Bab Tiga Puluh Enam Salju di Sungai

Di dalam ruang rahasia Istana Angsa dan Naga, suasana begitu sunyi hingga terasa aneh. Terdengar suara berat dan serak, seperti pasir, dari Jiang Huo, “Seseorang yang seharusnya telah lama mati, namun masih hidup di dunia, kini menjadi tawanan, apalagi yang mungkin ia pedulikan…”

Xiang Lan mendengar nada suara yang penuh derita dan kesepian dari pria malang yang menundukkan kepala. Itu adalah kekosongan dan kelelahan yang hanya muncul setelah terlalu banyak keterikatan, suatu kejengahan terhadap hidup.

“Kita masih hidup,”

Hanya satu kalimat dari Xiang Lan, Jiang Huo tak mampu mengangkat kepalanya. Saat pandangan mereka bertemu, dadanya terasa nyeri menusuk, bahkan ia sendiri tak tahu mengapa! Mungkin ia teringat pada kebakaran dua belas tahun lalu, teringat pada jeritan memilukan yang terdengar di tengah kobaran api.

Xiang Lan menatap wajah tua yang penuh kerut itu, janggut yang memutih, dan topeng menyeramkan yang menutupi masa lalu, “Karena kita masih hidup, kita harus memperjuangkan martabat itu. Kita hidup bukan hanya untuk diri sendiri, tapi juga untuk mereka.”

Jiang Huo diam-diam mengulang kata terakhir, “Untuk mereka… untuk mereka…” Mata Jiang Huo memancarkan kilatan tajam yang jarang terlihat.

Tak lama kemudian, Xiang Lan mengambil semangkuk bubur kacang buatannya sendiri dan sebuah sendok, “Makanlah dulu, nanti aku akan mengoleskan obat. Lenganmu sudah mulai bernanah dan membusuk, kalau dibiarkan bisa jadi lumpuh!”

Gerak Xiang Lan lembut dan hati-hati, sendok bubur kacang itu disuapkan ke mulutnya. Bubur tersebut terasa manis dan harum, namun perhatian Jiang Huo bukan pada rasa, melainkan pada tiap gerak Xiang Lan. Dalam hati ia berkata, “Kenapa bisa begitu mirip? Tidak mungkin, tidak mungkin! Dua belas tahun lalu dia sudah mati dalam kobaran api itu, tidak mungkin!”

Jiang Huo lebih meyakini bahwa rasa ini muncul karena terlalu banyak merindukan, sehingga ia menepis dugaan konyol tersebut dari benaknya.

Tak lama, semangkuk bubur kacang habis dimakan, Jiang Huo merasa jauh lebih nyaman. Xiang Lan lalu mengoleskan salep yang dibawanya dengan sangat hati-hati pada satu-satunya lengan Jiang Huo. Lengan yang cacat itu seolah tak lagi dikuasai saraf, penuh nanah dan darah segar tapi tak terasa sakit.

Setelah setengah jam mengoleskan salep, Xiang Lan yang berkeringat akhirnya membalut lengan yang parah itu dengan rapi.

Jiang Huo baru membuka suara, “Nona, murid muda dari Paviliun Awan Terputus yang dibawa bersamaku ke Istana Angsa dan Naga, bagaimana keadaannya? Apakah dia baik-baik saja?”

“Tenang saja, dia murid Paviliun Awan Terputus, guru dan kakak-kakaknya memperlakukannya dengan baik. Tapi kau… Guru baru saja pulang dari Paviliun Awan Terputus, aku mendengar dari luar pintu bahwa kau dianggap sebagai orang jahat dari Sekte Iblis. Dua hari lagi kau dan murid itu akan dibawa ke Paviliun Awan Terputus, katanya akan menukar kalian dengan gadis yang diculik oleh Putra Mahkota Tianmo!”

Xiang Lan cemas berkata lagi, “Kini kakak-kakak di Istana Angsa dan Naga memperlakukanmu seperti ini. Di Paviliun Awan Terputus, pasti lebih buruk lagi.”

