Bab 27: Membalikkan Kerugian Menjadi Keuntungan, Bonus Besar

Jika tidak menjaga hati para pemain, mereka bisa pergi kapan saja.

Hal yang sama berlaku bagi Hayes. Mereka memohon kepada Nick untuk tetap bertahan di klub, memimpin tim hingga promosi sebelum akhirnya hengkang.

Nick menyanggupinya, atau lebih tepatnya, ia terbuai oleh rasa bangga bisa memimpin tim meraih promosi.

Namun, sekarang ia justru cedera.

Melihat kondisinya, kemungkinan besar cedera lama yang kambuh; jika tidak, ia tidak akan sampai hancur seperti itu.

Dengan begini, klub tingkat enam yang sebelumnya menginginkannya kemungkinan besar akan membatalkan tawaran. Bagaimanapun, cedera lama yang kambuh berarti pemain tersebut berisiko menjadi rentan.

Ini hampir berarti pupus sudah harapan Nick untuk kembali ke tingkat enam.

Momen saat mimpi hancur, sungguh menyayat hati!

Hayes akhirnya menarik keluar Nick.

Nick pun segera meninggalkan Stadion Pond, memutuskan hubungan dengan klub.

Ini seharusnya menjadi momen yang membangkitkan semangat, tetapi di pihak Dartford, tidak ada yang merayakannya.

Semua orang di sini bermain di liga amatir, tentu mereka paham apa arti cedera bagi seorang pemain.

Belum lagi bicara soal masa depan, biaya pengobatan saja sudah cukup membuat mereka kesulitan.

Meskipun klub memiliki asuransi untuk para pemain, jangan lupa bahwa sebagian besar pemain di tingkat ini adalah pekerja paruh waktu; asuransi tidak menanggung dampak yang memengaruhi pekerjaan utama Anda.

Singkatnya, semua orang sedang dalam posisi sulit!

...

Setelah Nick meninggalkan lapangan, daya serang Hayes tampak jelas menurun.

Dartford secara bertahap menguasai bola.

Pada menit ke-43, Barton memberikan umpan silang kepada Lu Kai, lalu berlari menusuk ke dalam kotak penalti.

Namun, Lu Kai sama sekali tidak berniat memberikan umpan kepada Barton, melainkan langsung melepaskan umpan silang.

[Umpan Silang Dasar · Besi Hitam]

Eastwood bergerak dengan lincah, melompat tinggi, dan melakukan sundulan tajam yang bersarang ke dalam gawang.

"GOAL! Dua kosong!"

"Pemain baru Dartford, Eastwood, langsung mencetak gol melalui sundulan di penampilan pertamanya! Saya benar-benar tidak tahu dari mana Lu Kai menemukan anak ini!"

"Konon Eastwood adalah jebolan akademi West Ham United, pantas saja gaya bermainnya sedikit mirip dengan The Hammers!"

"Tentu saja kita juga harus memberi selamat kepada Lu Kai yang telah mencatatkan dua assist. Ia tampil luar biasa di berbagai kompetisi, benar-benar menggendong tim!"

Sesuai kebiasaan, jeda babak pertama hari ini berlangsung hingga lima belas menit, membuat para pemain Hayes merasa gelisah.

Pelatih Hayes menganggap ini sebagai taktik psikologis untuk memanfaatkan keuntungan kandang.

Namun, kenyataannya ini adalah salah satu strategi pendapatan tim Dartford untuk membantu meningkatkan angka penjualan toko kelontong klub hingga mencetak rekor baru.

...

Di babak kedua, Hayes masih belum mampu membalikkan keadaan.

Pada menit ke-64, setelah merebut bola di area lawan, Lu Kai menggiring bola dari sisi kiri dan menusuk ke dalam kotak penalti. Setelah memancing bek dan kiper lawan, ia melepaskan umpan mendatar.

Eastwood dengan mudah menyambar bola ke gawang yang kosong.

Dua gol di laga debutnya.

Ini bukan sekadar mimpi sepak bola, ini benar-benar aksi yang membara!

Eastwood dengan antusias membersihkan sepatu Lu Kai untuk merayakannya.

Dan seluruh stadion pun menggema dengan nama Lu Kai.

Sebab, ia telah mencatatkan *hat-trick* assist dalam pertandingan ini!

Namun, itu belum berakhir.

Pada menit ke-73, setelah menerima umpan dari rekannya, Lu Kai mencoba melakukan penetrasi ke dalam.

Pemain bertahan Hayes mundur perlahan, memberi Lu Kai ruang gerak yang cukup.

Lu Kai berhasil membawa bola hingga ke tepi kotak penalti besar.

Saat itulah lawan baru melakukan tekanan.

Namun, Lu Kai menggeser bola ke kanan, melakukan tusukan ke dalam, dan melepaskan tembakan melengkung ke bawah.

Bola meluncur tajam di depan gawang dan menembus jaring.

Empat kosong!

Dartford telah menyuguhkan sebuah pembantaian!

