Bab 58 (Tambahan) Sponsor Harga Langit, Akuisisi Berhasil

"Halo, Kak An Qi."

Begitu An Qi berbalik, Lu Kai datang bersama seorang pemain.

"Lu..." An Qi sempat bingung harus memanggil Lu Kai dengan sebutan apa.

"Panggil saja namaku langsung," kata Lu Kai dengan santai, lalu memperkenalkan orang di sampingnya kepada An Qi, "Ini pemain baru tim kita, Serge Makoff, mantan anggota akademi muda klub Liga Utama Inggris."

"Makoff, ini kiper tim kita, An Qi, dari klub sepak bola terbesar di Tiongkok. Kemampuannya sangat bagus."

Keduanya bersalaman dengan ramah.

Karena sama-sama merupakan rekrutan baru, mereka ditempatkan di kamar (rumah kontainer) yang sama.

Mengenai Serge Makoff, para penggemar yang gemar memainkan gim *Football Manager* tentu tidak asing lagi dengan pemain ini.

Dia adalah pemain buangan yang dipungut oleh Lu Kai dari klub Wimbledon, Si Geng Gila, yang baru saja terdegradasi dari Liga Utama Inggris.

Dia adalah seorang "pemain acak" dengan atribut tingkat atas, seorang penggiring bola gila tanpa posisi tetap. Dia bisa menjadi penyerang, bek, atau bahkan kiper.

Lu Kai benar-benar menemukan pemain ini di Wimbledon.

Saat ini dia bermain sebagai bek kanan, tetapi pada kenyataannya dia juga mampu bermain di kedua sisi sayap maupun sebagai bek tengah, pantas saja dia begitu acak di dalam gim.

Pemain "serba bisa" seperti ini berarti dia tidak memiliki posisi tetap di tim muda.

Kondisinya kurang lebih seperti Ashley Young saat masih berada di tim muda Watford.

Alasan mengapa Makoff bersedia bergabung dengan Dartford adalah karena setelah Dartford mengakuisisi Gravesend, mereka memicu gelombang popularitas baru di Inggris.

Makoff berharap dapat dilihat oleh lebih banyak klub level atas selama masa baktinya di Dartford, agar bisa kembali ke kancah profesional.

Beberapa hari kemudian, tim melakukan sesi pemotretan foto profil resmi.

Ini bukanlah agenda tradisional Dartford, tetapi pada musim pabru ini mereka mendapat sponsor dari pabrik pakaian kecil di London, Daniel Sports, dan memperoleh jersi khusus.

Daniel Sports akan menyediakan segala keperluan jersi, celana, dan kaos kaki yang dibutuhkan oleh Dartford pada musim ini, sekaligus memberikan persentase penjualan jersi yang cukup tinggi kepada Dartford.

Ini adalah kesuksesan komersial yang luar biasa bagi klub.

Jangankan liga level ketujuh, bahkan di level kelima pun tidak semua klub memiliki sponsor jersi.

Dalam sebuah pertandingan, sering kali dijumpai para pemain dari tim yang sama mengenakan logo kaos kaki dengan rupa yang bermacam-macam.

Untuk urusan sepatu, Adidas menyediakan gelombang sepatu latihan dan bertanding bagi Dartford. Akar dominasi mereka di kancah sepak bola Eropa sangatlah kuat.

Kapan harus menyediakan sepatu gratis, kapan harus memberikan biaya sponsor, kapan harus merekrut bintang bola, dan kapan harus mengeluarkan sepatu khusus, semuanya memiliki standar masing-masing.

Popularitas besar yang dimiliki Dartford saat ini telah memenuhi syarat minimum mereka.

Selain itu, klub juga berhasil menjual ruang iklan di bagian dada dan punggung jersi.

Sponsor iklan dada adalah pabrik pengalengan lokal di Kent, dengan penawaran sebesar tujuh puluh ribu poundsterling.

Angka ini berlipat ganda dari penawaran awal mereka.

Di sinilah perbedaan antara level kedelapan dan level ketujuh mulai terlihat.

Sponsor iklan punggung adalah pabrik suku cadang alat kesehatan kecil di dekat London, dengan penawaran sebesar empat puluh ribu poundsterling.

Totalnya mencapai seratus sebelas ribu poundsterling.

Jumlah ini jauh melampaui pendapatan sponsor tim level ketujuh, karena sebagian besar tim di level ini tidak memiliki sponsor iklan dada.

Kendati demikian, kedua perusahaan tersebut hanya bersedia menandatangani kontrak satu tahun dengan Dartford.

Di samping itu, klub juga sedang mencoba menjual slot iklan di stadion dan sektor lainnya.

Total dana di atas kertas mendekati angka dua ratus ribu poundsterling.

Keberhasilan Dartford dalam menarik investasi dan sponsor ini juga memicu rasa iri di antara klub-klub kasta bawah Inggris secara kolektif.

Namun, iri tetaplah iri. Klub kesayangan seperti Dartford pada kenyataannya selalu muncul setiap beberapa tahun sekali.

Entah karena kebetulan, atau karena diatur dari balik layar oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris.

