Bab Lima Puluh Dua: Seleksi Akan Dimulai

Halaman (1/3)

Aula musyawarah Keluarga Ning.

Ning Chang’an menatap penjaga penjara bawah tanah dengan sorot mata muram, lalu berkata dingin, “Dua orang yang masih hidup bisa lenyap begitu saja menurutmu?”

Penjaga itu gemetar hebat, hampir menangis.

Namun, dia benar-benar tidak tahu apa yang telah terjadi.

Jelas-jelas tadi malam, ketika mengantarkan makanan, Ning Qianshan dan putranya masih berada di dalam penjara bawah tanah. Akan tetapi, setelah dia terlelap sejenak dan membuka mata, kedua orang itu sudah menghilang tanpa jejak.

Tak lama kemudian, Tetua Ketujuh datang dengan wajah sepucat besi. “Mereka kabur dengan memanjat tembok.”

Ning Chang’an mendengus dingin. “Sepertinya Keluarga Ning memang perlu dibersihkan. Pengkhianat di dalam ternyata masih banyak.”

Dia tidak percaya Keluarga Ning, yang pertahanannya begitu ketat, dapat dimasuki orang dengan mudah untuk membawa kabur tawanan tanpa diketahui seorang pun.

“Serahkan masalah ini kepadaku.” Tetua Agung angkat bicara sambil menatap Ning Chang’an dengan rasa bersalah. “Saat itu kau sibuk memasuki pegunungan, dan setelah kembali pun belum sempat menginterogasi mereka. Aku memang lalai dalam mengawasi.”

Kilatan niat membunuh terpancar dari mata Ning Chang’an!

Tak perlu berpikir panjang, dia tahu bahwa orang-orang yang datang menyelamatkan Ning Qianshan dan putranya pada saat seperti ini pasti berasal dari Keluarga Chen.

“Bersiap untuk perang!”

Dengan nama sebagai Tuan Muda, dia langsung mengeluarkan perintah agar seluruh anggota Keluarga Ning bersiap menghadapi perang. Hari ini juga, mereka akan menyerang Keluarga Chen!

Begitu perintah itu dikeluarkan, seluruh Keluarga Ning diliputi ketegangan. Namun, tak seorang pun mundur.

Tak lama kemudian, sesuatu yang membuat Ning Chang’an murka pun terjadi!

Pemerintah kabupaten segera menempelkan pengumuman: babak seleksi akan segera dimulai, dan di seluruh Kabupaten Shitang tidak boleh terjadi satu pun pembantaian. Siapa pun yang berani melanggar perintah ini akan dimusnahkan.

“Ini jelas-jelas ditujukan kepada Keluarga Ning!” Tetua Agung berteriak marah, auranya dipenuhi niat membunuh.

Tetua Ketujuh pun murka dan meraung, “Pemerintah kabupaten jelas mengetahui perseteruan antara Keluarga Ning dan Keluarga Chen, tetapi masih berani mengeluarkan pengumuman semacam ini. Mereka sama sekali tidak menaruh Keluarga Ning di mata!”

Para anggota Keluarga Ning yang telah bersusah payah mempersiapkan diri untuk perang juga memasang wajah muram.

Mereka semua telah siap mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan demi membalas kematian kepala keluarga. Namun, pengumuman yang datang tiba-tiba itu membuat darah panas mereka seketika mendingin.

“Kita tentu harus mematuhi perintah pemerintah kabupaten.” Ning Chang’an berkata dingin, “Mulai sekarang, Keluarga Ning akan menajamkan senjata dan menunggu kesempatan. Perseteruan dengan Keluarga Chen akan diselesaikan setelah babak seleksi.”

Pertempuran besar itu pun mereda hanya karena selembar pengumuman dari pemerintah kabupaten.

Namun, tekanan pertanda badai yang akan segera tiba tetap dapat dirasakan oleh seluruh Kabupaten Shitang.