Itu juga menjadi skor akhir.

Setelah pertandingan usai, para pemain Dartford merayakan kemenangan dengan penuh semangat, berterima kasih kepada suporter, bersorak, berfoto bersama, serta memberikan tanda tangan.

Eastwood merasa seperti melihat sesosok figur yang familiar di tengah kerumunan.

Namun, saat ia selesai memberikan tanda tangan kepada seorang penggemar, sosok itu sudah menghilang.

Malam itu, Lu Kai mentraktir seluruh tim makan malam di satu-satunya restoran barbeku di kota.

Karena Kaelo adalah putra pemilik restoran, mereka mendapatkan harga yang sangat terjangkau.

Di tengah acara, Eastwood mabuk... di Inggris, anak berusia enam belas tahun sudah legal untuk mengonsumsi alkohol di restoran.

Ia mencurahkan isi hatinya, merasa bahwa ayahnya tidak memedulikannya.

Sejak kecil, ayahnya tidak pernah sekalipun datang melihatnya bermain bola.

Padahal, anak-anak di akademi West Ham United setiap hari tidak hanya diantar jemput oleh orang tua mereka, banyak orang tua yang bahkan terus menunggu di pinggir lapangan.

"Freddy, kau pasti salah," Lu Kai menepuk bahu Eastwood dengan serius. "Aku yakin ayahmu sering menontonmu bermain."

"Setidaknya hari ini dia datang."

Eastwood tertegun, tanpa sadar ia menggeleng.

...

Lu Kai berkata, "Tadi saat aku membantu Bibi Jiang menutup toko kelontong, aku menemukan puntung rokok di depan pintu, mereknya dari daerah Essex."

"Lagipula, puntung rokok itu tampak diinjak dengan keras. Aku ingat ayahmu punya kebiasaan seperti itu setelah merokok."

"Dia mungkin tipe ayah yang cukup tradisional, tidak pernah memujimu, bukan?"

"Tapi kau pasti kebanggaan terbesarnya."

"Teruslah bermain dengan baik, Freddy, bawalah kebanggaan ayahmu!"

Eastwood memeluk kepalanya dan menangis tersedu-sedu.

...

*The Sun*: "Arson-Green menembus empat besar FA Vase, berani bertanya di mana Arsenal berada?"

*Manchester Evening News*: "Lu Kai tampil perkasa dengan *hat-trick* assist, Green Gunners terus menang di tiga kompetisi sekaligus!"

*Sky Sports*: "Manchester United menyerah di piala domestik, Beckham gagal ke Wembley! Pemain tingkat sembilan, Beckham, menembus empat besar FA Vase, mungkin akan menebus kekecewaan Setan Merah!"

*The Times*: "Sejak Lu Kai membeli Dartford seharga satu pound, klub telah berbalik untung. Total hadiah kemenangan dari dua piala telah mencapai lima ribu pound! Jika berhasil menembus final, mereka bisa melunasi seluruh utang klub!"

Media menyoroti "keajaiban ekonomi" kecil yang dilakukan Dartford ini.

Jika mereka bisa melangkah lebih jauh di FA Vase dan Piala Senior Kent, terlepas dari apakah mereka bisa juara atau tidak, mereka akan mampu melunasi seluruh utang.

Dan itu adalah utang tiga tahun yang akan dilunasi sekaligus.

Tentu saja, itu dengan catatan tidak memperhitungkan biaya operasional tim.

Bagaimanapun, total gaji pemain jika dihitung-hitung mencapai empat ribu pound.

Dan itu baru untuk paruh kedua musim ini.

Musim depan, gaji pemain akan lebih tinggi. Jika Barton tetap bertahan, gaji tahunannya saja mencapai lima belas ribu pound; klub harus menyiapkan ruang dana untuk itu.

Jadi, meskipun mampu melunasi semua utang, mereka harus mencicilnya.

Ngomong-ngomong, Dartford sekarang bukan lagi tim amatir murni.

Sebagian pemain mereka telah menandatangani kontrak, sehingga dianggap sebagai tim semi-profesional.

Situasi seperti ini sangat jarang terjadi di liga tingkat sembilan.

Pada dasarnya, tim semi-profesional yang diakui publik dimulai dari tingkat tujuh hingga tingkat lima.

Tingkat empat adalah liga profesional yang sesungguhnya, dengan persyaratan ketat di segala aspek.

Oleh karena itu, di Liga Super Kent, ada tim yang menuduh Dartford "menodai sepak bola dengan uang" dan "memulai era sepak bola uang di liga amatir".

Mereka mengutuk Dartford dengan mengatakan, "Siapa pun yang mengayunkan cek pada akhirnya akan membuat tim bangkrut!"

Saat Lu Kai melihat berita ini, ia bahkan tidak bisa mempercayainya.

Kami berutang sepuluh ribu pound, dari dua puluh pemain di tim hanya empat orang yang memiliki kontrak, dan total gaji musim ini hanya empat ribu pound, apakah ini yang disebut mengayunkan uang?