Lima

Udara perlahan mulai menghangat. Pohon-pohon di sepanjang trotoar Kota Selatan pun mulai terbangun dari keheningan musim dingin, semuanya menampilkan tunas-tunas kuning muda yang lembut. Selain pohon kamper, tanaman lain seperti bunga oleander juga mengeluarkan tunas-tunas kecil yang segar dan menggemaskan.

Cheng Yilu baru saja kembali dari ibu kota provinsi bersama Zhang Xiaoyu. Mereka sebenarnya ingin bertemu dengan Gubernur Zhang Minzhao, namun karena ada urusan mendadak, mereka tidak berhasil bertemu dengannya. Meski begitu, tujuan mereka ke sana pada dasarnya sudah tercapai. Zhang Xiaoyu berkunjung untuk melihat paman dan bibi, meski tidak bertemu dengan pamannya, kehangatan bibinya membuatnya terharu. Cheng Yilu sendiri memang berniat bertemu Gubernur Zhang Minzhao. Mereka tiba di ibu kota sore hari dan menunggu hingga malam menjelang jam sebelas. Gubernur Zhang mengabari lewat telepon bahwa ia tidak akan pulang ke rumah. Cheng Yilu pun hanya bisa menghela napas. Untungnya, Gubernur Zhang secara khusus meminta Cheng Yilu untuk menerima telepon darinya, dan di telepon ia berkata, “Saya tahu urusanmu, saya akan bicara. Kerja yang baik. Kamu bagus. Tenang saja!”

Zhang Xiaoyu berbincang lama dengan bibinya. Selain sama-sama perempuan, mereka memiliki satu kesamaan: anak mereka sama-sama menuntut ilmu di Australia. Namun, putri Gubernur Zhang kini tengah menempuh studi doktoral, sedangkan putra Cheng Yilu, Cheng Xiaolu, sedang kuliah. Mereka membahas tentang pemandangan di Australia, Zhang Xiaoyu memang belum pernah ke sana, tetapi sejak putranya belajar di sana, ia selalu memperhatikan segala hal tentang Australia, sehingga ia pun cukup mengerti. Bibinya sudah beberapa kali ke Australia, dan ia berkata, kelak kalau sudah tua pasti akan menetap di sana; bukan saja pemandangannya indah, cuacanya nyaman, yang terpenting masyarakatnya beradab. Zhang Xiaoyu berkata, “Nanti saya akan menemani Bibi.” Bibi tertawa, “Tentu saja saya sambut. Biar dua lelaki itu tinggal di sini menjaga rumah.”

Cheng Yilu hanya tersenyum memandang mereka, tak banyak bicara. Ia memahami makna ucapan Gubernur Zhang. Selama bertahun-tahun ia sudah terbiasa dengan lika-liku dunia birokrasi, mampu menangkap makna tersirat dalam bahasa pejabat. Terkadang ia pun menggunakan bahasa semacam itu. Bahasa pejabat tidak pernah gamblang seperti tulisan penjelasan, selalu sangat implisit, hanya bisa dipahami lewat rasa, bukan diterjemahkan secara harfiah. Keindahan bahasa pejabat terletak pada singkat dan padatnya. Jika hanya melihat makna kata, seperti “prinsip mutlak, hal biasa”, itu terdengar sangat umum. Namun, bagi yang paham, di balik prinsip ada isyarat, di balik kebiasaan ada rahasia. Tidak cukup hanya mendengar tanpa berpikir. Bahasa birokrasi memang untuk dipikirkan, bukan sekadar didengar. Seperti ucapan Gubernur Zhang, jika direnungkan, maknanya sangat kaya, meski tampak biasa di permukaan. Di dalamnya tersimpan banyak hal.

Mobil mereka pun tiba di Kota Selatan, di saat arus orang-orang yang mulai berangkat kerja, mengalir seperti air musim semi ke seluruh penjuru kota. Cheng Yilu kembali teringat kata-kata Gubernur Zhang Minzhao, tersenyum penuh makna. Zhang Xiaoyu berkata ia akan langsung ke rumah sakit karena ada giliran kerja pagi. Cheng Yilu meminta sopir mengantar Zhang Xiaoyu terlebih dahulu, lalu baru ke kantor pemerintahan kota.

