Bab Empat Puluh Empat: Pohon Bunga Merah, Rumput Lonceng

Jiang Huo menenggak habis semangkuk arak kuat di depannya, lalu meletakkan mangkuk dengan keras di atas meja hingga menimbulkan suara menggelegar. “Xiao Man... meski usiamu masih muda, aku tahu kau adalah anak yang berani dan punya rasa tanggung jawab. Ingatlah, jangan pernah bergantung pada orang lain. Jadilah kuat, lalu lindungi kakakmu, lindungi orang-orang yang ingin kau lindungi!”

Mendengar kata-kata Jiang Huo, A Man perlahan menundukkan kepala. Entah mengapa, hatinya terasa perih dan air matanya berlinang jatuh. Walau Jiang Huo tidak menjawab pertanyaannya, dari ucapan itu A Man bisa menebak pilihan Jiang Huo.

“Paman Jiang...” A Man menahan keperihan di hati, memanggil dengan lirih.

Beberapa saat kemudian, A Man mendongak dengan tiba-tiba, menatap Jiang Huo dengan mata berlinang, suaranya penuh kepiluan, “Paman Jiang, jika kaisar Agung Ning itu telah membuatmu menderita sedemikian rupa, dan kau begitu membencinya, mengapa... mengapa kau masih ingin kembali mengabdi padanya?”

Mata tua Jiang Huo yang dalam kini menatap tajam ke arah A Man, ia berkata dengan suara berat, “Memang aku membencinya, tapi yang aku benci hanyalah kaisar Agung Ning yang bodoh dan tak tahu benar-salah, bukan seluruh Agung Ning. Jika aku benar-benar membenci seluruh kerajaan, maka... maka aku sungguh tak punya tempat berpulang...”

Suara Jiang Huo yang awalnya penuh emosi perlahan menjadi suram, menunjukkan bahwa kebenciannya terhadap orang itu tak mampu mengalahkan cintanya pada negeri Agung Ning! Maka ia memilih untuk kembali menjadi Jenderal Yunyan...

Sambil menuangkan arak ke cangkir A Man, dan juga ke mangkuknya sendiri, Jiang Huo berkata tenang, “Xiao Man, mungkin kau belum mengerti apa yang kumaksud, tapi kelak saat kau lebih dewasa, kau akan memahami.”

Jiang Huo mengangkat mangkuk araknya, di balik sikap gagahnya terselip rasa enggan berpisah, “Mari, kita minum bersama. Anggap saja ini perayaan perpisahan untukku! Setelah hari ini, Tianmo Tujuh Pembunuh tak lagi ada Jiang Huo, tapi pasukan Yunyan Agung Ning akan bertambah seorang jenderal tua yang tubuhnya tak lagi gesit!”

Cangkir dan mangkuk beradu, menghasilkan suara yang jernih dan merdu...

Arak di cangkir jauh lebih sedikit dibanding mangkuk, tapi bagi anak berusia belasan yang belum pernah minum arak, arak itu terasa seperti racun paling mematikan di dunia. Ia tak bisa membayangkan apa yang terjadi jika menenggaknya sampai habis; yang pasti, akibatnya tidak akan baik.

Meski demikian, A Man tetap menenggaknya tanpa ragu! Karena ia tahu makna dari arak ini, mungkin ini adalah cangkir terakhir yang diminumnya bersama Paman Jiang dalam hidupnya.

Begitu arak masuk ke perut, ia langsung merasakan seolah-olah isi perutnya terbakar. Dalam waktu singkat, A Man pun tergeletak di atas meja, mabuk hingga tak sadarkan diri.

Dalam keadaan setengah sadar, A Man mendengar langkah kaki yang perlahan menjauh. Ia tahu Paman Jiang telah pergi dan tak akan kembali. Tempat yang akan dituju Paman Jiang adalah tempat di mana keyakinannya berada, tempat yang memberinya kehangatan rumah. Ia akan menaiki kuda perang, membangkitkan semangat empat ratus ribu prajurit Yunyan; ia akan kembali ke medan pertempuran, seperti dua belas tahun lalu, berteriak dan bertarung, hingga darah musuh terciprat di wajah garangnya; ia akan menggunakan tubuh yang telah ditempa api untuk sekali lagi melindungi negara dan semua yang tersisa...

