Bab Empat Puluh Dua: Minum Bersama

Angin sejuk di gerbang Gunung Puncak Ungu menembus tulang, diselimuti awan tebal yang menekan dan langit yang sepanjang tahun kelam membuat siapa pun yang hadir merasakan sesak. Namun, yang benar-benar membuat semua terdiam dalam duka tanpa bisa bernapas adalah tawa getir dari lelaki itu.

Kaisar Agung Ning menatap dalam pada pundak cekung milik Jiang Huo, lengan baju kosong tanpa tangan, dan setengah wajah renta yang telah termakan badai kehidupan, rasa bersalah tersirat jelas di matanya. Dengan suara berat, ia berkata, “Tak peduli bagaimanapun keadaanmu sekarang, kau tetaplah Jenderal Awan Bara milik Agung Ning. Bahkan jika mati, jiwamu akan abadi bersama empat ratus ribu pasukan Awan Bara!” Ucapannya tegas, seolah menyampaikan sebuah kebenaran yang tak bisa diganggu gugat.

Sorot mata Jiang Huo dipenuhi kecemasan mendalam. Seolah waktu berputar, para prajurit Awan Bara berbaju zirah kelabu di medan perang kembali terlintas, seperti dewa pertempuran menebas musuh dengan keberanian, suara pekikan mereka menggema, darah membasahi jubah.

Dalam hati, Jiang Huo bergumam, “Pasukan Awan Bara…”

“Aku tak pernah meninggalkan empat ratus ribu pasukan Awan Bara, tidak pernah! Mereka saudara sehidup semati, berbagi kehormatan dan aib. Namun dua belas tahun lalu, kau percaya fitnah dan omong kosong musuh, hingga seratus tiga belas anggota keluarga Jiang hangus dalam kobaran api semalam, tanpa sisa tulang belulang!”

Mata Jiang Huo yang renta dan tak berdaya kini bergejolak, bara dendam yang lama padam kembali menyala dalam kegelapan, darahnya mendidih. Ia bagai binatang buas yang terluka, meraung, “Malam itu menjadi mimpi buruk seumur hidupku, tubuh-tubuh mereka jatuh satu per satu di depanku, terbakar hingga mengeluarkan bau hangus! Anak panah seperti hujan menghujam dari langit, setiap anak panah menancap dalam di hatiku; api membakar setengah wajah dan tubuhku! Saat itu aku tak membencimu, aku hanya berpikir, kenapa... kenapa negara yang kulindungi seumur hidup mengkhianatiku? Raja yang paling kucintai meninggalkanku! Meski aku selamat, apa bedanya dengan mati... Seorang yang ditinggalkan negaranya, seorang jenderal yang dilepaskan rajanya, masih pantaskah disebut jenderal...” Suara Jiang Huo yang awalnya penuh amarah, perlahan berubah menjadi kepiluan yang sunyi, seperti kehilangan jiwa, semakin lemah dan putus asa.

Kata-kata itu terus mengalir dari mulut Jiang Huo.

Kaisar Agung Ning, Xia Yao, Bei Mingxuan, dan Aman—semua mendengarkan.

Aman menatap mata Jiang Huo, seolah air hangat berputar di sanubarinya. Ia berbisik, “Jadi... inilah masa lalumu... Paman Jiang.”

Wajah Kaisar Agung Ning setegas es, namun telinganya memerah. Ia menenangkan diri, lalu dengan tulus berkata, “Aku yang menyebabkan nasib buruk menimpamu, akulah yang harus kau benci. Ketahuilah, saat kabar kau terpanggang api menyebar, pasukan macan dan serigala yang pernah bertahan tiga hari tanpa makanan di Pegunungan Salju mulai runtuh! Kini, pasukan Awan Bara telah punah, bahkan penjaga tingkat tiga yang menjaga gerbang kota masih lebih baik dari mereka!”

Melihat wajah Jiang Huo yang suram dan pilu, Kaisar itu menambahkan, “Beberapa tahun terakhir, Negeri Pasir Asap yang berbatasan dengan utara Agung Ning bangkit dan memperkuat diri. Sebulan lalu mereka menyerbu gerbang utara Agung Ning, aku kerahkan banyak pasukan namun semua gagal, kerugian besar! Para jenderal yang kembali berkata: ‘Keganasan pasukan Pasir Asap hanya dapat dilawan oleh Awan Bara seperti dulu.’ Sebenarnya, beberapa tahun lalu aku sudah tahu bahwa kau masih hidup setelah api membakar keluargamu dua belas tahun lalu, dan kau berkelana di dunia persilatan. Selama ini aku tak ingin mengganggumu, namun kini negara dalam bahaya, aku terpaksa mencarimu!”

Jiang Huo mendengarkan dengan tenang hingga selesai, terdiam sejenak, seolah mengambil keputusan penting. Ia menarik napas panjang, tubuhnya yang tegang langsung melemas.

Ia tak lagi menoleh pada Kaisar Agung Ning, perlahan berbalik dan melangkah masuk ke gerbang gunung.

Kaisar Agung Ning tampak kecewa, wajahnya menunjukkan kegelisahan dan ketidakrelaan. Menatap punggung Jiang Huo yang membungkuk, matanya penuh penyesalan akan perbuatan konyol dua belas tahun lalu. Ia tetap meneriakkan permohonan dengan suara parau penuh harap,

“Jiang Huo, jadilah sekali lagi Jenderal Awan Bara, demi empat ratus ribu pasukanmu, demi jutaan rakyat Agung Ning!”

