Bab 39: Noda di Seprai Tidak Bisa Hilang, Ashley Young Memohon Dukungan Suara Bulanan

"Rooney, Wright-Phillips, Dunne, Hibbert... terutama dua nama pertama, kau tahu betapa cemerlangnya mereka. Belum lagi Owen, Gerrard, dan Carragher dari Liverpool."

Lu Kai menoleh ke arah Eastwood. "Ada juga Lampard, Ferdinand, Terry, Carrick, Joe Cole, Defoe, Glen Johnson dari West Ham... para jenius sejati ini sudah bermain di Liga Primer sejak dini."

"Bakat mereka bisa dilihat oleh semua orang, termasuk aku dan kau."

"Jadi, jika kita ingin masuk ke klub besar, cara yang paling mustahil adalah mengandalkan kemampuan individu yang hebat, karena itulah hal yang tidak kita miliki."

"Dan jika Wenger ingin mencari pemain dengan kemampuan individu menonjol di kompetisi tingkat sembilan, dia tidak pantas menjadi pelatih kepala Arsenal."

"Kerja sama tim, semangat berkorban, sikap dalam pertandingan, atribut mental... itulah poin-poin yang mungkin menarik perhatian Wenger!"

"Hanya dengan menyadari hal ini, kita baru bisa menampilkan performa yang benar-benar baik dalam pertandingan nanti."

"Ucapanku selesai. Siapa yang setuju dan siapa yang keberatan?"

*Wusss!*

Tepuk tangan bergemuruh di dalam bus.

Duff: "Lu, tenang saja. Mengutamakan tim adalah prinsip profesionalismeku!"

Barton: "Kai, tim adalah nomor satu!"

Ashley Young: "Pertandingan selalu bergantung pada rekan setim!"

Eastwood: "Mematuhi taktik adalah dasar profesionalisme seorang pemain!"

Alfred akhirnya bisa bernapas lega. "Ngomong-ngomong, beberapa hari ini jangan makan sembarangan agar kondisi saat hari pertandingan tetap terjaga."

"Terutama bagi pemain yang sedang dalam masa 'gejolak', ingatlah untuk menahan diri."

"Jangan sampai Wenger melihat sekumpulan pemain lembek dan membuat kita kehilangan muka di depan Ketua Kai!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Oliver bergurau, "Ini adalah berita terbaik yang kudengar tahun ini, akhirnya punya alasan sah untuk istirahat beberapa hari! Kalau tidak, aku bisa diperas sampai kering!"

Tor Madeira: "Cepat tutup telinga Ashley Young, dia masih kecil, tidak boleh mendengar hal-hal seperti ini."

Barton menyela, "Yang paling tidak perlu dikhawatirkan justru Ashley Young. Dia masih kecil dan tidak punya pacar, mana mungkin ada pengeluaran energi tambahan."

Ashley Young merasa sedikit bersalah dan tidak berani bersuara.

Lu Kai menepuk bahunya dan berbisik, "Ashley, aku dengar anak yang terlalu sering melakukannya tidak bisa tumbuh tinggi. Jangan-jangan kau diam-diam..."

Ashley Young bereaksi dengan tiga sangkalan: "Bukan aku! Aku tidak melakukannya! Jangan bicara sembarangan!"

Semua orang menoleh ke arah mereka.

Wajah Ashley Young memerah padam. "Maksudku, tubuhku pendek karena faktor genetik keluarga, tapi aku pasti akan tumbuh lebih tinggi lagi!"

Setelah semua orang berpaling, Ashley Young bertanya pelan kepada Lu Kai, "Itu... aku punya teman, badannya juga tidak tinggi. Tapi seandainya mulai sekarang dia tidak melakukannya lagi, apakah dia masih bisa bertambah tinggi?"

Lu Kai mengangguk. "Bisa. Selain itu, ingatkan temanmu, noda yang tertinggal di seprai tidak bisa dicuci bersih."

Ashley Young membeku di tempat. "Hah??? Tidak... tidak bisa dicuci bersih?"

...

Tiga hari kemudian.

London.

Stadion Highbury.

Saat bus tim Dartford tiba di luar stadion, puluhan media sudah menunggu.

Sebelumnya, Piala Senior Kent tidak pernah mendapatkan perhatian sebesar ini.

Namun, Dartford layak mendapatkannya.

Lagi pula, Arsenal saat ini hanya sekadar "Dartford" yang lain.

Lu Kai dan Alfred sebagai perwakilan tim tetap berada di luar untuk melayani wawancara media.

Wartawan: "Lu Kai, Ashford Town baru saja menyatakan keyakinan penuh untuk menang. Menghadapi tim yang berada satu tingkat di atas kalian, apa persiapan yang kalian lakukan?"