Dan ia juga akan menjadi sosok dalam ingatan anak berusia belasan itu, seseorang yang kelak ingin dikejar, ingin dicontoh seumur hidup...

...

Di dalam gua tebing Puncak Ungu

A Ying tetap tenang saat menghadapi pemimpin Tianmo, Bei Gu Feng, yang masuk diam-diam. Ia seolah merasa tak bersalah menerobos kawasan terlarang Tianmo. Namun Bei Gu Feng berpikir sebaliknya.

Gua yang dibangun di tebing Tianmo ini adalah hasil kerja keras pemimpin terdahulu tiga ratus tahun lalu, dibangun dengan banyak tenaga dan biaya selama sepuluh tahun. Setelah selesai, gua ini dijadikan kawasan terlarang Tianmo, hanya pemimpin dan pejabat tinggi Tianmo yang boleh masuk.

Lebih lagi, gua ini adalah tempat rahasia menyimpan gulungan kuno ilmu tingkat tinggi Tianmo, yaitu Gulungan Jiwa Gelap. Selama ini, hanya pemimpin Bei Gu Feng dan orang-orang pilihannya seperti Bei Ming Xuan serta Tujuh Pembunuh yang pernah masuk. Bahkan sebagian besar anggota Tianmo tidak tahu keberadaan gua ini.

Kini, A Ying yang merupakan murid Gerbang Xuan berhasil menemukan tempat ini, tak peduli bagaimana caranya, Bei Gu Feng jelas tak akan bersikap ramah.

“Mengapa kau ke sini?” Bei Gu Feng bertanya keras, sorot matanya dingin menusuk.

“Milikku.” A Ying menunjuk dinding batu raksasa di dalam gua yang tak berukir apapun, menjawab datar.

Tatapan Bei Gu Feng semakin garang, “Karena kau teman Xuan, kali ini aku tidak akan menghukummu karena menerobos kawasan terlarang Tianmo. Segera pergi, dan setelah ini jangan pernah kembali!”

Lama A Ying tidak menjawab, hanya menatap Bei Gu Feng dengan mata yang seolah mampu menghentikan waktu dan membawa kekuatan magis. Akhirnya, ia menggeleng pelan, menolak permintaan pemimpin Tianmo!

Bei Gu Feng langsung mengerutkan kening, mata menyipit penuh ancaman! Ia tak menyangka wanita tenang yang masih asing ini akan menolak perintahnya.

Dalam hati, Bei Gu Feng berpikir, “Dinding yang ia tunjuk tadi adalah tempat Gulungan Jiwa Gelap disembunyikan. A Ying ini mengaku teman Xuan, tapi jelas ia pasti dikirim oleh para tetua Gedung Awan Putus untuk mencuri gulungan itu! Kalau begitu, biar dia tak kembali lagi!”

“Dasar gadis kurang ajar! Kalau kau menolak tawaran baikku, gua ini akan jadi makammu!” suara Bei Gu Feng menggelegar seperti petir, kedua telapak tangannya sudah dipenuhi aura ungu.

Sebagai pemimpin Tianmo, Bei Gu Feng telah mencapai tingkat akhir Qi Ling, ditambah ilmu yang dipelajari dari Gulungan Jiwa Gelap, menghadapi murid muda Gerbang Xuan jelas bukan masalah.

Dalam sekejap, ia sudah melesat ke depan A Ying, satu tangan di belakang, satu tangan menembakkan cahaya ungu.

Wajah A Ying tetap dingin, saat cahaya ungu mendekat, kedua telapak tangannya memancarkan cahaya putih, menyerang balik dan menetralkan seluruh cahaya ungu itu!

Bei Gu Feng terkejut, tapi itu sudah ia perkirakan. Kalau pencuri dari Gedung Awan Putus tak punya sedikitpun kekuatan Qi, pasti hanya datang untuk mati!

