Bab Tiga Puluh Lima: Gembok Emas

Jiang Huo menatap sekeliling, melihat orang-orang biasa yang berdesakan di pasar, menurutnya tatapan mereka kebanyakan mengandung penghinaan dan ejekan. Dengan dingin, Jiang Huo melirik bocah pengobatan berpakaian putih yang usianya tak jauh berbeda dengan A Man, lalu dengan suara pelan menegur sosok kecil yang berlutut memohon dengan nada tangis, "A Man, kau tak perlu memohon padanya. Meski lenganmu rusak, apa masalahnya?"

A Man bergetar, menoleh dengan ekspresi sedih dan penuh semangat yang belum pulih, lalu buru-buru berkata, "Paman Jiang... tidak boleh!"

"Tidak boleh! Jika kau kehilangan satu-satunya lenganmu, kau benar-benar menjadi orang yang tak berguna. Hidupmu tak akan ada artinya! Tidak! Aku tak akan membiarkan kau menjadi seperti itu, tak akan pernah!" A Man memandang tubuh Jiang Huo yang membungkuk dan lesu, berteriak dengan suara lantang.

Jiang Huo melihat keteguhan di mata A Man yang basah oleh air mata; itu adalah tatapan yang jarang dimiliki anak berusia belasan tahun. Namun, dirinya merasa tak pantas membuat anak seumur itu mengorbankan harga dirinya, berlutut dan memohon. Tubuh rapuh dan rusak seperti dirinya, apakah layak dipertaruhkan oleh seorang anak dengan permohonan yang begitu tulus?

Dia tak tahu, tiga hari lalu saat malam kelam dan serigala menyerang, ia tetap berjuang di tengah cakar-cakar binatang untuk memberikan kesempatan A Man melarikan diri. Sejak saat itu, A Man telah menganggapnya sebagai keluarga. Setelah merasakan kejamnya hati manusia di Paviliun Awan Terputus, kini selain kakaknya, Jiang Huo adalah satu-satunya orang yang bisa dipercaya oleh A Man!

Jiang Huo menghela napas berat, setengah wajah tuanya yang tak tertutup topeng besi seketika tampak lebih longgar, garis-garis di wajahnya makin jelas, ia berkata dengan suara pilu, "Sebenarnya, dua belas tahun lalu aku sudah seharusnya mati. Aku memang tak pantas hidup di dunia ini. A Man, jangan seperti ini, aku sama sekali tak layak kau... lakukan seperti ini..."

Dalam sekejap, suasana duka yang tak terduga menyelimuti tempat itu.

Warga yang menonton, bocah pengobatan yang berjuang menarik kembali lengan bajunya, dan banyak tatapan tertuju pada tubuh yang dibungkuk dan tersiksa oleh takdir itu; tak lagi dingin, tak lagi memandang rendah, kini mengandung kesedihan dan belas kasihan.

Siapapun tak akan menghinakan seseorang yang telah memahami makna hidup dan mati, tak peduli seburuk apapun dirinya. Tak akan ada yang berani bersikap dingin pada orang yang berjuang melawan nasib, meski ia gagal dengan tragis.

A Man hendak berbicara, namun suara tajam dari kerumunan mendahuluinya.

"Sebagai seorang manusia dari Sekte Iblis memang tak pantas hidup hingga sekarang, tapi kapan kau mati, aku harus membawamu pulang untuk bertanya pada guru kami."

Tiga gadis muda berjalan keluar dari kerumunan.

Dua yang memimpin membawa pedang panjang, mengenakan jubah hijau air, rambut disanggul tinggi, alis indah dan mata tajam, selain wajah cantik khas gadis, juga memancarkan aura agung khas para murid Tao.

Di belakang mereka, seorang gadis bergaun kuning dengan wajah bulat seperti telur, alis melengkung dan mata besar, penampilannya luar biasa, seolah tak tersentuh dunia fana.

Yang baru saja berbicara adalah salah satu dari dua gadis di depan.

Jiang Huo sama sekali tak marah atas provokasi ketiga gadis itu, namun A Man yang mendengar nada penghinaan langsung maju dengan tatapan tajam, berteriak, "Kalian jangan berlebihan! Apa salahnya jadi orang dari Sekte Iblis? Jauh lebih baik daripada orang-orang dari Gerbang Surga yang kelihatan suci tapi hatinya busuk!"

Gadis berpakaian Tao di depan menghela napas dingin, berkata, "Sebagai murid Paviliun Awan Terputus, berani menghina sekte terhormat dan bergaul dengan orang dari Padang Gurun, kau benar-benar mempermalukan Paviliun Awan Terputus! Ikut aku pulang ke Paviliun Phoenix untuk menerima hukuman dari guru!"

A Man tahu identitas ketiga gadis itu, murid Paviliun Phoenix. Namun saat ini, mengobati lengan Jiang Huo adalah hal terpenting dan tak boleh ditunda. Melihat A Man bersiap bertarung melawan tiga lawan yang jelas mustahil dikalahkan, ia tetap tak gentar, berkata dengan suara berat, "Ikut kalian? Mustahil!"

"Mau melawan? Anak muda yang baru mencapai tahap pembuluh energi, kau terlalu tinggi menilai dirimu. Kalau saja si manusia Padang Gurun tak terluka, mungkin masih bisa bertahan satu ronde," kata gadis di depan sambil tersenyum sinis, lalu melirik lengan berdarah Jiang Huo yang tak lagi punya kekuatan.

Jiang Huo berkata dengan keras, "A Man, ikut mereka! Kau tak akan menang!"

"Tapi, Paman Jiang, lenganmu..." balas A Man dengan geram dan berat hati.