Tumpukan berkas di kantor telah bertambah. Untungnya banyak berkas hanya perlu tanda tangan saja. Chen Yang sudah lebih dulu menyortir berkas-berkas itu. Berkas penting diletakkan satu tumpukan, berkas biasa satu tumpukan, surat masuk dan tamu satu tumpukan lagi. Cheng Yilu memeriksa berkas penting, memberi catatan “Mohon pimpinan tertentu membaca” sesuai pembagian tugas. Ia kemudian meneliti berkas biasa secara sekilas, dan akhirnya membaca surat-surat yang masuk.

Surat masuk cukup banyak, empat atau lima setiap hari. Cheng Yilu selalu merasa heran mengapa orang begitu gemar mengirim surat. Mungkin mereka tidak terlalu memahami sistem kunjungan dan surat di Tiongkok, di mana surat biasanya diteruskan dari satu tingkat ke tingkat berikutnya, dan kecuali yang benar-benar harus ditangani, kebanyakan akhirnya terlupakan. Bukan tidak ditangani, tetapi tenaga pimpinan terbatas, siapa bisa sepanjang hari mengurusi surat-surat itu? Kini, pembangunan ekonomi menjadi pusat perhatian, selama bukan kunjungan atau surat kolektif yang melampaui tingkat, surat biasa pun sudah dianggap hal yang biasa, seringkali hanya dilihat tanpa benar-benar diperhatikan.

Terkadang dari amplop saja Cheng Yilu tahu siapa pengirim surat. Sebenarnya, pengirim surat itu-itu saja, seperti Jiang Yuejin. Ia membuka satu per satu surat itu, lalu menemukan sebuah surat dengan amplop dari Kantor Komite Kabupaten Renyi. Umumnya surat semacam ini tidak mencantumkan alamat, apalagi langsung mencantumkan kantor komite, seperti surat resmi. Ia membuka surat tersebut, isinya pun menggunakan kertas surat kantor Komite Kabupaten Renyi. Surat itu berisi laporan mengenai Feng Jun, dengan enam tuduhan, termasuk: secara ilegal mengalihkan hak penambangan dan menerima suap; menetapkan keputusan tunggal di komite; perilaku buruk; menekan pegawai, dan lain sebagainya. Tuduhan-tuduhan di bagian akhir adalah hal umum dalam surat kunjungan, hampir selalu ada. Namun, tuduhan pertama adalah yang paling berat.

Surat itu tidak mencantumkan nama asli, hanya ditulis sebagai seorang pegawai Komite Kabupaten Renyi.

Cheng Yilu meletakkan surat itu. Ia langsung ingin menelepon Feng Jun, namun segera menahan diri. Itu melanggar disiplin organisasi, dan melanggar aturan surat kunjungan. Ia tahu surat semacam ini tidak hanya ia yang akan membaca, tapi juga Sekretaris Ren Huaihang, Wali Kota Wang Shida, dan pimpinan lainnya. Feng Jun, setelah beralih dari militer, cukup lancar dalam urusan daerah, dari kepala dinas hingga menjadi sekretaris komite kabupaten. Ada rumor ia adalah orang Wang Shida. Cheng Yilu tahu Feng Jun dan Wang Shida berasal dari daerah yang sama, bahkan ada sedikit hubungan keluarga, meski orang luar tak tahu. Feng Jun orang yang sangat tertutup, hal ini pernah dibicarakan saat baru keluar dari militer, setelah itu tak pernah lagi. Kabupaten Renyi, tempat Feng Jun bertugas, adalah satu-satunya kabupaten pegunungan di Kota Selatan. Satu-satunya penopang ekonomi di sana adalah pertambangan. Beberapa tahun terakhir, karena energi langka, pertambangan menjadi incaran. Bukan hanya pengusaha lokal, tapi juga pengusaha besar dari luar daerah datang membawa modal, berebut hak penambangan. Dahulu Kabupaten Renyi tidak menarik, kini menjadi daerah dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di Kota Selatan. Feng Jun pun dari sekretaris miskin yang suram, berubah menjadi “sekretaris pertambangan” yang disegani.

