Bab 53: Tiga Tokoh Senapan Hijau Mengikuti Uji Coba Klub Raksasa

Jiang Mengyun berkata dengan nada penuh iba, "Sudah kubilang sejak awal, hadiah juara Piala FA amatir senilai tiga puluh lima ribu poundsterling itu seharusnya tidak dibagikan setengahnya kepada para pemain."

"Klub-klub liga bawah tidak memiliki kebiasaan seperti itu, lagipula kita bukanlah Arsenal atau Manchester United yang sesungguhnya."

Lu Kai menggelengkan kepala. "Mengeluarkan modal besar untuk menarik bakat-bakat unggul, musim depan kita masih mengandalkan kerja keras semua orang. Anda tenang saja, uang ini dijamin tidak akan sia-sia!"

"Mengenai Eastwood dan To Madera... satu-satunya cara agar kita bisa terus mempertahankan mereka adalah dengan membiarkan mereka menjalani masa percobaan di Arsenal!"

Tring, tring, tring!

Ponsel Lu Kai berdering.

Ia memberi isyarat agar semuanya tenang, lalu mengangkat panggilan tersebut.

"Hei, Lu, aku sudah kembali dari Crystal Palace! Kau benar-benar hebat, hal seperti ini pun bisa kau perkirakan! Ngomong-ngomong, sang Profesor memberimu kesempatan, kenapa malah kau tolak..."

Orang di ujung telepon berbicara tanpa henti, sampai Lu Kai memotongnya, "Cukup, cukup, Ashley, giliranku bicara."

"Ingat taruhan kita sebelumnya, kan? Kau harus menyetujui satu permintaanku."

Orang di ujung telepon menjawab, "Tentu saja, tapi kukatakan dulu, aku tidak akan melakukan hal yang merugikan kepentingan Arsenal."

Lu Kai tersenyum. "Tentu saja tidak. Kami dari Dartford mengirim dua pemain untuk trial di tim akademi Arsenal. Aku ingin kau mengajukan permohonan kepada Profesor Wenger agar mereka bisa berlatih bersamanya."

"Di satu sisi, kau bisa membangun citra sebagai pemain yang berdedikasi di hadapan Wenger, di sisi lain hal itu juga baik untuk menjaga kebugaranmu. Tujuan akhirnya adalah membantumu mendapatkan posisi inti di tim utama Arsenal musim depan."

"Terakhir, aku juga ingin memintamu untuk menjaga para pemain tim kami."

Orang di ujung telepon bertanya, "Maksudmu? Menyuruhku sengaja memberi mereka latihan berat agar mereka tidak lolos? Aku bukan orang seperti itu, Lu."

Sudut bibir Lu Kai terangkat sedikit. "Justru sebaliknya. Kuharap kau bisa memberi mereka lebih banyak penguasaan bola di lapangan agar mereka punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuan."

Tak lama kemudian, kesepakatan di antara keduanya tercapai.

"Ashley Young?" tanya Emily.

Jiang Mengyun menebak sesuatu. "Bukan, ini pasti teman baik Arsenal milik si kecil Kai, Ashley Cole, kan?"

Emily tertegun. "Ashley Cole, pemain jenius berusia delapan tahun yang sudah menjalani debut di tim utama Arsenal dan sebelumnya pernah memperkuat berbagai kelompok umur tim nasional Inggris?"

"Ya ampun, meskipun sama-sama bernama Ashley, Cole jauh lebih terkenal satu juta kali lipat! Sungguh barang harus dibandingkan untuk tahu nilainya, manusia dibandingkan bisa membuat orang putus asa!"

Lu Kai mengangguk. "Ya, sialan, eh maksudku... ya, Cole dan aku sudah sangat akrab sejak ia bergabung dengan akademi Arsenal tiga tahun lalu. Saat itu keadaannya di klub tidak begitu mulus dan ia sering mengadu kepadaku."

"Berdasarkan karakteristik teknik dan kebutuhan tim utama Arsenal, aku menyarankannya beralih posisi dari pemain sayap menjadi bek sayap. Hasilnya, ia dengan cepat memenangkan hati Wenger, dan persahabatan kami pun semakin erat."

"Dengan dia yang memberikan umpan kepada Eastwood dan To Madera, kedua orang itu kemungkinan besar akan kesulitan untuk bertahan di Arsenal."

Jiang Mengyun mengerti setengah-setengah.

Lu Kai menjelaskan, "Sepak bola indah ala Wenger mendapat banyak perhatian di dunia sepak bola, tetapi tidak pernah bisa menyebar secara luas, terutama di Inggris."

"Alasannya adalah gaya permainan ini memiliki tuntutan taktik dan teknik yang sangat tinggi terhadap para pemain. Dan Arsenal juga melakukan penilaian khusus terhadap hal-hal tersebut selama masa trial."

"Musim ini aku hanya membiarkan To Madera melatih kemampuan menggiring bola dan umpan silangnya. Di satu sisi karena jika latihannya terlalu banyak dan beragam, justru tidak baik bagi perkembangannya, gagal membentuk kemampuan tempur instan, dan tidak bisa membantu tim."

