Bab Empat Puluh Sembilan: Kaisar Agung Ning

Di tengah hutan daun maple, Biksuni Fengming mendengarkan jawaban Jiang Xue yang penuh ketakutan dan keraguan. Hening panjang menyelimuti. Wajahnya yang memang sudah sedingin es kini tampak semakin berat. Di punggung tangannya yang menggenggam pedang, urat-urat biru menonjol jelas.

Jiang Xue, melihat gurunya tak bersuara, perlahan mengangkat kepala menatapnya. Wajah keras dan kaku itu tanpa senyum, sorot matanya yang dalam menyimpan sedikit kekecewaan, seakan juga ada keraguan.

Jiang Xue kembali menunduk, berkata lirih, "Guru, dua belas tahun engkau membesarkan dan mengajariku, jasamu takkan kulupa sepanjang hidupku. Aku telah sembunyi-sembunyi mengirim pesan pada Tianmo, melanggar aturan Fengluanyi, bahkan menyentuh pantangan besar Xuanmen, aku relakan diri menerima hukumanmu. Namun, aku mohon, izinkanlah ayahku pulang hari ini, kumohon padamu!"

Jiang Xue menatap wajah tanpa ekspresi gurunya, lalu bersujud tiga kali dengan penuh hormat.

Biksuni Fengming perlahan membalikkan badan, bahunya naik turun seperti baru saja menghela napas berat, namun tetap tak mengucapkan sepatah kata. Menghadapi murid yang paling disayanginya, apalagi yang bisa ia katakan?

Xia Yao melihat sikap Biksuni Fengming, langsung memahami maksudnya. Ia tersenyum santai, berkata, "Biksuni, sampai di sini saja perjumpaan kita, semoga kelak kita masih berjodoh bertemu lagi!"

Xia Yao memberi isyarat pada Bei Mingxuan, yang segera melangkah cepat ke sisi Jiang Huo. Meski berat hati antara ayah dan anak, Jiang Huo dan Jiang Xue akhirnya tetap harus berpisah.

Setelah rombongan berbaju ungu itu menghilang di antara pepohonan, Xia Yao, Bei Mingxuan, A Ying, dan yang lain membawa Jiang Huo dan A Man pergi dengan tergesa. Hutan maple pun kembali sunyi. Para murid Fengluanyi segera mengelilingi Biksuni Fengming dan Jiang Xue yang masih berlutut diam di belakangnya...

***

Di dalam balairung yang megah di puncak ungu Gunung Wu, ruangan itu tertata dengan sangat mewah. Di kedua sisi, kursi dan meja dari kayu cendana tersusun, ukirannya halus, sandaran tangan kursi dihiasi pahatan binatang kuno yang seolah-olah hidup. Di atas meja, selain beberapa cangkir minum, juga terdapat berbagai benda aneh yang susah diuraikan. Di bagian tengah ruangan, sebuah sekat berhiaskan bunga-bunga memenuhi udara dengan aroma harum; di bawah sekat itu ada sebuah meja kecil dengan papan catur.

Bei Mingxuan, Xia Yao, dan kakak beradik A Ying duduk mengelilingi meja, menciptakan suasana hangat dan akrab.

Bei Mingxuan tanpa ragu meletakkan pion hitam sambil tersenyum tipis, lalu melirik ke A Man yang duduk di seberangnya, tampak murung, menggaruk-garuk kepala tanda kebingungan, tak tahu harus melangkah ke mana.

"Man, akui saja kekalahanmu, ayo kita main lagi satu ronde," ujar Bei Mingxuan santai.

A Man langsung menggeleng keras, wajahnya cemberut, "Tidak, tidak, aku belum kalah! Biar kupikirkan dulu."

"Baiklah, kamu pikirkan pelan-pelan saja!" sahut Bei Mingxuan tak sabar, sambil menyesap teh dari cangkir di tangannya.

Melihat A Man berpikir keras, A Ying yang duduk di sampingnya hanya diam tanpa ekspresi, sementara Xia Yao tampak sudah tak tahan, hendak memberi petunjuk pada A Man, namun segera dicegah oleh Bei Mingxuan, "Yao Yao, diam saja, orang menonton catur tak boleh bicara. Kalau kamu berani membocorkan satu kata saja, gajimu bulan ini kupotong setengah!"

Xia Yao mendengar itu, meski wajahnya tak banyak berubah, langsung mengurungkan niat membantu A Man, malah menatap Bei Mingxuan dengan kesal, "Dasar kamu, cuma segitu saja nyalimu! A Man baru saja belajar kemarin, hari ini langsung kamu ajak bertanding. Kalau berani, ayo kita berdua main!"