Inti surat kunjungan itu memang urusan tambang. Surat itu menyebut Feng Jun menerima suap dari pengusaha tambang hingga lebih dari satu juta. Jika benar, itu urusan besar yang bisa berakibat fatal. Namun Cheng Yilu kurang percaya. Pertama, surat kunjungan biasanya melebih-lebihkan fakta; kedua, ia mengenal Feng Jun bertahun-tahun di militer, bukan orang yang sangat rakus, meski wataknya agak kasar, tapi punya prinsip. Ia memutuskan untuk menunggu saja, mengunci surat itu di laci, tidak menanganinya dulu, menunggu bagaimana sikap Sekretaris Ren Huaihang dan Wali Kota Wang Shida, baru menentukan langkah berikutnya.

Chen Yang datang melapor bahwa Sekretaris Ren memanggilnya. Cheng Yilu berkata mengerti, namun belum segera beranjak. Ia mencoba menebak tujuan Ren Huaihang memanggilnya. Ia yakin bukan soal surat kunjungan, belum waktunya. Ia cepat merasa mungkin soal pencarian contoh pembangunan efektivitas kerja. Ia pun bangkit menuju kantor Sekretaris Ren. Ren Huaihang sedang berdiri di depan jendela, di atas meja ada berkas yang baru saja ia periksa. Melihat Cheng Yilu masuk, Ren Huaihang berbalik dan berkata, “Cepat sekali, sudah musim semi.”

Cheng Yilu menjawab, “Benar, sudah tiba, setahun lagi rumput kembali hijau.”

Ren Huaihang duduk kembali, mengelus kepalanya, lalu menanyakan perkembangan penemuan contoh pembangunan efektivitas kerja. Cheng Yilu mengira benar, lalu berkata sudah ada beberapa contoh, yang paling menonjol adalah seorang wakil kepala Dinas Perdagangan yang kedapatan bermain game komputer di jam kerja. Ren Huaihang bertanya bagaimana rencana penanganan dari tim efektivitas, Cheng Yilu menjawab sudah dibuat usulan awal, yakni peringatan partai dan teguran administratif. Ren Huaihang berkata itu terlalu ringan, tak berdampak, harus ditindak tegas, menyarankan pencopotan jabatan. Cheng Yilu pun terkejut, merasa hukuman itu berat. Ia menatap Ren Huaihang lama, baru berkata, “Dinas Perdagangan punya aturan sendiri, mencopot jabatan mungkin agak sulit.”

“Sulit kenapa? Aturan harus tunduk pada keputusan partai daerah. Harus ditindak tegas, kalau perlu hubungi Dinas Perdagangan Provinsi atas nama pemerintah kota. Sekarang, kinerja di dinas-dinas khusus sangat buruk, efektivitas kerja harus dimulai dari dinas-dinas istimewa ini.” Ren Huaihang mulai agak kesal, “Selain itu, harus terus diperkuat. Dua kantor utama dan dinas istimewa jadi fokus. Libatkan media. Bagaimana hasil investigasi rahasia di dua kantor utama akhir-akhir ini?”

Cheng Yilu tak menduga pertanyaan itu, ia agak ragu-ragu. Jika bicara, tak tahu akibatnya. Jika tidak bicara, mungkin Sekretaris Ren sudah tahu hasil investigasi. Ia ragu sejenak, lalu berkata, “Ada beberapa pelanggaran di kantor utama.”

“Pelanggaran apa? Menurut saya, ini soal sikap melayani rakyat. Siapa pun, harus ditindak tegas. Tim efektivitas harus buat usulan konkret, besok rapat eksekutif bahas.” Ren Huaihang kembali mengelus kepala.

Cheng Yilu kembali ke kantor, hatinya agak kacau. Setelah lama berpikir, ia meminta Chen Yang memanggil Kepala Bagian Li dan Ma Hongtao. Keduanya segera tiba. Ia menyampaikan arahan Sekretaris Ren. Kepala Li berkata, “Ini agak…” “Sulit, ya?” tanya Cheng Yilu, lalu berkata, “Jangan takut kesulitan. Pembangunan efektivitas kerja sangat penting. Begini saja, Kepala Ma kontak Dinas Perdagangan Provinsi, Kepala Li laporkan ke Sekretaris Zhang di kantor utama siang ini. Lalu buat usulan. Harus ada prinsip, tapi juga pertimbangkan kondisi nyata.”

