Bab 25 Legenda Awal dari Akar Rumput, Memukul Bola dan Menggiring Bola

Eastwood menggenggam tangannya erat, aliran panas bergejolak di dalam dadanya.

Melihat kondisinya, sang ayah terdiam sejenak. Setelah mengisap rokoknya dalam-dalam hingga habis, ia membuang puntung rokok itu ke tanah dan menginjaknya. Tanpa menoleh sedikit pun, ia masuk ke dalam truk pikapnya dan menyalakan mesin.

"Kau tidak akan menyerah sebelum mencobanya sendiri, bukan?" Ujar ayah Eastwood sambil memundurkan kendaraannya dengan satu hentakan gas. "Jika kali ini kau gagal lagi, kembalilah lebih awal untuk membantuku menjual mobil. Kita kekurangan tenaga di rumah."

Brum!!!

Truk pikap itu menghilang di ujung jalan.

Orang tua di dunia ini memang semuanya sama. Meskipun tahu anaknya tidak akan lolos ujian pascasarjana atau seleksi pegawai negeri, mereka tidak pernah mengatakannya secara gamblang. Mereka hanya memikul beban hidup dalam diam dan terus melangkah.

Ada orang yang benar-benar berusaha untuk berjuang, dan ada pula yang hanya ingin menghindar dari tanggung jawab.

Eastwood adalah golongan yang pertama.

Cintanya pada sepak bola begitu tulus!

Dengan mata berkaca-kaca, Eastwood memandangi kepergian ayahnya, lalu berbalik dan berlari menuju bus tim Dartford.

Lu Kai segera menyambutnya dengan pelukan: "Selamat bergabung dengan Dartford Royal VCD!"

...

Dalam perjalanan pulang, banyak orang memperhatikan Eastwood.

Alfred bahkan diam-diam bertanya kepada Lu Kai mengapa dia merekrut pemain ini. Meskipun Oliver sedang cedera, bukankah masih ada banyak penyerang cadangan yang bisa dicari? Tidak perlu repot-repot menarik remaja berusia tujuh belas tahun yang tidak dikenal untuk sekadar melengkapi jumlah pemain, bukan?

Lu Kai hanya tersenyum tanpa menjawab.

Remaja yang tidak dikenal?

Standar Dartford kita rupanya sudah terlalu tinggi. Setelah memungut ampas dari akademi Watford dan Manchester City—dua klub divisi dua Inggris—mereka sekarang mulai meremehkan Eastwood.

Perlu diingat, klub asal Eastwood sebelumnya, West Ham United, adalah klub Liga Primer yang sesungguhnya! Tingkatnya bahkan lebih tinggi daripada The Hornets dan The Citizens!

Meskipun Ashley Young dulu sempat disingkirkan karena pertumbuhan fisiknya yang lambat, dan Barton dicoret karena masalah kedisiplinan, keduanya memiliki kemampuan yang tidak kalah dari produk akademi Liga Primer.

Eastwood adalah produk akademi Liga Primer yang murni. Potensinya mungkin tidak setinggi mereka, namun kemampuan bermainnya tidak bisa diremehkan. Seharusnya tidak sulit baginya untuk bergabung dengan klub divisi lima atau enam.

Mungkin karena harga dirinya yang tinggi, setelah impian menjadi bintang sepak bola kandas, ia tidak bisa menerima "kompromi" untuk bermain di klub divisi bawah. Karena tanggung jawab, ia memilih pulang lebih awal untuk membantu ayahnya meringankan beban ekonomi.

Namun, penampilan Dartford di Piala Senior Kent telah menyulut kembali api sepak bolanya. Ternyata, sepak bola amatir pun bisa memiliki masa depan.

Ucapan Lu Kai, "Apakah kau bersedia bermain untuk timku?", memiliki dampak yang tidak kalah hebatnya bagi Eastwood dibandingkan kutipan ikonik Stephen Chow kepada Cecilia Cheung, "Aku akan menjagamu."

Lagipula, di antara banyaknya pemain sepak bola Inggris, Eastwood bukanlah sosok yang tidak dikenal di masa depan.

Tanpa bantuan Dartford, tiga tahun kemudian ia akan bergabung dengan klub lokal Grays Athletic, mencetak tiga puluh tujuh gol dalam satu musim di liga divisi tujuh. Setelah itu, ia akan direkrut oleh Southend United di divisi tiga, mencetak dua puluh satu gol dalam satu musim dan membawa timnya promosi.

Tahun berikutnya, ia kembali mencetak dua puluh tiga gol dan membantu timnya naik ke divisi Kejuaraan (Championship). Saat itu, liga divisi dua Inggris telah berubah menjadi Championship, sementara League One menjadi divisi tiga, League Two menjadi divisi empat, dan divisi tiga yang lama telah dibubarkan serta disusun ulang menjadi National League sebagai divisi kelima.

Di Piala Liga, ia bahkan menenggelamkan Manchester United yang bertabur bintang seperti Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney. Ia pun dilirik oleh Aston Villa dan Portsmouth dari Liga Primer, masuk ke tim nasional Wales, dan nilai pasarnya mencapai tiga juta poundsterling.

