Bab Tiga Puluh Lima, Sekumpulan Hantu

Setelah beristirahat, rombongan itu kembali melanjutkan perjalanan.

Setiap kali menengadah, Ning Changan dapat melihat sebuah ngarai raksasa yang diselimuti kabut beracun tebal sekitar sepuluh ribu meter di depannya. Itulah tujuan perjalanannya: Puncak Naga Runtuh.

Perjalanan ini penuh dengan pertarungan yang sangat kejam. Saat rombongan mereka memasuki Hutan Belantara, jumlah mereka mencapai seratus dua puluh orang, namun kini tersisa kurang dari tiga puluh orang, dan hampir semuanya menderita luka-luka.

Ironisnya, monster yang ingin diburu oleh keluarga Wang bahkan belum terlihat bayangannya.

Salah seorang kultivator dari keluarga Wang mengeluh, "Sialan! Aku tidak mengerti mengapa kepala keluarga bersikeras agar kita memburu Beruang Ledak Bumi dan mengambil inti monsternya."

Wajah Wang Kuangye tampak masam. Ia sendiri terluka setelah disambar cakar macan tutul iblis yang nyaris merobek jantungnya. Dengan nada menegur, ia berkata, "Kepala keluarga pasti punya alasan di balik perintah ini."

Sementara itu, Ning Changan telah memutuskan untuk memisahkan diri dari rombongan. Mereka tidak akan masuk lebih dalam lagi, melainkan akan terus mencari Beruang Ledak Bumi tingkat empat. Ia tidak bisa lagi mengandalkan bantuan mereka.

Larut malam.

Ning Changan terbangun dari meditasinya. Seluruh perkemahan hening. Ia menyembunyikan dirinya dan menyelinap keluar dari perkemahan tanpa suara. Inilah saatnya meninggalkan kelompok itu dan menempuh jalan sendiri. Pergi di tengah malam menuju Puncak Naga Runtuh adalah cara terbaik untuk menghindari penjelasan yang merepotkan.

"Bocah, kali ini aku akan melihat bagaimana kau mati!" gumam yang kedua dari kelompok pengejar dengan tatapan dingin.

Sepanjang perjalanan, ia terus mencari bukti kesalahan Ning Changan agar bisa meminjam tangan keluarga Wang untuk melenyapkannya. Ia terus mengawasi Ning Changan dengan ketat, dan kini kesempatan itu telah tiba.

Pegunungan dan lembah terbenam dalam kegelapan malam. Ning Changan berlari di tengah hutan, sementara raungan binatang buas yang menggelegar dari kejauhan terdengar sangat mengerikan di tengah malam yang kelam.

"Siapa di sana? Keluar kau!"

Ning Changan yang sedang berlari tiba-tiba berhenti dan membentak. Kepekaannya yang tajam telah merasakan seseorang membuntutinya dengan niat yang tidak jelas. Tanpa ragu, ia menerjang ke arah sisi kanan dengan kekuatan penuh.

Suara perkelahian pecah di balik semak-semak, namun dengan cepat, pria kedua dari kelompok pengejar itu diseret keluar oleh Ning Changan dengan leher yang dicekik.

"Katakan, untuk apa kau mengikutiku?" Ning Changan menatap tajam setelah mengenali orang itu. Bajingan ini terus bermusuhan dengannya sejak memasuki Hutan Belantara. Apakah dia benar-benar mengira dirinya tidak berani membunuh?

"Hehe..." Pria itu tertawa dengan tatapan penuh kebencian. "Kau sudah tamat. Setelah menerima bayaran keluarga Wang tapi malah melarikan diri, keluarga Wang pasti akan membunuhmu."

Ning Changan pun tertawa. "Oh? Begitukah? Kalau begitu, biar kau yang mati lebih dulu." Ia menyelesaikan kalimatnya, telapak tangannya memancarkan aura kematian yang hendak menghabisi nyawa pria menjijikkan itu.

"Bocah kurang ajar! Lihat ke mana kau akan lari!" Suara yang lantang terdengar dari arah belakang, kurang dari dua tombak darinya.

Tatapan Ning Changan mendingin seketika. Bajingan itu benar-benar pantas mati. Dia sengaja mengulur waktu untuk menunggu kedatangan ahli tingkat tujuh ranah Pembuka Nadi dari keluarga Wang. Benar-benar niat yang keji.

Utusan keluarga Wang datang bersama dua petarung yang memegang obor.

"Lepaskan kakak keduaku!" seru Li San yang melihat kakaknya dicekik, matanya memerah karena amarah.

Ning Changan meliriknya sekilas. Sampah yang bisa ia hancurkan dengan satu pukulan ini bahkan tidak layak untuk diajak bicara.

"Apakah uang keluarga Wang begitu mudah kau ambil? Sekarang, aku beri dua pilihan. Pertama, kembali ke kelompok dan bantu kami memburu monster; jika berhasil, aku hanya akan menghukummu dan mengampuni keluargamu. Kedua, aku membunuhmu sekarang, lalu mencari keluargamu dan menghabisi mereka semua. Pilih!" Utusan keluarga Wang memancarkan aura yang kuat, menunjukkan kultivasinya yang berada di tingkat tujuh ranah Pembuka Nadi.

Ning Changan mengejek, "Jadi, apa pun pilihanku, aku tetap akan mati?"

"Ya. Tidak ada yang bisa hidup setelah menerima uang keluarga Wang lalu berkhianat," tegas utusan itu tanpa basa-basi.

"Uang keluarga Wang? Aku tidak sudi mengambilnya. Sudah kutinggalkan di dalam tenda," sahut Ning Changan dingin. Ia bukanlah orang yang tidak tahu tata krama.