"Di sisi lain, ini juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa ia mungkin akan dilirik oleh klub-klub besar. Jika rangkaian keterampilannya terlalu komprehensif, akan sulit bagi kita untuk mempertahankannya."

Mengajari murid sampai mahir justru bisa membuat sang guru kelaparan.

Menyimpan sedikit rahasia adalah kunci untuk bertahan lebih lama.

Serakah justru tidak membawa hasil, semua yang dilakukan Lu Kai adalah demi kebaikan To Madera.

To Madera: Sialan!

Emily bertanya, "Lalu bagaimana dengan Eastwood? Kenapa kau juga memasukkannya ke sana? Tekniknya tergolong cukup komprehensif, mungkin saja ia benar-benar akan dilirik oleh Arsenal."

Lu Kai kembali menggelengkan kepala. "Wenger sangat tidak menyukai pemain yang tidak bekerja keras dalam latihan, sementara pemilihan tembakan Eastwood sangat berbeda dari orang kebanyakan, atau biasa disebut menembak sembarangan."

"Di mata Wenger, hal ini dianggap sebagai tindakan yang dengan sengaja menyia-nyiakan peluang dan tidak serius."

"Jika To Madera masih memiliki peluang sepuluh persen untuk bertahan di Arsenal, maka Eastwood bahkan tidak memiliki peluang satu persen pun."

"Namun, Wenger selalu bersikap toleran terhadap para pemain muda, ia tidak ingin ada satu pun talenta luar biasa yang terlewatkan, sehingga masa trial di Arsenal sangatlah panjang."

"Hal ini juga menyebabkan para pemain yang menjalani trial di Arsenal sering kali hanya bisa mencoba di klub itu saja pada musim panas tersebut."

"Ketika Eastwood menyadari bahwa masa trialnya gagal, sebagian besar klub sudah menutup jalur trial. Pada saat itulah, aku yakin kita Dartford akan memiliki daya saing yang tinggi."

Emily bertepuk tangan dengan penuh kagum.

Licik sekali!

Sungguh keji!

Tapi kenapa rasanya sangat menyenangkan?

"Baiklah, lain kali kita bertemu aku traktir makan!" Alfred menutup telepon di sisi sana, lalu melapor dengan penuh semangat, "Beres, Lu."

Emily menatap keduanya. "Apakah masih ada hal lain yang kalian sembunyikan dari kami?"

Lu Kai memberi isyarat kepada Alfred untuk menjelaskan sendiri.

Alfred dengan penuh kemenangan berkata, "Ini tentang Barton. Ia telah menerima beberapa undangan trial dari klub-klub, Liga Satu dan Liga Dua mungkin tidak bisa dipastikan, tetapi bertahan di klub Liga Tiga seharusnya tidak menjadi masalah besar."

"Namun, bukankah sebelumnya ia mengatakan ingin masuk ke akademi Manchester United?"

"Aku menggunakan koneksiku untuk membantunya mewujudkan itu, mungkin beberapa menit lagi ia akan menerima undangan dari pusat pelatihan usia dini Manchester United."

Jiang Mengyun mengangguk. "Kai kecil, kau sangat setia kawan, dugaanku padamu tidak salah. Kau benar-benar mengerahkan segalanya demi memastikan Barton mendapat masa depan yang baik."

Alfred menggelengkan kepala terus-menerus dan berkata, "Temperamen Barton buruk, Lu Kai menyuruhku menempatkannya di asrama beberapa pemain muda bengal Manchester United."

"Aku yakin sebelum masa trialnya selesai, ia sudah akan diusir dari Manchester United karena masalah disiplin."

"Ditambah lagi dengan masalah-masalah yang sudah melekat pada dirinya sebelumnya, dengan begitu tidak akan ada lagi tempat baginya di kancah sepak bola Inggris."

Jiang Mengyun tertegun.

Ini...

Lu Kai tersenyum canggung. "Aku hanya ingin membantunya mewujudkan impian, selebihnya adalah improvisasi bebas dari Alfred, bukan urusanku!"

Setengah bulan kemudian, berita tentang Barton datang terlebih dahulu.

"Manchester Evening News": "Joey Barton busuk sampai ke tulang-tulangnya, dua kali memukuli rekan setim selama masa trial di Manchester United, akhirnya dipecat dengan mengenaskan!"

"BBC": "Watak buruk memang sulit diubah! Setelah diboikot berturut-turut oleh Everton, Manchester City, dan Manchester United, ia tidak akan pernah mendapatkan kontrak profesional lagi!"

"Sky Sports": "Membentur tembok! Ada cerita di balik pemecatan Barton, tekel kerasnya di laga latih tanding terhadap Fletcher memicu amarah besar Sir Alex Ferguson! Padahal dia adalah penerus Setan Merah yang paling diandalkan oleh Ferguson!"

Barton benar-benar hancur.

Setelah dipecat oleh Manchester United, klub-klub Liga Satu, Liga Dua, dan Liga Tiga yang sebelumnya telah memberinya undangan langsung menarik kembali tawaran mereka.

Tidak ada seorang pun yang menyambut Joey Barton.