Jiang Huo mendengar itu dengan penuh amarah, tanpa rasa takut, “Hari itu Putra Mahkota memerintahku membawa Aman kembali ke Tianmo, tapi dicegat oleh orang kuat dari Biara Wangsheng. Kini aku gagal menjalankan perintah, sungguh malu! Meski harus mati, aku tidak akan membiarkan diriku ditukar dengan gadis itu!”

…

Bayangan bulan tenggelam, di halaman belakang sebuah paviliun kecil di Puncak Ungu Gunung Wushan

Bei Mingxuan mengangkat lengan bajunya, berjongkok di depan baskom kayu, bersemangat mencuci pakaian. Ia menyeka keringat dari kepalanya, menarik napas panjang, lalu bergumam, “Harus dicuci bersih, kalau tidak dipakai juga risih!”

Bei Mingxuan menoleh dengan senyum nakal ke Aying yang duduk manis di tangga batu, “Kakak Aying, bajuku benar-benar bersih. Mau kubantu cuci bajumu juga?”

Aying duduk diam di tangga batu, memandang Bei Mingxuan dengan tatapan kosong, menggeleng pelan.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa dari luar halaman. Xia Yao melihat Bei Mingxuan yang sibuk, lalu menggoda, “Wah! Putra Mahkota sedang cuci pakaian ya! Kebetulan, aku juga punya beberapa baju kotor, sekalian saja cucikan!”

Bei Mingxuan melotot ke Xia Yao, “Nanti saja!”

Ia bertanya, “Kau datang bukan cuma untuk melihat aku cuci pakaian, kan? Ada urusan apa, cepat bilang!”

Xia Yao berpura-pura terkejut, “Haha, hampir lupa tujuan utamaku!”

“Tadi, seorang penjaga di kaki gunung menerima surat misterius. Isinya, Jiang tua dan Aman yang kita cari-cari selama ini ditahan di Istana Angsa dan Naga, besok akan diantar langsung oleh Guru Fengming ke Paviliun Awan Terputus!” Sambil berbicara, Xia Yao menyerahkan surat itu.

Bei Mingxuan buru-buru mengusap tangan basahnya ke ikat pinggang, lalu menerima surat tersebut.

Aying yang tadinya diam langsung berjalan mendekat, wajahnya tetap tenang, namun matanya menatap serius. Tentu saja, karena mendengar kabar tentang Aman.

Bei Mingxuan membaca suratnya, ekspresi marah, “Surat ini bilang Paviliun Awan Terputus ingin menggunakan nyawa Jiang tua untuk menekan dan menukar kakak Aying. Sungguh licik!”

Xia Yao berkata santai, “Menurutku, Istana Angsa dan Naga pasti punya pengkhianat. Bahkan rute perjalanan Guru Fengming besok dijelaskan dengan detail. Entah kenapa pengkhianat ini membantumu, tapi lebih baik percaya daripada tidak, setuju, Xuanyuan?”

Bei Mingxuan mengangguk berkali-kali, menatap Aying sambil tersenyum damai, “Karena ada orang yang memberi kita kabar ini, kita harus rencanakan baik-baik bagaimana besok menghadang Guru Fengming. Bagaimanapun, jangan biarkan Jiang tua dan Aman jatuh ke Paviliun Awan Terputus!”

Hutan Daun Maple terletak di lembah sempit di bagian tengah Tiongkok, juga merupakan jalur wajib Istana Angsa dan Naga menuju Paviliun Awan Terputus. Di dalamnya, hamparan pohon maple membentuk lautan, ditemani pinus tua, angin lalu berhembus membawa daun maple merah seperti api berterbangan indah, bagai kupu-kupu, mengingatkan pada syair, “Daun maple mencuri angin malam, pinus tua menutupi wajah mabuk.”

Hari itu, di hutan maple yang sunyi, perlahan berjalan sekitar sepuluh murid perempuan dari sekte Xuanmen.

