Bab 29: Bergabungnya Pilar Pertahanan, Senapan Hijau dan Hiu Besar

"Lu Kai, ada seseorang di luar yang mencarimu." Jiang Mengyun mengetuk pintu kantor ketua klub—sebuah ruangan kecil yang disekat di belakang toko swalayan.

Lu Kai membuka pintu dan melangkah keluar, mendapati seorang pria berbadan besar dengan tinggi 185 sentimeter sedang duduk di dekatnya.

"Halo, saya Lu Kai." Lu Kai menatap pria itu, menilai bahwa dia adalah seorang pemain sepak bola, dan kemungkinan besar pemain lini belakang.

Benar saja, pria itu memperkenalkan dirinya, "Halo, saya Michael Duff, mantan bek tengah Cheltenham."

Begitu dua kata kunci itu terucap, Lu Kai langsung mengenali identitas sang tamu.

Jika berbicara tentang Duff, tentu nama yang lebih terkenal adalah pemain yang di masa depan akan berduet dengan Arjen Robben di Chelsea, yang bersama Shaun Wright-Phillips dan Joe Cole dijuluki sebagai "Empat Sayap" The Blues.

Namun faktanya, bek Michael Duff juga memiliki reputasinya sendiri dalam gim *Football Manager*.

Pemain ini pernah membela klub papan bawah Inggris yang cukup dikenal, Cheltenham, dan nantinya akan bergabung dengan Burnley, mencicipi satu tahun di Liga Primer, serta menjadi pemain tim nasional Irlandia.

Setelah pensiun, ia sempat melatih Burnley U-21, Cheltenham, Barnsley, Swansea, dan Huddersfield, namun semuanya berakhir dengan pemecatan.

Jika dibandingkan dengan pemain seperti Steven Gerrard atau Frank Lampard, Michael Duff bisa dibilang gagal baik sebagai pemain maupun pelatih, mengingat titik awal mereka selalu di Liga Primer.

Namun, jika dibandingkan dengan orang biasa, bukankah pengalamannya merupakan sebuah legenda tersendiri?

Karakteristik terbesarnya saat menjadi pemain adalah statistik fisiknya yang sangat luar biasa, dengan kemampuan bertahan dan merebut bola yang sangat kuat.

Akan tetapi...

Melihat Michael Duff yang tampak sedikit gemuk, Lu Kai merasa ada yang tidak sesuai dengan ekspektasinya.

"Jangan lihat saya yang sekarang agak gemuk, kemampuan saya masih sangat kuat. Saya dengar kalian butuh penguatan di lini pertahanan, saya jelas pilihan terbaik," ujar Duff memuji diri sendiri.

Setelah itu, keduanya berbincang cukup lama.

Lu Kai bahkan meminta Jiang Mengyun membawakan teh susu Oreo, yang dinikmati Duff dengan sangat senang.

Sebenarnya ia sedang bernasib sial. Ia sudah mengamankan posisi bek tengah utama di Cheltenham, namun tahun lalu ia mengalami cedera parah.

Terbaring di tempat tidur selama setahun, ia tidak hanya menjadi gemuk, tetapi yang terutama, ia kehilangan posisinya di tim.

Tahun lalu, performa Cheltenham sangat baik, dan tahun ini mereka hampir promosi. Musim depan, mereka diperkirakan akan berkompetisi di Liga Divisi Tiga Inggris, menyelesaikan transformasi dari level semi-profesional ke profesional.

Dengan kondisi tim yang terus maju sementara dirinya terpuruk, klub tidak lagi melirik Duff dan menempatkannya di bangku cadangan.

Duff sempat beberapa kali membuat masalah demi mendapatkan kesempatan bermain, hingga akhirnya berselisih dengan ketua dan pelatih tim, yang berujung pada pemecatannya.

Sejak bursa transfer musim dingin, ia sudah mencoba peruntungan di beberapa klub level lima dan enam, namun selalu ditolak karena kondisi fisiknya.

Setelah Dartford melaju ke babak semifinal di Piala Senior Kent dan FA Vase, Duff akhirnya berniat bergabung dengan Dartford.

"Jadi, kamu ingin membuktikan diri melalui pertandingan kita berikutnya, lalu mencari klub yang memuaskan di musim panas nanti?" Lu Kai langsung mengungkap isi pikiran Duff. "Saya tidak keberatan dengan hal itu, tapi saya memberimu panggung, apa yang kamu berikan kepada saya?"

Duff menepuk dadanya, "Saya bisa meningkatkan kekuatan pertahanan tim."

Lu Kai tertawa, "Kami masih dalam kondisi berutang, mungkin tidak mampu membayar gajimu yang tinggi."

Duff tidak keberatan sama sekali, "Saya tidak butuh gaji, saya hanya butuh kesempatan."

Lu Kai menambahkan, "Tapi kamu tidak bisa pergi begitu saja di tengah jalan, bukan? Kita sudah masuk zona promosi, setiap pertandingan sangat krusial."

