Bab Empat Puluh Satu: Akhirnya Menemukan Rumput Bara Matahari Sembilan Naga

Ning Chang'an merasa gelisah dan bergegas menuju pintu masuk.

Jika penghalang merah menyala itu menutupi lembah, segalanya akan berakhir. Bahkan jika dia bisa menghancurkan penghalang itu dan masuk ke dalam, mungkin Rumput Sembilan Naga Matahari Api sudah jatuh ke tangan orang lain.

"Berhenti di situ!"

Seorang pemuda membentak dengan marah.

Niat membunuh meledak dari dirinya, dan di bawah kedua kakinya, kilatan listrik menyambar dengan hebat. Pemuda ini luar biasa, teknik gerakannya sangat mengerikan. Dia tampak seolah-olah sedang menunggangi petir. Harta karun di tangannya berubah menjadi busur besar. Dia menarik busur dan melepaskan anak panah yang melesat layaknya meteor, mengejar punggung Ning Chang'an.

Bum!

Suara ledakan sonik yang dahsyat tercipta, membawa gelombang udara yang membuncah.

"Enyahlah!"

Ning Chang'an tidak memperlambat langkahnya. Dia melesat secepat meteor yang mengejar bulan, meningkatkan kecepatannya hingga batas maksimal. Dalam waktu singkat, anak panah itu bahkan tidak mampu mengejarnya.

Pemuda itu merasa cemas dan ketakutan! Jika di bawah penjagaannya masih ada orang yang berhasil menyusup masuk, dan hal itu menggagalkan rencana besar tuannya, kematian seribu kali pun tidak akan cukup untuk menebus kesalahannya.

"Siapa pun kau, jika hari ini kau berani masuk ke lembah ini, aku pasti akan memburu dan membantai seluruh kaummu!" ancam pemuda itu. Harta karun di tangannya terus berubah menjadi berbagai senjata mematikan—pedang, tombak, kapak, dan senjata lainnya. Dia tampak seolah membawa gudang senjata di tubuhnya, membuat Ning Chang'an merasa terganggu dan terpaksa membagi perhatian untuk menangkis serangan dari belakang, sehingga tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh.

"Kau pikir aku takut padamu!" Ning Chang'an menoleh dan menatap dingin.

Namun, cahaya merah menyala itu hampir menutup, membuat Ning Chang'an meraung. Dia tidak berani menunda sedikit pun. Energi bawaan yang agung mengalir dari dalam Peta Taiji, membuat kecepatannya melonjak drastis.

Dalam waktu yang sangat sempit, dia berhasil menyusup ke dalam lembah, namun masih sempat terserempet oleh cahaya merah itu. Ning Chang'an seketika merasa seolah-olah dirinya akan dimasak hidup-hidup. Suhu cahaya merah ini sangat mengerikan, membuat Ning Chang'an teringat pada Api Nirwana.

"Ah..."

Pemuda itu menatap penghalang yang telah menutup dengan mata melotot, meraung penuh amarah.

"Apa yang kau teriakkan? Pastikan kau menjaga harta karunmu baik-baik, itu milikku, dan aku akan datang untuk mengambilnya," ucap Ning Chang'an.

Saat ini, keningnya berkerut rapat. Rasanya sangat sakit. Bagian tubuh yang terserempet cahaya merah itu melepuh, dan ototnya hangus menjadi arang. Ning Chang'an menahan rasa sakit, membuang semua bagian 'arang' itu, lalu mengalirkan energi kehidupan ke lukanya agar daging serta ototnya tumbuh kembali dengan cepat.

Ini adalah tempat yang mematikan dan berbahaya. Dia harus menjaga kondisi puncaknya dan tidak boleh ceroboh sedikit pun. Dia berusaha sekuat tenaga menekan napas dan auranya, beristirahat dengan tenang, lalu perlahan menyusup ke kedalaman lembah.

***

Ning Chang'an sudah bisa mencium aroma Rumput Sembilan Naga Matahari Api. Aromanya panas dan liar, dia yakin tanaman itu tidak jauh lagi.

Di dalam lembah, tulang-belulang semakin banyak, memenuhi tanah yang tak berujung. Di bawah kakinya terdapat bubuk tulang yang telah membusuk selama ribuan tahun. Saat diinjak, terdengar suara gemeretak yang membuat ngilu. Sesekali angin dingin bertiup, menerbangkan debu tulang itu hingga membuatnya kesulitan bernapas.

Dia terus bergerak ke kedalaman dengan hati-hati, namun perjalanan ini terasa terlalu lancar tanpa hambatan, yang justru membuatnya curiga. Sejujurnya, selain pertempuran dengan makhluk Chi yang cukup menyulitkan, dia tidak menemui pertempuran berarti lainnya. Ini terlalu tidak realistis dan sangat bertolak belakang dengan legenda yang menyebut tempat ini sebagai zona kematian yang penuh bahaya.

"Kulihat! Tepat di depan sana."

Mata Ning Chang'an berbinar. Di tanah tandus di depan, terdapat setidaknya seratus bangkai naga. Kerangka itu membentang lebih dari sepuluh ribu meter. Meskipun sudah mati entah sejak kapan, sisa-sisa tulang itu masih memancarkan wibawa yang agung, seolah menceritakan kekuatan mereka saat masih hidup.

Di pusat kumpulan bangkai naga tersebut, tumbuh sebatang rumput setinggi kurang lebih satu meter dengan cabang-cabang yang menyerupai naga yang sedang menggigit mutiara.