Para murid perempuan ini mengenakan jubah biru muda, rambut diikat, alis tegak, memegang pedang panjang, tampak terlatih, semuanya murid Istana Angsa dan Naga! Zhu Qing, Hong Lian, dan Xiang Lan yang berpakaian kuning juga terlihat di antara mereka.

Jiang Huo yang kelelahan, dengan tangan dan kaki terbelenggu, didampingi Aman di tengah kelompok murid perempuan itu.

Di antara rombongan, Guru Fengming mengenakan jubah biru tua, memegang sapu, berjalan mantap, wajahnya serius.

Tiba-tiba, Guru Fengming menunjukkan ekspresi waspada, wajahnya semakin tegang, seolah menyadari sesuatu. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat kepada para murid untuk berhenti.

Tak lama kemudian, hampir seratus orang berpakaian ungu keluar dari hutan, mengepung Guru Fengming dan murid-muridnya dengan rapat!

Orang-orang ungu itu semuanya gesit, memakai pedang melengkung di pinggang, wajah dingin dan sorot mata tajam!

Para murid perempuan terkejut melihat seratus orang ungu yang tiba-tiba muncul, buru-buru menghunus pedang dan mengelilingi Jiang Huo dan Aman lebih ketat.

Guru Fengming melihat jumlah lawan sangat banyak, aura mereka kuat, seolah sudah tahu rutenya, pasti sudah lama merencanakan, ia pun mengangkat suara dengan marah, “Perjalanan menuju Paviliun Awan Terputus sangat rahasia! Selain beberapa tetua dan murid pilihanku, tak pernah disebutkan kepada siapa pun, bagaimana bisa bocor!”

Saat Guru Fengming marah, tujuh sosok manusia melayang turun dari langit!

“Kakak, Putra Mahkota!” Melihat yang datang adalah beberapa saudara dari Tujuh Pembunuh, Putra Mahkota dan gadis Paviliun Awan Terputus, tubuh Jiang Huo bergetar hebat, lalu berteriak.

Aman melihat Bei Mingxuan dan Aying turun dari langit, sangat gembira, memandang Jiang Huo dengan bahagia lalu berseru pada mereka, “Kakak, Kakak Xuanyuan!”

“Guru Fengming, sekarang kalian sudah menyekap orang Tianmo, mau dibawa ke mana?” Bei Mingxuan memandang Guru Fengming dengan sinis, bertanya tenang.

“Jadi kau Putra Mahkota Tianmo yang bodoh! Perjalananku sangat rahasia, bagaimana kalian tahu dan menyiapkan penyergapan di sini?” Xia Yao maju berdiri sejajar dengan Bei Mingxuan, menjawab dingin, “Tidak menutupi, Guru, tadi malam aku mendapat surat misterius bahwa Jiang tua dan Aman ditangkap Istana Angsa dan Naga, dan hari ini akan dikirim ke Paviliun Awan Terputus.” Lalu dengan suara rendah dan penuh amarah, “Karena hari ini sudah dicegat Tianmo, lebih baik Guru Fengming menyerahkan Jiang tua dan Aman dengan baik, kalau tidak… jangan salahkan kami bertindak keras!”

Guru Fengming menatap tujuh orang di depannya, kecuali Aying yang tenang, anggota Tujuh Pembunuh lainnya memancarkan aura dingin, siap bertarung, ditambah seratus orang ungu yang mengepung, jelas jika benar terjadi pertarungan, Istana Angsa dan Naga tak akan untung sedikit pun.

Istana Angsa dan Naga kini sudah menjadi sekte besar di Xuanmen, seperti kata Xia Yao, menyerahkan Jiang Huo dan Aman begitu saja ke Tianmo, bukan hanya mencoreng nama, juga tak bisa menjelaskan ke Paviliun Awan Terputus.

Setelah berpikir singkat, Guru Fengming dengan suara keras dan marah, “Istana Angsa dan Naga adalah sekte besar di Xuanmen, Tianmo boleh saja kuat, tapi kalau mau kami menyerahkan murid Xuanmen dan orang jahat ini, itu hanya mimpi belaka!”