"Hah, kau menganggap keluarga Wang itu apa? Bisa datang dan pergi sesuka hati?" ejek utusan itu.

"Jadi, kita harus bertarung?" Tatapan Ning Changan mengeras. Ia sudah cukup mengalah dan tidak merasa mengambil keuntungan sedikit pun dari keluarga Wang. Faktanya, sepanjang jalan ini, jika bukan karena tindakannya baik secara terbuka maupun diam-diam, tidak akan banyak anggota rombongan yang bisa bertahan hidup. Namun, keluarga Wang tidak tahu terima kasih dan malah mendesak hingga mengancam nyawanya. Jika demikian, tidak ada lagi yang perlu dikatakan, selain membunuh.

"Bukan bertarung, melainkan pembantaian," sahut utusan itu dengan angkuh, tidak memandang Ning Changan sama sekali. Ia memiliki modal untuk itu. Sepanjang perjalanan, ia melihat dengan jelas bahwa Ning Changan hanya berada di tingkat lima ranah Pembuka Nadi, terpaut dua tingkat darinya. Ia yakin bisa menghancurkannya dengan mudah.

"Bocah kecil! Jangan sombong! Ini adalah utusan agung keluarga Wang. Lepaskan kakak keduaku sekarang, aku masih bisa memohonkan ampun bagimu agar kau bisa mati dengan tubuh utuh," raung Li San.

"Aku... benci diancam." Ning Changan tertawa dingin, aura kematian di telapak tangannya meledak seketika! Kaki pria itu menyentak sekali lalu terkulai lemas. Seluruh tubuhnya membusuk dalam sekejap; kesadarannya hancur dan tubuhnya musnah. Ia mati dengan cara yang mengenaskan.

"Kakak kedua!" Li San berteriak histeris, "Kau berani membunuh kakakku, aku pasti akan membunuhmu!"

"Berisik sekali." Ning Changan bergerak! Karena lawan terus mendesak, ia akan mengantar mereka semua ke alam baka. Semua orang di depannya harus mati.

"Sombong!" teriak utusan keluarga Wang. Bocah ini membunuh anggota tim pemburu di depan matanya sendiri, benar-benar sombong dan tidak menghargai mereka sedikit pun. Jika tidak membunuhnya dengan kejam, di mana wibawa keluarga Wang?

Namun, tak lama kemudian, ia merasa ngeri. Ning Changan bergerak bagaikan hantu atau dewa kematian di tengah malam, tubuhnya diselimuti aura kematian. Ia menerjang bagaikan harimau di tengah kawanan domba, setiap serangannya kejam dan mematikan. Para pengikutnya bahkan bukan lawan yang sepadan; satu orang tewas dalam sekejap.

"Bocah kecil, kau berani melawan? Di langit maupun di bumi, tidak akan ada tempat bagimu untuk berpijak!" Utusan itu terjun ke dalam pertempuran.

Ning Changan mengernyit. Ia belum mengeluarkan seluruh kekuatannya, namun kehadiran utusan ini membuatnya merasakan ancaman.

"Boom!"

Ia tidak berniat menyembunyikan kekuatannya lagi. Ia melepaskan seluruh kekuatannya. Aura tingkat tujuh ranah Pembuka Nadi mengguncang semua orang. Ia berdiri di tengah kepungan, memandang rendah ke arah mereka.

"Tingkat tujuh ranah Pembuka Nadi?"

"Ya Tuhan, di usia semuda itu dengan tingkat kultivasi setinggi ini, dia adalah seorang jenius yang luar biasa!"

Semua orang terperangah. Mereka tidak menyangka pemuda yang menemani mereka selama berhari-hari begitu mengerikan. Dia adalah naga sejati yang sedang tertidur, namun mereka malah membangunkannya. Yang lebih konyol, saat pertama kali bertemu, mereka sempat mengejeknya.

"Sudah kuduga kau bukan orang sembarangan," wajah utusan itu berubah. Namun, ia tetap tidak takut. Meskipun pemuda itu berada di tingkat yang sama dengannya, lalu kenapa? Ia bisa melihat bahwa pemuda di depannya baru saja menembus tingkat tersebut. Sementara ia sudah berada di puncak tingkat tujuh, selangkah lagi menuju puncak ranah Pembuka Nadi. Ia juga menguasai teknik bela diri tingkat tinggi keluarga Wang; ia yakin pemuda ini bukanlah lawannya.

"Mati kau!" Utusan itu menyerang dengan ganas, berniat menghabisi Ning Changan dalam sekejap.

"Bagus! Habisi bocah yang tidak tahu diri ini, Tuan Utusan!"

"Bunuh dia!" Orang-orang yang berdatangan melihat pemandangan itu dan berteriak kegirangan. Bagi mereka, sehebat apa pun Ning Changan, dia tetaplah orang mati.

"Lemah sekali." Ning Changan mencibir. Orang tua dengan kemampuan pas-pasan ini berani sesumbar di depannya.

*Boom!*

Langit yang gelap tiba-tiba disambar petir putih yang menyilaukan, menerangi seluruh area.

"Ini..." Utusan itu menjerit aneh. Ia mengenali Ning Changan. "Kau... Ning Changan!"

Seketika itu juga, ia berbalik dan melarikan diri. Kekuatannya memang hebat dan cukup untuk merajai Kabupaten Shitang, namun itu tergantung pada siapa lawannya. Keluarga Wang memang tidak mudah diprovokasi, tapi itu pun tergantung siapa yang mereka hadapi.

"Anggota keluarga Wang! Lari!" perintah utusan itu sambil langsung mempraktikkannya.