Lain kali perhatikan.

Setelah mendapat izin, Kepala Pelayan Ge mengulurkan tangan dan membuka pintu itu sepelan mungkin. Ia berjalan menyusuri jalan setapak hingga tiba di hadapan rumah putih yang hangat dan indah itu, lalu meletakkan keranjang berisi camilan dan bunga dengan stabil di atas sebuah meja bundar kayu di depan pintu.

Ia sama sekali tidak berniat melirik ke sekeliling. Dengan sangat sopan, ia langsung berbalik dan pergi.

Sebagai kepala pelayan hampir seumur hidup, ia sangat berpengalaman dalam menjaga jarak agar orang lain merasa nyaman. Tentu saja ia sudah memperhitungkan bahwa sang pemilik rumah mungkin tidak menyukai kontak dengan orang asing.

Baru saja ia melangkah dua atau tiga langkah.

Sebuah suara terdengar dari dalam rumah.

"Tunggu, tolong bawa kembali bingkisan balasan ini."

Suaranya terdengar samar. Entah karena sedang sakit, atau karena ia tidak ingin orang lain mendengar jelas suaranya, setiap kata terdengar jelas namun volumenya tetap sangat rendah.

Kepala Pelayan Ge menoleh.

Ia melihat pintu putih gading yang misterius itu terbuka. Bukan terbuka dalam arti biasa, melainkan sebuah pintu di dalam pintu yang terbuka—sebuah celah persegi yang ukurannya kurang lebih sebesar sebuah buku bersampul tebal.

Sebuah tangan yang bersih namun sangat pucat, putih bagaikan mayat, mengulur keluar dari celah pintu sambil memegang sebuah kantong kertas berwarna hitam.

Di siang bolong, tiba-tiba melihat tangan yang putih dingin dan tidak berdarah seperti itu, sungguh mampu membuat siapapun merasa merinding di punggung.

Kepala Pelayan Ge tertegun selama dua atau tiga detik. Sadar bahwa dirinya bersikap tidak sopan, ia segera menerima kotak itu dan berkata, "Anda terlalu sungkan, saya akan menyampaikannya kepada Nona saya."

Setelah itu, ia pergi tanpa menoleh ke belakang.

Tangan yang melayang di udara itu sempat membeku sesaat, lalu ditarik kembali dengan gemetar.

Tak lama kemudian.

Keranjang berisi camilan dan bunga itu telah diambil secara senyap tanpa suara.

…………

Ketika Xu Si melihat kantong kertas hitam itu, psikiaternya sudah pergi.

Sang psikiater mengatakan bahwa ini sangat mungkin merupakan manifestasi dari stres yang terlalu tinggi. Selama ia tidak benar-benar menyakiti orang lain, mungkin kondisi ini bisa diamati untuk beberapa waktu lagi.

Xu Si tidak merasa dirinya sedang mengalami stres berat.

Namun, ia juga tidak dapat menebak apa penyebabnya, sehingga ia hanya bisa mengikuti nasihat dokter untuk mengamatinya lebih lanjut.

Ia baru saja memutuskan untuk menahan diri, berusaha sekuat tenaga agar tidak lancang mengamati orang lain, tetapi ia tidak menyangka bahwa sedetik kemudian, Kepala Pelayan Ge justru membawakan bingkisan balasan dari orang tersebut.

Perasaan Xu Si sangat rumit.

Ia menerima hadiah itu, memeriksanya sejenak, lalu sudut bibirnya mulai berkedut.

Bagaimana ya mengatakannya.

Perasaan ini terasa seperti seseorang di masa muda yang polos bermimpi tentang seorang bintang film, terbangun dengan sisa-sisa emosi yang masih tertinggal, lalu seketika melihat poster bintang film tersebut di dunia nyata.

Xu Si seketika merasa hatinya berdebar kacau.

Jarinya telah merobek segel pada kantong kertas tersebut.

Di dalamnya...

Terdapat sekotak permen buah impor berkilau yang ditaburi gula halus, serta beberapa butir cokelat yang terlihat sangat akrab, hanya saja ia lupa di mana pernah melihat bungkus permen itu.

Sama seperti camilan yang dibawa oleh Kepala Pelayan Ge, ini adalah hadiah pertukaran antartetangga yang sangat wajar, menerimanya tidak akan membuat seseorang merasa terbebani.

Namun, Xu Si jarang menerima hadiah yang begitu sederhana dan tulus.

Pada detik itu, ia merasa sedikit senang.

Jarang memakan makanan manis, jemarinya yang putih bersih mengupas sebuah permen buah yang jernih dan memasukkannya ke dalam mulut. Rasa asam yang tipis menyebar terlebih dahulu, lalu aroma buah anggur meledak seketika, dan selai buah mengalir keluar dari setiap pori-pori permen.

Permen ini bukan hanya sekadar indah di luar, melainkan permen yang sangat lezat dan dibuat dengan teliti.

Hanya saja, karena tidak ada kemasan luarnya, jika ia ingin membelinya lagi, ia pun tidak tahu merek apa permen itu.

Xu Si meraba-raba isi kantong.

Tidak ada hasil.

Sebaliknya, ia menemukan secarik kertas di tepi kantong kertas tersebut.

Bagaikan selembar kertas surat yang baru saja disobek secara darurat, terdapat sebaris tulisan tangan beraksara kursif.

[Lain kali mohon lebih berhati-hati.]

Tulisan tangan pena yang sangat indah dan unggul, goresannya tegas dan bersudut, tenang serta terampil. Dari tingkat kestabilan tulisan tersebut, karakternya diperkirakan cukup matang dan stabil.