Tak lama kemudian, satu lagi cahaya ungu berupa bilah energi menyerang A Ying. Ia menggeser kakinya, bilah itu melesat melewati tubuhnya. Belum sempat berdiri tegak, sebuah telapak tangan ungu diam-diam menghantamnya.

Terdengar suara “bam” berat, A Ying terpental beberapa meter dan jatuh keras di lantai batu.

A Ying perlahan bangkit, darah sudah mengalir di sudut bibirnya. Ia menatap tajam ke arah Bei Gu Feng tanpa bergeser sedikitpun.

Bei Gu Feng tersenyum tenang, “Meski kau teman Xuan, tapi jika berniat jahat terhadap Gulungan Jiwa Gelap, aku tak akan membiarkanmu hidup! Tapi tenang saja, setelah kau mati aku akan memberi penjelasan pada Xuan!”

“Empat jurus.”

“Apa?” Bei Gu Feng bingung.

Tiba-tiba, kedua telapak A Ying memancarkan cahaya putih yang semakin terang, pakaian putih dan rambutnya ikut terangkat oleh angin yang berhembus dari kekuatan dalamnya. Saat kedua tangannya menyatu, seekor naga putih besar sepanjang lima meter keluar, mengaum dengan suara naga yang menggetarkan!

Baru saat itu Bei Gu Feng sadar, ini adalah Jurus Penghormatan Naga! Meski naga perak itu tercipta dari Qi, kekuatannya deras dan kokoh. Jelas A Ying sangat mahir menggunakan jurus tersebut!

Sejak awal, A Ying menggunakan teknik Qi dari Gerbang Xuan, bukan teknik Qi Gedung Awan Putus, apalagi teknik misterius yang diwariskan sejak lahir—mungkin ia masih mengingat janji pada seseorang...

Bei Gu Feng segera mengeluarkan alat sihirnya, sebuah batu kristal merah sebesar kepalan tangan. Saat naga perak mendekat, batu kristal itu melayang di depan tubuhnya, memancarkan cahaya merah bercampur ungu.

Semakin banyak Qi yang dikeluarkan ke batu kristal, naga raksasa itu bukan hanya tak mampu mendekat, bahkan mulai terdorong balik.

Kini seluruh gua dipenuhi cahaya merah-ungu dari batu kristal. Di tengah cahaya yang menyilaukan, tubuh A Ying yang tampak rapuh bersinar dengan cahaya putih yang lembut. Wajahnya yang cantik tetap seperti bunga salju di gunung es, tanpa rasa sakit, tanpa amarah, hanya memberikan kesan dingin.

Dalam cahaya darah terdengar suara teriakan kasar, cahaya batu kristal semakin terang, lalu sebuah pilar cahaya merah-ungu ditembakkan, langsung merobek naga Qi itu!

Bei Gu Feng, sebagai ahli tingkat tinggi, kini mengerahkan seluruh tenaganya, kekuatannya sungguh menakutkan! Setelah naga perak hancur, pilar cahaya itu langsung mengarah ke A Ying.

A Ying diam, kedua tangannya memunculkan perisai cahaya putih yang membungkus tubuhnya.

Namun kekuatan Qi dari batu kristal seolah tak terbatas, hanya dalam beberapa saat, A Ying merasa tak mampu lagi bertahan, sementara pilar cahaya merah-ungu semakin menggila.

Akhirnya, di bawah serangan cahaya merah dan pilar merah-ungu yang mengamuk di dalam gua, perisai putih yang melindungi A Ying terdengar retak dan pecah berantakan.

“Puh~”

Perisai itu hancur seketika!

Cahaya merah yang memenuhi gua perlahan meredup, pilar merah-ungu menghilang. Di dalam gua yang sunyi, A Ying tergeletak, muntah darah, menatap dingin ke arah Bei Gu Feng.

Sejak awal hingga akhir, ia tak pernah menggunakan teknik misterius yang mengerikan itu...