Bab 26: Saat Mimpi Hancur

Hari Rabu, perempat final Piala FA. Tiga ratus penggemar memadati Stadion Pond. Dartford kembali mendapatkan status sebagai tuan rumah. Suasana di lapangan memanas saat para pemain Dartford Royal VCD yang mengenakan seragam hijau-putih memasuki arena. Hari ini, mereka menerapkan formasi 4-5-1 dengan Eastwood sebagai penyerang tunggal. Lu Kai menempati posisi sayap kiri, sementara T. Madra di sayap kanan, dengan taktik yang fokus pada serangan dari sisi lapangan. Barton, Kelo, dan seorang pemain cadangan lainnya membentuk trio lini tengah; dua pemain lebih fokus pada pertahanan, sedangkan Barton berperan sebagai gelandang serba bisa. Emily dan Jiang Mengyun duduk di kursi VIP di depan kantin untuk memberikan dukungan kepada Lu Kai.

Simpson, pemain sayap kiri berusia tiga puluh tujuh tahun yang baru saja pensiun beberapa hari lalu, kini menjadi sukarelawan komentator di Stadion Pond, terus mengabdi untuk tim. Jika tidak, Lu Kai mungkin akan tetap bermain sebagai gelandang serang dan membiarkan Simpson mengisi posisi sayap kiri.

Peluit dibunyikan, pertandingan resmi dimulai. Hayes langsung memberikan ancaman melalui pemain bernomor punggung sepuluh mereka. Ia melakukan dribel beruntun dan berhasil memenangkan tendangan bebas tepat di depan kotak penalti. Pemain itu sendiri yang mengambil tendangan tersebut, sebuah eksekusi berkualitas tinggi yang sayangnya membentur mistar gawang. Hal itu membuat para penggemar Dartford menahan napas, bahkan sorak-sorai mereka sempat terhenti sejenak.

Pada menit kedelapan, pemain nomor sepuluh Hayes kembali menusuk dari sisi kanan dan mengirimkan umpan terobosan, namun sayang penyerang mereka terjebak offside. Menit keempat belas, pemain yang sama melepaskan tembakan jarak jauh yang sempat mengenai kaki Kelo hingga berbelok arah dan menghasilkan sepak pojok. Serangan bertubi-tubi dari Hayes membuat Dartford tertekan. Ini adalah dampak dari absennya Lu Kai dalam mengorganisasi lini tengah.

"Barton, pindah ke kiri," instruksi Lu Kai. "Eastwood, lebih seringlah menjemput bola di sisi kiri."

Setelah Dartford menguasai bola, permainan mulai terpusat di sisi kiri. Berkat kualitas Lu Kai, Barton, dan Eastwood, mereka berhasil menguasai bola dan mulai melancarkan serangan. Menit kedua puluh lima, Lu Kai mengoper bola ke Barton lalu berlari maju. Barton memberikan umpan terobosan kepada Eastwood yang melebar ke sisi kiri. Eastwood melepaskan umpan silang mendatar, namun tendangan Lu Kai masih melenceng. Meski begitu, ancaman telah tercipta.

Seseorang tidak harus berada di tengah untuk menjadi motor serangan dan pengatur permainan. Pemain seperti Zidane, Ronaldinho, Hazard, dan Messi adalah contoh gelandang sayap yang menjadi pusat permainan. Meski keunggulan taktisnya tidak sebesar gelandang tengah, yang terpenting adalah membuat pemain merasa nyaman di posisinya.

Menit ketiga puluh satu, Barton melakukan kerja sama satu-dua dengan Lu Kai, lalu membawa bola ke depan kotak penalti. Pemain nomor sepuluh Hayes terpaksa melanggar Barton untuk menghentikan lajunya. Dartford mendapatkan tendangan bebas di posisi yang cukup jauh. Barton yang menjadi eksekutor mengirim bola ke dalam kotak penalti. Eastwood menyambutnya dengan sundulan, namun berhasil ditepis oleh kiper lawan. Meski hanya tiga sentimeter lebih tinggi dari Oliver, kemampuan menyundul Eastwood yang setinggi 181 cm jauh lebih unggul. Lompatan, kecepatan, penempatan posisi, dan teknik sundulannya sangat baik, menutup celah kekurangan Dartford dalam duel udara.

Menit ketiga puluh tujuh, pemain nomor sepuluh Hayes mulai mengawasi Lu Kai dengan ketat. Meskipun Eastwood dan Barton tampil memukau, tak diragukan lagi bahwa mesin dari tim hijau ini adalah pemuda termuda tersebut. Lu Kai menerima bola dengan membelakangi lawan dan terlibat dalam duel fisik. Mengandalkan kontak punggung, Lu Kai berhasil mendorong lawan dan menggunakan pantulan tubuh untuk berbalik, menciptakan sedikit ruang. Namun, lawan tetap tidak kehilangan posisi.