Jiang Huo kembali menegaskan, "Ikut mereka, A Man!"

A Man sangat kesal, tahu lawan adalah orang Gerbang Surga, dirinya sendiri tak apa-apa jika ikut, namun Paman Jiang adalah orang Sekte Iblis, jika ikut berarti masuk ke kandang harimau. Dalam usia belasan, A Man tak menyadari bahwa Jiang Huo bersikeras ikut hanya agar A Man tak terluka oleh ketiga gadis itu.

Saat A Man bimbang, gadis bergaun kuning tiba-tiba berkata dengan suara lembut, "Biarkan aku yang mengobati lengannya."

Hanya beberapa kata, namun segera menarik banyak perhatian, dua murid Paviliun Phoenix yang membawa pedang memandang tajam, tak senang gadis kuning itu bicara.

Kedua murid utama tampak ingin menerkam gadis kuning itu, sementara ia jelas tak berani menatap mereka, menundukkan kepala sedalam mungkin, sadar dirinya terlalu banyak bicara.

Mendengar ucapan gadis kuning, A Man sedikit lega, daripada memohon pada tabib berwajah besi, lebih baik ikut ke Paviliun Phoenix, gadis kuning itu berani bicara pasti punya keyakinan bisa mengobati lengan Paman Jiang.

Ketiga gadis itu adalah murid Guru Phoenix, yakni Zhu Qing, Hong Lian, dan Xiang Lan. Karena urutan senioritas, Xiang Lan yang berbaju kuning biasanya sangat sopan di hadapan dua kakak seniornya, namun dalam hal bakat dan latihan energi, Xiang Lan tak kalah, bahkan melebihi mereka. Seluruh Paviliun Phoenix, seni angin, bunga, salju, dan bulan yang diajarkan Guru Phoenix, hanya Xiang Lan yang benar-benar menguasainya!

...

Paviliun Phoenix

Di sebuah ruang rahasia yang tak terlalu besar.

"Bagaimana? Kau lapar? Mau makan sesuatu?" Murid utama Zhu Qing mengayunkan semangkuk makanan di depan Jiang Huo, mencoba menggoda.

Saat itu, Jiang Huo sudah sangat lelah, lengan berdarahnya pun telah kehilangan rasa, Paviliun Phoenix masih mengikatnya dengan rantai besi tebal di sebuah pilar batu agar tak bisa kabur.

Jiang Huo bibir kering, wajah pucat, tatapan tak lepas dari mangkuk di tangan Zhu Qing, ia mengangguk pelan.

Zhu Qing menoleh ke Hong Lian, tersenyum, lalu dengan suara merayu berkata pada Jiang Huo, "Kalau lapar, makanlah, ayo!"

Zhu Qing perlahan membawa makanan ke mulut Jiang Huo.

Lengan satu-satunya milik Jiang Huo sudah tak bisa bergerak, tak mampu mengambil mangkuk dari tangan Zhu Qing, atau mungkin memang ia tak berniat mengambilnya, hanya bisa menundukkan kepala ke mangkuk, makan seperti anjing atau babi.

Namun bahkan cara makan seperti itu pun tak diberi kesempatan oleh Zhu Qing. Dengan tatapan kejam, semangkuk makanan tiba-tiba dibanting ke wajah tua Jiang Huo!

Mangkuk pecah di lantai, makanan berantakan di tanah.

Zhu Qing memandang Jiang Huo yang lemah dan tak berdaya dengan tatapan dingin.

Nasi menempel di alis, setengah wajah berlapis besi, rambutnya, sayuran hijau menggantung di wajah tuanya, tampak sangat memalukan. Mungkin di mata Zhu Qing, manusia Padang Gurun di depannya bukanlah manusia.

Zhu Qing penuh penghinaan, berteriak pada Jiang Huo, "Makan? Orang Sekte Iblis juga pantas makan makanan Paviliun Phoenix kami? Kau benar-benar terlalu memuji dirimu!"

Hong Lian maju dengan nada bengis, "Orang Sekte Iblis selalu kejam, membunuh tanpa ampun, Tujuh Pembunuh Padang Gurun sangatlah brutal, siapa sangka akhirnya jatuh di tangan Paviliun Phoenix! Kalau bukan karena guru melarang, aku sudah membunuhmu sejak lama!"

Zhu Qing pura-pura tersenyum, "Tak perlu buru-buru, adikku. Tunggu beberapa hari sampai guru memutuskan, pasti orang Sekte Iblis ini tak akan dibiarkan hidup."

Jiang Huo diam saja, tak menatap Zhu Qing atau Hong Lian yang mengejek, bahkan di wajahnya tak tampak sedikit pun kemarahan.

Saat harga diri seseorang diinjak-injak dan disiksa, namun ia tak punya keinginan melawan, orang seperti apa yang mampu bertahan? Mungkin seperti kata Jiang Huo, dua belas tahun lalu ia sudah seharusnya mati, tak pantas hidup hingga saat ini!

Jiang Huo menatap kosong ke lantai. Ia terpaku, melamun, bahkan tak sadar kapan Zhu Qing dan Hong Lian pergi.

Hingga sebuah sapu tangan kuning beraroma lembut perlahan menghapus sisa nasi di wajahnya, Jiang Huo baru tersadar.

"Kedua Kakak Senior memang terlalu berlebihan tadi, kau... kau jangan simpan di hati, jangan dendam pada mereka," Xiang Lan yang berbaju kuning berkata dengan malu.

Tadi Xiang Lan membawa salep untuk mengobati lengan Jiang Huo dan makanan, menunggu di luar pintu, menyaksikan dua Kakak Seniornya menyiksa manusia Sekte Iblis yang sekarat itu, namun ia tak berani melangkah masuk.