Bei Mingxuan melambaikan tangan, "Ah, sudahlah!"

Sekitar satu cangkir teh berlalu, A Man masih juga belum menemukan cara untuk menang, hendak bertanya pada Xia Yao, tiba-tiba terdengar suara perempuan memanggil dari luar.

"Xuan kecil... Xuan kecil!"

Mendengar itu, Xia Yao tersenyum penuh arti, sedangkan wajah Bei Mingxuan berubah drastis, tubuhnya melompat dari duduk, tampak cemas seperti menghadapi musuh besar!

"Yao Yao, aku sembunyi dulu, bilang saja aku tidak ada, bilang aku tidak ada ya!" ia berbisik panik pada Xia Yao, matanya celingukan mencari tempat bersembunyi, namun ruangan itu benar-benar tak menyediakan tempat yang layak. Saat itu juga ia menyesal, kenapa dulu tidak membuat lorong rahasia atau kamar khusus di ruangan ini!

Suara lembut memanggil namanya semakin dekat, sebentar lagi pasti masuk. Dalam kepanikan, Bei Mingxuan melompat ke balik sekat berhiaskan burung dan bunga.

Baru saja Bei Mingxuan menghilang, pintu ruangan pun terbuka.

Masuklah seorang gadis muda mengenakan gaun hijau lembut. Rambutnya dihiasi tusuk konde bertabur mutiara dan liontin kristal di dahinya, matanya bersinar bagaikan bintang, giginya putih berkilau, kecantikannya sangat langka di dunia!

Gadis itu adalah Yu Qianqian, putri Guru Besar Sekte Tianhuang, Yu Wanshan. Selain sejak kecil akrab dengan Bei Mingxuan, ia juga adalah calon istri Bei Mingxuan yang belum resmi menikah!

Tianmo dan Tianhuang dulunya adalah satu sekte tiga ratus tahun lalu. Setelah berpisah, hubungan keduanya memburuk. Beberapa dekade terakhir, Tianhuang melemah, Yu Wanshan yang melihat kekuatan sektenya kian meredup, tak sanggup lenyap dari dunia persilatan, ingin bergantung pada Tianmo. Lebih dari sepuluh tahun lalu, ia pun berniat menikahkan putrinya dengan pewaris Tianmo, dan rencana itu disetujui oleh pemimpin Tianmo, Bei Gufeng.

Yu Qianqian memandang ketiga orang di ruangan itu, dua di antaranya—gadis berbaju putih dan anak belasan tahun—adalah orang asing yang belum pernah ia temui. Namun, tak terlihat sosok Bei Mingxuan, membuatnya bingung. Ia pun mendekat ke Xia Yao, menunjuk A Man dan A Ying, lalu bertanya, "Kakak Yao, siapa mereka?"

Xia Yao agak bingung mencari jawaban, lalu berkata, "Mereka... mereka adalah anak dari seorang sahabat lamaku."

"Sahabat lama?" Yu Qianqian mengulang, dalam pikirannya, Xia Yao yang sudah lama malang melintang di dunia persilatan wajar saja punya beberapa sahabat lama. Namun, matanya tetap meneliti A Ying.

"Qianqian, kenapa kamu ke sini? Jangan-jangan kamu buat ayahmu marah lagi, tak betah di Tianhuang?" tanya Xia Yao sambil tersenyum, nadanya sedikit menggoda.

Yu Qianqian manyun, melirik Xia Yao, menjawab manja, "Tidak, kali ini aku ke sini bersama ayah. Ayah sedang berbicara dengan paman di aula utama, aku bosan jadi ke sini mencari Xuan kecil." Nada suaranya makin mendesak, "Lalu, mana Xuan kecil?"

Xia Yao tersenyum, menjawab perlahan, "Dia... dia baru saja keluar, katanya ada urusan mendesak!"

Yu Qianqian mengelilingi meja catur, matanya memperhatikan A Ying dan papan catur, akhirnya kembali ke depan Xia Yao, bertanya ragu, "Xuan kecil benar-benar tidak ada?"

"Tidak ada..."

Yu Qianqian tak menghiraukan Xia Yao lagi, lalu bertanya pada A Man yang belum pernah ia lihat, "Benar dia tidak ada?"

A Man mengangguk kuat, menjawab dengan wajah tulus, "Baru saja dia keluar, Kakak!"