Sore hari, Sekretaris Zhang Yixue dari kantor utama menelepon, ingin melapor. Cheng Yilu tahu maksud kedatangan Zhang Yixue, tapi ia hanya berkata, “Silakan datang, saya di kantor.” Zhang Yixue belum sempat duduk, langsung bicara soal efektivitas kerja, seperti yang dilaporkan Kepala Li. Cheng Yilu mendengarkan tanpa banyak bicara. Setelah selesai, ia bertanya, “Sudah melapor ke Wali Kota Shida?” Zhang Yixue menjawab, “Sudah, Wali Kota Shida agak marah, katanya tim efektivitas mencari masalah ke kantor utama. Tapi dia juga bilang, kalau memang terbukti, harus ditindak.” Cheng Yilu berkata, “Sikap Sekretaris Huaihang jelas, hukuman pasti. Tapi pegawai itu sudah tua, saya kira sebaiknya kantor utama buat usulan dulu, bagaimana?”

Zhang Yixue masih ragu, Cheng Yilu menepuk pundaknya, “Begitu saja, cepatkan, besok rapat eksekutif akan membahas.”

Baru saja Zhang Yixue pergi, Kepala Qi Ming dari Komisi Pengembangan Provinsi menelepon, memberitahu Cheng Yilu bahwa provinsi sudah menetapkan Xu Shuofeng akan menjadi wakil sekretaris Kota Barat. Cheng Yilu mengucapkan terima kasih. Qi Ming lalu bertanya apakah Cheng Yilu baru-baru ini ke Gubernur Zhang. Cheng Yilu berkata baru saja ke sana. Qi Ming berkata, “Lain kali ke ibu kota, saya temani ke Gubernur Zhang.”

Cheng Yilu tahu maksud Qi Ming. Qi Ming tahun lalu masuk nominasi wakil gubernur, tapi suaranya kurang banyak, karena usia masih muda dan tidak punya dukungan kuat. Kini pemilihan pejabat sangat selektif, selain yang sudah diorganisasi, kandidat lain harus punya keunikan, alasan, syarat dasar, dan dua ciri: pertama, meski unggul, belum matang; kedua, meski mampu, masih perlu ditempa. Tahun lalu Qi Ming memenuhi dua kriteria itu, jadi wajar jadi calon, juga wajar tidak terpilih.

Tahun ini, Qi Ming seharusnya sudah cukup. Tapi urusan birokrasi tidak pernah pasti. Qi Ming tentu gelisah. Gubernur Zhang Minzhao akan menjadi wakil sekretaris provinsi, punya pengaruh. Qi Ming sekarang ingin bertemu, maksudnya jelas.

Cheng Yilu berpikir, kalau Qi Ming tahu Xu Shuofeng akan pergi, tentu Ren Huaihang juga tahu. Mutasi pejabat tingkat dinas harus konsultasi dengan pimpinan utama. Ren Huaihang mungkin sudah punya calon wakil wali kota, tapi belum bicara. Cheng Yilu berharap ia yang terpilih, dan setelah menghitung-hitung, memang seharusnya ia. Tapi urusan birokrasi tak bisa dipastikan hingga akhir. Seperti penunjukan wakil kepala Komite Pembangunan, yang akhirnya tidak terlaksana. Jika terlalu lama, berarti tidak akan terjadi.

Tahun ini tahun pergantian jabatan, syarat usia dan lainnya sangat ketat, Cheng Yilu sesuai aturan. Usianya sebenarnya empat puluh lima, tapi di berkas hanya empat puluh empat. Sekarang, perbedaan usia nyata dan di berkas sudah biasa. Untungnya Cheng Yilu di luar selalu mengaku empat puluh lima, tapi organisasi hanya mengacu berkas. Berkas adalah satu-satunya bukti sah. Feng Jun lebih tua dari Cheng Yilu, tapi di berkas juga empat puluh empat. Adiknya Feng Jun seumuran dengan Cheng Yilu, pernah suatu kali Cheng Yilu bercanda, “Jadi anak termuda di keluarga.”