Duff bertaruh, "Saya bisa bermain di seluruh sisa pertandingan musim ini."

Lu Kai segera menoleh, "Bibi Jiang, buatkan draf kontrak sementara. Tambahkan satu gelas teh susu stroberi dengan pasta talas, Duff, kamu bawa ini untuk diminum nanti."

Duff tersenyum lebar, "Wah, jadi tidak enak hati. Saya bersumpah belum pernah minum teh susu ala Tionghoa seenak ini! Saya rasa saya bisa menghabiskan beberapa gelas setiap hari!"

Lu Kai dengan murah hati berkata, "Meskipun tidak ada gaji, saya jamin teh susunya akan selalu ada!"

Begitulah, Dartford mengontrak pemain bebas transfer Duff selama dua bulan dengan gaji nol per minggu.

Melihat punggung Duff yang membawa teh susu stroberi pasta talas itu, Jiang Mengyun merasa ada yang tidak beres. "Saya rasa kamu cukup mengandalkannya, kenapa hanya mengontraknya selama dua bulan?"

Lu Kai menyipitkan matanya, "Potensinya sangat bagus, kemampuan dan karakteristiknya sangat cocok untuk level rendah. Dia adalah tipe pemain pilar lini belakang."

"Orang seperti dia tidak akan rela tinggal di klub level sembilan. Dua bulan lagi, dia pasti akan pergi."

Jiang Mengyun berpikir sejenak, "Jadi kamu memanfaatkan hal ini, sengaja tidak memberinya gaji, dan memeras nilainya habis-habisan?"

Lu Kai tampak terkejut, "Apakah saya orang seperti itu? Saya hanya menemukan cara lain untuk menahannya. Tidakkah kamu perhatikan dia sangat suka teh susu?"

"Segelas teh susu mengandung tiga ratus kalori, setara dengan tiga mangkuk nasi. Orang normal pun akan mudah gemuk jika sering meminumnya, apalagi orang yang memang memiliki bakat gemuk."

Jiang Mengyun mulai mengerti, "Maksudmu dia memiliki metabolisme yang mudah gemuk?"

Lu Kai mengangguk, "Dengan kemampuannya, tidak mungkin klub level lima atau enam tidak menginginkannya, tapi dia tidak kunjung mendapat pekerjaan. Ini ada hubungannya dengan penampilannya yang gemuk. Dia pasti memiliki metabolisme yang mudah gemuk, dan di dunia sepak bola, kegemukan bisa merusak segalanya."

"Dia pasti tahu masalah ini, tapi selama beberapa bulan dia tidak bisa menurunkan berat badan, itu berarti dia memang sulit untuk kurus."

"Jadi, selama kita menjaga penampilannya tetap seperti ini, dia mungkin tetap tidak bisa menemukan klub yang memuaskan di musim panas. Saat itulah kita memberinya gaji yang memuaskan, kemungkinan untuk mempertahankannya akan sangat besar."

Jiang Mengyun bertanya, "Tapi jika dia gemuk, bukankah kemampuannya tidak akan memenuhi standar?"

Lu Kai menggeleng, "Kekuatannya terletak pada kemampuan berduel dan merebut bola secara langsung. Penambahan berat badan tertentu tidak akan menurunkan kemampuannya."

"Bahkan ada banyak pemain yang sengaja menambah berat badan untuk meningkatkan kemampuan berduel mereka."

"Lapisan lemak itu akan menjadi baju zirah terbaik bagi mereka. Tahu Shaquille O'Neal? Duff akan menjadi hiu besar di lini pertahanan Dartford!"

Jiang Mengyun khawatir, "Tapi bukankah gaji untuk mempertahankannya nanti akan terlalu tinggi? Saya takut klub tidak mampu menanggung gaji pemain level lima atau enam."

Lu Kai melambaikan tangannya, "Masalahnya tidak besar. Jika gaji masa magangmu tiga ribu, bukankah setelah diangkat menjadi karyawan tetap setidaknya harus lima ribu? Namun, jika selama masa magang kamu tidak digaji, lalu setelah diangkat saya memberimu tiga ribu, bukankah itu terlihat sangat murah hati?"

Mulut Jiang Mengyun sedikit terbuka, "Ya Tuhan, jadi ini alasanmu tidak memberinya gaji musim ini? Kamu bukan rakus akan uang kecil itu, kamu sedang menjebaknya... Trik ini disebut apa?"

Lu Kai menjawab, "Menciptakan kartu dari ketiadaan!"

Di sisi lain, setelah meninggalkan toko swalayan, Duff sambil menyesap teh susunya merasa bahwa Dartford benar-benar hanyalah klub kecil dengan pandangan yang sempit dan visi yang terbatas.

Mereka memanfaatkan kesempatan karena memiliki panggung untuk menekan dirinya dan tidak memberinya gaji selama dua bulan ini.

Mungkin mereka merasa hemat dua atau tiga ribu poundsterling, tetapi mereka telah kehilangan kesempatan selamanya untuk mendapatkan dirinya.