Bab 89: Bukankah Ia Juga Sedang Membuka Jalan untuk Dirinya Sendiri

Cai Jing menghela napas panjang, lalu berkata, "Kau tidak berada di lingkungan istana, jadi tidak tahu seluk-beluknya. Di dalamnya penuh dengan intrik dan persaingan demi kepentingan pribadi, namun semuanya memakai kedok demi negara dan rakyat. Setiap orang mengaku dirinya setia dan berbudi luhur untuk negeri, seolah-olah hanya aku sendiri yang disebut licik dan jahat!"

Bukankah kau juga seperti itu? Namun saat ini bukanlah waktu untuk mengungkapkan segala kesalahan Cai Jing. Song Jiang dengan sopan menyanjung, "Membantu Yang Mulia mengelola negara haruslah mengandalkan kemampuan dan pengetahuan sejati, bukan sekadar bermain kata-kata. Mereka yang mencemarkan nama baik Yang Mulia dengan sebutan licik dan jahat itu jelas beritikad buruk. Dulu, ketika Yang Mulia baru saja berkiprah, penuh semangat dan idealisme, dengan tegas mendukung pembaruan, menjadi tangan kanan Tuan Jing. Meski kebijakan baru saat itu banyak hambatan dan Yang Mulia bahkan tidak punya tempat berpijak di ibu kota, keyakinan untuk mempertahankan pembaruan tak pernah goyah. Karena dalam hati Yang Mulia sangat paham, hanya dengan reformasi, negeri Song bisa menjadi kuat dan makmur."

Ucapan Song Jiang ini tepat mengenai hati Cai Jing, seolah-olah membawanya kembali ke masa lalu, mengingatkan pada dirinya yang dulu berani menjadi pelopor perubahan, tegas dan berani, bahkan rela kehilangan jabatan demi berdebat dengan Sima Guang.

Ia menghela napas panjang. Song Jiang mendengar dari helaan napas itu, betapa banyak perasaan tak berdaya dan penuh penyesalan terkandung di dalamnya. Namun zaman telah berubah, kini dirinya pun telah berubah; semakin sedikit memikirkan urusan negara, semakin banyak mengurusi kepentingan pribadi. Di permukaan tampil penuh wibawa di hadapan para pejabat, namun di balik itu melakukan perbuatan keji, benar-benar contoh pejabat licik yang sempurna.

Cai Jing sadar dan berkata, "Semua itu sudah menjadi masa lalu. Kini aku pun hanya bisa pasrah, biarkan saja mereka berseteru di istana!"

Song Jiang segera mengambil kesempatan, "Kemampuan sejati dan ilmu pengetahuan Yang Mulia telah diakui, dan Yang Mulia telah dipilih oleh Yang Mulia Kaisar dengan pandangan tajamnya. Tak lama lagi, pasti Yang Mulia akan kembali menjabat sebagai perdana menteri dan mewujudkan cita-cita besar. Terlebih lagi, keberhasilan Yang Mulia dalam mereformasi tata kelola garam dan teh sungguh mengagumkan. Reformasi hukum teh dan garam, telah menciptakan sistem yang lebih sempurna. Kebijakan ini tidak hanya mencegah kerugian besar akibat monopoli pemerintah, memperlancar serta mendorong produksi, distribusi dan konsumsi garam dan teh, namun juga memastikan keuntungan besar bagi negara. Ini benar-benar kebijakan yang memperkaya negara dan menyejahterakan rakyat. Siapa lagi di negeri Song ini, selain Yang Mulia, yang sanggup melakukan hal seperti itu? Saya berani berkata, kalau harus memilih perdana menteri, Yang Mulia pantas di urutan kedua, tidak ada yang layak di urutan pertama!"

Pujian yang diselipkan dengan sanjungan dan kebenaran, membuat Cai Jing merasa sangat tersanjung, bahkan Cai You pun memandang Song Jiang dengan penuh kekaguman.

Cai Jing berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Mei benar adanya. Sepanjang sejarah, banyak contoh pembaruan yang menguatkan negara. Situasi selalu berubah, maka hukum pun harus diperbarui. Aturan nenek moyang pun kadang tak lagi tepat. Banyak orang yang keras kepala mempertahankan aturan lama, sungguh seperti katak dalam tempurung!"