Bercanda memang, tapi memikirkan Feng Jun, Cheng Yilu kembali teringat surat kunjungan. Tahun ini Feng Jun pun ingin berbuat sesuatu, dengan pergantian komite kota, beberapa anggota eksekutif akan diganti, jadi ada peluang. Bagi Feng Jun, mungkin ini kesempatan terakhir. Jika menunggu lima tahun lagi, hanya bisa ke Dewan Perwakilan atau Dewan Konsultasi. Tapi masuk eksekutif lebih sulit dari menjadi wakil wali kota. Kompetisi sangat jelas, selain Huang Chuan, ada Feng Jun, Fang Lianghua, bahkan Liu Zhuozhao. Semua punya kekuatan. Feng Jun berpengalaman, Huang Chuan orang yang dibawa Ren Huaihang dari provinsi. Fang Lianghua muda, punya dukungan kuat, Liu Zhuozhao memimpin Kabupaten Danau dengan ekonomi nomor satu, hubungan belakangnya juga dalam. Mereka semua, di luar tampak ramah, di dalam persaingan sengit, siapa yang menang sulit diprediksi.

Ditambah, Feng Jun justru di saat genting ini muncul surat kunjungan. Ren Huaihang memang tidak terlalu menghargai Feng Jun, menganggapnya kasar dan orang Wang Shida, surat kunjungan ini jadi alasan. Tapi tadi Ren Huaihang tidak membahas surat itu, ia pasti tahu. Mungkin karena tahu Cheng Yilu dan Feng Jun teman lama, atau punya pertimbangan lain. Ren Huaihang orang yang cerdik, biasanya sulit menebak sikapnya dengan cepat.

Menjelang pulang kantor, Feng Jun menelepon. Ia bertanya apakah Cheng Yilu sudah menerima surat kunjungan yang menuduhnya. Cheng Yilu agak ragu, heran bagaimana Feng Jun bisa tahu begitu cepat? Ternyata memang tidak ada rahasia. Feng Jun berkata, “Jangan sembunyikan, saya tahu siapa yang menulis.” Cheng Yilu pelan bertanya, “Bagus kalau kamu tahu. Hati-hati ke depan. Kalau benar, perbaiki, kalau tidak, jadikan pelajaran, ini pun bukan hal buruk.”

Feng Jun tertawa keras lewat telepon, sambil berkata, “Wah, Sekretaris Besar, nasihatnya luar biasa. Tapi orang yang menulis surat itu, tidak akan saya biarkan. Saya tidak suka main belakang, gelap!”

Cheng Yilu meneguk teh, merasa sedikit pahit di mulut. Setelah Feng Jun selesai bicara, ia perlahan berkata, “Orang itu ingin kamu tersulut emosi. Hadapi dengan tenang, itu strategi, lupa? Saya bilang, Feng, tenang saja, jangan cari tahu. Kalau hanya rumor, akan hilang sendiri.”

Feng Jun setuju, lalu bercanda mengajak makan. Cheng Yilu tahu Feng Jun masih di kabupaten, tapi pura-pura bertanya, “Di mana?” Feng Jun tertawa, “Renyi.” Cheng Yilu menggerutu, “Saya jadi pengemis? Menempuh ratusan kilometer hanya untuk makan…” Feng Jun berkata, “Nanti ke kota, saya yang undang. Mohon Sekretaris Besar berkenan.”

Sebenarnya malam itu, Cheng Yilu sudah punya agenda, Kepala Bagian Gao dari Kantor Penelitian Kebijakan Provinsi datang ke Kota Selatan untuk survei perkembangan perusahaan swasta. Ia meminta Ma Hongtao menemani, sementara ia sendiri akan menemani makan malam. Ini sudah jadi aturan, tamu dari provinsi, kecuali kondisi khusus, pimpinan kota biasanya hanya menemani sekali makan malam secara formal. Kantor Penelitian dikelola oleh sekretaris, jadi harus ditemani oleh sekretaris.

