara, meridian bela diri Ning Chang'an dicabut dan orang tuanya menghilang, semuanya adalah perbuatan dari keluarga Chen.

Namun, tentu saja ia tidak akan memperlihatkannya. Dengan sikap yang lembut bagai air, ia berkata, "Semuanya terserah padamu."

"Bagus, kau memang sangat murah hati. Serahkan masalah ini kepadanya padaku. Di perjamuan nanti, aku akan menyuruhnya bersulang untuk meminta maaf kepadamu, dan semua dendam akan diselesaikan dengan segelas anggur."

Ucap Xiao Wang dengan sangat percaya diri.

Dengan identitasnya, ingin memerintahkan kepala keluarga muda dari sebuah klan kecil untuk meminta maaf adalah hal yang sangat mudah. Terutama karena menurutnya, ini adalah strategi membunuh dua burung dengan satu batu.

Ia bisa memamerkan kekuasaannya di hadapan wanita cantik, sekaligus menyelesaikan dendam di antara kedua belah pihak dan membuat Ning Chang'an merasa sangat berterima kasih, sehingga memudahkannya untuk merekrutnya ke bawah komandonya.

Sudut bibir Xiao Wang terangkat membentuk senyuman puas. Ia merasa dirinya sangat cerdas karena bisa memikirkan strategi yang mendatangkan keuntungan ganda seperti ini, sehingga ia merasa bangga pada dirinya sendiri.

Paviliun Zuixian tampak sangat terang oleh cahaya lampu dan dipenuhi kemeriahan.

Biasanya satu meja di tempat ini berharga ribuan koin emas, tetapi hari ini seluruh rumah teh tersebut telah dibooking oleh seseorang. Tempat itu tidak melayani bisnis umum apa pun, dan seluruh rumah teh hanya melayani segelintir orang saja.

Di bagian pintu, pasukan bersenjata berat berjaga-jaga. Hanya mereka yang memegang Token Naga Tersembunyi yang diizinkan masuk untuk menghadiri perjamuan yang diselenggarakan oleh Xiao Wang, Pewaris Istana Pangeran Zhenbei.

Perjamuan kali ini sebenarnya juga bisa dianggap sebagai seleksi alternatif. Xiao Wang maju secara langsung untuk memilih mereka yang kecil kemungkinannya untuk menonjol di babak seleksi, mengundang mereka untuk menduduki jabatan di istana pangeran, dan membina mereka menjadi kekuatan milik Xiao Wang sendiri. Keluarga dari para pemuda berbakat yang terpilih akan mendapatkan perlindungan dari Xiao Wang.

Mereka sendiri juga akan mendapatkan pembinaan besar-besaran. Sebenarnya ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

Oleh karena itu, bagi para pemuda berbakat yang menghadiri perjamuan ini, ini juga dianggap sebagai bentuk persaingan alternatif.

"Yanran, tenang saja. Bagaimanapun caranya hari ini, aku akan membuat Ning Chang'an bersulang untuk meminta maaf kepadamu dan menyelesaikan semua dendam antara kedua keluarga kalian hari ini."

Ucap Xiao Wang. Ia duduk di kursi utama, sementara Chen Yanran duduk tepat di sampingnya.

Banyak pemuda berbakat di bawah panggung yang menatap mereka dengan tatapan penuh arti.

Pengaturan Xiao Wang sedemikian rupa dengan jelas memberitahu semua orang bahwa Chen Yanran adalah wanita miliknya dan pasti akan dimasukkan ke dalam kediamannya, paling tidak sebagai selir kesayangan.

"Nona Chen sangat jelita tiada tara, dan Tuan Muda adalah pasangan yang sangat serasi, benar-benar membuat orang merasa iri."

Seorang pemuda berbakat mengangkat gelas untuk bersulang dengan kata-kata penuh hormat.

"Memang benar, benar-benar pasangan yang sempurna dari surga."

Pemuda berbakat lainnya sedang menjilat dengan senyuman penuh sanjungan.

Chen Yanran menunjukkan ekspresi malu-malu dan membenamkan kepalanya di bahu Xiao Wang. Xiao Wang tersenyum melihat kedua orang yang berbicara tadi dan berkata, "Kalian berdua lumayan bagus. Berusahalah sebaik mungkin di babak seleksi nanti. Jika tidak terpilih oleh sekte abadi, datanglah untuk bekerja di istana pangeran, aku selalu menyambut kalian."

Xiao Wang mengangkat gelasnya, dan yang lainnya segera mengikuti.

Mendengar perkataan Xiao Wang, kedua orang itu merasa sangat gembira!

Ini sudah merupakan hasil terbaik. Meskipun mereka berdua juga memiliki Token Naga Tersembunyi, mereka sangat menyadari kekuatan mereka sendiri dan tahu bahwa mereka bukanlah kelompok pemuda berbakat teratas.

Ingin menonjol di babak seleksi adalah hal yang sama sekali tidak realistis, dan bisa mendapatkan apresiasi dari Xiao Wang untuk masuk ke istana pangeran adalah jalan keluar terbaik.

"Nona Chen, tenang saja. Ning Chang'an itu hanyalah orang rendahan di tingkat ketujuh ranah pembukaan meridian. Jika dia patuh dan bersedia bersulang untuk meminta maaf kepadamu guna menyelesaikan dendam ini, maka sudahlah. Tetapi jika dia berani bersikap tidak tahu diuntung, aku akan menamparnya sampai mati untuk melampiaskan amarahmu."

Seorang pemuda berbakat berbicara. Ia sangat terkenal di Kota Kabupaten Ninghai yang jaraknya tidak sampai seribu li dari Kabupaten Shitang. Ia berbicara dengan arogan. Meskipun dengan bakatnya ia tidak perlu masuk dan bekerja di istana pangeran, ia ingin menjalin hubungan baik dengan Xiao Wang sehingga ia memilih untuk membela wanita Xiao Wang dengan harapan Xiao Wang akan melindungi keluarganya.

Yang lainnya juga turut bersuara, menyatakan bahwa jika Ning Chang'an tidak tahu diuntung dan berani menolak niat baik Xiao Wang, mereka semua bersedia bertindak atas nama Xiao Wang agar Ning Chang'an memahami apa arti kenyataan.

Bagi mereka, Ning Chang'an hanyalah karakter figuran yang tidak penting, tetapi Xiao Wang sebagai Pewaris Istana Pangeran Zhenbei berada di posisi tinggi yang memerlukan usaha khusus dari mereka untuk menjilat dan menjalin hubungan.