"Yang Mulia benar-benar pelopor reformasi negeri Song, saya sangat mengagumi!" Song Jiang terus melontarkan pujian, penuh hormat berkata, "Yang Mulia telah mereformasi sistem mata uang, menerbitkan mata uang baru dan surat uang, sehingga negara memperoleh pendapatan besar. Mendirikan Akademi Tinggi untuk memilih bakat, dengan bijak menerapkan sistem kenaikan tingkat bertahap, membuat negeri Song dipenuhi orang-orang berbakat. Ini jasa besar yang tak akan terlupakan dalam sejarah!"

Cai Jing kali ini benar-benar terkejut. Seorang pedagang ternyata begitu memahami situasi negeri, bahkan pandangannya melampaui para pejabat istana. Apakah dia bermaksud masuk ke pemerintahan? Cai Jing pun mencoba mengetes, "Pendapat Tuan Mei sungguh luar biasa. Jika kelak aku kembali menjadi Perdana Menteri, aku akan merekomendasikan Tuan untuk menghadap Kaisar, pasti akan mendapat kepercayaan besar!"

Song Jiang menjawab, "Terima kasih atas kebaikan hati Yang Mulia! Hamba tak berminat jadi pejabat, hanya ingin menyumbangkan sedikit tenaga di dunia usaha, membantu negeri Song menjadi lebih kuat dan makmur!"

Cai Jing tak mampu menebak maksud Song Jiang, ketika Song Jiang mengeluarkan surat uang, ia berkata, "Mencu berkata: ‘Hormatilah orang tua, dan juga hormati orang tua orang lain; sayangilah anak sendiri, juga sayangi anak orang lain. Dengan demikian, orang tidak hanya memperhatikan keluarga sendiri, memastikan orang tua terurus, yang muda tumbuh dengan baik, para janda, yatim piatu, orang cacat dan sakit semuanya terjamin kehidupannya.’ Lembaga penampungan dan rumah amal yang Yang Mulia pelopori, persis seperti yang diajarkan Mencu. Namun kini lembaga-lembaga itu hanya tinggal nama, saya bersedia menyumbang lima puluh ribu, membantu Yang Mulia membangun kembali lembaga penampungan dan rumah amal di ibu kota, agar benar-benar bisa merawat orang tua, membesarkan anak-anak yatim, serta membantu mereka yang terlantar dan sakit. Ini perbuatan besar bagi negara dan rakyat, jika Yang Mulia kembali memimpin dan menyelamatkan rakyat dari kesengsaraan, pasti akan memperoleh pahala yang sempurna!"

Setelah meletakkan surat uang, dan berbasa-basi sebentar, Song Jiang pun pamit. Cai You sendiri mengantarkannya keluar. Sepulangnya, ia melihat ayahnya masih termenung. Cai You berkata, "Ayah, dia sedang merintis jalan untukmu kembali menjadi Perdana Menteri."

Cai Jing menjawab, "Dia juga sedang menyiapkan jalan untuk dirinya sendiri."

Setelah hening sejenak, Cai Jing berkata, "Orang ini bukan orang biasa. Apapun usaha yang ia lakukan di ibu kota, kau harus sepenuhnya mendukung, tarik dia masuk ke lingkaran kita. Siapa tahu dia akan menjadi pembawa keberuntungan bagi kita!"

Cai You membungkuk, "Akan saya laksanakan, Ayah!"

"Kau, atas namaku, benahi lembaga penampungan dan rumah amal. Pimpin para pelayan untuk merawat orang cacat, tuna grahita, lansia, pengemis, dan bayi-bayi malang yang ditelantarkan orang tuanya karena kemiskinan. Yang sakit tapi tak mampu berobat, bawa ke rumah amal untuk diobati."

Cai Jing melanjutkan, "Habiskan seluruh lima puluh ribu tael perak ini, jangan kau korupsi sedikit pun. Jika kurang, ambil lagi dari gudang. Kali ini kita harus benar-benar serius. Selain itu, datangi rumah para bangsawan dan pejabat tinggi untuk meminta sumbangan, catat dengan baik seluruh uang yang terkumpul, tempelkan pengumumannya, buatlah ini menjadi perbincangan besar!"

Cai You mengiyakan berkali-kali. Cai Jing melanjutkan lagi, "Beberapa hari lagi kau ke istana, laporkan semua yang kita lakukan kepada Kaisar, dan bawa sekalian teropong ajaib itu. Kaisar sangat suka barang-barang aneh semacam itu."

Setelah Cai You pergi, Cai Jing masih merenung, entah sedang memikirkan Song Jiang atau masa depannya sendiri.