Makan malam diadakan di Restoran Emas. Cheng Yilu tetap di kantor hingga jam enam lewat sepuluh, baru setelah Ma Hongtao menelepon, ia meminta sopir Ye Kai mengantarnya. Di restoran, semua sudah duduk, satu kursi kosong di tengah. Cheng Yilu tahu itu untuk dirinya, ia pun duduk tanpa sungkan. Setelah makanan dan minuman disajikan, ia mengangkat gelas, “Selamat datang Kepala Gao dan tim ke Kota Selatan untuk membimbing kami.” Kepala Gao tentu merendah, “Kami hanya belajar.”

Cheng Yilu meletakkan gelas, berkata, “Kepala Gao ini sedang mengkritik. Kota Selatan tengah berkembang, semua hal butuh perhatian dan dukungan atasan. Kepala Gao Anda adalah penasehat utama kebijakan provinsi, semua tahu pendapat sekretaris biasanya adalah pendapat Anda. Satu kata Anda, lebih ampuh dari sepuluh kata kami. Anda datang survei ke Kota Selatan, masalah dan solusi kami jadi jelas. Saya minum untuk Anda!”

Kepala Gao cepat berdiri, jabatan Kepala Gao memang setingkat wakil kepala dinas, tapi di kota, ia tidak lebih tinggi dari Cheng Yilu. Kepala Gao berkata, “Saya minum untuk Anda, Kota Selatan tempat pengalaman dan hasil, saya datang untuk belajar. Setiap kali ke Kota Selatan, selalu mendapat pencerahan!” Sambil berkata, ia meneguk minuman. Cheng Yilu hanya minum sedikit, lalu memberi minuman ke tamu-tamu lain.

Ma Hongtao serta beberapa staf kantor juga memberi minuman pada Kepala Gao dan tim, lalu semuanya memberikan minuman pada Sekretaris Besar. Cheng Yilu hanya sedikit saja, lalu mereka membahas perkembangan ekonomi swasta di Kota Selatan. Cheng Yilu berkata, “Ekonomi swasta di Kota Selatan kini menguasai dua pertiga perekonomian, menjadi bagian penting ekonomi nasional. Tapi masih ada masalah, terutama manajemen keluarga dan pengembangan besar. Jika ini tidak dibenahi dan direformasi, sulit mendapatkan kemajuan lebih baik.”

Kepala Gao meski hanya minum sedikit, wajahnya memerah, menatap Cheng Yilu, mengangguk, “Sekretaris Besar tepat sekali, ini yang ingin kami cari dan pecahkan dalam survei kali ini.”

Cheng Yilu tersenyum, “Saya hanya bicara saja, saya tidak mengelola ekonomi. Kota Selatan akan maju pesat, perlu perusahaan-perusahaan besar, perlu ekonomi cluster, dan kesadaran industri.”

Ma Hongtao menyela, “Sekretaris Besar sangat bijak, Kota Selatan memang tidak punya perusahaan besar dan grup yang kuat, kecuali Nari. Nari hanya punya nama, tidak punya substansi.”

Cheng Yilu menatap Ma Hongtao, Ma Hongtao langsung menghentikan ucapannya.

Kepala Gao menuang minuman, membalas pada Cheng Yilu, lalu diam-diam bertanya, “Selanjutnya akan ada perubahan?” Cheng Yilu pura-pura tidak mendengar, hanya mengangkat gelas, “Minum saja! Kalian sudah bekerja keras.”

Setelah makan, Cheng Yilu duduk sejenak di kamar Kepala Gao. Kepala Gao tentu membahas Gubernur Zhang Minzhao yang akan ke provinsi. Hubungan Cheng Yilu dengan Gubernur Zhang Minzhao, meski ia tak pernah bicara ke luar, semua orang tahu. Inilah dunia pejabat, tak ada rahasia, ingin rahasia pun tidak bisa. Orang lain bisa menggali sampai ke akar, bahkan hal yang tidak disadari diri sendiri pun bisa diketahui. Cheng Yilu hanya menjawab samar, Kepala Gao lalu berkata Xu Shuofeng akan pergi, bertanya apakah Cheng Yilu tahu. Cheng Yilu berkata tidak terlalu tahu, Kepala Gao berkata, “Sudah diputuskan di rapat sekretaris.”

