Bab Tiga Puluh Delapan: Musuh Datang dari Gurun Langit

Di tengah hutan daun maple, suara tangisan pilu seorang gadis membuat suasana semakin suram. Para anggota Sekte Gurun Langit dan para murid Perkumpulan Angsa Phoenix tampak larut dalam kesedihan, bahkan ada juga yang merasa tersentuh tanpa alasan yang jelas.

Xiang Lan menghentikan tangisnya, tersedu-sedu berkata dengan suara bergetar, “Ayah... aku... aku tidak sedang bermimpi... Anda benar-benar masih hidup di dunia ini... Xue’er... tidak sendirian lagi!”

Jiang Huo dengan lembut mengusap punggung putrinya menggunakan lengan yang pernah dibalut oleh Xiang Lan, menghela napas penuh duka, “Xue’er... maafkan ayah... selama ini kau telah menanggung begitu banyak penderitaan...”

“Apakah ayah tahu? Dua belas tahun lalu, pada malam ketika kebakaran itu mengubah kediaman keluarga Jiang menjadi abu, aku melihat sendiri bagaimana tubuh ayah tertembus oleh panah-panah yang tak terhitung jumlahnya, dijilat api yang mengamuk, dan ibu tertimpa balok yang terbakar. Bertahun-tahun telah berlalu, malam penuh amarah itu selalu menghantui bagai mimpi buruk yang tak kunjung padam!”

Mendengar keluhan pilu dari putrinya di pelukannya, kepedihan di hati Jiang Huo semakin menjadi. “Selama ini, aku selalu mengira kau dan ibumu telah...,” ucapnya penuh duka namun juga gembira dan bergetar, “Ternyata langit masih mengasihaniku. Ia tidak membiarkanku hidup sendirian di dunia ini. Dalam sisa hidupku, aku masih bisa bertemu lagi dengan putri kesayanganku!”

Takdir kadang mengolok-olok manusia, namun beberapa garis kehidupan seperti seutas benang yang walau ditarik jauh tetap akan kembali ke simpul asalnya, seperti aliran sungai yang walau pernah mengering dapat kembali mengalir deras menempuh ribuan mil.

A Ying memeluk erat A Man sambil menatap diam-diam ayah dan anak yang baru bertemu kembali setelah bertahun-tahun. Para murid perempuan Perkumpulan Angsa Phoenix dan para anggota berbaju ungu dari Sekte Gurun Langit pun hanya memandang diam-diam.

Xia Yao pun larut dalam suasana haru pertemuan Jiang Huo dan Xiang Lan. Tiba-tiba tangannya terasa ditarik erat. Ia terkejut dan sadar, rupanya Bei Mingxuan yang menahan lengannya, matanya menerawang, mulutnya bergumam, “Saudara Jiangku sungguh malang, hari ini bertemu kembali dengan putrinya, sungguh menyentuh hati!” Kepala Bei Mingxuan yang miring hampir saja bersandar di bahu Xia Yao.

Wajah Xia Yao seketika mengeras, ia mengibaskan lengannya, “Lepaskan!”

Barulah Bei Mingxuan tersadar, menatap Xia Yao dengan kesal, agak kikuk. Namun ia mendengar A Man yang dipeluk A Ying berkata sambil tersenyum, “Kakak Xuan, Paman Jiang hari ini telah menemukan kembali putrinya yang telah lama terpisah, mulai sekarang ia tidak akan sendirian lagi. Kita seharusnya ikut berbahagia untuknya!”

Bei Mingxuan membalas dengan senyuman dan tak berkata apa-apa lagi.

Jiang Huo membantu Xiang Lan berdiri, dengan lembut menghapus sisa air mata di ujung matanya, lalu bertanya, “Xue’er, dua belas tahun lalu usiamu baru enam tahun. Bagaimana kau bisa lolos dari kebakaran itu? Lalu bagaimana kau bisa menjadi murid Perkumpulan Angsa Phoenix?”