…

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di sebuah halaman kecil.

Ning Chang’an sedang membimbing Ning Shuyan berlatih ilmu bela diri.

Namun, kemajuan Ning Shuyan begitu pesat. Dia memang layak disebut jenius tertinggi yang telah membangkitkan Kirin Yin Misterius. Baru beberapa hari memperoleh ilmu bela diri tingkat Misterius, dia sudah mampu mengerahkan kekuatan yang sepadan.

“Chang’an, menurutmu, apakah sekarang aku sudah bisa bertarung melawan para jenius itu?” tanya Ning Shuyan.

Ning Chang’an mengangguk. “Selama kau tidak berhadapan dengan para jenius yang paling hebat, kau memiliki kekuatan untuk melawan mereka.”

Ning Shuyan langsung bersukacita, tetapi tak lama kemudian kembali murung. “Sayang sekali aku tidak memiliki Token Naga Tersembunyi, sehingga tidak memenuhi syarat untuk mengikuti seleksi.”

“Token Naga Tersembunyi? Itu mudah. Akan ada orang yang mengantarkannya sendiri kepadamu.” Ning Chang’an tersenyum penuh misteri.

Dalam sekejap, waktu yang tersisa sebelum babak seleksi dimulai tinggal setengah bulan. Karena itu, Ning Chang’an dan Ning Shuyan akan berangkat hari ini menuju Kota Kerajaan.

Sebab, babak seleksi memang akan diselenggarakan di Kota Kerajaan.

Di depan gerbang Keluarga Ning.

“Tuan Muda, jagalah diri baik-baik.”

Tetua Agung memimpin seluruh anggota Keluarga Ning untuk mengantar kepergian Ning Chang’an.

Awalnya, Tetua Agung ingin mengirim beberapa tetua untuk menemaninya, tetapi Ning Chang’an menolak semuanya.

Perjalanan ke Kota Kerajaan kali ini sudah pasti tidak akan berlangsung damai.

Di antara para tetua Keluarga Ning, hanya Tetua Agung yang dapat membantunya dalam pertempuran. Para tetua lainnya tidak cukup kuat; jika benar-benar menghadapi bahaya, mereka mungkin malah akan menjadi beban baginya.

“Tenang saja. Aku pasti akan melaju jauh meninggalkan semua orang.”

Ning Chang’an melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Kini dia telah menguasai empat ilmu bela diri tingkat Misterius, sementara tingkat kultivasinya telah mencapai setengah langkah menuju Laut Qi. Persiapannya sangat matang, sehingga babak seleksi kecil seperti ini sama sekali tidak mungkin menimbulkan kejutan.

…

“Akhirnya tiba juga.”

Ning Chang’an memandangi gerbang kota yang menjulang megah di hadapannya, lalu meregangkan tubuh dengan santai. Walaupun perjalanan ini ditemani orang yang dicintainya, mereka tetap harus tidur beratapkan langit dan berbantal embun. Namun, setidaknya mereka akhirnya tiba di tujuan.

Melihat barisan panjang yang menunggu untuk masuk ke kota, Ning Chang’an diam-diam terkejut. Baru saja dia mendengar orang-orang membicarakan bahwa menjelang babak seleksi, terlalu banyak orang datang ke Kota Kerajaan untuk menyaksikan pertandingan. Karena itu, setiap orang yang hendak memasuki kota harus membayar biaya masuk sebesar seratus tael perak.

Ning Chang’an memandang barisan di depannya yang terdiri atas setidaknya seribu orang, lalu diam-diam terkesiap. Seratus tael perak untuk setiap orang—berapa jumlahnya jika ada seribu orang?

“Pantas saja ini Kota Kerajaan. Hanya dari biaya masuk setiap tahun saja, pendapatannya sudah menjadi angka astronomis.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Setelah menghentikan kereta dengan mantap, Ning Chang’an berkata—

“Dasar kampungan.”