Angin semilir membawa suara Kaisar Agung Ning ke telinga Jiang Huo, namun langkah lelaki itu tak sedikit pun terhenti. Barangkali, hatinya memang telah mati dua belas tahun lalu, dan tak mungkin lagi muncul seorang Jenderal Awan Bara...

Sampai bayang Jiang Huo menghilang dalam kegelapan, tangan Kaisar Agung Ning yang mengepal erat akhirnya terlepas.

Ia benar-benar tak menoleh lagi.

Dengan sorot mata sayu, Kaisar Agung Ning menggeleng dan menghela napas berat, jelas tak berdaya.

Beberapa saat kemudian, Bei Mingxuan berucap enteng, “Jika Kakak Jiang sudah membuat pilihan, tak ingin kembali menjadi pejabat, sebaiknya Paduka segera kembali saja!”

Ucapan Bei Mingxuan ini langsung membuat semua orang menatap heran. Yu Qianqian bahkan melemparkan tatapan kesal padanya. Tamu itu adalah Kaisar sekarang, penguasa negeri! Meski Bei Mingxuan tak takut apa pun, dan telah mencapai tingkat ketiga, jika menyinggung Kaisar, bahkan Bei Gufeng yang sangat hebat pun takkan berani melawan Dinasti Agung Ning!

Bei Gufeng langsung menegur, “Xuan’er, jangan lancang kepada Baginda!”

Bei Mingxuan pun sadar ini bukan saatnya menonjolkan diri, ia hanya mengangguk dan tak bicara lagi. Yu Qianqian mendekat, mencubit pelan tangannya, matanya yang indah membelalak, seolah berkata, “Mau mati, ya? Berani-beraninya mengusir Kaisar!”

Namun Kaisar Agung Ning tampaknya tak tersinggung dengan ucapan Bei Mingxuan. Wajah tampannya suram, jelas karena kepergian Jiang Huo barusan.

Saat Bei Gufeng hendak bicara, Kaisar Agung Ning lebih dulu berkata, “Guru Utama Bei, jika Jiang Huo tak ingin lagi menjadi jenderal Agung Ning, aku takkan memaksa. Semoga ia bisa melupakan luka di padang Tianmo dan dunia persilatan ini...” Ucapannya dipenuhi penyesalan dan kesedihan, namun juga seolah kelegaan.

Bei Gufeng menghela napas dengan berat, “Jika Jiang Huo masih punya hati, masih ingat persaudaraan, masih peduli rakyat Agung Ning, ia akan kembali.”

“Kalau begitu, Guru Utama Bei, maaf telah mengganggu hari ini, aku pamit!” Kaisar Agung Ning menangkupkan tangan memberi hormat.

Bei Gufeng membalas hormat dengan senyum tipis, “Paduka... hanya saja, di bawah gunung ini...”

Meski kata-kata Bei Gufeng sopan, Kaisar Agung Ning langsung paham maksudnya, “Tenang saja, Guru Utama Bei, aku akan turun gunung dan memerintahkan Paman Raja untuk menarik pasukan!”

Bei Gufeng tersenyum dan membungkuk, “Terima kasih.”

Hari itu, Paman Raja menarik pasukan, Kaisar Agung Ning pun pergi...

...

Bei Gufeng hanya berbincang singkat dengan Yu Wanshan sebelum kembali ke kediamannya. Yu Qianqian yang masih kesal, Bei Mingxuan pun gelisah, tak sempat menemani Aying dan Aman.

Setelah berjalan cukup jauh bersama Xia Yao dan Aying, Aman tak bisa lagi menahan kegundahannya. Ia berkata cemas, “Kak Yao, Kakak, Paman Jiang pasti sedang tak baik-baik saja, aku ingin menemaninya!” Bagi lelaki yang telah membawanya keluar dari Paviliun Awan Terputus; yang di Gunung Dunia Cang melindunginya dari binatang buas dan memberinya harapan hidup; lelaki yang nasibnya pilu hingga tubuh dan jiwanya tersiksa, Aman tak mungkin membiarkannya sendiri. Yang bisa ia lakukan hanyalah memberi sedikit penghiburan, asalkan Jiang Huo merasa sedikit hangat saja sudah cukup!

Aman pun menuju kediaman Jiang Huo, sementara Aying tak kembali ke kamar. Ia hanya berdiri menatap tebing yang dulu membuatnya mual dan sakit kepala.

Dalam gelap seperti neraka, dalam keheningan dengan sinar ungu menyelimuti, sesosok tubuh kurus perlahan mendekat dari kejauhan.

Meski ia tak yakin apakah sekte besar aliran sihir ini punya kaitan dengannya, Aying samar-samar merasakan ada sesuatu di tebing Gunung Puncak Ungu, tempat cahaya ungu paling pekat, yang seolah miliknya! Karena keberadaan itulah kepalanya terasa sakit.

Di tebing berdiri pohon cemara kering yang menjulang beberapa meter. Pohon yang sendiri sepanjang tahun, rumput yang biasa menemaninya pun kini mati. Selain beberapa bongkah batu, tak ada yang lain.

Di bawah tebing yang seharusnya hanya dikunjungi burung, di dinding curam yang biasanya hanya disentuh awan, justru tumbuh sebuah batu datar yang ukurannya sedang.

Batu itu panjangnya lebih dari tiga meter, letaknya tak terlalu jauh dari puncak tebing, siapa pun yang punya kekuatan dalam bisa melompat turun.

Berdiri di tepian, Aying menatap tajam ke arah batu yang bercahaya ungu samar, ia benar-benar merasakan ada sesuatu yang menunggu dirinya di bawah tebing, menunggu untuk dimiliki!

Sekitar sunyi belantara, Aying tak berpikir panjang, ia mengalirkan tenaga dalam dan melompat turun...