Satu lawan satu! Pemandangan klasik di liga kasta rendah ini mirip dengan duel satu lawan satu dalam bola basket. Para pemain lain memberi ruang bagi kedua bintang untuk beradu. Duel semacam ini sangat krusial bagi moral tim. Jelas sekali pemain nomor sepuluh Hayes sangat percaya diri. Di usia emas dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan kontrak profesional di liga kasta keenam, masa tidak bisa mengatasi anak ingusan berusia lima belas tahun?

Lu Kai melakukan beberapa gerakan tipu, namun gagal melewati lawan. Kondisi fisik lawan memang sangat baik. Mencoba menerobos secara paksa akan berisiko tinggi. Tepat saat itu, pemain nomor sepuluh Hayes maju untuk merebut bola saat Lu Kai sedang melambat. Situasi menjadi kritis. Namun, Lu Kai melakukan gerakan *Marseille turn* secara menyamping untuk menghindar. Meski ritmenya sedikit kacau, ia berhasil lolos. Lawan terus mengejar dengan agresif. Lu Kai terpaksa menarik bola dengan kaki kanan ke kiri, dan lawan pun segera menjulurkan kaki. Saat itulah, Lu Kai mengangkat kaki kirinya dan mencungkil bola, kedua kakinya hampir terangkat dari tanah secara bersamaan. Bola meluncur ke sisi kanan. Pupil mata pemain nomor sepuluh Hayes mengecil, ia menyadari sesuatu.

Detik berikutnya, Lu Kai tersenyum licik, mendarat, dan langsung melesat kencang untuk melewati lawan. Pemain nomor sepuluh Hayes mencoba mengubah arah sekaligus menarik baju Lu Kai, namun beban pada pergelangan kakinya melebihi batas saat mencoba mengimbangi gerakan Lu Kai.

Bruk! Pemain nomor sepuluh Hayes terjatuh. Stadion Pond meledak dalam sorak-sorai.

"Oh! Dribel Lu Kai luar biasa, setelah *Marseille turn*, ia mencungkil bola dan membuat lawannya terjatuh!"

"Lu Kai membawa bola ke tengah, Eastwood menarik perhatian lawan."

"Lu Kai memberikan umpan terobosan!"

"T. Madra melakukan gerakan tanpa bola dan masuk ke celah yang ditinggalkan Eastwood."

"Tembakan!"

"GOAL!"

"Satu-nol! Dartford memimpin!"

"Kerja sama yang indah, T. Madra tidak menyia-nyiakan umpan berkelas dari Lu Kai!"

"Lu Kai menggunakan kemampuan individunya untuk menciptakan peluang."

"Eh? Pemain nomor sepuluh Hayes belum bangun, apakah dia cedera?"

Di lapangan, semua orang menatap pemain nomor sepuluh Hayes. Tim medis Hayes datang untuk memeriksa, namun raut wajah mereka tidak menunjukkan hal baik. Kemudian, sebuah pemandangan mengejutkan terjadi. Pemain nomor sepuluh Hayes memukul rumput dengan marah, menangis, dan berdebat dengan pelatihnya di pinggir lapangan.

Dari percakapan mereka, terungkap sebuah kisah yang getir. Pemain bernomor sepuluh itu bernama Nick. Ia sebenarnya adalah pemain utama di tim kasta keenam, namun setelah mengalami cedera parah, tidak ada tim yang mau merekrutnya. Ia kemudian bergabung dengan Hayes di kasta kesembilan untuk membuktikan diri. Musim ini, ia berhasil membawa Hayes meraih hasil gemilang dan mendapatkan tawaran dari tim kasta keenam lainnya.

Seharusnya, ia bisa berhenti bermain untuk Hayes sejak menerima tawaran tersebut. Ia tidak memiliki kontrak resmi dengan Hayes, sehingga bebas untuk pergi kapan saja. Bahkan dengan kontrak sekalipun, di kasta kesembilan kontrak tersebut tidak bernilai besar, hanya bernilai ratusan atau ribuan pound. Sama halnya dengan Barton, Ashley Young, atau Eastwood; jika hari ini ada tim Liga Primer yang memanggil mereka, mereka bisa langsung pergi dan Dartford tidak punya kekuatan untuk menahan mereka. Inilah alasan mengapa Lu Kai harus memenangkan hati Barton. Janji manis, ah tidak... ketulusan adalah senjata pamungkas yang abadi!