Ashford Town adalah tim tingkat delapan yang sesungguhnya.

Lu Kai: "Kami sudah mempelajari mereka. Detailnya, saya yakin akan terlihat di lapangan nanti."

Wartawan: "Apakah kehadiran Wenger dan para pemain Arsenal akan memengaruhi performa kalian?"

Lu Kai: "Meskipun kami adalah tim amatir, pemain kami sangat profesional. Kami tidak akan terpengaruh oleh penonton."

Wartawan: "Mengingat perselisihanmu dengan Arsenal, apakah ada yang ingin kau sampaikan kepada Wenger?"

Lu Kai menggelengkan kepala: "Tidak ada yang perlu dikatakan. Membangun stadion bukanlah keputusan Wenger. Lagipula, dia pun akan segera menjadi korban dari stadion itu."

Saat sedang berbicara, Wenger dan para pemain Arsenal tiba.

Para wartawan segera menyerbu ke sana, Lu Kai dan Alfred pun pergi.

Alfred takut Lu Kai merasa kecewa, lalu bertanya dengan cemas: "Apakah kau merasa tersaingi? Sebenarnya ini hal yang wajar, ini..."

Lu Kai tersenyum: "Tersaingi? Di lapangan sepak bola, orang yang menanglah yang menjadi pusat perhatian. Sekalipun statusnya besar, orang di pinggir lapangan tidak akan pernah semenarik mereka yang berada di tengah lapangan!"

"Sorotan hari ini, sudah ditakdirkan untuk Dartford!"

Satu jam kemudian, pertandingan akan segera dimulai.

Hari ini ada 23.000 penonton yang hadir, melebihi 65 persen kapasitas stadion. Tingkat kehadiran pertandingan Arsenal musim ini biasanya hanya seperti itu.

Ini jauh melebihi ekspektasi penyelenggara.

Hadiah juara pun untuk sementara dinaikkan dari 6.000 poundsterling menjadi 15.000 poundsterling.

Pertandingan ini disiarkan di seluruh Inggris melalui televisi.

Sebelum pertandingan dimulai, ada penampilan semangat dari pemandu sorak.

Kemudian, Wenger masuk untuk memberikan pidato. Ia memuji Piala Senior Kent dan menyatakan tidak menutup kemungkinan bagi tim akademi Arsenal untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini di masa depan.

Kamera kemudian beralih ke Lu Kai.

Namun, Wenger tidak menyebutkan nama Lu Kai sedikit pun.

"Kai, dia bahkan tidak mau menyebut namamu!" Ashley Young membela Lu Kai. "Apakah dia bahkan tidak mengenalmu?"

Lu Kai memberikan tendangan ringan kepada Ashley Young: "Apa yang kau katakan itu bukankah perlakuan yang kau dapatkan dari pelatih Watford?"

"Wenger hanya tidak ingin memberi tekanan terlalu besar padaku sebelum pertandingan, yang bisa memengaruhi performa kami."

Harus diakui, meskipun Lu Kai punya dendam dengan Arsenal, Wenger sebenarnya adalah orang yang cukup baik.

Akhirnya, dengan tiupan peluit, final Piala Senior Kent musim 1999-2000 resmi dimulai!

Sebagai tim tingkat delapan, Ashford Town jelas jauh lebih kuat.

Di tim-tim tingkat bawah, perbedaan kekuatan di setiap level sangat terlihat.

Jika tidak, mengapa ada tim yang bertahan di tingkat bawah selama puluhan tahun? Apakah mereka tidak ingin naik kasta?

Tentu saja karena mereka tidak memiliki kemampuan tersebut.

Pada menit kelima, pemain sayap kanan Ashford Town mengirim umpan silang. Setelah Duff melakukan sapuan, bola memantul ke tepi kotak penalti dan dikuasai oleh pemain nomor sepuluh lawan, yang kemudian memberikan umpan diagonal.

Pemain nomor tujuh lawan menerima bola di sisi kiri kotak penalti besar dan melepaskan tembakan.

Bola sedikit melambung di atas mistar gawang.

Pada menit kesembilan, setelah Ashford Town melakukan tendangan sudut, bola disapu keluar oleh sundulan Eastwood.

Pemain belakang lawan melepaskan tembakan jarak jauh.

Barton langsung berlari menerjang untuk memblokir tembakan dengan tubuhnya, berhasil menghalau bahaya, namun ia sempat terbaring di tanah sejenak.

Bergkamp mengangguk: "Pemain ini lumayan."

Vieira di sampingnya menimpali: "Dia seharusnya menjadi pemain dengan standar tertinggi di tim ini."

Atas pengaturan penyelenggara, mereka duduk di bangku cadangan ketiga yang dibangun sementara di dalam lapangan, memberikan mereka pengalaman keterlibatan yang paling langsung.