Bab 41: Tanah Penting di Padang Pasir Langit

Awan hitam pekat berputar-putar di langit yang suram, tirai langit tampak begitu gelap seolah menekan ke tanah. Di tengah kegelapan itu, puncak gunung raksasa yang menjulang di antara langit dan bumi justru memancarkan cahaya ungu lembut, seakan diselimuti jubah ungu yang samar dan penuh misteri.

Batu-batu aneh menjulang, semak-semak tumbuh rapat di kaki gunung, namun tempat itu dipenuhi manusia. Seribu lebih pengikut Berjubah Ungu Tianmo berhadapan dengan dua ribu pasukan bersenjata Dinasti Dening.

Tak lama setelah Bei Gufeng pergi, seorang paman kaisar yang mengenakan jubah mencolok menatap Bei Mingxuan dengan tajam, lalu berteriak lantang, “Siapa yang hari ini berhasil menangkap hidup-hidup pewaris Tianmo yang kejam ini, akan kuberikan hadiah besar! Serbu!”

Begitu kata-kata paman kaisar meluncur, seorang prajurit berzirah berbadan kekar dengan wajah garang melangkah maju, menatap Bei Mingxuan dengan penuh kebencian. Segera, banyak prajurit lain ikut maju, tombak dan tombak panjang di tangan, galak seperti harimau dan serigala.

Melihat situasi yang gawat, Bei Mingxuan bergegas bersembunyi di belakang Xia Yao, berbisik gugup, “Yao, kau lihat sendiri, mungkin aku memang bukan anak kandung ayahku! Tapi hubungan kita lebih dari sekadar saudara, kau tidak boleh membiarkanku celaka!”

Xia Yao tersenyum tipis, membalas pelan, “Tenang saja, dua ribu lebih pasukan istana itu hanyalah orang biasa tanpa saluran energi. Seribu lebih pengikut Berjubah Ungu yang ditinggalkan ayahmu sudah cukup untuk menahan mereka.” Ia berhenti sejenak, lalu terkekeh, “Tapi perkataanmu tadi akan kulaporkan jujur pada guru besar!”

Wajah Bei Mingxuan langsung masam, hendak berkata sesuatu, namun dua ribu pasukan itu sudah menerjang!

Xia Yao melindungi Bei Mingxuan mundur beberapa langkah, sementara seribu lebih pengikut Berjubah Ungu telah siap bertempur, tak sabar untuk segera bergabung dalam pertempuran.

Di bawah langit suram, jeritan dan teriakan saling bersahutan, dua kubu terlibat pertarungan sengit. Meski para prajurit tak menguasai ilmu saluran energi, kekuatan mereka hebat, layaknya binatang buas yang tak gentar menghadapi ajaran Tianmo yang menguasai ilmu khusus. Senjata mereka menari tajam, memaksa para pengikut Berjubah Ungu tetap waspada.

Beberapa pengikut Berjubah Ungu yang lebih mahir memancarkan cahaya aneh, aura energi di telapak tangan mereka membuat para prajurit tak berani mendekat. Namun para anggota Tujuh Malapetaka merasa pertarungan seperti itu membosankan, mereka justru menghunus senjata, menebas dan membelah pasukan yang menyerbu, menikmati pertempuran dengan penuh gairah! Ayin melindungi Aman sambil mengerahkan teknik saluran energi Paviliun Awan Terputus, menghadapi prajurit yang menerjang dengan wajah tanpa ekspresi dan tatapan dingin.

Di tengah kekacauan, beberapa prajurit justru tidak melawan pengikut Berjubah Ungu, melainkan langsung menuju Bei Mingxuan. Namun sebelum mereka sempat mendekat, sudah dipukul mundur oleh semburan energi dari telapak tangan Xia Yao.

Yu Wanshan menyatukan dua jari, melemparkan cahaya merah yang melukai seorang prajurit berzirah yang menyerang garang, lalu menoleh pada Xia Yao dan berkata cemas, “Kita sebaiknya segera membawa Mingxuan dan Qianqian pergi!”

Xia Yao mengangguk tegas, “Tuan muda, Lao Jiang, ayo kita pergi!” Ia lalu melompat ke depan Ayin dan Aman, menarik mereka masing-masing dengan satu tangan, lalu melesat ke puncak gunung ungu.