Oleh karena itu.

Tinggal seorang pria yang memiliki tulisan tangan yang sangat indah di seberang rumahnya.

Oleh karena itu.

Pria itu menyadari bahwa ia sedang mengintip, makanya ia memintanya untuk lebih berhati-hati lain kali.

Ada secercah rasa bersalah yang tipis.

Xu Si merapatkan bibirnya yang merah tipis, matanya yang hitam putih menatap ke bawah dengan perasaan tak berdaya. Ia melipat kertas itu dengan jemarinya, berniat membuangnya ke dalam keranjang sampah, namun gerakannya terhenti di tengah jalan.

Setelah berpikir sejenak.

Ia akhirnya memasukkan kembali kertas itu ke dalam kantong kertas, membiarkan tulisan tangan tersebut tinggal bersama permen-permen itu.

Xu Si bahkan tidak tahu apakah tindakannya ini bisa dianggap sebagai penyakitnya yang semakin parah.

Tulisan tangan yang begitu indah.

Ia memang merasa sayang jika harus membuangnya begitu saja.

…………

Hujan deras di Hong Kong akhirnya resmi berakhir hari ini.

Untuk beberapa waktu ke depan, kecepatan kerja Xu Si di perusahaan meningkat dengan jelas. Bahkan An Shi pun menyadari bahwa ia memiliki dorongan yang mendesak untuk segera pulang ke rumah. Namun, An Shi tidak banyak bertanya. Bagaimanapun, Xu Si tidak pernah mengabaikan urusan pengambilan keputusan apapun, dan kehidupan pribadi bukanlah hal yang harus dicampuri oleh seorang asisten.

Setiap kali Xu Si melewati depan rumahnya.

Ia selalu secara tidak sadar melirik ke arah rumah di seberang.

Lalu jatuh ke dalam lamunan.

Hari-hari berlalu dengan cepat.

Dalam sekejap mata, awal musim dingin telah berlalu, dan gelombang dingin paling parah di Hong Kong benar-benar tiba.

Pertengahan bulan Desember.

Sebuah berita resmi menyiarkan sebuah informasi dengan serius: wabah flu yang sangat parah telah merebak di berbagai penjuru Hong Kong dengan cakupan yang luas dan telah memasuki periode puncak. Seluruh warga diminta untuk mengambil tindakan pencegahan, mengurangi aktivitas di luar ruangan, wajib mengenakan masker saat keluar rumah, sedapat mungkin menghindari area yang padat penduduk, serta harus berinisiatif pergi ke rumah sakit jika mengalami gejala seperti batuk, demam, dan kelelahan.

Berita semacam itu bahkan dicetak di surat kabar yang berkaitan dengan kesejahteraan masyarakat.

Tampaknya wilayah properti keluarga Xu merupakan area yang sangat parah.

Ketika seorang karyawan terinfeksi.

Penyakit itu dengan cepat menular kepada rekan-rekan kerja lainnya.

Namun, kemajuan pekerjaan semua orang di akhir tahun sangat cepat. Sebagian besar pekerjaan telah diselesaikan sebelum flu menyebar, dan mereka kemudian mulai mengambil cuti sakit penuh digabung dengan cuti tahunan.

Oleh karena itu pula.

Setelah mulai mengalami gejala batuk.

Atas saran An Shi, Xu Si mulai bekerja dari kediaman keluarga Xu.

Xu Si terbiasa dengan ritme seperti ini. Selama tidak menemui rapat penting, ia sebenarnya tidak perlu pergi ke perusahaan setiap hari. Satu-satunya hal yang membuatnya merasa pusing adalah penyakit pengintip yang disebut-sebut itu.

Sepertinya begitu ia berada di rumah.

Ia selalu ingin melihat apakah sosok misterius di seberang telah menampakkan diri.

Oleh karena itu.

Xu Si kembali pada kebiasaannya pergi ke bar.

Jumlah pengunjung Bar Whisky Suomeng awalnya memang tidak banyak. Karena alasan wabah flu, orang-orang yang datang semakin sedikit. Xu Si pergi selama tiga hari berturut-turut, dan semuanya mendapati tempat itu sepi.

Kemudian ia menyadari.

Bahkan setelah meminum minuman khas di sana, ia tetap tidak bisa memimpikan Pei Zhen lagi.

Hari keempat, Hong Kong diguyur hujan yang indah.

Xu Si ragu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak pergi ke luar, melainkan duduk di ruang tamu, menghangatkan diri di dekat api perapian sambil membaca buku.

Suasana di luar berangin dan hujan badai, sementara di dalam ruangan hangat bagaikan musim semi.

Ia dengan tenang mengenakan selendang kasmir, pipinya yang putih bak porselen bersandar lembut di pergelangan tangannya. Suasana di sekitarnya begitu tenang hingga mencekam, dipenuhi dengan aroma kayu cedar.

Pukul dua siang.

Tepat ketika ia meletakkan bukunya dan bersiap untuk tidur siang.

Tiba-tiba terdengar suara tangisan samar seekor hewan kecil dari dekat telinganya.

Ia mengangkat pandangannya.

Seekor kucing putih yang basah kuyur oleh angin dan hujan tampak duduk di halaman, seluruh bulunya basah menggumpal dan menempel di tubuhnya.

Sangat mirip dengan kucing kesayangan Pei Zhen bertahun-tahun yang lalu.

Namun juga sedikit berbeda.

Ekor kucing ini sedikit lebih panjang.