Sambil berkata, Kepala Gao menatap Cheng Yilu dengan makna mendalam. Cheng Yilu hanya tersenyum. Mereka lalu berbicara ringan, Cheng Yilu menyarankan Kepala Gao istirahat, lalu pamit. Pulang ke rumah, Zhang Xiaoyu sedang berbincang dengan seseorang yang tidak dikenal. Melihat Cheng Yilu pulang, Zhang Xiaoyu berkata, “Yilu, ada yang mencari kamu.” Orang itu cepat berdiri, memperkenalkan diri dari Dinas Perdagangan. Cheng Yilu langsung mengerti, namun pura-pura mendengus.

Orang itu adalah Wakil Kepala Dinas Perdagangan, Ye Xiaobing, yang ditemukan oleh tim investigasi efektivitas kerja sedang bermain game di jam kerja. Ye Xiaobing maju, agak gugup, “Mohon Sekretaris Besar peduli. Saya baru pertama kali. Dinas Provinsi bilang keputusan utama ada di partai daerah. Bagaimana menurut Anda…”

Ma Hongtao mungkin terlalu banyak minum malam itu, tidak melaporkan hasil komunikasi dengan Dinas Provinsi pada Cheng Yilu. Sekarang, Ye Xiaobing sendiri bicara, berarti sikap Dinas Provinsi jelas. Cheng Yilu pun merasa lega. Ia duduk, Zhang Xiaoyu menyeduhkan teh, lalu berkata, “Tadinya belum tahu, ternyata Kepala Ye teman SD saya.”

“Ah,” Cheng Yilu merasa ucapan Zhang Xiaoyu kurang pas, tapi tidak mau mempermasalahkan, hanya pura-pura bertanya, “Teman SD?” Lalu menoleh ke Ye Xiaobing, “Masalahmu sedang ramai, Sekretaris Ren sangat serius. Hukuman pasti. Siapkan mental.”

“Saya rela dihukum, tapi jangan dicopot, itu terlalu… terlalu berat. Peringatan, bagaimana menurut Anda, Sekretaris Besar?”

“Itu belum bisa dipastikan. Besok akan dibahas lagi!” Cheng Yilu mengangkat cangkir, bertanya apakah putra Zhang Xiaoyu sudah menelepon. Zhang Xiaoyu menjawab baru saja menelepon, semuanya baik-baik saja. Ye Xiaobing mendengar, tahu Cheng Yilu tidak mau bicara lagi, lalu pamit, sebelum keluar meletakkan kartu kecil di rak sepatu dekat pintu. Cheng Yilu berkata, “Apa itu? Ambil kembali.” Ye Xiaobing sambil keluar berkata, “Saya pergi, Sekretaris Besar, sampai jumpa!”

Cheng Yilu berdiri di balik pintu yang ditutup Ye Xiaobing, menatap kartu itu, hanya bisa menghela napas. Zhang Xiaoyu mendekat, “Besok tolong bicarakan. Bagaimanapun juga teman SD saya. Jadi wakil kepala dinas itu susah. Urusanmu tak saya ganggu, tapi kali ini beri saya muka.”

Cheng Yilu berkata, “Bukan saya tidak mau, pertama masalahnya terlalu parah, harus ditindak. Kedua, khawatir Sekretaris Ren sangat tegas. Tapi kalau sudah sadar, besok saya usahakan.”

“Aku tahu pasti bisa.” Zhang Xiaoyu sambil merangkul pinggang Cheng Yilu, bertanya, “Putra kita menanyakan soal urusan ke luar negeri, sudah sampai mana?”

“Hampir selesai, bulan depan bisa, tinggal menunggu satu cap terakhir, Lu Husheng sedang mengurus.”

“Tapi, aku kurang ingin pergi. Kalau aku pergi, kamu bagaimana?”

“Jangan khawatir. Dulu di militer aku juga sendiri, masa tidak bisa? Xiaolu sendiri di luar negeri, dia lebih butuh kamu.”

“Aku tetap khawatir…”

“Sudahlah, jangan dipikirkan, tidur cepat saja.”