Bei Mingxuan, Jiang Huo, dan ayah-anak Yu Wanshan pun tak menunda lagi, tubuh mereka memancarkan cahaya aneh, melompat ke udara.

Saat terbang di tengah udara, Bei Mingxuan menoleh ke bawah, melihat kedua kubu bertarung sengit di kaki gunung, suara benturan senjata nyaring menusuk telinga, cahaya energi ungu berkedip-kedip. Ia berpikir, “Para pengikut Berjubah Ungu ini mempertaruhkan nyawa demi aku seorang, namun kini aku justru meninggalkan mereka untuk menyelamatkan diri sendiri…” Ia merasa bersalah, tapi segera menggeleng keras, menyingkirkan pikiran itu, lalu fokus menuju puncak.

Begitu mendarat, Xia Yao, Bei Mingxuan, Jiang Huo, dan lainnya melihat Bei Gufeng berdiri di puncak, menatap kerumunan di kaki gunung yang dipenuhi cahaya ungu, wajahnya dingin tanpa berkata sepatah pun.

Yu Wanshan berjalan ke sisi Bei Gufeng sambil tersenyum, “Saudara Gufeng tak perlu khawatir, pasukan Dinasti Dening di bawah itu bukan pasukan resmi, meski mereka ganas, mereka hanyalah orang biasa tanpa saluran energi. Pengikut Tianmo pasti bisa mengatasinya.” Tatapan Bei Gufeng pun melunak, ia menatap Yu Wanshan sejenak, lalu mengangguk.

“Bocah nakal, lihatlah ulahmu! Untung ayahmu ini adalah guru besar Tianmo, jika hanya rakyat biasa, mana mungkin ada yang mau mati demi kau!” Suara Bei Gufeng menggema berat di telinga Bei Mingxuan, membuat wajahnya seketika diliputi rasa malu, menunduk dan berseru lirih, “Ayah…”

Bei Gufeng tahu benar anaknya ini memang selalu bermasalah sejak kecil, dan selalu ia sendiri yang membereskan semuanya. Beberapa tahun lalu bahkan berselisih dengan beberapa sekte Xuanmen. Kalau bukan karena Tianmo makin kuat belakangan ini, mungkin sejak dulu sudah dihancurkan oleh gabungan sekte Xuanmen!

Ia menarik napas panjang, tak mempedulikan Bei Mingxuan lagi, hanya berbicara beberapa patah kata dengan Yu Wanshan, lalu bersiap pergi.

Namun tiba-tiba, Bei Gufeng menajamkan perhatian, menatap ke arah semak lebat setinggi orang di luar gerbang gunung. Ia berhenti melangkah, matanya berkilat dingin.

Xia Yao, Bei Mingxuan, Jiang Huo, dan lainnya ikut menoleh ke arah pandangan Bei Gufeng, namun hanya melihat dedaunan berayun diterpa angin, tak ada tanda-tanda aneh.

Mereka lalu kembali memandang Bei Gufeng, yang kini berwajah tegas dan berkata lantang, “Karena sudah datang, mengapa masih bersembunyi?”

Tiba-tiba, semak yang semula tak menunjukkan tanda apapun itu bergoyang, dua sosok mendorong ranting-ranting tebal dan perlahan keluar. Kedua orang itu tak langsung menatap kerumunan di depan gerbang gunung, melainkan membuka jalan di semak itu, menyisakan celah sempit yang hanya cukup dilalui satu orang.

Dari celah sempit itu, muncul lagi seorang bertubuh ramping.

Ketiganya mengenakan pakaian malam, kain hitam menutupi hidung dan mulut, hanya menyisakan mata. Namun dari gerakan mereka, terlihat bahwa orang terakhir yang muncul adalah tuan, dua lainnya adalah pelayan.

Mereka bertiga berjalan perlahan, sosok di tengah bermata tajam dan berbulu tebal, meski bagian bawah wajahnya tertutup, semua orang bisa merasakan wibawanya yang luar biasa.

Pria berbusana hitam itu memberi salam, “Salam hormat, Guru Besar Tianmo!” Lalu ia melirik ke arah Jiang Huo yang wajahnya tertutup setengah topeng hantu.

