Bab 55: Ahli Memaksa Donasi

Sejak perang dengan Dinasti Qing, Departemen Keuangan selalu hidup dalam keadaan serba kekurangan. Meski penerimaan pajak semakin besar, pengeluaran akibat perang pun terus melonjak. Kini, Kaisar telah mengeluarkan perintah makan bersama seluruh rakyat, dan pelaksanaannya diserahkan pada Departemen Keuangan. Semua pejabat di sana pun bersemangat, sebab apa artinya ini? Artinya, seluruh cadangan beras dan perak di kota kini berada di bawah kendali Departemen Keuangan!

Apa? Keluarga kerajaan dan kerabat istana? Departemen Keuangan tidak gentar. Para pejabat di sana adalah orang-orang berintegritas tinggi yang telah bertahun-tahun menuntut ilmu, tak takut pada kekuasaan! Apa yang perlu ditakuti dari orang-orang berpengaruh?

Apa? Keluarga sendiri juga harus menyumbang? Pernahkah kau melihat ada yang tega menindak keluarganya sendiri? Paling-paling hanya memecat beberapa pelayan di rumah!

Maka setiap hari, Menteri Keuangan, Fang Yuegong, harus menghadapi pertanyaan-pertanyaan seperti ini puluhan kali:

“Tuan, kapan kita ke kediaman mertua negara agar beliau menyumbangkan cadangannya?”

“Tuan, saya lihat di kediaman Marsekal Negara banyak sekali beras, bagaimana kalau kita mulai dari sana?”

“Tuan, kediaman Adipati Inggris juga tidak kalah, cadangan beras mereka paling banyak!”

Setiap pejabat di Departemen Keuangan mengusulkan untuk memulai dari kediaman para bangsawan besar. Para marquis dan earl itu tidak seberapa. Dengan kekuasaan yang diberikan Kaisar, sekalian saja lakukan dengan besar-besaran! Setelah api pertama dinyalakan, para bangsawan kecil itu tak akan berani berbuat apa-apa!

Kau lihat sendiri, demi kelancaran program makan bersama, Kaisar sampai mengerahkan dua pasukan Pengawal Raja dan satu pasukan Intelijen Kekaisaran untuk mendampingi Departemen Keuangan! Pengawal Raja berarti kekuatan militer, Intelijen mengumpulkan informasi! Jika militer sudah dikuasai, siapa yang bisa melawan?

Para bangsawan ini semua hanya mengandalkan nama besar leluhur mereka, tak satupun yang punya kemampuan nyata. Beda dengan kami, yang telah bertahun-tahun belajar keras dan akhirnya memperoleh gelar. Kami benar-benar punya kemampuan!

Adapun Menteri Keuangan Fang Yuegong, dia memang ahli dalam urusan “memaksa sumbangan”!

Pada tahun keenam masa pemerintahan Chongzhen, tanggul tanah di daerah Songjiang Chuangque jebol lima kali menahan gelombang laut. Fang Yuegong memutuskan membangun tanggul batu, namun pejabat di sana khawatir beban ekonomi akan bertambah. Untuk mengumpulkan dana, Fang Yuegong menetapkan kebijakan: “Setiap orang kaya yang memiliki tanah seratus hektar wajib menyumbang delapan sen per hektar untuk pembangunan tanggul.” Setiap hari ia naik perahu kecil mencari para tuan tanah kaya, memaksa mereka menyumbang. Cara ini kemudian menjadi kebijakan umum.

Namun menurut Fang Yuegong, dalam hal “memaksa sumbangan”, Kaisar-lah yang paling ahli!

Chongzhen pernah memanggil Fang Yuegong ke Istana Qianqing, menanyakan bagaimana agar para keluarga kerajaan dan bangsawan di ibu kota mau menyerahkan persediaan beras mereka. Fang Yuegong menjawab, ia akan membawa Pengawal Raja dan Intelijen Kekaisaran setiap hari ke rumah-rumah para pemilik kaya, tidak membiarkan mereka memasak sampai mereka menyerahkan beras mereka!

Namun Kaisar menggeleng, “Tidak, tidak begitu caranya, itu terlalu lambat. Kau harus membuat situasinya tidak bisa mundur lagi. Coba pikir, setelah para tuan rumah menyerahkan beras, siapa yang diuntungkan? Bukan aku, bukan Departemen Keuangan kalian, tapi rakyat di seluruh ibu kota!”

Karena yang diuntungkan adalah rakyat, biarkan rakyat sendiri yang mendesakmu memaksa sumbangan. Departemen Keuangan hanya perlu menjalankan aturan saja.

Fang Yuegong merasa seperti tersiram air jernih! Benar juga, ini adalah kebijakan Kaisar. Kami di Departemen Keuangan pun sebenarnya tidak ingin menyinggung kalian, tapi para “warga sulit” ini setiap hari terus mendesak kami!

Maka Fang Yuegong memerintahkan para pejabat Departemen Keuangan, bersama Pengawal Raja, mendirikan beberapa dapur umum di seluruh kota, dan mengeluarkan perintah: memasak di rumah adalah pelanggaran, semua harus mengambil bubur dari dapur umum!

Begitu dapur umum berdiri, para gelandangan dan pengemis di kota langsung bersorak gembira. Bertahun-tahun perang membuat banyak pengungsi dan pengemis masuk ke ibu kota!