Yu Qianqian masih tidak percaya, lalu mendekat ke A Ying, melihat gadis berbaju putih itu, meski tak secantik dirinya, namun punya aura luar biasa. Ia bertanya pelan, "Kakak, benar Bei Mingxuan tidak ada?"

A Ying menoleh sedikit, melirik ke sekat bergambar burung dan bunga tempat Bei Mingxuan bersembunyi, lalu menggeleng perlahan, "Tidak ada."

Yu Qianqian tersenyum penuh arti, melangkah ke arah sekat, sambil berterimakasih pada A Ying, "Terima kasih, Kakak!"

"Tolong, sakit, sakit... pelan-pelan!" teriak Bei Mingxuan dengan wajah meringis, telinganya dijepit Yu Qianqian, ia pun terpaksa berjalan miring seperti kepiting.

Melihat itu, Xia Yao masih tenang, tapi A Man melongo tak percaya. Dalam hatinya ia berpikir, tadi kakak itu begitu lembut dan anggun, kenapa sekarang seperti berubah jadi orang lain, begitu galak dan berani, sama sekali tak mirip gadis kebanyakan!

Yu Qianqian masih menjepit telinga Bei Mingxuan dan menunjuk-nunjuknya, membentak manja, "Xuan kecil, kamu makin berani! Dari pola catur ini saja aku tahu kamu yang atur, masih berani menyuruh Kakak Yao membohongiku bilang kamu tak ada!"

"Qianqian, lepaskan dulu, kita bisa bicara baik-baik!"

"Kalau kulepaskan, nanti kamu kabur. Apa aku ini bodoh?"

"Aku janji tidak lari, sungguh! Lepaskan dulu, Qianqian!" rayu Bei Mingxuan, wajahnya menahan sakit.

Entah percaya atau tidak, Yu Qianqian akhirnya sedikit melonggarkan pegangan, hendak berkata sesuatu, namun Bei Mingxuan tiba-tiba melepaskan diri, melompat ke belakang Xia Yao, lalu berteriak, "Dasar galak, memang aku bohongi kamu, mau apa kamu?"

Yu Qianqian naik pitam, menghentakkan kaki, menunjuk Bei Mingxuan, menggoda, "Berani-beraninya kamu memanggilku galak! Ulangi lagi kalau berani!"

Melihat wajah Yu Qianqian sudah memerah kehijauan, mata membelalak seperti lonceng, Bei Mingxuan justru tak lagi merasa sakit di telinganya, malah makin puas dan menjulurkan lidah, "Galak, galak, galak! Mau apa kau?"

Tanpa ragu, Yu Qianqian menerjang ke arah Bei Mingxuan, namun Xia Yao segera menghadang di depan. Setelah beberapa kali berusaha, ia tak bisa menyentuh satu helai pun rambut Bei Mingxuan!

Yu Qianqian bersungut-sungut, "Kakak Yao, minggir dulu, hari ini biar anak nakal itu tahu rasa!"

Meski Xia Yao dan Bei Mingxuan sudah seperti saudara, namun saat ini ia justru ingin melihat Bei Mingxuan tertangkap oleh Yu Qianqian. Xia Yao pun menyingkir tanpa ragu.

Bei Mingxuan seolah sudah menduga Xia Yao akan berkhianat, langsung lari menuju pintu, masih sempat berteriak, "Galak membunuh! Galak mau membunuh!"

Setelah Yu Qianqian mengejar Bei Mingxuan keluar, ruangan pun tenang kembali.

Xia Yao memandang ke arah A Ying dan A Man yang berkeringat dingin, lalu tertawa, "Ayo, kita lihat keributan di luar!"

Baru saja keluar dari aula, wajah A Ying tiba-tiba pucat pasi, kepalanya berdenyut, dada mual. Ia cepat-cepat berpegangan pada pintu, wajahnya menahan rasa sakit.

A Man pun menyadari perubahan aneh pada kakaknya yang biasanya tenang, ia menahan A Ying dengan panik, "Kakak, ada apa denganmu?"

"A Ying, apa yang terjadi? Kamu sakit?" Xia Yao pun bertanya dengan cemas.

A Ying menggeleng lemah, sensasi aneh itu tiba-tiba lenyap, "Tidak apa-apa, ayo jalan."

Mereka melangkah keluar beberapa langkah, dan ketika dua orang itu tidak memperhatikan, pandangan A Ying tertuju pada tebing yang menjorok di sisi barat balairung. Di sanalah cahaya ungu Gunung Wu berkumpul paling tebal...