Baru saja Ning Chang’an membuka mulut, seorang pemuda yang berdiri di barisan depan langsung mencibir dengan penuh penghinaan. “Dari pandangan pertama saja sudah jelas kau baru datang ke tempat sebesar Kota Kerajaan. Kau sama sekali tidak tahu bahwa Kediaman Pangeran Penjaga Utara hanya menarik biaya masuk selama masa penyelenggaraan babak seleksi setiap tahun. Di luar waktu itu, mereka tidak memungut biaya semacam ini.”

Ning Chang’an melirik pemuda itu.

Pemuda tersebut berwajah licin dan berhias berlebihan, mengenakan jubah merah menyala. Dia setengah berbaring di kursi empuk, dengan seorang perempuan cantik jelita dalam pelukannya. Di depan dan belakang keretanya berdiri beberapa pengawal yang gagah dan berwibawa.

Sekilas saja sudah jelas bahwa dia adalah putra manja dari sebuah keluarga besar. Pemuda itu termasuk golongan yang memiliki hak istimewa; dia sama sekali tidak perlu mengantre dan dapat melewati kerumunan menuju ke dalam kota.

“Berani menatap sekali lagi, akan kucungkil matamu.”

Pemuda itu mendengus dingin dengan nada congkak.

Ning Chang’an tampak kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh. Keretanya hanya ditarik oleh kuda biasa, bahkan tidak memiliki kusir. Karena itu, pemuda tersebut yakin bahwa Ning Chang’an hanyalah orang biasa tanpa latar belakang apa pun. Wajar jika dia berbicara tanpa sedikit pun sopan santun.

“Katamu kau ingin mencungkil mataku?”

Ning Chang’an tertawa dan menatap pemuda itu dengan penuh minat.

“Bukan hanya mencungkil matamu. Bahkan jika aku ingin membunuhmu, siapa yang berani berkata tidak?”

Pemuda itu tertawa angkuh. Satu tangannya dengan seenaknya meremas tubuh montok perempuan dalam pelukannya. Dia berbicara seolah-olah Ning Chang’an hanyalah orang yang kebetulan lewat dan sama sekali tidak layak diperhatikan.

Mendengar keributan di luar, Ning Shuyan menjulurkan kepala dari dalam kereta. Saat melihat pemuda itu, sorot matanya dipenuhi rasa jijik. Dia membujuk, “Chang’an, jangan cari masalah. Jangan membuat persoalan baru, ya?”

Ini adalah Kota Kerajaan, dan mereka memang sudah memiliki permusuhan dengan Xiao Wang.

Ning Shuyan tidak ingin mencari gara-gara, lalu memberi Xiao Wang alasan untuk menyulitkan mereka.

Namun, pada saat itu, pemuda tersebut tiba-tiba mendorong perempuan dalam pelukannya. Kedua matanya terpaku pada Ning Shuyan. Wajah cantik Ning Shuyan membuatnya tercengang, seolah-olah baru melihat bidadari turun ke dunia.

“Ck… Seumur hidupku, baru kali ini aku melihat perempuan secantik ini. Dia memang pantas menjadi milikku, agar setiap hari dapat kusayangi.”

Rasa kagum di mata pemuda itu belum memudar, tetapi tiba-tiba dia berteriak keras dengan nada tegas, “Pengawal! Bajingan di seberang itu telah mencuri jangkrik aduanku! Tangkap dia dan bawa kemari untuk digeledah! Jangan biarkan satu pun lolos, baik orang maupun keretanya!”

Mendengar itu, orang-orang yang sedang mengantre menghela napas. Mereka memandang Ning Chang’an dan Ning Shuyan dengan tatapan iba.

Benar-benar baru pertama kali datang ke Kota Kerajaan. Apakah mereka tidak tahu bahwa raja iblis kecil paling terkenal dan paling ditakuti di kota ini memang gemar menggoda perempuan, serta paling suka merampas gadis-gadis rakyat jelata?