Song Jiang sendiri ingin lebih banyak berkenalan dengan para pemuda bangsawan di ibu kota, jadi ia tak buru-buru pulang. Mereka inilah yang menganggap uang tak lebih dari debu, anggur bagai air putih, dan pakaian mewah seperti tisu. Membuka restoran di ibu kota, menjual arak bermutu, menggelar pameran mode, jelas butuh promosi dan konsumen, dan kelompok ini adalah target yang paling pas.

Hari ini, Gao Yanei secara khusus mengajak ke Rumah Hiburan Musim Semi. Song Jiang bersama Hua Chen, Hua Ziwei, Yang Lin, dan Xiao Rang tiba di depan rumah itu dan melihat banyak gadis cantik berdandan menarik, dengan ramah menyapa para tamu. Song Jiang pun tahu tempat macam apa Rumah Hiburan Musim Semi itu.

Keindahan musim semi di dalam rumah itu tak dapat dibendung, bunga-bunga merah menjuntai keluar pagar!

Tampaknya, hari ini mood Gao Yanei sedang buruk. Setelah memperkenalkan Song Jiang pada para bangsawan muda, ia menggerutu dengan marah, "Cai You itu, tak mau minum bersama, tiap hari sibuk dengan para pengemis. Entah apa yang salah dengan otaknya. Pengemis sebanyak itu, apa mungkin semua ditampung di lembaga penampungan? Benar-benar tak ada kerjaan!"

Putra kecil ahli sastra istana, Ye Mengde, yakni Ye Ting, berkata, "Dia melakukan itu hanya untuk dilihat Kaisar."

Gao Yanei berkata, "Kalau mau cari perhatian Kaisar, ya lakukan hal besar! Urusan remeh begini, apa Kaisar akan senang? Lebih baik carikan saja seorang gadis cantik untuk Kaisar!"

Ye Ting menjawab, "Kau tak paham, Yanei. Dia sedang membantu meringankan beban Kaisar, menunjukkan bahwa Kaisar sangat mencintai rakyatnya. Kalau Kaisar tahu, pasti akan sangat senang. Ini urusan besar, jauh lebih penting dari soal perempuan!"

Gao Yanei malas memperdebatkan mana urusan besar mana kecil, ia lebih suka bersenang-senang. Ia mengangkat tangan, sang mami rumah hiburan segera mendekat dan bertanya, "Ada perintah, Tuan Muda?"

Gao Yanei berkata, "Hidangkan makanan dan minuman seperti biasa, panggil beberapa gadis tercantik untuk menemani kami minum, lalu panggil satu yang paling pandai bernyanyi dan bermain musik. Kali ini aku mau yang masih baru, jangan seperti yang kemarin, sudah pernah melayani tamu, suaranya sudah tak murni lagi!"

Ucapan Gao Yanei memang kasar luar biasa, tapi sang mami tak berani membantah sepatah kata pun. Di ibu kota, setiap orang punya pelindung, tapi Gao Yanei adalah sosok yang tak bisa mereka ganggu.

Sama-sama berandalan, Cai You termasuk tipe berandalan berkelas. Jika menyinggung perasaannya, dia tak akan marah di tempat, tapi akan perlahan-lahan mencari celah kesalahanmu. Jika pelindungmu kuat, dia masih akan menghormatimu. Jika lemah, akan diperlakukan semena-mena, perlahan-lahan mengisap habis hartamu, seperti benalu yang tak pernah puas.

Sedangkan Gao Yanei adalah preman kasar. Ia tak peduli siapa pelindungmu. Jika marah, ia langsung bertindak di tempat, membuatmu tak berdaya sama sekali. Jika diberi muka, mungkin akan memaafkan; kalau tidak, siap-siap saja dipenjara, dituduh bersekongkol dengan musuh, apapun bisa dikatakan. Yang mengaku bersalah dipaksa tanda tangan sampai mati, yang tak mau mengaku juga dipaksa hingga tewas. Di ibu kota, dia adalah sosok paling ditakuti, di istana, orang-orang pun menghindarinya.

Beberapa wanita cantik berdandan tebal merapat dengan suara manja, membuat tubuh Song Jiang terasa seperti digigit ribuan kutu. Berusaha duduk tegap tampak terlalu dibuat-buat dan palsu; mencoba bersikap santai pun hatinya tak tenang, merasa sangat canggung. Ia benar-benar merasa seperti semut di atas wajan panas, gelisah dan tak nyaman.

Akhirnya, Song Jiang tak bisa menahan diri lagi. Ia pura-pura malu, lalu menunjuk Hua Ziwei yang duduk di meja, berkata, "Kalian temani saja Tuan Muda. Anak saya kebetulan sedang di sini, jadi saya tak enak. Saya cukup mendengarkan lagu saja."