Begitu mendengar suara itu, Jiang Huo tertegun, wajahnya seketika pucat pasi. Seolah-olah yang datang bukan manusia, melainkan iblis! Binatang buas!

Bei Gufeng pun menyadari ada hubungan antara tiga orang misterius itu dengan Jiang Huo, namun tak bisa menebak siapa mereka. Ia berkata dengan tenang, “Karena kau sudah keluar dari persembunyian, mengapa masih menutupi wajah dengan kain hitam?”

Tiga orang itu melepas kain hitamnya. Orang di tengah berkata, “Guru Besar Bei, aku belum pernah berjumpa langsung denganmu, tujuanku ke sini pun tak ada kaitan dengan Tianmo, hanya berhubungan dengan salah satu anggota Tujuh Malapetaka.”

Pria berbusana hitam itu berwajah tegas, penuh wibawa, berusia sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun. Meski berpakaian malam serba hitam, ia tetap tampak anggun dan mulia! Pandangannya tertuju pada Jiang Huo, matanya penuh perasaan.

Wajah Jiang Huo yang tadinya tegang kini melunak, suaranya serak dan dalam, “Kau datang juga…” Suaranya seperti lonceng kuno yang dihantam ribuan tahun angin dan pasir.

Pria berbusana hitam itu pun tampak tenggelam dalam kenangan, menjawab lirih, “Ya, aku datang mencarimu…”

Saat keduanya saling berpandangan, Aman menatap mereka dengan bingung, namun tak berani berbicara. Bei Mingxuan akhirnya tak tahan, berbisik, “Lao Jiang, siapa sebenarnya dia?”

“Dia adalah Kaisar Dening!”

Ucapan Jiang Huo yang singkat itu membuat semua orang yang hadir bergidik. Bahkan Guru Besar Tianmo, Bei Gufeng, pun terkejut!

Dinasti Dening adalah kerajaan besar di pusat daratan, telah berdiri delapan abad, makmur dan penuh rakyat. Meski dunia persilatan dan pemerintahan jarang bersinggungan, tetapi semua sekte dan aliran besar berada di wilayah Dinasti Dening, dan semua murid sekte adalah rakyat Dening!

Xia Yao berpikir, “Sebelum masuk Tianmo, Jiang Huo pernah menjadi jenderal Dening. Kini kaisar Dening menyamar sebagai pria berbusana hitam, naik ke Puncak Ungu di tengah kekacauan, pasti demi urusan lama itu!”

“Bertahun-tahun sudah berlalu, bukankah lebih baik kau menganggapku telah tiada? Kenapa… kenapa kau masih mencariku!” Suara Jiang Huo rendah dan penuh amarah, di ujungnya bahkan terselip kebencian! Kebencian yang tak ingin ia rasakan, tapi tak bisa dihindari. Mungkin dua belas tahun ini ia selalu membenci, atau mungkin tak pernah membenci sama sekali. Namun di saat ini, kemarahannya, dendam dua belas tahun yang tertidur, semuanya tumpah ruah, bahkan Xia Yao, Bei Mingxuan, Aman, dan lainnya pun terkejut.

Kaisar Dening yang menyamar tak menunjukkan amarah, bahkan tampak malu. Ia berkata lembut, “Aku pun berharap kau bisa melupakan dendam, menjalani setengah hidup di dunia persilatan, melupakan semua yang terjadi dua belas tahun lalu. Tapi…”

Putra mahkota Dening terdiam, wajahnya semakin letih. Mata Jiang Huo penuh kebencian, ia berkata dengan suara tercekat, “Kau tahu, aku tak akan pernah bisa melupakan, selamanya tidak!”

Kaisar itu melangkah maju penuh harap, “Utangku padamu seumur hidup tak akan tertebus. Tapi kali ini aku datang bukan untuk diriku, melainkan demi jutaan rakyat Dening, memohon kau kembali ke istana!”

Jiang Huo menengadah dan tertawa keras, namun suaranya berat dan parau. Tawa itu mengandung duka mendalam dan ketidakadilan, lalu ia menghela napas lirih penuh nestapa, “Dengan tubuh rusak seperti ini, apa pantas seorang Kaisar Dening menggunakan kata ‘memohon’? Sungguh lucu, sungguh lucu…”