Tujuannya adalah untuk memberikan harapan bagi sepak bola strata bawah Inggris, memberikan kesempatan emas bagi ikan-ikan kecil di kolam.

Justru legenda-legenda akar rumput seperti inilah yang menjaga vitalitas sepak bola strata bawah Inggris, sehingga bakat-bakat terus bermunculan darinya untuk menembus kancah papan atas.

Sementara bintang-bintang baru dan pemain bintang Inggris yang dikenal luas oleh publik, seburuk apa pun mereka, pada hakikatnya adalah talenta dan pemain terkuat pilihan dari sekian banyak orang yang berhasil lolos dari tempaan ini.

Pemain yang benar-benar tersingkir lalu berjuang kembali melalui kompetisi kasta bawah justru jauh lebih langka daripada seorang jenius yang tak tertandingi!

Oleh karena itu, banyak orang yang tahu bahwa Dartford mungkin hanya bisa meraup pendapatan sebanyak ini pada musim ini saja.

Keberuntungan yang tidak sesuai dengan kapasitas diri pasti akan mendatangkan musibah.

Musim ini Dartford promosi ke liga level ketujuh melalui jalur non-promosi seperti akuisisi klub, namun tanpa diimbangi oleh kekuatan yang sepadan, degradasi adalah keniscayaan yang sudah pasti terjadi.

Ketika keajaiban mereka memudar dan perhatian orang-orang menghilang, siapa yang akan peduli pada klub strata bawah yang sepele ini?

Termasuk dua sponsor iklan dan sponsor jersi yang didapatkan Dartford, alasan mereka hanya mau meneken kontrak satu tahun adalah karena hal ini.

Modal tidak pernah bodoh, dan keserakahan tidak pernah ada ujungnya.

Mengenai akuisisi Gravesend, Dartford dan Asosiasi Sepak Bola Kent telah melalui total tiga putaran negosiasi.

Lu Kai baru turun tangan secara langsung pada putaran terakhir.

Demi melancarkan akuisisi ini, Asosiasi Sepak Bola Kent mencurahkan banyak tenaga dan membuat banyak janji.

Poin pertama adalah menyediakan pinjaman sebesar dua ratus ribu poundsterling untuk Dartford, berjangka waktu tiga tahun, dan tanpa bunga!

Sementara utang Gravesend sebesar lima puluh ribu poundsterling, pada tahun pertama diharuskan untuk melunasi setidaknya dua puluh ribu.

Ditambah dengan operasional komersial Dartford sendiri, mereka setidaknya mampu bertahan selama dua musim.

Jika mereka berhasil bertahan, itu sama saja dengan mendapatkan secara cuma-cuma status kualifikasi level ketujuh ditambah waktu satu tahun serta sisa-sisa klub level ketujuh yang nyaris hancur.

Jika tidak mampu bertahan, mereka akan menjadi Gravesend berikutnya, menghadapi kebangkrutan, tinggal menunggu waktu untuk dibubarkan atau diakuisisi.

Poin kedua adalah memberikan dukungan kebijakan kepada Dartford bersama dengan pemerintah Kent.

Memberikan dukungan tertentu kepada Dartford dalam hal infrastruktur dasar, mulai dari hal-hal sederhana seperti jalur bus dan pemeliharaan lampu jalan.

Jangan dikira Eropa hampir semuanya adalah negara maju; karena pembangunannya yang terlalu dini dan generasi modal baru yang terlena dalam permainan finansial serta terlepas dari aset riil, taraf infrastruktur mereka sebenarnya tidak begitu tinggi.

Poin ketiga berkaitan dengan pemilihan lokasi dan perizinan lahan untuk stadion baru Dartford.

Di bawah perjuangan Lu Kai, Dartford memperoleh perjanjian khusus.

Dalam kurun waktu tiga tahun, mereka bisa mendapatkan sebidang tanah luas dari tangan pemerintah Kent dengan harga murah.

Tanah ini tidak terletak di dalam Kota Dartford, melainkan di daerah pinggiran yang terpencil, namun letaknya dekat dengan Stadion Park Road, kandang Welling United, klub yang berada di sudut tenggara London.

Jika Dartford melakukan pembangunan stadion di lokasi ini, mereka dapat menciptakan sinergi dengan sumber daya fasilitas milik tim lawan.

Kendati demikian, pihak Kent juga mengajukan syarat, yakni masa berlaku perjanjian ini hanya tiga tahun.

Jika dalam kurun waktu tiga tahun proyek stadion baru Dartford belum juga dimulai, perjanjian tersebut akan dibatalkan.

Inilah yang dinamakan "sumber daya sepak bola, untuk pemanfaatan sepak bola", demi memastikan dunia sepak bola Kent mendapatkan manfaat.

Selain itu, karena stadion Gravesend telah dijual dan Stadion Pratts Pond milik Dartford tidak memenuhi standar persyaratan partisipasi level ketujuh, Asosiasi Sepak Bola Kent secara khusus mengajukan kualifikasi partisipasi khusus untuk Dartford dan membukakan jalan pintas bagi mereka.