Ning Chang'an sangat bersemangat! Setelah memetik benda ini, Kakak Shuyan akan selamat, dan dengan bantuan rumput ini, di masa depan dia akan mencapai prestasi yang luar biasa.

Dia segera bergegas mendekati Rumput Sembilan Naga Matahari Api, namun seketika itu pula dia terjebak dalam formasi ilusi. Itu adalah medan perang yang luas, di mana dia melihat ratusan naga sejati meraung, melawan entitas yang berada di atas sembilan langit.

Itu adalah sosok misterius yang sekujur tubuhnya memancarkan kabut kekacauan. Saat kabut itu tersibak, wajah aslinya tetap tidak terlihat, hanya diketahui bahwa sosok itu tak terlukiskan. Pertarungan itu sangat sengit, membuat langit berbintang hancur menjadi debu dan alam semesta menjadi hampa.

"Entitas macam apa yang bisa membuat kaum naga bersatu untuk mengepungnya?" Ning Chang'an mengerutkan kening dalam diam. Kaum naga itu sombong; mereka lebih baik mati daripada meminta bantuan. Segalanya di lingkungan ini melampaui pemahamannya. Yang paling mengerikan adalah, dari ratusan naga sejati ini, yang paling lemah pun berada pada tingkat Kaisar Agung, namun pada akhirnya mereka semua mengerang dan tewas bersimbah darah di cakrawala.

"Ini setidaknya adalah perang dari era sebelumnya," gumam Ning Chang'an. Karena di era mereka saat ini, mustahil ada begitu banyak Kaisar.

Berdengung!

Tepat pada saat itu, Peta Taiji bergetar, seolah ingin melepaskan diri dari kesadarannya untuk ikut bertempur dan memusnahkan entitas yang tak terlukiskan itu. Akhirnya, semua ilusi menghilang.

"Akhirnya berhasil didapatkan."

Ning Chang'an menghela napas lega dan mengulurkan tangan untuk memetik tanaman langka itu.

"Berhenti!"

Sebuah teriakan nyaring terdengar, diikuti serangan tajam yang mengarah langsung ke belakang kepala Ning Chang'an. Wajah Ning Chang'an berubah drastis! Dia segera menarik tangannya, melindungi tanaman langka itu di belakang punggungnya, lalu mengaktifkan seluruh jalur bela diri dan bersiap dengan waspada.

Seorang gadis muda muncul. Kulitnya seputih salju dengan sosok yang ramping. Gadis ini sangat cantik, bisa dikatakan sempurna tanpa cela. Wajah dan tubuhnya tidak memiliki kekurangan. Dia tampak seperti bidadari dari sembilan langit atau peri yang turun ke dunia, namun auranya terlalu dingin.

"Bagaimana kau bisa masuk?" tanya gadis itu, suaranya jernih seperti mata air.

***

Ning Chang'an semakin waspada! Gadis ini sangat kuat! Sangat mengerikan. Terutama, di dalam tubuhnya, sama seperti pemuda di luar tadi, tersimpan kekuatan yang sebenarnya bukan milik mereka. Jika kekuatan itu meledak, pasti akan mampu menghancurkan segalanya.

"Aku sudah tahu pemuda di luar itu hanyalah orang tidak berguna," cemooh gadis itu, lalu menatap Ning Chang'an. "Menyingkirlah ke samping, nanti aku akan membawamu keluar. Namun, benda ini bukan untukmu, jangan berharap banyak."

"Apakah benda ini tertulis namamu?" tatapan Ning Chang'an mendingin.

Setelah berjuang sejauh ini, bagaimana mungkin dia mundur selangkah saja? Jika harus bertarung, maka bertarunglah.

"Kau bukan tandinganku, jangan mencelakai diri sendiri," ucap gadis itu. Dia sangat tenang karena apa yang dikatakannya adalah sebuah fakta.

Ning Chang'an melihat tingkat kultivasi aslinya; ternyata gadis itu berada di tingkat keenam Alam Laut Qi! Ini sangat mengerikan; gadis itu seusia dengannya, namun sudah mencapai pencapaian seperti ini.

"Alasan kau bisa masuk dengan lancar adalah karena aku telah mengorbankan banyak harta berharga untuk meredam potensi bahaya, memberikan persembahan yang tak terbayangkan agar entitas tertentu memberi jalan. Aku bisa dianggap berjasa padamu, jadi pergilah," ucap gadis itu lagi, jelas dia tidak ingin ada masalah tambahan.

Ning Chang'an merasa gentar. Setidaknya harus ada harta tingkat suci untuk bisa menunjukkan taring di Bukit Naga Jatuh ini. Gadis ini pasti memiliki latar belakang yang luar biasa.

Pandangan Ning Chang'an berubah-ubah. Dia menatap Rumput Sembilan Naga Matahari Api, tidak percaya tanaman langka ini bisa diambil orang dengan begitu mudah. Setelah berpikir sejenak, dia melirik gadis itu, lalu berbalik pergi.

"Kau cukup tahu diri," gadis itu tampak lega.

Ning Chang'an mencibir dingin tanpa menjawab. Menyerah begitu saja? Apakah itu mungkin? Melihat Kakak Shuyan kehilangan nyawanya di depan mata? Dia sama sekali tidak bisa melakukannya. Mengapa tidak menjadi nelayan yang memancing di air keruh, membiarkan gadis itu membereskan rintangan dan menyingkirkan bahaya yang tak terlihat baginya?