Perlu dicatat, nilai tiga juta poundsterling di tahun 2006 sudah cukup untuk membeli pemain sekelas Adebayor, Diaby, Morientes, Gourcuff, Arteta, Benayoun, hingga Luis Garcia—standar pemain berkualitas di lima liga besar Eropa. Nilainya hanya terpaut dua atau tiga juta poundsterling dari pemain bintang seperti Kezman, Riquelme, Bellamy, Duff, dan Heskey.

Bisa dikatakan, Eastwood adalah "dewa" sepak bola akar rumput paling sukses di Inggris sebelum era Jamie Vardy.

Sayangnya, batas kemampuannya hanya sampai di Championship. Setelah mencapai level itu, efisiensi golnya menurun drastis. Ia sempat berpindah-pindah klub seperti Coventry dan Wolverhampton selama lima atau enam tahun, sebelum akhirnya terpuruk di klub-klub divisi bawah.

Bagi penggemar yang terbiasa menonton lima liga besar Eropa, catatan karier ini mungkin tidak ada artinya. Namun, di dunia sepak bola yang nyata, ini adalah sebuah legenda yang cukup besar.

Sama halnya dengan fenomena di internet yang meremehkan universitas di luar jajaran elit, padahal di dunia nyata, masuk universitas kelas 211 saja sudah dirayakan secara besar-besaran.

Dalam sekejap, Dartford yang kecil ini kini memiliki pemain buangan dari akademi klub besar seperti Watford, Manchester United, dan West Ham United. Benar-benar kumpulan "ampas" dari klub-klub raksasa.

Dengan susunan pemain seperti ini, promosi bukan lagi sekadar mimpi!

Eastwood: Ampas?
Joey Barton: WTF?
Ashley Young: WNM?

...

[Ding! Klub Anda telah menarik tiga pemain berlevel tim nasional untuk bergabung, mendapatkan hadiah "Peti Harta Karun Keterampilan - Besi Hitam * 2"]

[Ding! Anda memperoleh "Teknik Tarik dan Sentuh - Besi Hitam", "Teknik Intersep Dasar - Besi Hitam"]

[Teknik Intersep Dasar - Besi Hitam 4]
[Teknik Tarik dan Sentuh - Besi Hitam: Kemampuan mengontrol bola Anda meningkat tipis. Setelah menggunakan gerakan ini untuk menghindari intersep, kemampuan eksplosif Anda akan meningkat sesaat]

[Intersep: 49+1]
[Kontrol Bola: 49+1]

Kebetulan sekali, sebagai seorang penyerang sekaligus gelandang serang, kemampuan intersepnya justru setara dengan kontrol bolanya. Jika diceritakan, tidak akan ada yang percaya.

"Tarik dan Sentuh" adalah gerakan yang cukup fleksibel.
"Tarik" dalam sepak bola berarti menginjak bola dan menariknya ke arah samping atau belakang.
"Sentuh" berarti menendang bola ke arah sebaliknya.
Jika dilakukan bersamaan, bola ditarik ke kiri lalu segera disentuh ke kanan, menciptakan efek pantulan yang sangat membingungkan lawan.

Keunggulan gerakan ini adalah reaksi yang lebih cepat.
Saat Anda melakukan teknik tarik dan sentuh, bola akan memantul keluar, dan Anda pun langsung berada dalam posisi siap berlari, menciptakan ledakan kecepatan tanpa jeda.

Sementara lawan harus bereaksi terlebih dahulu, mengumpulkan tenaga, baru mulai berlari—tentu saja mereka akan lebih lambat dari Anda.

Gerakan ini sangat efektif untuk melewati lawan dari posisi diam. Namun, jika lawan bisa membacanya dan melakukan intersep lebih dulu, pengguna teknik ini akan kesulitan untuk mengejar balik karena masih dalam posisi melakukan gerakan lanjutan. Ini adalah keterampilan yang menguji pengamatan dan kemampuan membaca permainan seorang pemain.

"Lu Kai, ini data pemain nomor sepuluh dari Hayes." Alfred menemukan Lu Kai di minimarket. Selain menjadi kiper, ia kini mulai menggunakan situs resmi dan komunitas daring untuk mencari data lawan guna persiapan pertandingan.

Pertandingan Dartford berikutnya adalah perempat final FA Vase.
Lawan mereka adalah Hayes, yang juga merupakan tim dari divisi sembilan.

Atau lebih tepatnya, semua tim di FA Vase saat ini berasal dari divisi sembilan. Mengingat ada hampir tiga ratus tim divisi sembilan di Inggris, mereka adalah tim dengan level tertinggi yang diizinkan mengikuti kompetisi FA Vase, jauh lebih kuat daripada tim divisi sepuluh atau sebelas.

Tentu saja, di antara tiga ratus tim divisi sembilan, ada yang kuat dan ada yang lemah.

Liga tempat Hayes berada tergolong kompetitif, dan saat ini mereka berada di zona promosi. Kekuatan keseluruhan mereka bahkan lebih hebat daripada Westfield, tim peringkat ketiga liga mereka yang sebelumnya dihadapi Dartford.

Pemain nomor sepuluh mereka sangat kuat, kabarnya ia bahkan sudah mendapatkan tawaran kontrak dari klub divisi enam.