Xiang Lan menarik napas menenangkan diri, lalu perlahan menceritakan,

“Saat itu aku baru enam tahun, menghadapi kebakaran yang melalap seluruh keluarga Jiang, aku hanya bisa menangis tanpa daya. Di tengah asap dan kobaran api, aku nyaris mati lemas dan mengira hidupku sudah berakhir. Tiba-tiba sesosok bayangan berkelebat masuk ke dalam api, kekuatan misterius yang luar biasa menyeretku keluar. Aku pun langsung pingsan. Saat sadar, aku sudah berada di dalam Perkumpulan Angsa Phoenix. Ternyata yang menolongku kala itu adalah Guru Besar Fengming yang hendak ke ibu kota. Guru melihat aku berbakat dan memiliki tubuh yang sangat cocok untuk menekuni seni qi, maka beliau memutuskan menjadikanku murid terakhirnya. Namun saat itu aku masih kecil dan tidak mengerti apa-apa, selama tiga hari aku hanya menangis mencari ayah dan ibu, tak mau makan, apalagi berpikir untuk menjadi murid Perkumpulan Angsa Phoenix. Guru semakin khawatir hingga akhirnya marah besar, beliau membentak bahwa ayah dan ibu sudah tiada, tak akan pernah kembali, dan satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah hidup dengan baik, menggantikan mereka menjalani hidup, agar mereka bisa tenang di surga. Akhirnya aku menjadi murid Guru Fengming, berganti nama menjadi Xiang Lan. Selama bertahun-tahun aku berlatih qi dengan sekuat tenaga, mendapat ajaran sejati dari guru, bahkan belum lama ini aku berhasil memenangkan kejuaraan pada Pertandingan Sepuluh Tahun di Paviliun Duanyun. Aku tahu ayah dan ibu telah tiada sejak dua belas tahun lalu, jadi aku hidup untuk mereka. Ayah dulu adalah jenderal paling gagah di Dinasti Dening, maka sebagai putrinya, meski aku berada di dunia persilatan, aku harus menjadi pendekar qi yang dikagumi banyak orang!”

A Ying dan A Man mendengarkan dengan diam kisah penuh keajaiban dari gadis Perkumpulan Angsa Phoenix itu. Bei Mingxuan dan Xia Yao pun mendengarkan, bahkan Guru Fengming pun larut dalam kenangan masa lalu, mengingat kembali satu per satu peristiwa di masa kecil Xiang Lan. Setelah lama terdiam, ia hanya menggeleng dan menghela napas.

Jiang Huo mendengarkan kisah Xiang Lan dengan penuh kesabaran. Ia menunduk, menggumamkan sindiran pahit, “Jenderal paling gagah Dinasti Dening...” Kalimat itu terasa seperti ribuan mata pisau menusuk dalam ke sanubari, sekaligus bagaikan arus darah yang menggenangi tanah kering—bukan menyejukkan, melainkan penuh dengan kepedihan dan darah!

Jiang Huo kembali menatap wajah putrinya yang telah lama tak dilihatnya. Wajah itu masih menyisakan sedikit kepolosan, namun sudah terlihat tegar. Ia memiliki nama yang sangat indah, Jiang Xue. Segalanya tentang dirinya indah seperti namanya: cantik, berhati lembut, tak tega melihat siapa pun menderita, hanya saja nasibnya begitu memilukan.

Jiang Huo berkata perlahan, “Hari ini bisa bertemu kembali denganmu di hutan maple, sungguh sesuatu yang tak pernah aku bayangkan. Namun karena kau sudah menjadi murid aliran kebaikan dan aku berada di sekte kegelapan, kita tak bisa selalu bersama. Hari ini aku akan pergi bersama kakak dan tuan muda, tak bisa menemanimu, Xue’er.”

Jiang Xue, yang kini bernama Xiang Lan, menampilkan senyum tipis di wajahnya yang masih basah air mata. “Itu sudah tidak penting, ayah. Cukup aku tahu ayah masih hidup, aku sudah bahagia. Setelah bertahun-tahun, aku sudah banyak mengerti dan menjadi lebih kuat. Bagi anak perempuan, ayah selamanya adalah pahlawan di dunia ini. Mungkin sepanjang hidupku, aku akan selalu mengikuti jejak ayah, menjadi seseorang yang bermanfaat bagi dunia. Hanya dengan begitu aku pantas menjadi putri Jiang Huo.” Belum habis ucapannya, tangan putih Xiang Lan mengelus wajah tua Jiang Huo. Tatapan penuh keteguhan dan kasih di mata bulan sabit itu hampir saja membuat Jiang Huo kehilangan kata-kata. Di wajah separuh yang tak tertutup topeng iblis, ia merasakan penderitaan dan ujian hidup yang dialami laki-laki yang selamat dari maut itu. Xiang Lan segera menahan air matanya yang hampir tumpah lagi.

Jiang Huo menyadari perubahan halus dalam ekspresi putrinya. Ia tak sampai hati menambah kesedihan, mundur setengah langkah. Dengan berat hati ia berpesan, “Xue’er, kau tak perlu bersedih untuk ayah. Teguhkan cita-citamu menjadi pendekar qi yang tangguh! Ayah... harus pergi...”