Lalu para tentara memberitahu para pengungsi dan pengemis, “Pasukan Qing akan mengepung kota, nanti semua orang akan kehabisan beras. Jadi, kalau kalian melihat siapa pun memasak di rumah, segera laporkan!”

Para pengungsi dan pengemis, setelah makan bubur, benar-benar membentuk kelompok sendiri. Begitu melihat ada asap dari rumah mana pun, mereka segera melapor ke dapur umum!

Tak lama kemudian, asap dapur nyaris tak terlihat lagi di seluruh ibu kota.

Awalnya, warga biasa sempat ribut, tapi setelah kabar pembantaian di Yangzhou tersebar, semua jadi tenang. Ibu kota bukan sekali dua kali dikepung, dalam beberapa tahun saja sudah dua kali mengalami pengepungan. Semua tahu betul rasanya kelaparan saat kota terkepung!

Dengan adanya dapur umum, sekalipun pasukan Qing mengepung kota berbulan-bulan, semua orang tetap bisa makan bubur. Ibu kota berbeda dengan daerah lain, di sini banyak bangsawan dan keluarga kerajaan yang menyimpan banyak cadangan beras!

Karena itu, rakyat biasa dan para pengungsi membentuk satu front bersatu: Departemen Keuangan tidak boleh hanya memaksa rakyat kecil menyumbang beras, kapan kalian akan memaksa keluarga kaya menyumbang?

Setiap hari, banyak orang datang mendesak Departemen Keuangan agar para keluarga kaya juga menyerahkan persediaan mereka! Orang-orang di negeri ini paling suka menonton keramaian dan ikut-ikutan, tidak lama kemudian ribuan orang mengerumuni kantor Departemen Keuangan!

Fang Yuegong, melihat begitu banyak rakyat dan pengungsi yang setiap hari mendesak Departemen Keuangan menagih sumbangan dari keluarga kaya, tahu inilah saatnya bertindak terhadap para keluarga kerajaan!

Di seluruh ibu kota, yang paling kaya adalah mereka—keluarga kerajaan dan kerabat istana! Mereka selama ini hidup mewah dan menimbun banyak kekayaan serta beras!

Fang Yuegong mempelajari laporan dari Intelijen Kekaisaran, berpikir siapa yang akan menjadi sasaran pertama!

Mertua negara, Zhou Kui, ayah mertua Kaisar, tidak cocok dijadikan korban pertama. Selain itu, Kaisar sendiri sudah menguras hartanya hingga beberapa juta tael perak, jadi di sana pun sudah tidak ada apa-apa.

Keluarga Tian, setelah selir Tian meninggal, mereka juga sudah jatuh miskin. Lagi pula, selir Tian adalah wanita kesayangan Kaisar, bagaimana kalau nanti Kaisar berubah pikiran?

Marsekal Negara, Zhu Chuncheng, pun tidak cocok. Ia adalah Guru Besar Negara, pemimpin pasukan di ibu kota, sejak awal sudah terkenal keras kepala, sulit dihadapi!

Setelah mempertimbangkan matang-matang bersama Intelijen Kekaisaran, Fang Yuegong memutuskan memulai dari Adipati Penetapan Negara, Xu Yunzhen.

Xu Yunzhen adalah keturunan Xu Da, pahlawan pendiri Dinasti Ming, yang telah mewarisi gelar selama beberapa generasi. Menurut laporan Intelijen Kekaisaran, rumahnya menyimpan banyak harta dan beras!

Maka Menteri Keuangan, ditemani Intelijen Kekaisaran dan Pengawal Raja, pertama-tama mendatangi kediaman Adipati Penetapan Negara, mendesak Xu Yunzhen segera memberhentikan pelayan-pelayannya dan menyerahkan seluruh perak serta cadangan beras di rumahnya!

Xu Yunzhen sama sekali tak menyangka dirinya akan menjadi sasaran pertama “penggeledahan rumah”.

Xu Yunzhen memang dikenal memperlakukan pelayan dengan buruk. Intelijen Kekaisaran sudah lama mengetahui seluk-beluk rumah Adipati dan langsung membubarkan semua pelayan di sana.

“Kalian tidak boleh begini! Kalian tidak boleh mengambil beras di rumahku! Kami tidak melakukan pelanggaran apa pun, mengapa kalian menyita beras kami?” Ibu Xu Yunzhen juga menangis dan berteriak.

“Aku ini keturunan pahlawan, kalian tidak boleh memperlakukan aku seperti ini! Aku ingin menghadap Kaisar, aku ingin menghadap Kaisar!” Xu Yunzhen berteriak-teriak.

Fang Yuegong tetap tenang dan berkata, “Adipati Penetapan Negara, aku pun tak ingin datang ke sini. Aku hanya menjalankan perintah Kaisar untuk memastikan seluruh kota makan bersama. Lihatlah, setiap hari ribuan orang mengerumuni kami di Departemen Keuangan agar kami bertindak. Anda adalah keturunan Xu Da, di saat negara dalam bahaya seharusnya Anda menjadi teladan. Bukankah waktu itu di istana Anda juga tidak menolak kebijakan makan bersama seluruh rakyat? Jika Anda ingin menghadap Kaisar, silakan saja. Tapi waktu itu Kaisar sudah bilang, keluarga kerajaan pun tak terkecuali, siapapun yang melanggar akan dihukum berat!”

Xu Yunzhen hanya bisa menatap ribuan orang di luar gerbang rumahnya, dan terpaksa melihat Pengawal Raja mengangkut karung demi karung beras dari rumahnya.