Baru saja kata-kata Jiang Huo selesai, tiba-tiba terdengar suara nyaring dan tegas dari kejauhan, “Mau pergi begitu saja? Kau kira para murid Perkumpulan Angsa Phoenix kami hanya pajangan belaka?” Guru Fengming datang dengan sorot mata tajam, membawa pedang sakti Fengming yang berkilau putih, melangkah garang mendekati ayah dan anak itu.

A Ying hanya diam, A Man terkejut, Bei Mingxuan langsung panik menatap Xia Yao, hendak bicara, namun Xia Yao sudah lebih dulu melangkah cepat dengan bayangan ungu, berdiri di samping Jiang Huo dan Xiang Lan, bertanya santai, “Guru, hari ini Jiang Huo menemukan kembali putrinya di hutan maple, bisa dibilang musibah berubah jadi berkah. Dengan begitu, Perkumpulan Angsa Phoenix kini memiliki hubungan erat dengan Sekte Gurun Langit. Apakah guru masih ingin menghunus senjata kepada kami?”

Selama ratusan tahun, aliran kebaikan dan sekte kegelapan ibarat air dan api, setiap bertemu pasti bertarung. Kini, murid kesayangan Guru Fengming ternyata putri dari seorang tokoh ternama Sekte Gurun Langit. Akibatnya, pengaruh Perkumpulan Angsa Phoenix di kalangan aliran kebaikan pasti menurun drastis, belum lagi citra sebagai pemimpin aliran kebaikan yang baru saja ditegakkan dalam Pertandingan Sepuluh Tahun di Paviliun Duanyun bisa runtuh seketika. Jika kabar ini tersebar, banyak gadis yang tadinya ingin menjadi murid Perkumpulan Angsa Phoenix mungkin akan berpaling ke perguruan lain!

Memikirkan semua itu, Guru Fengming semakin murka. Menjalin hubungan dengan Sekte Gurun Langit jelas hanya membawa kerugian bagi Perkumpulan Angsa Phoenix. Ia membentak, “Aliran kebaikan selalu menjunjung kejujuran, Perkumpulan Angsa Phoenix adalah tempat berkumpulnya para perempuan tangguh, mana mungkin...”

Sebelum selesai berbicara, Jiang Xue langsung berlutut di hadapan Guru Fengming.

Sujud yang dalam itu menggetarkan bumi, suara lutut membentur tanah terdengar jelas! Semua orang terkejut dengan tindakan itu. Bei Mingxuan, A Man, dan sebagian besar murid perempuan Perkumpulan Angsa Phoenix menunjukkan ekspresi kaget, Jiang Huo pun berseru, “Xue’er!”

Sorot tajam Guru Fengming segera beralih dari Xia Yao ke Jiang Xue, berubah menjadi tatapan penuh perhatian. “Lan’er! Apa yang kau lakukan?”

Gadis berbaju kuning itu menundukkan kepala dalam-dalam, seperti anak yang telah berbuat salah, suaranya bergetar saat berkata, “Guru, saat aku Lan’er, aku adalah putri guru, adik perempuan yang berbakat dan selalu dirawat para kakak senior, Xiang Lan. Namun saat aku Xue’er, aku adalah putri ayah, putri Jenderal Api Merah Dening, Jiang Xue! Tapi... aku hanya satu orang. Aku tidak ingin meninggalkan guru, tapi aku juga tak bisa kehilangan ayah. Jadi guru, kumohon, lepaskanlah ayahku!”

Guru Fengming berdiri tegak di depan Jiang Xue, lama terdiam, matanya memancarkan dingin yang menakutkan. Meski Jiang Xue menunduk, ia bisa merasakan jelas tatapan sedingin es itu.

Akhirnya, setelah diam cukup lama, Guru Fengming bertanya pelan, “Aku ingin tahu, pengawalan dua orang ini ke Paviliun Duanyun adalah urusan rahasia, bagaimana pihak Gurun Langit bisa tahu rencana kita?”

Jelas pertanyaan Guru Fengming mengindikasikan ia sudah menebak sesuatu. Tatapan dingin itu terus mengunci Jiang Xue, seolah mampu membekukan udara di sekitarnya. Di bawah sorotan itu, tubuh Jiang Xue yang berlutut dengan rapi mendadak bergetar, ia berkata lirih, “Akulah... yang memberikan kabar itu...”